Novels by Joe Paz

* * *Dos días después, Alfonso llegó a una finca cerca de Sopron, a pocos kilómetros de la frontera entre Hungría y Austria. El lugar figuraba como un criadero de caballos. Debajo de los establos había una sala protegida contra micrófonos y una mesa circular de pizarra oscura.Seis sillas tenían dueño. La séptima estaba vacía.Dimitri Volkov representaba las rutas rusas y balcánicas. Renjiro Kaito había viajado desde Tokio con un intérprete al que no necesitó. Patrick O’Connelly controlaba puertos menores en Irlanda y dos corredores en Bélgica. Lucía Navarro llevaba las cuentas de los muelles españoles. Marcus Blackson había llegado desde Chicago con tres teléfonos apagados dentro de una bolsa sellada.Alfonso ocupó la silla Moretti y dejó los dos permisos en el centro.—Alguien abrió Roma con una autoridad que no le pertenece —dijo Alfonso.Dimitri no tocó los documentos.—Tus hombres dejaron pasar la carga —dijo Dimitri.—Porque el sello superó sus controles —respondió Alfonso.—Y

* * *Salvatore Greco salió de su oficina en el Senado a las nueve y doce de la noche. Su coche oficial lo esperaba en la entrada principal, pero un Mercedes conocido se detuvo antes. Reconoció al conductor de Enzo.—El señor Moretti desea verlo —dijo el hombre.—Pudo llamarme.—Lo hizo. Usted no contestó.Salvatore revisó el teléfono. Tenía una llamada perdida. Miró a sus escoltas y les indicó que siguieran el Mercedes.—Ellos no vienen —dijo el conductor.—Soy senador de la República.—Esta noche es el esposo de Valentina.Salvatore entendió la diferencia. Subió.El seguro de la puerta se cerró cuando el coche tomó la avenida. Su teléfono quedó sin señal. Salvatore no preguntó adónde iban.Lo llevaron a un antiguo depósito ferroviario al norte de la ciudad. Alessandro esperaba junto a una mesa de metal. Enzo estaba sentado al otro extremo, con el permiso falso y varias hojas extendidas frente a él.No ataron a Salvatore. Un hombre cerró la puerta y se quedó delante.—Si querías habl

Adriano contestó en la cocina del apartamento de Via Germanico. Tenía hielo sobre la rodilla, cuatro puntos en el cuello y una taza de café que no había probado.—Cuéntamelo tú —dijo Alfonso—. Claudio está demasiado enojado para ordenar los hechos.Adriano le contó todo. No suavizó el primer golpe a Carlo, la emboscada ni el disparo que mató a Fabrizio. Cuando terminó, Alfonso tardó tanto en responder que Adriano miró la pantalla para comprobar que la llamada no se había cortado.—¿Quién habló con Laura? —preguntó Alfonso.Adriano apartó la bolsa de hielo. La mejilla todavía le dolía donde Laura lo había golpeado.—Yo.Alfonso dejó pasar unos segundos.—¿Te pegó?—Sí.Adriano se tocó la mejilla con el dorso de los dedos.—Bien. Esa parte no la repares.Adriano apretó la bolsa de hielo.—Encontré a tu traidor.Alfonso no respondió de inmediato. Adriano oyó el roce de un papel al otro lado.—Encontraste a dos imbéciles que vendieron una puerta. El que tenía la llave sigue libre.—Fabriz

Una ráfaga atravesó la puerta. El hombre que iba delante recibió un tiro en el brazo; otro impacto le rompió el chaleco y lo lanzó contra la pared. Claudio respondió desde el suelo. Alguien gritó en el pasillo.—¡Sabían por dónde veníamos! —dijo Paolo.Adriano vio un cable fino junto al marco. No era un sensor térmico. Era una cámara del tamaño de un tornillo.—Nos vieron romper la pared —dijo Adriano.Claudio arrastró al herido detrás de las cajas.—Paolo, presión en el brazo. Tú, Moretti, conmigo —ordenó Claudio.Avanzaron por lados opuestos. Un hombre asomó la pistola sin mostrar el cuerpo. Adriano disparó a la mano; dos dedos y el arma cayeron al piso. El grito abrió un hueco. Claudio cruzó, golpeó al tirador en la garganta y lo dejó contra la pared.Otro guardia salió de la sala de pesas. Llevaba una escopeta. Adriano se lanzó detrás de una máquina, pero la pierna derecha no respondió a tiempo. El disparo destrozó el espejo sobre su cabeza. Fragmentos le abrieron la oreja y el cu

Paolo disparó contra el hombre de la barra. Dos impactos lo doblaron sobre las botellas. El otro guardia sacó el arma y apuntó a Adriano. Adriano intentó girar, pero el pie derecho quedó mal apoyado y la rodilla cedió. Cayó de costado. La bala le pasó por encima y arrancó madera del respaldo.Miki, ya en el suelo, disparó una sola vez. El guardia recibió el tiro en la mejilla. Parte de la mandíbula cayó sobre la barra antes que el cuerpo.Después no quedó música ni insultos. Solo el aire que Miki trataba de meter en un pulmón que ya se llenaba de sangre.Adriano se arrastró hasta él.—Mírame, Miki.Michele tenía los ojos abiertos. Una espuma rosada le manchó los labios.—Mi bolsillo —alcanzó a pedir Miki.Adriano presionó la herida con ambas manos.—Paolo, llama a Claudio. Dile que traiga un médico.—No hay tiempo —alcanzó a decir Michele.—Cállate. Guarda el aire.—El bolsillo —insistió Michele.Adriano buscó dentro de su chaqueta. Sacó una billetera y un llavero con una figura de pl

A Adriano le dolió la rodilla antes de que el tren se detuviera en Termini.El dolor llegó bajo la rótula, seco y conocido. Le recordó el estadio, el quirófano y la última vez que un médico le explicó, con palabras cuidadosas, que su carrera había terminado. Se quedó sentado hasta que los demás pasajeros salieron. No quería que nadie lo viera apoyar mal el pie.En el teléfono tenía tres mensajes de Gianna.¿Llegaste?Tu hijo preguntó si vuelves el domingo.Aunque sea dime que estás vivo.Guardó el aparato sin responder.Cuando bajó al andén, Claudio Spano ya lo esperaba. Era ancho de hombros, llevaba la barba corta y tenía una cicatriz blanca junto al labio. No extendió la mano. Miró primero la mochila de Adriano, luego la pierna que este intentaba no cargar demasiado.—Esperaba más equipaje —dijo Claudio.Adriano se acomodó la mochila sobre el hombro. El tirón le cargó peso a la pierna mala, pero no corrigió la postura.—No vine a mudarme.Claudio echó a andar hacia la salida. No com

Cripta de los Fundadores - Nivel -13 del Castillo Poenari. Transilvania.El silencio allí abajo no era paz; era una frecuencia. Un zumbido sordo que nacía de la roca viva y se metía en los dientes, advirtiendo a cualquier ser vivo que ese lugar no toleraba latidos.Mirela Basarab descendió el último escalón. El aire pesaba. Olía a incienso podrido, a hierro oxidado y a una humedad estancada desde 1476. Se detuvo ante las grandes puertas de bronce. No había guardias. Nadie custodia a los monstruos originales porque nadie es tan estúpido para bajar hasta aquí voluntariamente.Le dolía el vientre. El hilo mágico con el que Elisabeta había cosido al "niño" tiraba de su carne cada vez que se movía, una puntada de fuego invisible. Pero visualmente estaba perfecta. Pálida, regia, intocable.Empujó las puertas. El bronce gimió como un animal herido.La sala era una caverna circular tallada en la roca viva de la montaña. No había ataúdes. Vlad odiaba dormir acostado; decía que eso era para los

Bastión del Eclipse - Búnker de Mando (Nivel -5). Cuatro días después del ataque.El aire reciclado del búnker empezaba a saber a electricidad estática y café quemado.Kogan Crowe estaba de pie frente a un mapa de papel desplegado sobre la mesa de hormigón. Había apagado los hologramas. Le dolía la cabeza de ver luces azules parpadeando. Quería tinta, papel y realidad.Frente a él, Aurelian Voss se quitaba una chaqueta de traje que valía más que el sueldo anual de un soldado. Acababa de aterrizar desde Washington y traía el olor de la lluvia ácida de la capital en la ropa. A su lado, Dante Volkov limpiaba su cuchillo de combate con un trapo aceitoso, un tic nervioso que Kogan empezaba a odiar.—¿Y bien? —preguntó Kogan, sin levantar la vista del mapa—. ¿Qué dicen nuestros "amigos" del Capitolio?Aurelian se sirvió un vaso de agua, ignorando el whisky. Parecía cansado. —Dicen lo que esperábamos, pero no como lo esperábamos. Norris, el subsecretario, estaba sudando como un cerdo en el m

Transilvania. Subsuelo del Castillo.Mirela se dejó caer contra la primera superficie sólida que encontró en la oscuridad. Le importaba una mierda si era piedra, hierro o madera podrida; solo necesitaba dejar de caminar un segundo antes de que las piernas le fallaran.Estaba sola. Luka se había quedado arriba y eso significaba que ya no tenía que fingir. Se abrió el abrigo de lana con manos temblorosas y se subió el vestido. Bajó la vista hacia su vientre.No era bonito. No había nada de maternal en aquello. La piel de su abdomen estaba tan estirada que parecía plástico a punto de reventar. Lo peor eran las venas: redes negras y gruesas que pulsaban con un ritmo propio, totalmente ajeno al suyo. El "proyecto" no estaba creciendo mes a mes; estaba creciendo por horas, devorando su magia residual porque no tenía la sangre del lobo cerca para alimentarse.—Quieto... —siseó Mirela, clavando las uñas en su propia carne cuando sintió una sacudida interna.No fue una patada. Fue como si algu

Bastión del Eclipse. Residencia de los Rozen.Adrik Rozen estaba sentado en el sillón de su madre. El asiento de cuero blanco crujió cuando se movió. Le quedaba grande. Todo en esa habitación le quedaba grande. Sobre el escritorio de cristal había montañas de documentos: transferencias de activos, códigos de seguridad de la bóveda familiar y, lo peor de todo, las listas de bajas de la guardia Rozen tras el ataque.Adrik se frotó los ojos. Llevaba el anillo del sello familiar en el dedo meñique porque en el anular le bailaba. —No puedo hacer esto... —murmuró, mirando una orden de compra de munición que no entendía.La puerta del despacho no se abrió. Explotó hacia adentro.Adrik dio un salto, tirando los papeles al suelo. Sasha Volkov entró como un huracán sucio. Traía barro en las botas y sangre seca en la camiseta de tirantes. No olía a perfume, olía a pólvora y a sudor rancio.—Sasha... —Adrik intentó levantarse, buscando una dignidad que no tenía—. No puedes entrar así en...Ella c

Paso del Borgo - "La Garganta del Diablo". 05:15 AM.La niebla se había vuelto sólida. No era un fenómeno meteorológico; era una barrera mágica. El Rolls Royce avanzaba a duras penas, con los faros amarillos devorados por la blancura.De repente, un impacto brutal sacudió el lateral del coche. El metal chilló. El vehículo pesado se desplazó medio metro hacia el barranco.—¡Mierda! —gritó Luka, luchando con el volante para no caer al vacío—. ¡Nos están cazando en manada!A través de la ventanilla, Mirela vio sombras gigantescas moviéndose entre los pinos. No eran lobos normales. Eran Caminantes de la Espiral. Hombres lobo que habían rechazado la humanidad, deformados por rituales oscuros, con huesos sobresaliendo de su pelaje y ojos ciegos y blancos.—¡Acelera! —ordenó Mirela, sintiendo el pánico biológico de su embarazo. Esas bestias olían la sangre nueva.—¡Están bloqueando la carretera!Delante de ellos, tres figuras bestiales saltaron al asfalto. Eran montañas de músculo y locura.

Aeródromo Privado "Ferihegy" - Budapest, Hungría. Tres días después del ataque al Bastión. 02:00 AM.La lluvia en Budapest era diferente a la de Cold Harbor. No olía a mar ni a industria. Olía a tierra mojada y a historia vieja.Un jet privado Gulfstream sin matrícula aterrizó en la pista más alejada, levantando cortinas de agua con los inversores de empuje. La escalerilla bajó. Mirela Basarab descendió sola.Llevaba un abrigo largo de lana negra, guantes de piel y gafas oscuras, aunque era de noche. Se sentía agotada. El viaje en avión había sido una tortura. La presurización de la cabina le había revuelto el estómago, algo que no le pasaba desde 1920. Su cuerpo, alterado por el ritual y el embarazo incipiente, estaba rechazando la altitud. Se llevó una mano al vientre discretamente. El "proyecto" seguía ahí, latiendo con una fuerza tenue pero constante. Necesitaba llegar a su laboratorio en el castillo antes de que su propia biología colapsara.Al final de la pista, un coche de époc

I. La Era de los Fundadores (Antes del Reino)Arven (Líder Tribal): Fundador del asentamiento de Eldemar y unificador de las primeras tribus.Halvar (Hijo de Arven): Consolidó la expansión inicial.Maerwyn (Hija de Halvar): Gobernó como matriarca y organizó el sistema de Casas Vasallas. No usó título de reina.Ardyn Dravenn (Sobrino de Maerwyn / Hijo de Brenvar): El gran unificador militar. Se casó con Ysolda Drusk. Fue el primero en llevar el apellido Dravenn.II. La Dinastía Real (Reyes de Dravena)1º Rey: Dareyn I Dravenn (Hijo de Ardyn e Ysolda)Fundador oficial del Reino de Dravena. Consolidó el poder sobre las Casas.2º Rey: Taevor Dravenn (Hijo de Dareyn)Gobernante estricto que sometió los últimos conatos de rebeldía tribal.3º Rey: Maelor Dravenn (Hijo de Taevor)El "Rey Trágico". Su reinado estuvo marcado por el drama familiar con sus hermanos (Valrik, Daevan y Seren). Se casó con Aelinne Velgaard.4º Rey: Aerval Dravenn (Hijo de Maelor)Conocido como el "Rey Silencioso". Gob

Capítulo V: El Ultimátum de Sangre(Año 269 – Salón del Trono de Véldamar)El invierno del año 269 había sido especialmente cruel. La escarcha cubría las gárgolas del palacio y el río Esmiel bajaba lento, como si sus aguas espesas presagiaran el luto. En el Salón del Trono, Tavarn envejecía visiblemente. Su barba, antes negra, era ahora un matorral de hilos grises, y sus manos, acostumbradas a firmar deudas, temblaban levemente.Frente a él, el Embajador Imperial no hizo reverencia. No era necesario. Un acreedor no se inclina ante su deudor.—El Emperador ha sido paciente, Tavarn —dijo el emisario, un hombre de piel pálida y ojos que no parpadeaban—. Pero la paciencia del León tiene un límite, y Dravena lo ha cruzado.—Hemos pagado —respondió Tavarn, con la voz cansada—. Cada grano, cada onza de plata estipulada en el Tratado de la Piedra Partida ha sido entregada. Mis bodegas están vacías. Mi pueblo come raíces. ¿Qué más queréis?El Embajador sonrió, una mueca fina y cruel. —El Empera

(El Reinado de Tavarn III y el Origen de Kael)Capítulo I: El Rey de las Deudas(Año 240 de la Fundación – Véldamar)Tavarn III tenía veinte años cuando la corona tocó su frente, y el frío del oro le pareció más pesado que el de la piedra. No heredó un reino, sino una hipoteca. En el año 240, Dravena era un cadáver exquisito: sus fronteras estaban intactas, pero su alma pertenecía a otros.El Tratado de la Piedra Partida, firmado por su abuelo cuarenta años atrás, obligaba al reino a entregar la mitad de su cosecha al Imperio de Piedraferoz. Pero el hambre que mataba a Dravena no venía solo del este; venía del sur, de sus propios vasallos. La Casa Velgaard, dueña de los bancos y las rutas de comercio, poseía pagarés sobre cada torre, cada puente y cada molino de la Corona.El joven rey, educado en la melancolía de un padre que murió de tristeza, comprendió rápido su única opción. No podía luchar contra los Velgaard con espadas, pues no tenía oro para pagar soldados. Tenía que luchar c

(Años 148 – 202 de la Fundación)Capítulo I: El Rey de Plata y la Deuda SilenciosaCuando Vasen I Dravenn subió al trono en el año 148, Dravena no sangraba, pero empezaba a ahogarse. El nuevo rey, hijo de la astuta Seren y heredero de la voluntad de hierro de Aerval, poseía la inteligencia de su madre, pero carecía de la desconfianza paranoica de su tío. Vasen quería ser amado. Quería que su reinado fuera recordado no por el miedo a las mazmorras de Eldemar, sino por el brillo de las monedas.Y lo logró, al principio. Bajo su mandato, los caminos de tierra se cubrieron de adoquines y los muelles de Morvend se ampliaron para recibir barcos de naciones lejanas que traían sedas, especias y, sobre todo, adulación. Fue la Era de Plata. Pero la plata tiene un defecto: se oscurece si no se pule con cautela.El error de Vasen no fue la ambición, fue la culpa. En el fondo de su corazón, nunca dejó de sentirse un traidor a la sangre de su padre, Rylan Velgaard. Para acallar esa voz, y para evit

Epílogo – Parte VII: El Ocaso del Rey SilenciosoAño 145 – El Invierno de las Sombras LargasAerval Dravenn tenía cincuenta y ocho años, pero su rostro parecía tallado en la misma piedra gris de Eldemar. No había engordado con la edad ni se había encorvado; al contrario, parecía haberse secado, como si el poder hubiera consumido todo lo que había de humano en él, dejando solo el hueso y la voluntad.El rey no tenía reina. No tenía hijos. Solo tenía el cofre de madera oscura en su habitación y un reino que funcionaba con la precisión de un reloj macabro.Bajo su mano, Dravena se había vuelto un bloque impenetrable. Los bandidos habían desaparecido de los caminos, no por bondad, sino porque las leyes de Aerval castigaban el robo con la pérdida de la mano y la reincidencia con la horca, sin juicios largos. Las Casas vasallas pagaban sus tributos el primer día del mes, aterrorizadas por la red de espías que el rey había perfeccionado, una lección aprendida de las cartas de su tía Seren.P

Epílogo – Parte 5 – Aerval, el Niño Rey (Años 116–128)continuacion - El Rey y la Herida del SurLa mañana del funeral cayó sobre la fortaleza Velgaard con un silencio tan espeso que parecía parte del pantano. Los asistentes se movían como sombras formales, cargando telas negras y estandartes pesados. Aerval observó cada gesto, cada mirada, cada murmullo cuidadosamente medido para no ofender ni revelar nada.Rylan fue enterrado en una cripta húmeda, rodeado de muros cubiertos de musgo, con menos llanto del que merecía y más diplomacia de la que cualquier muerto podría tolerar.Los Velgaard, aunque respetuosos en apariencia, dejaron claro en su comportamiento lo que realmente significaba la muerte del heredero: una redistribución silenciosa del poder. Orlon Velgaard se movía entre los presentes como un barco calculando la corriente; no lloraba, no hablaba, solo tomaba nota mental de quien estaba demasiado cerca de Seren… y especialmente, quién estaba demasiado cerca del rey.Seren perm