จักรพรรดิจีนมีบทบาทอย่างไรในประวัติศาสตร์เอเชีย

เมื่อต้องคิดถึงบุคคลที่มีอิทธิพลต่อจีนแบบพลิกหน้าประวัติศาสตร์ไปเลย ชื่อแรกที่ผุดขึ้นมาคือ 'ฉินสื่อหวง' เพราะการกระทำของเขาเป็นจุดเปลี่ยนเชิงโครงสร้างที่ยังรู้สึกได้จนถึงทุกวันนี้ ดิฉันเคยหลงใหลในภาพการรวบรวมแผ่นดินครั้งแรกของจีน: การรวมเจ็ดรัฐให้เป็นหนึ่ง การออกมาตรฐานหน่วยวัด ระบบถนน เหรียญ และอักษร ทำให้เศรษฐกิจและการสื่อสารข้ามภูมิภาคเป็นเรื่องเป็นไปได้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้การใช้กฎหมายแบบเคร่งครัดและการสร้างระบบศูนย์กลางอำนาจแบบเข้มแข็งวางรากฐานให้รัฐรวมศูนย์ที่รุ่นหลังนำไปพัฒนาอีกหลายครั้ง สิ่งที่ผมรู้สึกว่าน่ากลัวและน่าทึ่งพร้อมกันคือการผลักดันโครงการขนาดยักษ์ เช่น กำแพงเมืองและงานศิลปะอย่างหลุมฝังทหารดินเผา ซึ่งแสดงถึงอำนาจและความตั้งใจที่จะสร้างมรดกทบต้นทบดอก แม้แนวทางของฉินจะโหดร้ายในแง่ของการบังคับใช้ แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเขาเป็นคนวางโครงสร้างรัฐจีนสมัยใหม่คนแรก ๆ ผลงานบางอย่างของเขายังคงเป็นปมให้ประวัติศาสตร์ตีความอยู่ แต่สำหรับฉัน ความกล้าตัดสินใจและการมองภาพรวมของเขาถือว่ามีอิทธิพลสุดจะปฏิเสธไม่ได้

พอพูดถึงจักรพรรดิจีนที่ทรงอำนาจที่สุด รายชื่อที่โผล่มาในหัวมักมีความหลากหลายและแต่ละชื่อก็มีเหตุผลสนับสนุนต่างกันไป พูดง่ายๆ ว่าคำว่า 'ทรงอำนาจ' อาจหมายถึงการรวมแผ่นดินได้เป็นครั้งแรก, การขยายอาณาเขตจนกว้างไกล, การวางรากฐานระบบราชการที่ยืนยง หรือแม้แต่การฝากร่องรอยทางวัฒนธรรมที่สืบทอดต่อไปได้ยาวนาน ชื่อที่ถูกอ้างถึงบ่อยคือฉินซีหวง ผู้รวมชาติคนแรก ฮั่นอู่ตี้ ผู้ขยายอาณาเขตและวางรากวัฒนธรรมขงจื้อ ไท่จงแห่งถังที่ทำให้สมัยถังเจริญรุ่งเรือง หย่งเล่อแห่งหมิงที่สร้างสัญลักษณ์ทางอำนาจอย่างพระราชวังต้องห้าม รวมถึงจักรพรรดิ์จากราชวงศ์ชิงอย่างคางชิงและเฉียนหลง ผู้ทำให้อาณาจักรกว้างสุดในประวัติศาสตร์จีนในหลายช่วงเวลา ถ้าเรามองในเชิงเหตุการณ์สำคัญ ฉินซีหวงมีความหมายอย่างแรงเพราะเป็นผู้ยุติการแบ่งแยกของรัฐจิ๋วหลายรัฐและตั้งระบบศูนย์กลางแบบใหม่: การมาตรฐานตัวอักษร ระบบหน่วยวัด กฎหมายแบบเข้มงวด และโครงสร้างพื้นฐานอย่างถนนและกำแพงบางส่วน รวมถึงโครงการใหญ่ที่ยังคงเป็นสัญลักษณ์อย่างสุสานทหารดินเผา แต่ความโหดร้ายและไม่มีการสืบทอดนโยบายที่ยั่งยืนทำให้อาณาจักรฉินสั้นและถูกแทนที่เร็ว ในทางกลับกัน ฮั่นอู่ตี้ขยายอำนาจทางทหารจนถึงเอเชียกลาง เปิดเส้นทางสายไหมและวางรากฐานอุดมการณ์ขงจื้อซึ่งกลายเป็นพื้นฐานของการปกครองราชวงศ์หลายยุค ไท่จงแห่งถังเน้นการบริหารที่มีประสิทธิภาพและกฎหมายที่เสถียร ทำให้สังคมเศรษฐกิจและศิลปวัฒนธรรมเฟื่องฟู มองจากมิติของอาณาเขตและการบริหารหลากเชื้อชาติ จักรพรรดิ์ชิงอย่างเฉียนหลงและคางชิงมีบทบาทชัดเจน เพราะราชวงศ์ชิงขยายดินแดนไปยังมองโกเลีย ทิเบต และซินเจียง ทำให้ขอบเขตจักรวรรดิใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์จีน นอกจากการรบการขยายแล้ว พวกเขายังต้องบริหารคนหลายชาติพันธุ์ด้วยกลยุทธ์การรวมศูนย์และการยอมรับบางระบบท้องถิ่น ซึ่งถือเป็นความสำเร็จอีกแบบหนึ่ง ขณะเดียวกัน หย่งเล่อแห่งหมิงก็แสดงอำนาจเชิงสัญลักษณ์และการทูตด้วยการส่งเรือของเจิ้งเหอและการย้ายเมืองหลวงสู่ปักกิ่งซึ่งสะท้อนอำนาจทั้งเชิงเศรษฐกิจและวัฒนธรรม โดยส่วนตัวผมมองว่าไม่มีคำตอบเดียวที่ถูกต้องทุกเกณฑ์ เพราะแต่ละจักรพรรดิ์แสดงอำนาจในรูปแบบต่างกัน ถาตามมาตรวัดของการรวมอาณาเขตและการควบคุมระยะยาว ผมมักจะยกเฉียนหลงเป็นตัวแทนของอำนาจที่กว้างและยาว แต่ถาความสำคัญอยู่ที่การเปลี่ยนแปลงระบบหรือการวางรากฐานสำหรับชาติทั้งมวล ฉินซีหวงและฮั่นอู่ตี้ก็ยังคงเป็นชื่อที่ไม่อาจมองข้าม ความยิ่งใหญ่แบบต่างมิติของพวกเขาทำให้เรื่องราวเหล่านี้เต็มไปด้วยสีสันและเป็นเหตุผลที่ผมชอบกลับมาอ่านประวัติศาสตร์จีนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพราะมันทำให้เห็นทั้งความโหดร้าย ความฉลาดการวางแผน และความงดงามของการจัดการสังคมในยุคต่างๆ ซึ่งยังคงทำให้ผมรู้สึกทึ่งอยู่เสมอ

อาภรณ์จักรพรรดิในจีนไม่ได้เป็นแค่เสื้อผ้า แต่เป็นภาษาหนึ่งที่บอกตำแหน่งในจักรวาลและอำนาจทางการเมือง เมื่ออ่านเรื่องกฎการแต่งกายในราชสำนัก ฉันมักนึกถึงการเลือกใช้สีที่เป็นสัญลักษณ์สุดชัด—สีเหลืองหรือสีทองซึ่งถูกจองไว้สำหรับฮ่องเต้เท่านั้น สีเหล่านี้สื่อความหมายทั้งทางภูมิอำนาจและความเชื่อเรื่องกลางจักรวาล เพราะในความคิดแบบจีนดั้งเดิม สีและลวดลายเชื่อมต่อกับทิศทั้งสี่ ธาตุ และความเป็นระเบียบของรัฐ นอกจากสีแล้ว ลายมังกรซึ่งปรากฏบนฉลองพระองค์ของจักรพรรดิยังมีความละเอียดในรายละเอียดด้วย จำนวนเกล็ด ท่าทาง และตำแหน่งของมังกรถูกกำหนดตามกฎเพื่อแยกความต่างระหว่างฮ่องเต้ เจ้าผู้ครองแคว้น และขุนนางสูง ฉันชอบคิดว่าการแต่งกายแบบนี้คือการแสดงละครตัวใหญ่ที่ปกป้องอำนาจแบบมีพิธีกรรม ถึงแม้หลายยุคสมัยจะมีการดัดแปลง แต่ความหมายเชิงพิธีและสัญลักษณ์ยังคงฝังรากลึกในประวัติศาสตร์จีน สวมใส่ไม่ใช่แค่เพื่อความงาม แต่เพื่อประกาศความชอบธรรมของอำนาจและสั่งสอนระเบียบของสังคม

ตั้งแต่เริ่มสนใจประวัติศาสตร์จีน ผมมอง 'จิ๋น ซีฮ่องเต้' เป็นภาพที่ทั้งน่าทึ่งและน่ากลัวในเวลาเดียวกัน ความยิ่งใหญ่ของเขาไม่ใช่แค่การรวบรวมแผ่นดินให้เป็นอาณาจักรเดียว แต่คือการเปลี่ยนวิธีคิดเรื่องรัฐชาติ: เขาเสริมอำนาจส่วนกลางจนระบบราชการและกฎหมายมีรากฐานชัดเจน การทำถนน สะพาน และมาตรฐานต่าง ๆ เช่นการชั่ง ตวง วัด รวมถึงการกำหนดตัวอักษรเดียวกลาง ทำให้การสื่อสารและการค้าเดินหน้าได้อย่างรวดเร็ว เหตุการณ์พวกนี้ในความคิดผมเป็นรากฐานสำคัญที่ทำให้จีนกลายเป็นอารยธรรมที่แข็งแรงไปหลายร้อยปีหลังจากนั้น ภาพของการใช้แรงงานจำนวนมหาศาลสร้างกำแพงและสุสานยักษ์ รวมถึงเรื่องราวของกองทหารดินเผา — Terracotta Army — ทำให้ผมนึกถึงสองด้านของอำนาจ: ด้านที่สร้างและด้านที่ทำลาย อำนาจของ 'จิ๋น ซีฮ่องเต้' เร่งการรวมชาติ แต่ราคาเป็นชีวิตคนและเสรีภาพของชนชั้นต่าง ๆ นโยบายแบบกฎหมายเข้มงวด (Legalism) ที่เขาเดินตามช่วยให้ควบคุมประเทศได้เร็ว แต่ก็จุดชนวนความไม่พอใจและความโหดร้ายทางวัฒนธรรม เช่น คำสั่งเรื่องการเผาหนังสือและการลงโทษนักปราชญ์ ซึ่งผมมองว่าเป็นตัวอย่างของการใช้อำนาจที่ไม่ยั้งคิด สุดท้ายมักมีการถกเถียงว่าเขาเป็นวีรบุรุษผู้รวมแผ่นดิน หรือผู้เผด็จการเลือดเย็น ผมไม่อยากยึดติดกับคำจำกัดความเดียว เพราะมรดกของเขามีทั้งสองด้าน: โครงสร้างรัฐที่เขาปลูกไว้ทำให้จีนมีความต่อเนื่องทางวัฒนธรรมและการปกครองไปอีกยาวนาน แต่การปฏิบัติที่โหดร้ายก็เป็นบันทึกเตือนใจว่าการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างไม่ควรถูกแลกด้วยการทอดทิ้งคุณค่ามนุษยธรรม เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ผมยังตระหนักว่าเรื่องราวของ 'จิ๋น ซีฮ่องเต้' สะท้อนคำถามสากล: ความมั่นคงของรัฐคุ้มค่ากับความทุกข์ของประชาชนหรือไม่

บทบาทของพระจักรพรรดิในประวัติศาสตร์ไทยไม่ใช่เรื่องเดียวมุมเดียว แต่เป็นเครือข่ายของอำนาจ ความศรัทธา และหน้าที่ที่ผูกโยงกับสังคมโดยรวม ในมุมมองของฉัน พระมหากษัตริย์เป็นทั้งศูนย์กลางทางการเมืองและสัญลักษณ์รวมชาติ โดยเฉพาะในยุคแรก ๆ ของอาณาจักร เช่น สมัยสุโขทัย ที่พระมหากษัตริย์มีบทบาทเป็นผู้สร้างกฎเกณฑ์ ปกครองดินแดน และประกันความยุติธรรม ช่วงรัชกาลที่มีการขยายอำนาจอย่างชัดเจนอย่างตัวอย่างของพระมหากษัตริย์ในสมัยนั้นได้ผลักดันการรวมดินแดนและสร้างระบบการปกครองที่ทำให้ชุมชนต่าง ๆ ยอมรับอำนาจศูนย์กลาง ในด้านศาสนาและวัฒนธรรม บทบาทของพระจักรพรรดิชัดเจนในฐานะผู้สนับสนุนพระพุทธศาสนา การก่อสร้างวัด การเป็นผู้ส่งเสริมประเพณี และการใช้พิธีกรรมเพื่อเสริมความชอบธรรมของอำนาจ เช่น การสถาปนาพระมหากษัตริย์ให้เป็นผู้ครองธรรมราชา ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างศาสนาและรัฐแน่นแฟ้น ทั้งนี้ผมยังคิดว่าความหมายของคำว่า 'พระจักรพรรดิ' ในบริบทไทยจึงผสมผสานทั้งบทบาทเชิงกฎหมาย เชิงสัญลักษณ์ และเชิงปฏิบัติที่ต้องปรับตัวตามแรงกดดันทั้งภายในและภายนอกยุคสมัย

เมื่อนึกถึงจวนราชสำนักสมัยจีนโบราณ ภาพของสนมมักจะไม่ใช่แค่ผู้หญิงในชุดงดงาม แต่เป็นปัจจัยเชิงอำนาจที่แทรกซึมอยู่ในทุกชั้นของการปกครอง บทบาทของสนมไม่ได้จำกัดเพียงความบันเทิงหรือการให้กำเนิดทายาทเท่านั้น พื้นที่วังเป็นสนามที่สนมสามารถสร้างพันธมิตร สร้างอำนาจให้ตระกูลตัวเอง และเป็นช่องทางส่งอิทธิพลไปยังฮ่องเต้ได้โดยตรง ตัวอย่างที่ชัดเจนคือตำนานของ 'หยางกุ้ยเฟย' ที่มีบทบาทกระทบต่อการเมืองสมัยราชวงศ์ถัง รวมทั้งกรณีของผู้ที่เริ่มจากตำแหน่งสนมแล้วกลายเป็นผู้มีอำนาจจริงจังอย่าง 'ซูสีไทเฮา' ซึ่งแสดงให้เห็นว่าบทบาทนั้นสามารถแปรสภาพเป็นการครอบครองอำนาจรัฐได้ ฉันมองว่าเรื่องนี้สอนให้เข้าใจว่าโครงสร้างอำนาจในราชสำนักจีนเป็นระบบที่ซับซ้อน การจัดลำดับในวัง การแข่งขันระหว่างฝ่ายสนมกับขุนนางและคนสนิทของฮ่องเต้ รวมถึงการเล่นพลังกับพระบรมวงศานุวงศ์ ทำให้สนมมีบทบาทมากกว่าที่คนทั่วไปคิดไว้ และบางครั้งอิทธิพลจากภายในจวนก็มีผลสะเทือนต่อสังคมและประวัติศาสตร์วงกว้างได้

พูดถึงจักรพรรดิจีนที่โด่งดัง คงเลี่ยงไม่ได้ที่จะนึกถึงฉินฉื่อหฺวังตี้ ผู้รวบรวมแผ่นดินจีนเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ความทะเยอทะยานของเขาสร้างกำแพงเมืองจีนและสุสานทหารดินเผาอันเลื่องชื่อ แต่ความโหดร้ายในการปกครองก็ถูกจารึกไว้เช่นกัน อีกหนึ่งจักรพรรดิที่สร้างชื่อคือฮั่นอู่ตี้ แห่งราชวงศ์ฮั่น ผู้ขยายดินแดนจนกว้างใหญ่ไพศาลและส่งจางเชี่ยนไปเปิดเส้นทางสายไหม ยุคของเขาถือเป็นยุคทองแห่งวัฒนธรรมและการค้าที่เชื่อมโลกตะวันออกกับตะวันตก ถ้าพูดถึงราชวงศ์ถังก็ต้องหยิบยกถังไท่จง ผู้วางรากฐานให้ราชวงศ์ถังรุ่งเรืองทั้งด้านการเมืองและศิลปะ ยุคของเขาเต็มไปด้วยกวีเอกหลี่ไป๋และตู้ฝู่ ที่สร้างผลงานอมตะจนถึงทุกวันนี้

ถ้าพูดถึงจักรพรรดิจีนที่น่าสนใจ ต้องนึกถึง 'จิ๋นซีฮ่องเต้' ผู้รวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นเป็นคนแรก แค่คิดว่าตอนนั้นจีนแตกเป็นแคว้นเล็กแคว้นน้อย แต่พระองค์สามารถรวบรวมได้สำเร็จในเวลาแค่ไม่กี่สิบปี น่าทึ่งมากนะ สิ่งที่ทำให้พระองค์น่าจดจำไม่ใช่แค่การสร้างกำแพงเมืองจีน แต่คือการปฏิวัติระบบการปกครอง แทนที่จะใช้ระบบศักดินาแบบเดิม ก็เปลี่ยนมาเป็นระบบ郡县 (จุนเซี่ยน) ที่ข้าราชการแต่งตั้งโดยส่วนกลาง อันนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ส่งผลมาจนถึงทุกวันนี้ ส่วนตัวรู้สึกว่าจิ๋นซีฮ่องเต้เป็นเหมือนตัวละครในนิยายแฟนตาซีที่มีทั้งความเก่งและความโหดอยู่ในคนเดียวกัน พระองค์ฝัง Scholars ทั้งเป็นเพราะไม่เห็นด้วยกับแนวคิด แต่ในอีกมุมก็สร้างมาตรฐานการชั่งตวงวัด ระบบเงินตรา ที่ทำให้จีนพัฒนาต่อไปได้

ประเด็นนี้ชอบชวนให้ย้อนเวลาและคิดเล่นๆ ว่าอะไรเรียกว่า 'ราชวงศ์แรก' ของจีนกันแน่ เพราะแหล่งข้อมูลโบราณและตำนานบอกเล่าต่างกัน โดยตามตำนานจีนและบันทึกประวัติศาสตร์ดั้งเดิม ราชวงศ์ที่ถือว่าเป็นแห่งแรกคือ 'ราชวงศ์เซี่ย' ซึ่งมักถูกระบุว่าครองอำนาจประมาณปี 2070–1600 ก่อนคริสตกาล แต่สิ่งที่น่าสนใจคือความต่างระหว่างตำนานกับหลักฐานทางโบราณคดี ทำให้ช่วงเวลานี้ยังคงเป็นพื้นที่ถกเถียงของนักประวัติศาสตร์ หลายคนชอบหยิบเอาชื่อขององค์ปกครองที่โดดเด่น เช่น ยุง (Yu the Great) มาพูดถึงในเชิงตำนานว่าเป็นผู้ก่อตั้ง แต่การยืนยันเชิงวัตถุยังต้องอาศัยชั้นดิน เศษเครื่องปั้นดินเผา และโบราณวัตถุอื่นๆ มากกว่าแค่คำบอกเล่า ความเห็นส่วนตัวคือการมองภาพรวมจะชัดขึ้นเมื่อรวมพยานหลักฐานทุกด้านเข้าด้วยกัน เพราะงานขุดค้นชิ้นสำคัญชี้ให้เห็นถึงวัฒนธรรมที่เป็นรูปธรรมก่อนและหลังช่วงเวลาที่ว่ามา ตัวอย่างเช่น วัฒนธรรมเอ่อร์หลี่โถ (Erlitou) ซึ่งแสดงหลักฐานการตั้งถิ่นฐานขนาดใหญ่และการผลิตโลหะประมาณ 1900–1500 ปีก่อนคริสตกาล ทำให้บางนักวิชาการเชื่อมโยงวัฒนธรรมนั้นกับสิ่งที่เรียกว่า 'ราชวงศ์เซี่ย' อย่างไรก็ตามการเชื่อมโยงยังไม่เด็ดขาดเท่ากับหลักฐานของ 'ราชวงศ์ซาง' เพราะราชวงศ์ซางมีหลักฐานตรงอย่างเครื่องกระดูกจารึกหรือกระดูกฝ่ามือที่ใช้แทงข้อความ (oracle bones) และงานหล่อโลหะที่ชัดเจน จึงมักถูกมองว่าเป็นราชวงศ์แรกที่ยืนยันทางประวัติศาสตร์ได้แน่นอน ช่วงเวลาที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางสำหรับ 'ราชวงศ์ซาง' อยู่ที่ราว 1600–1046 ปีก่อนคริสตกาล มุมมองของนักประวัติศาสตร์สมัยใหม่มักจะระมัดระวังในการนิยามคำว่า 'แรกสุด' เพราะขึ้นอยู่กับว่าตีความคำว่า ‘ราชวงศ์’ อย่างไร บางคนยืนยันเคร่งว่าต้องมีเอกสารหรือหลักฐานการปกครองแบบรวมศูนย์ เช่น การจารึกหรือระบบรัฐที่ชัดเจน จึงให้น้ำหนักกับ 'ราชวงศ์ซาง' เป็นหลัก ส่วนอีกฝ่ายหนึ่งที่เปิดกว้างยอมรับหลักฐานทางโบราณคดีมากขึ้นก็พร้อมให้ตำแหน่ง 'ราชวงศ์แรก' กับสิ่งที่สอดคล้องกับยุคเอ่อร์หลี่โถ/เซี่ยตามตำนาน ข้อสรุปสำหรับผมคือการพูดว่า 'ราชวงศ์แรกปกครองช่วงปีใด' ต้องบอกให้ชัดด้วยข้อแม้—ถ้าหมายถึงตามตำนาน ก็จะเป็นประมาณ 2070–1600 ปีก่อนคริสตกาล แต่ถ้าวัดจากหลักฐานที่เข้มแข็งและยืนยันทางประวัติศาสตร์ได้จริง ช่วงที่แน่นอนกว่าคือยุคของ 'ราชวงศ์ซาง' ประมาณ 1600–1046 ปีก่อนคริสตกาล ซึ่งฟังดูชัดเจนและให้ความรู้สึกเหมือนยืนอยู่บนพื้นดินที่มั่นคงมากกว่าแต่ก็ยังชอบจินตนาการถึงยุคเซี่ยที่ปกคลุมด้วยความลึกลับอยู่ดี

ชื่อของจักรพรรดิองค์สุดท้ายของจีนมักทำให้คนคิดถึงเรื่องเล่าที่มากกว่าประวัติศาสตร์ปกติ ฉันเคยนั่งอ่านประวัติของ 'ไอซินเกียวโร่ ปูยี' แล้วรู้สึกว่าชีวิตเขาเหมือนนิยายผสมสารคดี ปูยีเกิดเมื่อปี 1906 ในราชวงศ์ชิง และได้ขึ้นครองราชย์ในนาม 'เสียนตง' (Xuantong) ตอนยังเป็นเด็กเล็ก ๆ หลังการสวรรคตของจักรพรรดิก่อนหน้า การขึ้นครองราชย์ครั้งนั้นแทบเป็นพิธีกรรมมากกว่าจะเป็นการปกครองที่แท้จริง เพราะอำนาจถูกควบคุมโดยขุนนางและราชวงศ์อื่น ๆ รอบตัวเขา เหตุการณ์สำคัญคือการปฏิวัติซินไฮ่ในปี 1911 ที่นำไปสู่การสละราชสมบัติของปูยีในปี 1912 และนำจีนสู่สาธารณรัฐ หลังจากนั้นชีวิตของเขาไม่เคยสงบ: มีการพยายามฟื้นฟูอำนาจให้เขาในปี 1917 แต่ล้มเหลว และต่อมาเขากลายเป็นเครื่องมือทางการเมืองเมื่อญี่ปุ่นตั้งรัฐหุ่นเชื่อม 'แมนจูกัว' ในแมนจูเรีย ปูยีถูกแต่งตั้งให้เป็นกษัตริย์หุ่นในปี 1932 และประกาศเป็นจักรพรรดิในปี 1934 แต่โดยแท้จริงอำนาจถูกยึดโดยญี่ปุ่นทั้งหมด ปลายทางของเขาไม่ได้จบแบบราชวงศ์เดิม ปูยีถูกกองทัพโซเวียตจับตัวในปี 1945 แล้วส่งกลับจีนต่อมา เขาเข้ารับการปรับแนวคิดและถูกปล่อยให้ใช้ชีวิตพลเมืองธรรมดาในจีนคอมมิวนิสต์ ทำงานและใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายจนเสียชีวิตในปี 1967 เรื่องราวของเขาเต็มไปด้วยการพลัดพรากและการเปลี่ยนบทบาท ซึ่งยังคงสะกิดความคิดฉันเสมอ