由佳は息を荒げ、唇は紅く、まるで雨上がりのさくらんぼのようだ。「まだ起きないの？」
「由佳、無理に急かさないよ。時間をかけて適応するのはわかる。でも、すべてには期限がある」清次は顔を上げ、黒い瞳をじっと見つめ、無視できないほど強い意志を見せながら、彼女の腰に手を回し、熱を持った手のひらでゆっくりと撫でた。
由佳はその腰の感覚にすべての注意が集中し、座っているのがつらくなるほどだった。
彼の目を見たくなくて、視線をそらしながら言った。「あなた、先に私を放して」
「放さない」
清次は堂々とし、さらに近づいてきた。体が触れ合い、彼女を自分の体に巻き込むかのようにし、いたずらっぽく言った。「先に答えてくれたら放す。期限を教えて」
由佳は怒り、彼を見上げた。「期限なら、十年でいいでしょ？これでいいでしょ？放してくれる？」
今、イリヤはもう何もできない。けれど、彼女が虹崎市に二度と来ないとは誰も言えない。
沙織は彼女と清次の子供で、これは変えられない事実だ。
由佳は清次が考えているほど楽観的ではなかった。
子供の頃、祖父母と田舎に住んでいた時、こんな噂を聞いたことがあった。隣人のおばあさんの娘は、周りの反対を聞かず、二度目の結婚をした男性と一緒になった。その男性には元妻がいて、しかも三、四歳の息子がいる。男の子はいつも父親のそばにいて、おばあさんの娘は、そのくらいの年齢の子どもは記憶に残らないだろうと思い、しっかりと世話をすれば、きっと自分との関係も母子のようになるだろうと考えていた。
しかし、その男性の元妻は時々子どもを見に来て、一緒に遊びに連れ出すことがあった。子どもは元妻に言われると、たまに「お父さんも一緒に来て」と言って騒ぐことがあった。
それからしばらくして、おばあさんの娘が気づいたときには、すでにその男性一家は、離婚したとは思えないほど、仲良くしている状態になっていた。
その男は清次ではなく、子供も沙織ではないが、由佳は清次がイリヤと何かがあるとは考えない。でも、イリヤが時々子供を見に来るという理由で彼女の生活に現れることを考えると、由佳の心の中で美しい幻想はすっかり消え去り、ただの面倒さが残る。
だから、彼女は清次とある程度の距離を保つのが一番だと思う。今のように時々会って付き合うけれど、自分
