มีหลายเวอร์ชันที่คนบางกลุ่มเรียกกันว่า '
หน้าทอง' ดังนั้นเมื่อถามว่า "นักแสดงที่รับบทพระเอกใน 'หน้าทอง' คือใคร" คำตอบจึงต้องเริ่มจากการแยกประเภทงานก่อน: บางครั้งเป็นนวนิยายที่ถูกดัดแปลงเป็นละครโทรทัศน์ บางครั้งเป็นภาพยนตร์สั้นหรือเวอร์ชันเวที แต่ละเวอร์ชันมักมีคาแรกเตอร์และนักแสดงนำที่ต่างกัน ทำให้ไม่มีชื่อเดียวที่ตอบได้ทันทีแบบชัดเจนเหมือนงานเรื่องอื่น ๆ ที่มีเวอร์ชันเดียวชัดเจน
ในฐานะแฟนรุ่นเก๋าที่ติดตามงานดัดแปลงงานวรรณกรรมไทยมาเนิ่นนาน ผมมองว่าแนวคิดของ "พระเอกใน 'หน้าทอง'" มักเป็นตัวละครที่มีมิติหลายชั้น ทั้งด้านชีวิตส่วนตัว ความสัมพันธ์ และการต่อสู้กับชะตากรรม เวอร์ชันนิยายจะเน้นบทภายในและความซับซ้อนทางจิตใจ ขณะที่เวอร์ชันละครโทรทัศน์หรือเวทีมักเลือกนักแสดงที่มีเสน่ห์และสามารถสื่ออารมณ์หนัก ๆ ได้ นักแสดงเหล่านี้มักมีผลงานแนวดรามาเป็นหลัก บางคนมีชื่อเสียงจากการเล่นบทโรแมนติก-โศกนาฏกรรม แต่ก็มีนักแสดงหน้าใหม่ที่เคยทำให้เวอร์ชันของ 'หน้าทอง' ได้รับความสนใจเพราะการแสดงที่แปลกตาและเข้าถึงบทมาก
ถ้าต้องพูดแบบเป็นประเด็น ผมขอแบ่งเป็นสองกรณีเล็ก ๆ เพื่อให้เห็นภาพชัดขึ้น: กรณีแรกคือถ้าเวอร์ชันที่คุณหมายถึงเป็นละครโทรทัศน์หรือภาพยนตร์คอมเมอร์เชียล นักแสดงนำมักเป็นคนที่มีผลงานไล่เรียงทั้งละครและภาพยนตร์ มีเรซูเม่ที่เด่นในบทดราม่าและอาจมีงานโฆษณาหรือฟีเจอร์ย่อย ๆ อีกมากมาย ซึ่งทำให้พวกเขาถูกเลือกเป็นพระเอกเพราะความสามารถในการแบกรับเรื่อง ส่วนกรณีที่สองคือถ้าเวอร์ชันเป็นเวทีหรือภาพยนตร์อาร์ต เครือข่ายนักแสดงจะแตกต่างออกไป เป็นกลุ่มนักแสดงที่เน้นการแสดงเชิงจิตวิทยาและมักมีผลงานในเทศกาลภาพยนตร์หรืองานละครอินดี้มากกว่า
สรุปแบบไม่ใช่การสรุปว่าใครคือคนเดียว แต่เป็นมุมมอง: ถาคุณต้องการชื่อจริง ๆ ให้ลองบอกเวอร์ชันหรือปีที่เฉพาะเจาะจง มันจะทำให้ระบุได้ว่าพระเอกคนนั้นคือใครและสะดุดตาด้วยผลงานอะไรบ้าง แต่ถาเป็นการคุยแบบแฟน ๆ ผมชอบเปรียบเทียบการตีความของพระเอกแต่ละเวอร์ชัน เพราะมันเผยตัวตนของผู้สร้างและรสนิยมผู้ชมต่างกันไป — อย่างน้อยการมองหลายมุมแบบนี้ช่วยให้เรื่องเล่าไม่แบนและยังชวนคุยต่อได้เรื่อย ๆ