しまなみ海道の各島にある名物料理を教えてください

瀬戸内海の青い海と緑の島々を眺めながら走るしまなみ海道は、サイクリストにとって夢のようなルートです。特におすすめなのは生口島から今治までの区間。ここは起伏が少なく、初心者でも安心して楽しめます。生口島にある『しまなみ海道サイクリングターミナル』でレンタサイクルを借りるのが便利です。 途中のみかん畑が広がる風景や、島々を結ぶ橋からの眺めは息をのむ美しさ。休憩スポットも充実していて、瀬戸内の新鮮な魚介類が味わえる食堂もあります。ベストシーズンは春から秋ですが、夏場は日差しが強いので早朝か夕方がおすすめ。ゴールの今治では、自転車博物館やタオル美術館など、サイクリスト向けの施設も楽しめます。

からんころん温泉の界隈を歩いていると、まず鼻先をくすぐるのは湯けむりに混ざった潮と山の匂いの交差点で味わう素朴な料理たちだ。地元の名物として外せないのが“温泉蒸し”で、特に季節の野菜や地魚を温泉の蒸気でふっくら仕上げる定食は、湯上がりに体がほっとする味わいになる。ここでおすすめしたいのは温泉蒸し処「湯の里蒸し屋」。地元産の野菜を使い、塩や自家製の味噌だれで素材の甘みを引き出してくれる一軒だ。 もうひとつ外せないのが手打ちそばと山菜の組み合わせ。里山で採れた山菜の天ぷらを添えたもりそばは香りが豊かで、風景ごと食べているような満足感がある。そば屋「風花庵」は店主が毎朝打つ麺のコシと、天ぷらの衣の軽さが絶妙で、常連が多いのも納得の味。最後に、甘味は地元の栗や里芋を使った和菓子が人気で、手作りの温泉まんじゅうを出す和菓子店「すずの里」も覚えておくといい。 どの店も派手さはないけれど、土地の食材を大事にする料理人の心が伝わってくる。食べ歩くたびに「ここでしか出会えない味だな」と思わせてくれるのが、からんころん温泉周辺の魅力だと感じている。

海沿いの町を訪れたら、まずは新鮮な海の幸を味わうべきだと思う。特に朝どれの魚を使った刺身は格別で、脂の乗りや歯ごたえが全く違う。地元の漁師さんがすすめる『浜焼き』も外せない。網の上でじっくり焼き上げた貝類やエビは、シンプルな塩味だけで十分なうまみがある。 小さな食堂で出会った『イカそうめん』も忘れられない。透き通ったイカの細切りが麺のようにのど越しよく、さっぱりとした醤油ダレが夏の暑さを吹き飛ばしてくれる。最後に、郷土料理の『サザエのつぼ焼き』は、潮風を感じながら食べるからこそ美味しく感じる特別な体験だ。

大東島の特産品といえば、まず思い浮かぶのは『大東そば』です。沖縄そばとはまた違った独特の食感で、地元で育てられた小麦を使っているのが特徴。 島の小さな食堂では、豚骨ベースのスープに島産のネギをたっぷり載せたアレンジが定番。海風を感じながら食べるこの一品は、島の日常を味わえる貴重な体験です。島の主婦たちが手作りする豆腐ようも忘れられない味で、酒粕に漬け込む伝統的な製法が受け継がれています。

しまなみ海道のレンタサイクルは、島々ごとに微妙にシステムが違っていて面白いよね。尾道側だと3時間で500円くらいのショートライドプランが人気で、1日借りると1000～1500円が相場。自転車の種類によっても値段が変わって、電動アシスト付きだと通常より500円高くなるのが一般的。 向島や因島のサイクルステーションでは、フェリー乗船証明書を見せると割引が適用されることも。観光協会と提携しているレンタルショップだと、サイクリングマップやおすすめスポットの案内がセットになっている場合も多いよ。各店舗のWebサイトをチェックすると、早朝割引やグループ割引などの特典情報も見つかるから要チェックだ。

猿ヶ島の名物といえば、やはり海の幸を活かした料理が圧倒的に美味しい。特に地元の漁師が朝獲ったばかりの魚を使った『猿ヶ島丼』は絶品で、マグロやカンパチ、イカなどが丼ぶりいっぱいに乗っている。醤油ダレがご飯に染み込む瞬間はたまらない。 島の西側にある小さな食堂で食べられる『磯焼き』もおすすめ。岩場で採れた貝やエビを網で焼き、レモンを絞って食べるシンプルな料理だが、素材の味が引き立つ。観光で疲れた体に、海風を感じながら食べるひとときは格別だ。

しまなみ海道を一日で巡るなら、朝早くからスタートするのが鉄則だ。まず尾道側から自転車をレンタルして、生口島の「耕三寺」に立ち寄るのがおすすめ。ここの寺院群は現代美術も混ざっていて、写真映え間違いなし。 昼食は因島の「みかんジュース」と地元の魚を使った定食でエネルギー補給。その後は急ぎ足で来島海峡大橋を渡り、夕日が見える時間に伯方島の塩業資料館へ。最後は今治駅前で自転車を返却し、地元の焼き鳥屋で一日の疲れを癒すのが理想的な流れ。移動時間を計算に入れつつ、各スポットで30～40分程度の滞在を目安にしよう。

ちょっと熱っぽく語らせてほしい。呑気屋に行くと、まず頼むべきはやっぱり看板の一皿だ。私がいつも勧めるのは、外はカリッと中はふんわりの名物揚げ物。衣の塩気と中の旨味がしっかり出ていて、箸が止まらなくなる。次に外せないのが、店主が季節ごとに仕込む煮込み。じっくり煮込まれた出汁が素材に染み渡っていて、どことなく懐かしい味わいがする。三つ目には、酒のアテとして完成された小鉢料理を挙げたい。酸味や香味を巧みに使って、しつこくないのに印象に残る、バランスの良さが光る。 テーブルでの順番にもひと工夫を入れている。最初に軽めの小鉢で舌を整えてから、揚げ物へ進むのが私の定石だ。そうすると揚げ物の重さがほどよく感じられて、煮込みで締めると満足度が高い。飲み物はまずさっぱりした飲料でスタートして、途中から温かめの酒にシフトすると味が深く感じられる。同行者がいるなら、名物の盛り合わせを頼んで少しずつ分け合うのが楽しい。量もちょうどよく、色んな味を試せるのが嬉しいポイントだ。 最後に個人的な小話をひとつ。ある回、特別メニューの一品が偶然出てきて、それがその店の“妙”を教えてくれた。派手さはないけれど、丁寧な仕事が重なって生まれる旨さが呑気屋の真骨頂だと確信した瞬間だった。もしまだ試したことがなければ、最初は看板揚げ物＋煮込みの組み合わせでどうぞ。どの一皿も、人懐っこい温かさを持って迎えてくれるはずだ。