ท่านโหว คือ ตัวละครหลักของนิยายเรื่องใด?

ในฐานะคนที่ชอบอ่านนิยายจีนทั้งยุทธจักรและนิยายประวัติศาสตร์ ผมมองคำว่า 'ท่านโหว' เป็นคำเรียกแบบกว้าง ๆ มากกว่าจะชี้ชัดนิยายเรื่องเดียว พอเห็นคำว่า 'ท่าน' ผสมกับนามสกุล 'โหว' ก็เลยต้องคิดว่าเขาอาจหมายถึงบุคคลสำคัญที่มีนามสกุล '霍' ในบริบทต่าง ๆ — ซึ่งเกิดขึ้นบ่อยในวรรณกรรมจีนและการดัดแปลงทางภาพยนตร์-ละคร ตัวอย่างที่ชัดเจนคือตัวละครในนิทานหรือเรื่องเล่าที่ยกประวัติบุคคลอย่าง '霍元甲' (Huo Yuanjia) ซึ่งถูกเรียกด้วยน้ำเสียงเคารพในหลายงานดัดแปลง ทำให้บางครั้งคนไทยที่อ่านจะเรียกกันว่า 'ท่านโหว' ได้แบบไม่เป็นทางการ

อีกมุมหนึ่งที่ผมสังเกตคือในนิยายยุทธจักรหรือนิยายพงศาวดาร ตัวละครสกุลโหวไม่ได้มีเพียงคนเดียว มักจะมีทั้งแม่ทัพ นักปราชญ์ หรือชนชั้นสูงที่ผู้คนเรียกขานว่า 'ท่านโหว' ขึ้นอยู่กับบทบาทและโทนเรื่อง เช่น ในงานเขียนเชิงประวัติศาสตร์ตัวตั้งตัวตีจะเน้นความเป็นบุคคลประวัติศาสตร์ ขณะที่นิยายกำลังภายในอาจทำให้ตัวละครสกุลโหวกลายเป็นฮีโร่หรือวายร้ายที่โดดเด่น การแยกว่า 'ท่านโหว' เป็นตัวละครหลักของนิยายเรื่องใด จึงต้องดูเงื่อนงำเพิ่มเติมอย่างบริบทของเรื่อง สมัยที่เล่า รวมถึงชื่อเพื่อนร่วมเรื่องที่ถูกเอ่ยถึงพร้อมกัน

สรุปแบบที่ผมมองคือ คำตอบตรงไปตรงมาว่า 'ท่านโหว' ในแวดวงวรรณกรรมจีนไม่ได้มีนิยายเดียวที่เป็นเจ้าของชื่อนี้ ถ้าต้องระบุผลงานที่คนมักจะนึกถึงเมื่อเจอการเรียก 'ท่านโหว' ก็มักจะเป็นงานที่อิงตัวบุคคลสกุลโหวแบบมีบุคลิกโดดเด่น เช่น เรื่องเล่าหรือการดัดแปลงเกี่ยวกับ '霍元甲' เป็นต้น นี่ทำให้การบอกชื่อเรื่องเดียวตอบยาก แต่ก็เป็นเสน่ห์อย่างหนึ่งของการตามอ่าน—ชื่อน้อย ๆ อย่าง 'ท่านโหว' สามารถปลุกจินตนาการคนอ่านให้ไปไกลได้เอง

มุมมองอีกแบบหนึ่งคือผมจะตอบแบบตรงจุดมากขึ้น: เมื่อใครเอ่ยว่า 'ท่านโหว' ในวงการงานวรรณกรรมจีน คนที่คิดได้ทันทีคือบุคคลสกุลโหวที่มีบทบาทแข็งแรงในเรื่อง ตัวอย่างที่ผมยกมาได้คือตัวละครสกุลโหวจากนิยายกำลังภายในคลาสสิกอย่าง 'The Legend of the Condor Heroes' (หรือชื่อจีนว่า '射雕英雄传') ซึ่งมีบุคคลในตระกูลโหวปรากฏและถูกเรียกด้วยตำแหน่งหรือน้ำเสียงเคารพในบางฉาก การเรียกแบบ 'ท่านโหว' จึงเป็นการอ้างอิงถึงสถานะมากกว่าชื่อกลาง ๆ

ผมเองมักจะมองคำนี้ในเชิงโทนของเรื่อง: หากเจอในนิยายประวัติศาสตร์ มือน่าจะหมายถึงบุคคลจริงหรือคนที่ผูกกับเหตุการณ์สำคัญ แต่ถ้าเจอในนิยายกำลังภายในหรือแฟนตาซี มันมักจะเป็นฉายาที่ทำให้ตัวละครดูลึกลับหรือมีอำนาจ ในภาพรวมเลยมักตอบว่าไม่ได้เป็นตัวละครหลักเพียงเรื่องเดียว แต่เป็นคำเรียกที่ถูกใช้ข้ามงานหลายชิ้น โดยจะระบุแน่ชัดได้ก็ต่อเมื่อมีบริบทของชื่อเรื่องหรือบุคคลร่วมปรากฏด้วยเท่านั้น