きっと多くの人が気付いているだろうが、キーボードの配列は効率性よりも歴史的な経緯で決まったことが多い。QWERTY配列の誕生は19世紀後半のタイプライター時代に遡る。当時の機械式タイプライターは、高速で打鍵すると隣接するアームが絡まる問題を抱えていた。
Christopher Latham Sholesという発明家がこの問題を解決するため、よく使う文字を意図的に離すことで打鍵速度を抑える配列を考案した。これが現代まで続くQWERTY配列の起源だ。面白いことに、このデザインは当初の目的を果たすには成功したが、技術が進歩して機械的制約がなくなった後も、慣性によって標準として定着してしまった。
デファクトスタンダードというのは往々にしてこうした偶然の産物で、DVORAK配列のような合理的な代替案も存在するが、すでに広く普及したシステムを置き換えるのは容易ではない。人類の技術史には、こうした初期の制約が長く尾を引く例が少なくない。