模範的な夫が妻を殺して保険金を騙し取った

「旦那さん、きっとあんたに後ろめたいことでもして、それを犬が見たんじゃない？」

私が理解できない様子を見て、彼はもう一度説明し、そのまま通話を切った。

配信を見ていた人たちは、彼の言葉を聞いて騒ぎ始めた。

「無責任すぎる、家庭を壊すようなこと言うな」

「いや、本当かもしれないよ？ちゃんと旦那を調べてみた方がいい」

私は何も言わずにライブ配信を閉じた。

隣に寄り添っているエリックの頭を撫でるが、心はただ重く沈んでいった。

荒唐無稽だと思うのに、不思議とその言葉が頭から離れなかった。

エリックは温厚な性格で、もう5年も一緒に暮らしている。

意地悪な姑にすら一度も吠えたことがなかったのに。

――けれど、1ヶ月前からエリックの様子が変わり始めた。

松本悠木に対してだけ、明らかな敵意を見せるようになったのだ。

悠木が私と娘のそばに来ると、エリックは警戒するように彼をじっと睨む。

さらに悠木が近づこうものなら、エリックはすぐに私たちの前に立ちはだかり、低く唸り声を上げた。

最初は気にしなかった。

ただ、私が妊娠しているから守ろうとしているのだと思っていた。

だが数日前、娘を連れて外出から帰ると、悠木が包帯を巻いた手を見せて言った。

「エリックに噛まれたんだ。最近、様子がおかしいだろ？今回は俺だったけど、次は誰を噛むかわからない。お前とももこのために、エリックは手放そうと思う」

エリックが足元でクンクンと悲しげに鳴いた。

悠木は私の迷いに気づき、少し声を荒げた。

私が黙ったままでいると、彼は冷静さを取り戻し、優しく言った。

「俺だってエリックを見てきたんだ。お前と同じくらい、大事に思ってる。でも、何かあってからじゃ遅いだろ」

その時は彼の言葉に納得しそうになった。

でも、涙ぐんだエリックの瞳を見て、私は「少し考えさせて」と答えた。

――そしてあの配信者の言葉を聞いてしまった今日、急にすべてが繋がった気がした。

でも、悠木は一体何をしたというのだろう？

「クゥン……」

エリックの小さな声が、私の思考を遮った。

前足で私の服を引っ張り、動かないと背後に回って頭で私を押し始める。

意味がわかって、私は立ち上がり、エリックの後をついていった。

彼が向かったのは、リビングの窓。

エリックは窓の前で焦ったようにぐるぐると回り、吠え続けた。

窓に差し込む太陽が眩しくて、目を細めながら近づこうとした、その時――

「ガチャッ！」

扉が突然開き、悠木が息を切らして入ってきた。

彼の顔には明らかな動揺が浮かんでいた。

「おい、危ないだろ！何してるんだよ、窓なんかの前で」

彼は私の手を強引に引き、窓から遠ざけた。

私は彼の言葉には答えず、静かに訊ねた。

「今日は、ずいぶん早いのね。もう仕事終わったの？」

悠木の手が一瞬止まり、私の腰を抱く力が少し強まった。

「……仕事には行ってないんだ」

そう言うと、エリックを書斎に閉じ込め、私の隣に座り直した。

「今日は、家政婦の会社に行ってきたんだ。お前のために、産後ケアの人を探してきた。もうお腹も大きいし、母さんは何もできないだろ？」

私は黙って頷いた。

「それから――」

彼は私の顔色を窺いながら続ける。

「エリックの新しい飼い主も見つけた。友達なんだ。犬が好きでさ。きっとエリックのことも大事にしてくれる」

悠木の包帯を巻いた手が目に入り、怒りを抑えながら言った。

「……もう少し、考えさせて」

私の迷いに気づいたのか、彼はそれ以上何も言わなかった。