手枷というと、どうしても江戸時代の捕物帳を思い出してしまう。あの木製の二つの穴に腕を通すあの道具は、単なる拘束具以上の意味を持っていた。当時は犯罪者への懲罰だけでなく、『晒し』の要素も強く、社会的制裁の象徴だった。
現代の感覚からすると残酷に思えるが、当時は犯罪抑止の効果も考慮されていたのだろう。『鬼平犯科帳』などの時代劇で描かれるように、罪人を市中引き回しにする際には必ず手枷が登場する。そこには『見せしめ』という治安維持の思想が色濃く反映されている。
興味深いのは、手枷が単なる刑具ではなく、身分制度の可視化装置でもあった点だ。武士と
庶民では枷の形状が異なり、罪の重さによってもデザインが変わった。こうした細かな差異が、当時の階級社会を浮き彫りにしている。