官渡の戦いで袁紹が敗北した決定的な要因とは？

西園寺蒼真（さいおんじ そうま）が幼馴染のために結婚式をすっぽかしたのは、これで七度目だ。蒼真の祖父の西園寺三郎（さいおんじ さぶろう）は自ら謝罪に訪れた。 「結納金としてさらに純金5キロ、西地区のビル三棟、都心一等地の路面店九店舗を西園寺家からの賠償とする」 言葉が終わるや否や、電話の向こうから蒼真の気のない笑い声が響いた。 「お爺さん、彼女にそんな価値あるか？ 道端の石ころでも拾って彼女に渡せば、ご機嫌取りなんてイチコロだぜ。 その結納金、美雅の画廊への投資に回してやってくれよ」 三郎は慌てて電話を切ると、気まずそうに私、相沢穂乃（あいざわ ほの）を見た。 周囲からはクスクスと嘲笑が漏れ聞こえ、誰もが私がこれまで同様、屈辱を飲み込むのを待っていた。 だが、こんな謝罪はもう六回も受け取った。とうに興味は失せている。 蒼真という人間に対しても、同じように。 しばしの沈黙の後、私は眉を上げ、人混みの中にいる一人の男に視線を向けた。それは、蒼真が日頃から最も忌み嫌っている、父の愛人の子である弟――西園寺朔也（さいおんじ さくや）だった。 私はふと、笑みをこぼした。 「私が結婚する相手こそが、西園寺家の跡取りになります。その話、まだ有効ですか？」

勝戦の祝賀会で、妻の秦雅子（はた まさこ）は「証拠」と称するものを持ち出し、皆の前で俺を拘束した。 「道言琉生（どうごん るい）、あなたは『稲妻』作戦を敵に漏洩し、内通した疑いがある！」 彼女の背後で、通訳者の小林逸斗（こばやし はやと）が俺を見る目に、抑えきれない喜びと挑発が浮かんでいた。まるで「これでお前の負けだ」と告げているようだった。 前世、俺は確かに完膚なきまでに敗北した。 無実の罪を着せられ、拘置所でありとあらゆる拷問を受け、無残な最期を遂げたのだ。 そして彼らは、俺の功績を踏み台にした。一人は栄転を果たし、一人は「英雄の夫」として祭り上げられた。 再び目を開けた時、俺はちょうど雅子が手錠をかけようとしていた、まさにその瞬間に戻っていた。 今度は、静かに笑みを浮かべた。 彼女の驚きに満ちた視線をまともに受け止めながら、俺は素直に両手を差し出して言う。 「秦隊長。あなたが俺を糾弾するために使っている戦術は、すべて、俺が教えたものだぞ。 俺が『自白』する時には……お前、その自信をまだ保っていられるといいな」

一ノ瀬澄佳（いちのせ すみか）は昔から、人を試すのが好きだった。 大学を出たばかりの俺に、一億の住宅ローンを背負わせようとしたのも、その一つだ。 俺が断ると、澄佳はすぐに、大学時代から人気者だった藤森雅彦（ふじもり まさひこ）へ、一億を超える豪邸を一括で買い与えた。 そして豪邸の権利書を手に、俺へ告げた。 「謹也、実は私、お金に困ってなんていなかったの。貧しいふりをしていたのは、あなたを試すためよ。 でも残念ね。あなたは不合格だったよ。もう、終わりにしましょう」 俺――遠野謹也（とおの きんや）は、ただ笑って背を向けた。 奇遇だな。 俺も国内一の資産家の息子で、貧しいふりをしていただけだ。 四年後、俺たちは富豪ランキングサミットで再会した。 その時の澄佳は、富豪ランキングの五十位以内に食い込んだばかりで、雅彦と腕を組んで会場へ入ってきた。 彼女は、ブランド物に見えない地味な服を着た俺が、カイエンのキーを手にしたまま子供を抱いてあやしているのを見て、どこかの家の運転手だと決めつけたらしい。 そして、嘲るように笑った。 「謹也、私に会うためにここまで来たの？ずいぶん必死なのね。 でも、もう無理よ。私は富豪ランキングに名を連ねる側で、あなたは人に雇われる側。今さら私に手が届くと思わないで」 俺は相手にしなかった。 ただ、親父にどうしても顔を出せとうるさく言われて来たことだけが、ひたすら恨めしい。 せっかく空けた、息子と過ごすための一日が、こんな場所で潰れてしまったのだから。

俺と平野恵美（ひらの えみ）の結婚式の日、偽の御曹司が自殺した。 結婚2年目、結局その一件で、俺たちは憎み合うようになった。 彼女は、本物の御曹司である俺が戻ってきたせいで、宮本勲（みやもと いさお）が死んだのだと俺を恨んだ。 俺は、20年も俺の立場を奪っていた偽の御曹司に、彼女が未練を抱いていることが許せなかった。 10年間、俺たちは最も残酷な言葉で互いを傷つけ、「野垂れ死ね」と呪い合った。 だが、あの大地震の時。彼女は俺を庇い、命を犠牲にしてまで俺の生きる道を作ってくれたのだ。 崩れ落ちた瓦礫の下で、彼女は血まみれになっていた。 死の淵で、彼女は俺の耳元で囁いた。「彼が死ぬって分かってたら、あなたを宮本家に連れて帰ったりしなかったのに。 もし来世があるなら、あなたの家族は私一人だけで十分よ」 結局、俺も余震に巻き込まれて命を落とした。 目が覚めると、彼女が俺を実の家族との顔合わせに連れて行ったあの日に戻っていた。 彼女は突然言葉を翻した。「要（かなめ）、私の勘違いだったわ。宮本家が20年前に失った息子は、あなたじゃなかったの」

天才医師の博士である彼女は、時の流れを遡って楚王に捨てられた妃に転生してしまう。到着早々、重症の負傷者と遭遇し、医師としての倫理に基づき治療を施すが、危うく濡れ衣を着せられ、牢に入れられるところだった。 太上天皇が危篤に陥り、彼女はなんとか治療法を見つけ出すが、憎むべき毒王に誤解され、叱責を受ける。やはり、善人は生きづらいのか？ その男は一日中彼女に嫌がらせをするだけでなく、我慢ならないことに、側室を迎えて彼女をさらに追い詰めようとする。 毒王は冷たく言い放った。「お前を憎む理由などない。ただ、嫌悪しているだけだ。お前の姿を見るだけで胸くそが悪くなる」と。 源卿鈴は微笑みを浮かべながら答えた。「私だって王様を嫌っていますわ。けれど、互いに品のある人間ですから、無駄に争う気はありません」と。

陛下が刺客に襲われたその日、禁軍統領である夫は、機嫌を損ねて立ち去った想い人を追いかけ、私のそばにはいなかった。 臨月の身でありながら、私は救援を呼ぶための信号花火を放たなかった。代わりに陛下の前へ進み出て、この身を盾にして、陛下をその場から逃れさせる時間を稼いだのだ。 そうしたのは、前世の記憶があったからだ。 かつて私は信号花火を放ち、夫を呼び戻した結果、彼は陛下を救った功により護国侯に封じられた。だがその裏で、彼が置き去りにした想い人、青玉煙（せい ぎょくえん）は罠にかかり、命を落としていた。 夫は何も語らなかったが、私が子を産むその日、彼は私を猛獣の巣食う穴へ投げ捨てた。 「陛下のまわりには護衛が大勢いたはずだ。なのに、なぜわざわざ俺を呼び戻した？お前は権勢と富に目がくらみ、わざと俺を陛下の救援に向かわせたんだろう。お前が信号花火さえ放たなければ、玉煙は死なずに済んだんだ！」 冷えきった声でそう言い放ち、彼は私に、玉煙が味わった以上の苦しみを、お前にも与えてやると告げた。 私は獣に喰い裂かれ、腹の中の子さえ守れぬまま、無惨な最期を迎えた。 ――そして目を開けると、私は再び、陛下が刺客に襲われたその日に戻っていた。