昔、二人が情熱的な時間を過ごしているとき、必ず指を絡めていた。人の外見は隠せるが、気質も変えられるし、表情を訓練すれば、他人には気づかれない。けれど、手の大きさだけは変えられなかった。
何度も手を握ったその感覚、忘れることはなかった。
優子の小さな手が彼の大きな手の中でぴったりと合った。
以前のように平らではなく、掌にはたくさんのたこができていた。ここ数年、彼女はあまり良い生活をしていなかったのだろう。
優子は突然、彼の手を振り払った。峻介は顔に一瞬の後悔の色を浮かべて言った。「ごめん、さっきは元妻のことを考えてしまって、君に失礼なことをしてしまった」
優子は彼の顔をじっと見つめたが、特に変わった表情は見受けられず、瞳にも光がなかった。自分が考えすぎたのかもしれない。
「大丈夫」
「一体どうしたんだろう？」
「おそらく薬の効果が強すぎて、副作用が出ているんだと思う。今日から薬の量を減らすね。もう少し別の薬を調合するから、それを飲みなさい。それと、山の温泉に入ると体に良いよ。私はまず薬膳を作ってあげるから、それを食べて、少し休んだら診察を再開する」
「ありがとう」
峻介は弱々しく床に横たわり、目を閉じて休んでいた。
優子はすぐに出かけた。まず後ろの小屋で鶏を捕まえて、キノコや薬草を摘んで、それらを一緒に鍋で煮込んだ。そして、おかゆも煮込んだ。
今の彼の体には滋養が必要だが、過剰に補うことはできなかった。加減をしっかりと見極めなければならなかった。
優子が去った後、峻介は進を呼んだ。
「ボス、まだ薬を飲む時間じゃないよ」
峻介は頷き、言った。「ドアを閉めて、周りに誰もいないか確認してから来て」
「分かった」
進は昇よりも信頼できた。全て確認してから峻介の近くに戻り、低い声で言った。「準備できたよ、ボス。何かあるか？」
峻介は進の耳元で小声で言った。「小さな巫女が何歳か知りたいんだ。何とかして聞き出して」
「急に小さな巫女の年齢を聞くなんて、どうして？」
峻介は特に答えなかった。「言われた通りにしてくれ。絶対に静かに、誰にも気づかれないように」
「分かった」
進は少し不思議に思ったが、何も文句を言わずに承諾した。結局、ボスの命令が全てだった。
進にも峻介は本当のことを話していなかった。優子は賢いから、進に彼女のことを調べさせる
