ย้อนกลับไปในยุคนั้น บทบาทของนักเขียนมักจะถูกมองว่าเป็นทั้งผู้สังเกตสังคมและนักบอกเล่าเรื่องลึกลับที่คนอ่านให้ความไว้วางใจอย่างมาก ผมรู้สึกว่าการรู้จักต้นกำเนิดของ 'Sherlock Holmes' แปลเป็นการรู้จักผู้ชายที่สร้างมันขึ้นมาก็ไม่ผิดนัก ชายคนนั้นคือ Sir Arthur Conan Doyle เกิดในปี 1859 ที่เอดินบะระ เขาเรียนแพทย์ที่มหาวิทยาลัยเอดินบะระและเริ่มต้นอาชีพเป็นแพทย์ ซึ่งประสบการณ์การสังเกตผู้ป่วยและการทำหน้าที่หมอช่วยหล่อหลอมทักษะการสังเกตอย่างละเอียดของเขา ชื่อของ Dr. Joseph Bell มักถูกยกให้เป็นแรงบันดาลใจสำคัญในการปั้นลักษณะเฉพาะของโฮล์มส์
ช่วงแรกที่ผมติดตามเรื่องราว ผมตื่นเต้นกับความกล้าของเขาในการปล่อยผลงานครั้งแรกอย่าง 'A Study in Scarlet' ในปี 1887 เมื่อความนิยมนำพาให้เกิดเรื่องสั้นและนวนิยายชุดมากมาย เขาเคยพยายามกำจัดโฮล์มส์ใน 'The Final Problem' เพราะต้องการให้เวลาเขียนผลงานประเภทอื่น แต่เสียงจากแฟนคลับทำให้เขาย้อนกลับมาพร้อมกับเรื่องอย่าง 'The Hound of the Baskervilles' ที่ช่วยคืนชีพให้ความสนใจอีกครั้ง
แง่มุมที่ผมชอบคือตัวตนหลากมิติของ Conan Doyle อยู่นอกเหนือจากนักเขียนนิยายสืบสวน เช่น งานประวัติศาสตร์ การเมือง และความสนใจเกี่ยวกับจิตวิญญาณ เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินในปี 1902 จากบทบาทในการรณรงค์ช่วงสงครามบัวร์ และใช้ชีวิตส่วนหลังต่อสู้คดีความยุติธรรมและเชื่อในปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ เรื่องราวชีวประวัติของเขาทั้งความเฉียบคมและความหลงเชื่อนั้นทำให้ผมมองว่าเขาเป็นคนที่มีความเป็นมนุษย์สูง — ทั้งมีเหตุผลและมีความเชื่อ — ซึ่งเป็นเหตุผลหนึ่งที่ผลงานของเขายังคงมีชีวิตอยู่จนทุกวันนี้
เราเริ่มอ่าน 'A Study in Scarlet' ด้วยความตื่นเต้นที่ไม่ใช่แค่การเปิดตัวนักสืบ แต่เป็นการตั้งเวทีให้โลกของ 'Sherlock Holmes' ทั้งหมด เรื่องนี้ทำให้เห็นความสัมพันธ์ระหว่างผู้บรรยายกับคนที่เขาเล่าเรื่องด้วย และโครงเรื่องแบบสองชั้นที่มีเบื้องหลังทางประวัติศาสตร์แบบไม่คาดคิดทำให้มันต่างจากนิยายสืบสวนชั้นเดียวทั่วไป
ต่อมาที่ทำให้ใจเต้นคือ 'The Hound of the Baskervilles' — งานที่นำเอาบรรยากาศลึกลับแบบโกธิค มลพิษความเชื่อพื้นบ้าน และความอันตรายที่จับต้องได้มาผสมกับเหตุผลเชิงสืบสวน ฉากทุ่งมอสส์ที่ปกคลุมด้วยหมอกกับหมาป่ายักษ์เป็นภาพจำที่เล่าได้ทั้งความหวาดกลัวและการใช้ตรรกะในการคลี่คลายปริศนา
อีกหนึ่งเรื่องสั้นที่มองข้ามไม่ได้คือ 'The Adventure of the Speckled Band' ซึ่งเป็นตัวอย่างชัดเจนของการออกแบบปริศนาที่ฉับไว ทึ่งกับวิธีที่โคนัน ดอยล์ใช้รายละเอียดเชิงกายภาพ (และความกลัวของสถานที่ปิด) เป็นกุญแจสำคัญสุดท้าย ชิ้นสุดท้ายในชุดนี้คือ 'A Scandal in Bohemia' ซึ่งไม่ได้ให้แค่ปริศนาแต่ให้มุมมองมนุษย์ที่ทำให้ Holmes มีมิติ ไร้การเย็นชาตลอดกาลและเปิดช่องให้เห็นความเคารพต่อผู้หญิงคนหนึ่ง — ส่วนผสมนี้ทำให้การอ่านชุดต้นฉบับเป็นประสบการณ์ที่หลากหลายและน่าจดจำ