อวตารมีกี่ภาครวมหนังคนแสดงกับภาคแอนิเมชันหรือไม่

มุมมองหนึ่งคือการแยกสองโลกที่ใช้คำว่า 'อวตาร' ออกจากกันก่อน เนื่องจากมีทั้งแฟรนไชส์ภาพยนตร์คนแสดงของเจมส์ คาเมรอนกับซีรีส์แอนิเมชันของนิคคาโลเดียน ซึ่งคนส่วนใหญ่มักสับสนว่าถามถึงอันไหน ผมขออธิบายแบบแยกส่วนจะชัดเจนกว่า: ทางฝั่งของเจมส์ คาเมรอน มีภาพยนตร์คนแสดงชื่อเดียวกับแฟรนไชส์คือ 'Avatar' (ฉบับปี 2009) และภาคต่อที่ออกฉายในเวลาต่อมา 'Avatar: The Way of Water' ซึ่งเป็นภาพยนตร์คนแสดงที่ใช้เทคนิคผสม CGI และการถ่ายทำใต้น้ำอย่างเข้มข้น ถึงตอนนี้มีสองภาคที่ออกฉายแล้ว แต่โปรเจ็กต์นี้ตั้งใจขยายเป็นชุดใหญ่ที่ประกาศไว้ตั้งแต่แรกว่าจะมีหลายภาค โดยแนวทางของทีมสร้างคือวางโครงเรื่องให้ครอบคลุมหลายภาคเพื่อขยายโลกแพนโดรา การคำนวณแบบคร่าว ๆ ก็คือมีแผนให้รวมทั้งหมดหลายภาคตามที่ผู้สร้างประกาศไว้ตั้งแต่ต้น (รวมภาคแรก) แต่ถามว่า ณ ตอนนี้มีกี่ภาคออกฉายจริง ๆ ก็ตอบได้ว่าออกฉายสองภาคแล้วและยังมีการวางแผนสร้างเพิ่มเติมอีกหลายภาคตามข่าวและแผนงานของผู้สร้างในระยะยาว

มาทางฝั่งแอนิเมชันกันบ้าง คำว่า 'อวตาร' ในบริบทของแอนิเมชันจะหมายถึงซีรีส์อย่าง 'Avatar: The Last Airbender' ซึ่งเป็นงานอนิเมะตะวันตกของนิคคาโลเดียนที่แบ่งเป็นสาม 'Book' หรือสามภาคใหญ่ (Book One: Water, Book Two: Earth, Book Three: Fire) รวมเป็นซีรีส์หลักที่ผู้คนจดจำ อายุงานและเรื่องราวถูกขยายกับสื่ออื่น ๆ อีก เช่น หนังสือการ์ตูนต่อเนื่องและสปินออฟ ในอีกสายหนึ่งมีซีรีส์ต่อยอดชื่อ 'The Legend of Korra' ซึ่งก็เป็นแอนิเมชันอีกชุดหนึ่งที่ถือเป็นภาคแยกหรือจักรวาลต่อเนื่อง มีสี่ซีซันใหญ่และพัฒนาตัวละครและธีมที่โตขึ้นกว่าเดิม นอกจากนี้ยังมีความพยายามทำเป็นภาพยนตร์คนแสดงจากซีรีส์แอนิเมชันด้วย เช่นภาพยนตร์เวอร์ชันคนแสดงที่ออกฉายในปี 2010 ชื่อ 'The Last Airbender' ซึ่งเป็นการตีความของผู้สร้างอีกกลุ่มหนึ่ง แม้ว่าการตอบรับจะแตกต่างกันไปก็ตาม

ถ้าต้องสรุปรวมภาพรวมแบบที่ผมมักจะอธิบายให้เพื่อนฟัง ก็คือ: ถาหมายถึงแฟรนไชส์ของเจมส์ คาเมรอน จะมีภาพยนตร์คนแสดงออกฉายแล้วสองภาค และมีแผนขยายเป็นหลายภาคตามที่ประกาศไว้ ส่วนถาหมายถึงจักรวาลแอนิเมชันของนิคคาโลเดียน ก็มีซีรีส์หลัก 1 ชุดแบ่งเป็น 3 ภาคใหญ่ และมีซีรีส์ต่อยอดอีกชุดหนึ่งที่มี 4 ภาคย่อย รวมถึงมีเวอร์ชันคนแสดงที่เคยสร้างออกมาแล้วหนึ่งเรื่อง การนับจำนวนภาคจึงขึ้นกับว่าต้องการนับเป็น "ภาคภาพยนตร์" หรือ "ภาคของซีรีส์" แต่โดยรวมทั้งสองโลกนี้ต่างก็มีทั้งงานแอนิเมชันและงานคนแสดงในรูปแบบของตัวเอง

โดยส่วนตัวแล้ว ผมชอบที่คำว่า 'อวตาร' กลายเป็นชื่อที่เชื่อมโยงกับโลกแฟนตาซีผสมวิทยาศาสตร์และตำนานการควบคุมธาตุได้พร้อมกัน มันสนุกที่ได้เห็นว่าผู้สร้างแต่ละคนตีความคำนี้ต่างกัน แต่ละเวอร์ชันก็มีเสน่ห์และข้อจำกัดของตัวเอง ทำให้การพูดถึงจำนวนภาคกลายเป็นเรื่องสนทนาที่น่าสนใจ และผมมักเพลิดเพลินกับการเปรียบเทียบว่าการขยายโลกแบบไหนตอบโจทย์แฟน ๆ ได้มากกว่า