京極 かねよは歴史と名物うなぎ丼の魅力を教えてください。

味のバランスについて短く言うと、京極かねよのうなぎ丼は香ばしさと甘辛いタレの調和が絶妙だ。最初に来るのはパリッとした皮の食感、そのすぐ後にふんわりした身の旨味が追いかけてくる。僕は食べる速度をちょっと落として、温かいご飯とタレが馴染む時間を楽しむのが好きだ。

地元以外のうなぎの食べ方、たとえば名古屋の'ひつまぶし'のようなスタイルと比べると、こちらは直球勝負の美味しさと言える。薬味や小鉢で味に変化を持たせるよりも、主役のうなぎそのものの火入れとタレのコントラストをじっくり味わうべきだと思う。混み合うことも多いけれど、並ぶ価値はあると僕は思うし、誰かに勧めたくなる一杯だ。

あの香ばしいタレの香りは、今でも脳裏に焼きついている。幼いころに連れて行ってもらった日から、京極かねよのうなぎ丼は僕の「特別な味」の基準になった。店内に漂う甘辛い匂い、山椒の小瓶がテーブルに置かれる光景、そして出てきた丼の表面で輝く照り――それらが合わさると、他では代えがたい満足感が生まれるのを感じるんだ。

店の歴史は重厚で、老舗らしい落ち着きがある。看板や暖簾から伝わる伝統が、料理の細部にも反映されている気がする。うなぎの焼き方は関西風に近く、蒸さずに直火で香ばしく仕上げるため、皮はこんがりと香ばしく、身はふっくらとした食感を残している。タレは甘すぎず深みのある濃度で、ご飯にしっかり絡むタイプ。食べ進めるうちにご飯にも染みていって、最後の一口まで味の余韻が続く。

地元の雰囲気や客層の幅広さも魅力のひとつだ。観光客もいるけれど、常連らしき顔ぶれが多く、世代を超えて愛されているのがわかる。それに、〝特別な日〟だけでなく普段使いできる落ち着きがあって、僕は疲れた日やちょっと贅沢したい日に足を運んでしまう。値段はそれなりにするけど、手間や素材の良さを考えれば納得できる線だ。最後にふわっと香る炭の香りと、ほのかな甘みが混ざる瞬間が何より好きで、食事の後も満たされた気持ちが残る。そんな日常と特別が同居するところが、京極かねよのうなぎ丼の一番の魅力だと感じている。