เริ่มจากภาพรวมก่อนเลย: 'อภินิหารแหวนครองพิภพ' ถูกตีพิมพ์เป็นสามเล่มหลัก ซึ่งในเชิงเนื้อหาแบ่งกันออกเป็นหกบท/หนังสือตามที่ผู้เขียนวางโครงไว้ และมีภาคผนวกอยู่ในเล่มสุดท้ายด้วย
ในรายละเอียด เล่มแรกมีชื่อว่าที่คนไทยคุ้นเคยว่าเล่มหนึ่ง แต่ถ้าจะแยกตามโครงเรื่องจริง ๆ มันคือ Book I กับ Book II; เล่มที่สองประกอบด้วย Book III และ Book IV; เล่มสามคือ Book V และ Book VI พร้อมด้วยภาคผนวกหลายบทที่ต่อเติมข้อมูลประวัติศาสตร์ของโลก เรื่องราวหลักนั้นอ่านตามลำดับเล่มจะเข้าใจได้ชัดเจน แต่สำหรับคนที่อยากรู้บริบทก่อน บทนำที่สั้นและเรื่องราวก่อนหน้าช่วยได้มาก ฉันมักแนะนำให้คนเริ่มต้นด้วย 'The Hobbit' ก่อนเพราะมันปูฉากและทำให้เหตุผลเบื้องหลังการออกผจญภัยของตัวละครชัดขึ้น
พอเข้าใจรูปแบบการแบ่งแล้ว ลำดับการอ่านอย่างง่ายคืออ่านสามเล่มตามลำดับการตีพิมพ์ แล้วค่อยกลับมาดูภาคผนวกถ้าต้องการรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับตระกูล เรื่องราวในอดีต หรือตัวละครรอง ๆ สรุปคือโครงหลัก 3 เล่ม (ซึ่งแบ่งเป็น 6 หนังสือ) แล้วค่อยตามด้วยภาคผนวกตามความสนใจ — นี่แหละแนวทางที่ทำให้ฉันเพลินกับการสำรวจมิดเดิ้ลเอิร์ธมากขึ้น