หลายคนมักอ้างคำพูดที่สั้นแต่แหลมคมของฟลอเรนซ์ ไนติงเกลอย่าง 'I attribute my success to this: I never gave or took any excuse.' (แปลว่า 'ฉันให้เครดิตความสำเร็จของตัวเองว่าเพราะฉันไม่เคยให้หรือรับข้ออ้าง') ข้อความนี้โดนใจคนที่ชอบแรงบันดาลใจแบบตรงไปตรงมา เพราะมันสะท้อนการรับผิดชอบและวินัยส่วนตัว
วงการการพยาบาลเองมักหยิบคำพูดของไนติงเกลมาอ้าง เช่น 'Let us never consider ourselves finished nurses...we must be learning all of our lives.' (แปลว่า 'อย่าถือว่าเราเป็นพยาบาลที่เรียนจบแล้ว...เราต้องเรียนไปตลอดชีวิต') ข้อความนี้เป็นหนึ่งในประโยคที่ถูกยกขึ้นบ่อยเวลาพูดถึงการฝึกฝนและการพัฒนาอาชีพอย่างต่อเนื่อง
ถ้อยคำสั้น ๆ อย่าง 'How very little can be done under the spirit of fear.' (แปลว่า 'สิ่งที่ทำได้ภายใต้ความกลัวมีน้อยนัก') มักถูกยกมาเมื่อคนต้องการปลุกใจให้กล้าลงมือและลดอุปสรรคจากความกลัว
ประวัติศาสตร์การแพทย์มักอ้างประโยคคลาสสิกของไนติงเกลว่า 'The very first requirement in a hospital is that it should do the sick no harm.' (แปลว่า 'ข้อกำหนดแรกสุดในโรงพยาบาลคืออย่าให้ผู้ป่วยได้รับอันตราย') ประโยคนี้กลายเป็นหลักคิดพื้นฐานของความปลอดภัยคนไข้และมาตรฐานทางการแพทย์
งานเขียนที่คนรู้จักกันมากที่สุดของฟลอเรนซ์ ไนติงเกลคือหนังสือสอนการพยาบาลที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังเรื่องหนึ่ง ชื่อว่า 'Notes on Nursing: What It Is and What It Is Not' ซึ่งวางจำหน่ายครั้งแรกในปี 1859 และกลายเป็นตำราเบื้องต้นสำหรับการดูแลผู้ป่วยที่แพร่หลายไปไกลกว่าคลินิกและโรงพยาบาล
ฉันมักจะหยิบเล่มนี้มาดูเพราะมันไม่ได้พูดถึงเทคนิคซับซ้อน แต่เน้นเรื่องพื้นฐานที่คนมักมองข้าม เช่น ความสะอาด อากาศถ่ายเท แสงสว่าง การสังเกตสภาพผู้ป่วย และท่าทีของผู้ดูแล หนังสือเล่มนี้เขียนด้วยภาษาที่เข้าถึงได้ ทำให้คนทั่วไปเอาไปใช้จริงได้ง่าย และยังเป็นรากฐานสำคัญที่ผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในมาตรฐานการพยาบาลสาธารณสุขต่อมา