兄弟姉妹の中で末子が得することは？

末子の最大の強みは、兄姉という『生きる攻略本』がいることじゃないかな。進学や就職で迷った時、実際にその道を歩んだ身近な人からリアルな話を聞けるのは心強い。特に、上の子が反抗期に親とぶつかった経験があると、末子は同じ衝突を避けられる。

経済面でも得していることが多い。お下がりの服や文具だけじゃなく、参考書や習い事の道具まで再利用できるから、家族全体の支出が抑えられて結果的に末子の教育費に回しやすくなる。『末っ子はお金がかからない』って親が言ってたのを思い出す。

心理的な面では、兄弟間のけんかの仲裁役になれるのが面白い。上の子たちが対立した時、末子が『どっちも好き』って言うと、なぜか丸く収まったりする。このポジションをうまく使えば、家族内で独特の影響力を持てるんだよね。

末子ならではの面白い利点は、家族の歴史を『観測者』として見られること。兄姉の成長過程を間近で見ているから、親の子育てスタイルの変化や家庭環境の移り変わりを客観的に把握できる。これは後々、自分の人生設計に活かせる貴重なデータになる。

あと、兄姉が独立した後の実家は、ほぼ末子専用の広い空間になることが多い。子ども時代の共有部屋が一人部屋に早変わりするのは、物理的な快適さではずるいほどの得。さらに、上の子たちが巣立つ頃には親の経済的余裕も増しているから、習い事や進学で意外と良い条件を引き出せたりする。

何より、人生の節目節目で兄姉から『あの時の失敗はこうすれば防げた』というアドバイスをもらえるのは、単独で歩む長子にはない強みだと思う。失敗のリスクを減らしながら挑戦できる環境って、考えてみればとても贅沢だよね。

末っ子って、なんとなく周りから甘やかされるイメージがあるよね。実際、上の兄弟たちが先に経験したことで、親もだいぶ肩の力を抜いて接してくれる傾向がある気がする。例えば、門限やお小遣いの額が緩くなったり、習い事を続けなくてもあまり怒られなかったり。

それに、上の兄弟が既に進路を決めていると、親の期待が分散されるからプレッシャーが少ない。長男長女みたいに『家族の期待を背負う』重圧がない分、自由に自分の道を選べるのは大きなメリットだと思う。特に、『お兄ちゃんは医者なんだから』みたいな比較をされずに済むのは精神衛生上いいよね。

でも一方で、上の兄弟が乗り越えた壁のおかげで楽をしている自覚はある。例えば、親が初めての子育てで厳しかったルールが、末子の頃には緩和されていることとか。これはある種の『子育て実験の最終成果物』的な特権かもしれない。