Novels by Damilola M.

The Operating RoomLana's POV"Lie down on the table. Face down."Elena's voice was clinical. Detached. Like she was ordering coffee, not preparing to cut into my spine."Please," I said. "Don't do this. There has to be another way.""There is no other way. The chip is embedded. It needs to come out. Now lie down or I shoot Margaret in the knee."I heard Margaret whimper through her gag.Derrick's hand found mine. "It's okay. I'll be right here. I won't let anything happen to you.""You can't promise that.""I know. But I'm promising anyway."I let him guide me to the operating table. The surface was cold. Hard. I lay face down, my cheek pressed against sterile paper."Strap her down," Elena ordered."That's not necessary," Derrick protested."It is if she moves during surgery. Strap her down. Wrists and ankles."Hands grabbed my arms. Pulled them to the sides. Leather straps tightened around my wrists. Then my ankles. I was trapped. Completely helpless.Panic clawed at my throat. "I

The Impossible TruthLana's POV"Stop the upload! You're killing her!"Derrick's voice cut through my agony. I was on the ground, convulsing. The pain in my spine was unlike anything I'd ever felt."Almost done," Elena said calmly. "Just a few more seconds.""Mom, please!" Maya was crying. "You're hurting her!""She'll survive. She's survived worse."The pain peaked. White hot. Blinding even though I was already blind. Then suddenly, it stopped. The burning faded to a dull ache.I gasped for air. Derrick's hands were on my face."Lana. Lana, look at me. Are you okay?""I can't look at you. I'm blind, remember?""She's fine," he said, relief flooding his voice. "She's making jokes. She's fine.""Upload complete," Elena announced. "I have everything. Fifteen years of insurance. Finally back where it belongs."I pushed myself up to sitting. My whole body trembled. "What did you just take from me?""Evidence. Files. Communications between your father and Rebecca. Financial records. Patien

Return to AshesLana's POV"Welcome home, Lana."Elena's voice cut through the darkness. Smooth. Almost friendly. It made my skin crawl."Where's Margaret?" Derrick demanded. "Let me see her.""She's right here. Alive. For now. Come closer. Don't be shy."We moved forward. My feet crunched on debris. Broken glass. Charred wood. The remnants of my childhood."Close enough," Elena said. "Stop there."We stopped. I could hear Margaret breathing. Ragged. Struggling."Margaret, are you okay?" I called out.A muffled sound. She was still gagged."She's fine," Elena said. "Uncomfortable. Scared. But fine. The question is, will she stay that way? That depends entirely on you.""What do you want?" Derrick asked."What I've always wanted. Justice. Revenge. Call it what you will.""Revenge for what? What did my family do to you?"Elena laughed. Sharp. Bitter. "What didn't they do? But I'm getting ahead of myself. Let me paint you a picture. Twenty-seven years ago, I was nobody. A brilliant nobod

The RansomLana's POV"She sent another video."Derrick's voice was hollow. We were back at the hotel room he'd secured. Maya was in the adjoining suite with guards. It was three in the morning. None of us had slept."Play it," I said."Lana, you don't need to hear this.""Play it."He did. The sound of the video starting. Then Elena's voice. Cold. Amused."Hello, Derrick. I hope you're comfortable in your hotel. Such a shame about the mansion. All that food went to waste. But we both know waste is something the Cole family excels at. Wasting lives. Wasting potential. Wasting people."A pause. Movement. Then Margaret's voice. Muffled. Like she was gagged."As you can see, Margaret is alive. For now. But her condition is deteriorating. The poison is still in her system. She needs medical attention. Real medical attention. Not the rushed stomach pumping your hospital gave her.""Let her go," Derrick said to the screen. Even though Elena couldn't hear him.Elena continued. "I have a prop

Race Against TimeLana's POV"She's alive. Margaret's alive."The doctor's voice cut through my panic. I grabbed Derrick's hand."What? But you said she died.""I said she coded in the ambulance," the doctor corrected. "We got her back. She's in critical condition, but she's breathing. We're pumping her stomach now. Running toxicology. Whatever she ingested, we need to identify it fast.""Can we see her?" Derrick asked."Not yet. She's unconscious. Intubated. The next few hours will tell us if she makes it.""Do whatever it takes," Derrick said. "Money is no object. Get specialists. The best you have.""We're already on it, Mr. Cole."The doctor left. I sank into a chair in the waiting room, my whole body shaking."She's alive," I whispered. "Oh God, she's alive.""For now." Derrick's voice was tight. "But Elena meant for her to die. Meant for all of us to die.""The poison. How long has she been doing this?""I don't know. But we're going to find out." He was on his phone. "Get me th

Fatal DiagnosisLana's POV"Wait. Stop. Elena has a daughter?""That's what she says, sir." Margaret's voice was cautious. "Young woman. Early twenties maybe. Her name is Maya Marsh.""Don't let her in," Derrick said immediately. "It's a trap.""She's not armed, sir. We checked. And she seems, well, she seems frightened. Says her mother doesn't know she's here.""Where is she now?""In the front foyer. With two guards."I stood up from Derrick's lap. "I want to talk to her.""Absolutely not.""Derrick, she came here for a reason. She's risking something by coming. We should at least hear what she has to say.""Or Elena sent her. To get close. To finish what the cameras started.""Then we talk to her here. In this room. With guards present. But we talked to her."Derrick was quiet. I could feel his internal struggle."Please," I said. "What if she really does know something? What if she can help us?""Fine. But guards stay in the room. And if anything feels wrong, anything at all, we e

L'ARRESTATIONPoint de vue : ElaraLes menottes étaient froides contre mes poignets.Je me tenais dans le hall de Cross Technologies, l'eau dégoulinant encore de mes vêtements, entouré de policiers tandis que les caméras flashaient comme l'éclair."Elara Sinclair, vous êtes en état d'arrestation pour espionnage d'entreprise, fraude et vol d'identité." La voix de l'officier était mécanique. Répété. "Vous avez le droit de garder le silence. Tout ce que vous dites peut et sera utilisé contre vous devant un tribunal."J'ai à peine entendu le reste. Les droits de Miranda se sont brouillés tandis que les journalistes ont poussé des microphones vers mon visage."Elara, avez-vous infiltré Cross Technologies pour saboter la fusion ?""Est-ce une vengeance contre Aiden Cross ?""Traillez-vous pour des concurrents ?"J'ai gardé la tête baissée. N'a rien dit. Laissez-les me conduire vers la voiture de police qui attend à l'extérieur.« Attends. » La voix d'Aiden a traversé le chaos. "Attends, tu

LA CONFESSION SOUS LA PLUIEPoint de vue : AidenJ'ai éloigné Elara de la foule, ma main toujours verrouillée autour de son bras. Elle a essayé de résister, mais j'étais plus fort, plus désespéré."Laisse-moi partir", a-t-elle répété.« Ça n'arrive pas. »Je l'ai traînée à travers le chaos de l'évacuation des employés, devant des agents de sécurité confus, vers la salle de conférence des exécutifs au deuxième étage. Les arroseurs s'étaient arrêtés, mais l'eau coulait du plafond, s'accumulait sur les sols en marbre, transformait tout en un désordre glissant.La porte de la salle de conférence était déverrouillée. Je l'ai poussé ouvert, je l'ai tirée à l'intérieur et je l'ai fermé derrière nous.Le silence soudain était assourdissant. Juste notre respiration. Juste le bruit de l'eau qui coule de nos vêtements sur le tapis."Parle", ai-je demandé. « Maintenant. »« Il n'y a rien à dire. » Elle a tiré contre ma prise. "Laissez-moi partir avant que la police n'arrive ici.""Pas avant que v

PIÉGÉPoint de vue : ElaraL'alarme a traversé le bâtiment comme un cri.Je me suis figé à mon bureau, les fichiers toujours ouverts sur l'écran de mon ordinateur, mon téléphone encore chaud dans ma main après le téléchargement de la dernière photo.Des lumières rouges ont clignoté dans le couloir. L'annonce de sécurité a craqué à travers les haut-parleurs."Attention. Le bâtiment est maintenant en confinement. Tout le personnel reste à vos postes. Répétez, tout le personnel reste à vos stations."Mon cœur a claqué contre mes côtes.Ils savaient. Quelqu'un savait que j'avais accédé aux fichiers.J'ai regardé mon téléphone. Les photos étaient toujours là. Preuve de tout ce que j'avais trouvé. Le père mourant de Seraphina. La chronologie désespérée. La clause d'héritage. Tout cela est assis sur mon téléphone comme une arme chargée.Je ne pouvais pas être pris avec ça.Mes doigts ont volé sur l'écran. Supprimer. Supprimer. Supprimer. Chaque photo a disparu, mais ce n'était pas suffisant.

LA CHAMBRE VERROUILLÉEPoint de vue : AidenJe me suis assis dans mon bureau à sept heures du soir, le bâtiment était vide, à l'exception de la sécurité et de l'équipe de nettoyage. Mon ordinateur portable brillait dans l'obscurité, lisant des images de sécurité sur une boucle.Le nouveau consultant. Emma Sinclair Marcher dans le hall. Entrer dans l'ascenseur. Se déplacer dans le couloir du quinzième étage.J'ai regardé ses gestes. La façon dont elle a touché sa clavicule quand elle était nerveuse. La façon dont elle a caché les cheveux inexistants derrière son oreille, oubliant qu'ils étaient tirés en arrière. La façon dont elle a légèrement incliné la tête en écoutant.J'avais vu ces mouvements mille fois auparavant.Sur Elara.« Tu es paranoïaque », murmurai-je à moi-même. Mais j'ai quand même remboulé les images. Je l'ai regardé à nouveau.Même promenade. Même posture. Mêmes habitudes inconscientes qu'aucune quantité de déguisement ne pouvait cacher.Ce n'était pas Emma Sinclair.

LE CONSULTANTPoint de vue : ElaraLa femme qui me regardait dans le miroir ne ressemblait en rien à Elara Sinclair.Costume au charbon de bois sur mesure qui coûte plus cher que mon ancien loyer mensuel. Chemisier blanc boutonné jusqu'au col. Des lunettes à monture claire qui ont rendu mes yeux plus nets, plus analytiques. Les cheveux tirés en arrière si gravement que mon cuir chevelu me faisait mal. Maquillage minimal. Pas de bijoux à l'exception de petits clous de perles.Emma Sinclair Consultant en fusion et acquisition. MBA de l'Université de Boston. Cinq ans d'expérience. Professionnel. Oubliable. Exactement ce que j'avais besoin d'être.Diana se tenait derrière moi, ajustant mon col. "Souviens-toi, tu n'as jamais rencontré Aiden Cross. Vous ne savez rien de sa vie personnelle. Vous êtes ici pour le travail. Rien d'autre."« Je sais. »"Est-ce que tu le fais ? Parce qu'à la seconde où vous le regardez avec reconnaissance, avec émotion, tout cela s'effondre."« Je peux le gérer.

LE PROJET PHOENIXPoint de vue : ElaraL'adresse que mon contact anonyme a envoyée m'a conduit à un entrepôt à Red Hook. Le genre de bâtiment qui avait l'air abandonné de l'extérieur, mais qui bourdonnait de vie une fois que vous vous êtes approché suffisamment pour l'entendre.Je me tenais de l'autre côté de la rue, à regarder. Compter les fenêtres. À la recherche de caméras ou de sécurité qui pourraient être un piège.Mon téléphone de brûleur a sonné."Troisième étage. Frappez deux fois, faites une pause, puis une fois de plus. N'apportez pas votre téléphone à l'intérieur. »J'ai regardé le message. Ils voulaient que j'y aille à l'aveugle. Déconnecté. Vulnérable.Mais je viendrais jusqu'ici.J'ai traversé la rue, j'ai trouvé l'entrée de service et j'ai monté trois volées d'escaliers qui sentaient la rouille et le vieux béton. En haut, une porte en métal sans marquage.J'ai frappé. Deux fois. Mis en pause. Une fois de plus.La porte s'est ouverte immédiatement.Une femme se tenait là

La Vérité ImpossiblePoint de vue de Lana"Arrêtez le téléchargement ! Tu la tues ! »La voix de Derrick a coupé à travers mon agonie. J'étais au sol, en convulsions. La douleur dans ma colonne vertébrale ne ressemblait à rien de ce que j'avais jamais ressenti.« Presque terminé », a déclaré Elena calmement. "Juste quelques secondes de plus.""Maman, s'il te plaît !" Maya pleurait. "Tu lui fais du mal !""Elle survivra. Elle a survécu pire. »La douleur a atteint son apogée. Blanc chaud. Aveuglant même si j'étais déjà aveugle. Puis tout à coup, ça s'est arrêté. La brûlure s'est estompée en une douleur terne.J'ai haleté pour respirer. Les mains de Derrick étaient sur mon visage.« Lana. Lana, regarde-moi. Est-ce que ça va ? »"Je ne peux pas te regarder. Je suis aveugle, tu te souviens ? »« Elle va bien », a-t-il dit, le soulagement inondant sa voix. "Elle fait des blagues. Elle va bien. »"Téléchargement terminé", a annoncé Elena. "J'ai tout. Quinze ans d'assurance. Enfin de retour

Retour aux cendresPoint de vue de Lana« Bienvenue à la maison, Lana. »La voix d'Elena a traversé l'obscurité. Lisse. Presque amical. Ça m'a fait crancher la peau.« Où est Margaret ? » Derrick a exigé. « Laisse-moi la voir. »"Elle est juste ici. Vivant. Pour l'instant. Approche-toi. Ne soyez pas timide."Nous avons avancé. Mes pieds craquaient sur les débris. Verre brisé. Bois carbonisé. Les vestiges de mon enfance.« Assez proche », a déclaré Elena. « Arrêtez-vous là. »Nous nous sommes arrêtés. Je pouvais entendre Margaret respirer. En lambeaux. En difficulté.« Margaret, ça va ? » J'ai crié.Un son étouffé. Elle était toujours bâillonnée."Elle va bien", a déclaré Elena. "Inconfortable. Effrayé. Mais très bien. La question est, va-t-elle rester comme ça ? Cela dépend entièrement de vous. »« Qu'est-ce que tu veux ? » Derrick a demandé."Ce que j'ai toujours voulu. Justice. Vengeance. Appelez-le comme vous voulez. »"Se venger pour quoi ? Qu'est-ce que ma famille t'a fait ? »El

La RançonPoint de vue de Lana« Elle a envoyé une autre vidéo. »La voix de Derrick était creuse. Nous étions de retour dans la chambre d'hôtel qu'il avait sécurisée. Maya était dans la suite adjacente avec des gardes. Il était trois heures du matin. Aucun d'entre nous n'avait dormi."Joue-le", ai-je dit."Lana, tu n'as pas besoin d'entendre ça.""Joue-le."Il l'a fait. Le son de la vidéo commence. Puis la voix d'Elena. Froid. Amusé."Bonjour, Derrick. J'espère que vous êtes à l'aise dans votre hôtel. Quelle honte pour le manoir. Toute cette nourriture a été gaspillée. Mais nous savons tous les deux que le gaspillage est quelque chose dans lequel la famille Cole excelle. En gaspillant des vies. Potentiel de gaspillage. Dégasiler les gens."Une pause. Mouvement. Puis la voix de Margaret. Étouffé. Comme si elle était bâillonnée."Comme vous pouvez le voir, Margaret est vivante. Pour l'instant. Mais son état se détériore. Le poison est toujours dans son système. Elle a besoin de soins m

Course contre la montrePoint de vue de Lana"Elle est vivante. Margaret est vivante."La voix du médecin a coupé ma panique. J'ai attrapé la main de Derrick.« Quoi ? Mais tu as dit qu'elle était morte."« J'ai dit qu'elle avait codé dans l'ambulance », a corrigé le médecin. "Nous l'avons récupérer. Elle est dans un état critique, mais elle respire. Nous pompons son estomac maintenant. Toxicologie en cours d'exécution. Quoi qu'elle ait ingéré, nous devons l'identifier rapidement."« Pouvons-nous la voir ? » Derrick a demandé."Pas encore. Elle est inconsciente. Intubé. Les prochaines heures nous diront si elle y arrive."« Faites tout ce qu'il faut », a déclaré Derrick. "L'argent n'est pas un problème. Obtenez des spécialistes. Le meilleur que vous ayez."« Nous y sommes déjà, M. Cole. »Le médecin est parti. Je me suis enfoncé dans une chaise dans la salle d'attente, tout mon corps tremblait."Elle est vivante", ai-je chuchoté. "Oh mon Dieu, elle est vivante."« Pour l'instant. » La

Diagnostic fatalPoint de vue de Lana"Attends. Arrête. Elena a une fille ? »« C'est ce qu'elle dit, monsieur. » La voix de Margaret était prudente. "Jeune femme. Au début de la vingtaine peut-être. Son nom est Maya Marsh."« Ne la laissez pas entrer », a déclaré Derrick immédiatement. "C'est un piège.""Elle n'est pas armée, monsieur. Nous avons vérifié. Et elle semble, eh bien, elle semble effrayée. Dit que sa mère ne sait pas qu'elle est ici."« Où est-elle maintenant ? »"Dans le foyer avant. Avec deux gardes."Je me suis levé des genoux de Derrick. « Je veux lui parler. »« Absolument pas. »"Derrick, elle est venue ici pour une raison. Elle risque quelque chose en venant. Nous devrions au moins entendre ce qu'elle a à dire.""Ou Elena l'a envoyée. Pour se rapprocher. Pour finir ce que les caméras ont commencé.""Ensuite, nous lui parlons ici. Dans cette pièce. Avec des gardes présents. Mais nous lui avons parlé. »Derrick était silencieux. Je pouvais sentir sa lutte interne.«

Le choixPoint de vue de LanaLa police est partie une heure plus tard, mais les dégâts ont été causés. Je pouvais entendre les manifestants à l'extérieur. Leurs chants s'étaient devenus plus en colère. Plus exigeant."Arrêtez Derrick Cole ! Justice pour Lana ! »Je me suis assis sur le canapé du salon principal, les mains tordues sur mes genoux. Derrick était de l'autre côté de la pièce avec ses avocats. Ils parlaient à voix basse depuis vingt minutes.Finalement, des pas se sont approchés. Les avocats partaient."Nous vous contacterons, M. Cole. Ne faites aucune déclaration à la presse. N'allez nulle part sans sécurité. Et pour l'amour de Dieu, ne laissez personne d'autre vous filmer."La porte s'est fermée. Le silence est tombé."Ils sont partis", a déclaré Derrick.« Je sais. »Son fauteuil roulant s'est rapproché. Arrêté à côté de moi. "Merci. Pour ce que vous avez dit au détective. Tu aurais pu mettre fin à ça. M'a mis fin. Mais tu ne l'as pas fait."« J'ai dit la vérité. »"La