雪の枝に残る想い

薄葉景和（うすば けいわ）と結婚して五度目の新年、彼は突然姿を消した。

温水頌佳（ぬくみず うたか）は警察署に行き、捜索願を出した。応対した警察官は記録を読み終えると、変な表情を浮かべた。

「奥さん、ご主人が薄葉景和ですよね？では、あなたのお名前は？」

「温水頌佳です。旦那に関する手がかりでもあるのですか？」

目が見えない彼女は、緊張のあまり衣の裾を指先でぎゅっと握りしめた。

警察官は眉をひそめ、机を強く叩いた。

「ふざけないでください！本当の氏名を答えてください！」

頌佳は呆然とした。

「え？本当に温水頌佳ですけど……」

背後の金髪の不良が軽蔑するように鼻で笑った。

「おいおい、この盲目女、似てるからって本人のふりをするなよ。

G市の誰もが知ってるさ。薄葉社長が温水さんの妊娠を祝って、千億円の豪華なヨットを贈ったことを。

それに、温水さんは毎日SNSに写真を投稿して、何日もトレンドのトップを独占してたんだ」

その時、向こうのビルの大型ビジョンには景和へのインタビューが流れていた。

「昨日は大晦日でしたが、薄葉さんはどんな新年の願いを？」

「もちろん、愛する妻が無事に出産し、平安であることを願いました」

「ありがとう、景和」

小林瑶緒（こばやし たまお）の甘く聞き覚えのある声が響いた瞬間、頌佳の顔から血の気が引いていった。

……

五年前、頌佳は交通事故で視力を失い、景和は絶望の淵に沈んだ。

G市の人々は口々に言った。薄葉家の御曹司が盲目の女と結婚するはずがない、と。

そして、彼女に似た女子大生・瑶緒を探し出し、密かに景和のベッドへ送り込んだ者さえいた。

それを知った景和は、瑶緒を殺しかけた。

血走った目で込み上げる激情を押し殺し、彼は叫んだ。

「出て行け！俺の心にいるのは頌佳だけだ！」

その夜、彼は車を飛ばして病院へ駆け、頌佳を抱きしめ、熱い涙を彼女の肩に落とした。

「頌佳、明日は婚姻届を出しに行こう。君を薄葉家の本当の嫁にしたいんだ」

誰もが知っていた。景和が頌佳を深く愛し、瑶緒を心底憎んでいたことを。

それなのに今、彼の隣で堂々と立っているのは瑶緒が演じる「温水頌佳」だった。

頌佳の胸は裂け、冷たい風が容赦なく吹き込んでいた。

これは一体どういうこと？

彼女は真実を確かめるため、景和を探そうとした。

だが警察署を出た直後、落下してきた広告板に打たれ、そのまま気を失った。

意識が途切れる刹那、狂おしいほど切迫した声が耳を貫いた。

「頌佳！どうしたんだ！」

……

次に目を開けた時、光が差し込み、瞳を焼いた。

その瞬間、頌佳は信じられないように目を見開いた。

彼女の視力が奇跡的に戻っていたのだ！

まだ久しぶりの世界を見渡す暇もなく、ドアの外から景和とその友達の会話が聞こえてきた。

「景和、いつまで小林に頌佳のふりをさせるつもりだ。もう五年も経ったぞ！」

景和はため息をつき、低く言った。

「俺だってわからない！あの頃、薄葉家の株主たちがどうしても盲目の女との結婚を認めなかった。

だが俺は頌佳を愛しすぎて、仕方なく『頌佳の目が治った』と偽り、瑶緒に頌佳を演じさせたんだ」

「けど今じゃ、その株主たちも皆死んだ！どうしてまだ……」

「瑶緒は妊娠してるから！」

景和は苛立たしげに遮った。

「それに……理由は自分でもわからないが、長く一緒にいるうちに、もう彼女なしでは生きられなくなったんだ」

友達は驚愕した。

「正気かお前！あの女に情を抱くなんて？忘れたのか、五年前の事故の加害者はあいつの酒浸りの兄だぞ！

奴がいなければ、頌佳は失明しなかったんだ。もし頌佳がこのことを知ったら……」

「やめろ！」

景和は険しい眉で遮った。

「瑶緒とは無関係だ。兄の罪は彼女には及ばない。それに俺があいつを刑務所に入れた。二度と出てはこられない。

頌佳は視力を失って以来、外出を嫌い、この城館に篭ってる。ここは通信もできない。俺が心を込めて築いたこの城館で、彼女は一生、何も知らずに暮らすんだ」

……

部屋の中で、頌佳は唇を噛み、顔は涙に濡れた。

城館は寒くないのに、全身を貫く寒気が止まらなかった。

彼女は枕元から数十枚の精緻な絵を取り出した。

すべて、景和が自ら描いた二人の思い出だった。

最初の一枚は、砂漠で初めて出会った時。彼が足を折り、彼女が三日三晩看病した場面。

三枚目は、彼が彼女を追いかけるために四千メートルの山を独り登り、珍しい花を摘んできた姿。

八枚目は、彼女がバレエを好きだと言った時。彼は巨額を投じ、北欧中の名だたるバレリーナを呼び寄せ、彼女の誕生日を祝った夜。

十五枚目は、盲目の彼女のために建てた城館。華やかで安全、そして快適な住まい。

そこには片膝をついた彼がいた。

「頌佳、これからは俺が君の目になる。君は、俺の唯一だ」

絵の中の女性は笑みを浮かべ、愛おしげに彼の胸に飛び込んでいた。

しかし、今になって絵を見ていると、頌佳は口元に苦笑を浮かべ、一枚一枚火を点けていた。

そして、それらすべてをベッドの上に投げ捨てた。

薄葉景和、あなたの愛はもう汚れてしまった。もう要らない。