Thompson의 작품

سيرافينا"أخبريني الحقيقة. طفل مَن هذا؟"جعلتني نبرة سؤاله أشعر ببرودة تتغلغل في أعماق عظامي. لم يرتفع صوت جاسبر؛ بل كان هادئاً ومضبوطاً، وهذا ما زاد من خوفي.للحظة، لم أنطق بكلمة. اكتفيت بالنظر إليه، بينما ظلت يدي مستقرة على بطني. وبسبب الطريقة التي ضغطت بها أصابعه على ذراعي، بدا وكأنه يكبح جماح نفسه أكثر مما يمسك بي؛ كان الأمر أشبه بمحاولة ضبط النفس.كان الجو في الغرفة مشحوناً بشيء كريه. أطلقت زفيراً خافتاً وأخفضت بصري للحظة وجيزة قبل أن أعاود النظر إليه."لقد اطلعت على سجلاتي؟ والآن تشك بي؟" سألتُ مجدداً، وهذه المرة بعيون دامعة وصوت مرتجف.تحرك فكه بقوة. "أجيبي فقط على سؤالي يا سيرافينا.""أنا أفعل ذلك،" قلتُ بهدوء.ابتعدتُ عنه، محررةً كتفي من قبضته. ثم استدرتُ ومشيتُ مبتعدةً ببطء، مانحةً إياه ظهري وتاركةً للصمت أن يلعب دوره."لم تأتِ إليّ،" تابعتُ وأنا أفرك جلدي، "ولم تسألني حتى. بل تصرفت من وراء ظهري واتهمتني بأمر بالغ الحساسية...""ليس هذا هو بيت القصيد،" قاطعني.استدرتُ مجدداً ومشيتُ نحوه ببطء وأمسكتُ بيديه."جاسبر،" ناديتُه، "هل كذبتُ عليك يوماً؟"انتظرتُ رده. كانت ملامح الغضب

جاسبرحدّقت في الشاشة، أنتظر وأحدّث، أنقر أصابعي على الطاولة بشرود.رُفض الوصول إلى الملفّ. حرّكت المؤشّر مجددًا ونقرت في قسم آخر. كان نفس الشيء."تبًّا!" تمتمت تحت أنفاسي، ضاربًا الطاولة بقبضتي.تفشل الأنظمة، وتتعطّل الملفّات، لكن ليس بهذا النظافة. انحنيت أقرب، مستندًا بمرفقي على المكتب، أصابعي تمسّ فكّي وأنا أفتح سجلّات النظام الخلفية.أبحث عن أيّ شيء، أيّ أثر لشخص كان هنا قبلي. لأنه لو تمّ العبث بالسجلّات، سيظهر النظام دائمًا.استنشقت بينما ملأت صفوف الطوابع الزمنية الشاشة. مرّرت، أبطأ هذه المرّة.كانت مدخلات التجاوز ما زالت هناك، لكن سجلّات الاستشارة وتوقيعات الموافقة ما زالت مفقودة، مثل الأقسام الأخرى التي فحصتها سابقًا.استقمت قليلًا في كرسيّي وأنا أنظر فيه. عندها فقط استنتجت أن نصف ملفّ سيرافينا وتأكيد الحمل لم يعودا موجودَين."هل كُذب عليّ؟ أم خُدعت؟" همست.أطلقت نَفَسًا هادئًا واستندت للخلف على الكرسيّ، أفكّر فيما هي الخطوات التالية. مواجهتها؟ أم المستشفى للتأكيد؟لم يكن هذا شيئًا احتجت الاستمرار في الحفر فيه. في الواقع، كلما كان مبكّرًا، كان أفضل. رشفت من الكأس على الطاولة ب

كوين"لا تفعل ذلك،" قلت بهدوء.لم يرتجف صوتي، لكن شيئًا بداخلي فعل. لأن ما قاله للتوّ بدا غير قابل للتصديق."لا أفعل ماذا؟" ردّ.استنشقت. "ما قلته للتوّ يبدو مستحيلًا."انحنت ابتسامة على شفتيه."لا شيء ممّا قلته مستحيل."لم يجادل بل تحدّث بهدوء وكأنه حقيقة. تركت الكلمات تستقرّ لبرهة قبل أن أردّ."هذا افتراضك،" قلت، "هل ترمي الكلمات فقط بسبب صورة أعطاها لي إكزافير؟ أم أنك فقط تبني استنتاجات من أجزاء؟""لديّ أكثر من افتراضات،" قال بهدوء. "لديّ دليل.""إذن أرِني،" قلت.توقّف وراقبني، وكأنه يقرّر شيئًا. ثم ببطء، استدار وتحرّك نحو الجانب البعيد من المكتب حيث كانت لوحة مدمَجة ملتصقة بالحائط. وضع يده اليمنى على السطح، وطقطقت وانفتحت.بمراقبته، كان بطيئًا عمدًا. طريقة ليقول إن أيًا كان خلف اللوحة لم يكن شيئًا يصل إليه بشكل عابر. انزلقت الحجرة مفتوحة. لم يكن هناك ملفّات مكدّسة أو فوضى مرئية.فقط حقيبة سوداء واحدة جلست هناك، بأهمّية، وحيدة. أخرجها، مشى ببطء ووضعها على الطاولة بيننا. تمامًا كما فعل في المرّة الأولى مع الصورة.توقّفت يده فوق القفل لثانية فقط، ثم فتحها.بالداخل نسخ أصلية من مستندا

كوينالتوت أصابعي ببطء حول الهاتف. لم أتحرّك فورًا.لم تتسارع نبضات قلبي؛ استقرّت. وحينها عرفت أنني لم أعد خائفة ممّا كان خلفي. أيًا كان ينتظر، لن يكون مجرّد خطر، بل إجابة أخرى.استدرت ببطء. كان يراقبني بالفعل عندما أمسكته عيناي. وقف مستقيمًا. على ما يبدو، كان هناك قبل أن ألاحظه بوقت طويل.لم تبحث نظرته؛ هبطت عليّ مباشرة. بطريقة ما، تمكّن دائمًا من معرفة أين سأكون.زفرت. "جعلتني أظنّ أنه شخص آخر.""ذهبتِ إليه."قطع صوت مورّيسون المساحة بيننا. لم أردّ عليه فورًا لأنه كان يعرف الإجابة بالفعل.وقفنا كلانا على المبنى الذي يحتوي مكتب السيّد جيسون، ومع كل ما كان يجري، من قد أزور غيره هنا؟"تعرف الإجابة بالفعل،" قلت.تحرّكت عيناه عبر وجهي ببطء وتعمّد. لم أرتعش قليلًا."لا يجب أن نتحدّث هنا،" قال.اقتربت أكثر، مغطّية أيًا كانت المسافة المتبقّية بيننا. "كيف وجدتني؟""استرخي،" قال، "لست أطاردكِ."كانت تلك كذبة على أيّ حال، لكنني تركتها تمرّ. ثبّتّ نظرتي عليه لثانية، محاولة معرفة أيّ نسخة منه كنت أقف أمامها.تلك التي بدت شبه محطّمة عندما اتّصل بي، طالبًا رؤيتي. أم هذه، التي بدت حادّة، متحكَّم به

كوين"هل يذكّرك الاسم بشيء؟"راقبته عن قرب. لأن هذا كان فخًّا، ليس سؤالًا.نقر السيّد جيسون بأصابعه على الطاولة، وكأنه أدرك للتوّ من خانه. تشقّق التعبير الهادئ الذي ارتداه بإتقان، وتسرّب شيء أظلم. خوف.كان ذلك كل ما احتجته. كان الخوف لغة أفهمها جيدًا الآن. استخدمتها من قبل على سيرافينا، ونجحت. وهذا الرجل الذي ناديته أبًا، لن يكون استثناءً."من أين سمعتِ ذلك الاسم؟"جاء صوته أخيرًا، أخفض من ذي قبل.لم أجب فورًا. كانت ردّة فعله أهمّ لدراستها من إجاباتي."أنت تعرفه،" قلت.توتّر فكّه. "هذا ليس ما سألته.""وذلك ليس ما قلته."شحذت كل جملة التوتّر أكثر. عقدت ذراعيّ بإحكام على صدري، وللحظة، لم يبدُ أننا نجري محادثة بعد الآن.كان يصبح ببطء مواجهة. ولم يكن أيّ منّا ينوي المغادرة دون أذى.استندت للخلف قليلًا في كرسيّي، مجبرة تنفّسي على الثبات."لم أسمع اسمه،" ثبّتّ نظرتي عليه، "قابلته."في تلك اللحظة، أصبحت الغرفة مشحونة. وقف السيّد جيسون بسرعة، ساحبًا الكرسيّ بصوت عالٍ عبر الأرضية؛ قطع الص

كوين"إذن من أنا؟"عند هذه النقطة، لم أعد أسأل من الفضول. كنت أسأل لأنني بدأت أخشى الإجابة.لم يتحدّث فورًا بعد سؤالي الأخير. امتدّ الصمت عبر الغرفة بحذر.ابتعدت من حيث كنت واقفة قرب رفّ الكتب إلى موقعي الأصليّ عندما دخلت المكتب أوّلًا. مقعد أمامه مباشرة، يواجهه.بينما راقبته، تخيّلت الشرّ الذي كان قادرًا عليه. ربما، هادئًا من الخارج وخطيرًا من الداخل.أولئك الذين لا يرفعون أصواتهم أبدًا ويبتسمون حتى وأجسادهم مختبئة في غرفتهم السرّية. رجال مثله كانوا الأخطر. التوت أصابعي ببطء في حجري.ثم فجأة، مزّقت رصاصة وجهي.جاء الصوت بعد ثانية، عالٍ، عنيف، وقريب بما يكفي ليقتل. اهتزّت النوافذ بعنف من الريح.ضغطت يدًا مرتجفة على صدري بينما اصطدمت ضبابية حادّة برأسي. جرّت أيدٍ جسدي عبر شيء صلب."حرّكه. حرّكه." سمعت الصوت بخفوت، شبه واعية.رمشت بشدّة، مجبرة نفسي على الخروج من أفكاري.اختفت الذكرى مجددًا. ذكرى طفلة تحت حصار اغتيال وبطريقة ما هربت دون أذى. تلك الطفلة كنت أنا. وأراد شخص ما موتي.اندفع الذعر عبر صدري بينما أصبح تنفّسي أثقل وأكمل. شعرت كل ذكرى بأنها أقلّ من الماضي وأكثر كشيء يحاول أن يخدش

QUINNSix weeks later.I used to fear silence. For years, silence meant something bad was coming.Another betrayal.Another loss.Another fight.But this morning, silence felt different. It felt like peace.The bright morning sunlight spilled across the room. I watched her chest rise and fall beneath the blanket. Every few seconds, she made a sound in her sleep.Sometimes I still catch myself staring at her. Just staring. As if I expected to wake up and discover she had only been a dream.After everything that happened, the losses, the fear, the blood, the heartbreak. After all, there was an end. I wondered how this beautiful soul survived the dark phases with me.A small yawn escaped her. I smiled. Motherhood was both exhausting and wonderful. Sometimes it demanded staying up all night. I was still learning. Still adjusting and making mistakes.“Quinn!”Joe’s voice rolled through the house.I rolled my eyes. There he was. The most overprotective uncle in human history. I heard of post

JASPER“We have a complication.”The doctor’s words sucked every ounce of air from the room.One second, the room was loud with instructions and movement. The next, everything seemed distant and muted. My heartbeat became the only sound I could hear.Everything happened so fast, and before I could realize it, nurses rushed forward. Another doctor, then another. People started speaking in medical terms I couldn’t understand.My heart pounded violently.“What complication?”The question came out rough. No one answered me. My gaze fell on Quinn, biting the sheets and wincing at the pain. It was only then that I wished I could give birth to the child on her behalf.I couldn’t stand watching her in tears on that bed. Her face had gone pale. I had seen Quinn face killers, courtrooms, betrayals and impossible odds.But nothing terrified me more than seeing fear in her eyes now. Because this time there was no enemy to fight. No one to blame. Just fate standing between her and our child.I ha

QUINNI cried to bed last night. Not tears of pain, heartbreak or bitterness. But tears of healing and redemption.Seeing all those who were once against me on their knees was so overwhelming. One of the things I never prepared for in months.Waking up this morning, I lay on the bed staring at the ceiling. No nightmare woke me from sleep. No fear sat on my chest. No anxiety waited for me to open my eyes.Just peace. A beautiful feeling.Slowly, I placed my hand over my stomach, and my son kicked. I wondered what he would look like. The scan had revealed his gender. Me or Jasper? He kicked again, as if listening to my silent conversation.I smiled. For years, every morning had been about survival. Today was different. For the first time in a very long time, I was thinking about tomorrow.The nursery door stood across the hallway. I found myself standing there a few minutes later. Looking, dreaming and imagining. A crib sat against the wall. Tiny clothes filled the drawers.A rocking ch

JOEI woke up to the smell of something burning. Immediately, I sat upright.“What the hell?”I rushed downstairs and then to the kitchen. It was messy. Smoke drifted from the frying pan.Quinn stood in the middle of it with a spatula in one hand and a look of pure confusion on her face. I stared. She stared back.“Good morning.”I looked at the pan.“Please tell me you are not trying to cook?”Her laugh filled the kitchen.“I can cook; what do you mean?” she teased. “I actually fell asleep on the couch while the stew boiled.”“What?”We both laughed. Then I gently took the spatula from her hand.“Move. I will handle it from here.”“No, you will not.”I held her hand, playfully firm. “Come and leave. You don’t want to fall asleep beside the cooker.”The argument continued for another minute before Wilson came in. Our father. He took one look at the kitchen. Then immediately turned around.“Nope.”I burst out laughing. Quinn threw a dish towel at him.Breakfast ended up becoming one of

JASPERI sat outside the ICU and watched people walk past.Hours had passed since my father’s collapse. Yet, I remained exactly where I had been. The hard plastic chair dug into my back. My abdomen sill hurt from the wound. My head hurt more.Every time I closed my eyes, I saw Quinn. My father struggling for breath. Then Quinn again.I thought the truth would bring clarity. Instead, it brought war. The father I admired was a lie. The father I loved was real. Somehow, both men existed in the same body.I hated him.I loved him.I wanted justice.I still wanted another chance for him.The contradictions were tearing me apart.A doctor finally approached.“Mr. Finn?”I stood immediately. “How is he, doctor?” I asked, shaking.It was then that I realized that no matter how ugly a monkey was, he was still loved by his parents. No matter how vile I thought my father was, I still wanted him to survive.“He is awake.”I exhaled.“He asked for you.”The doctor didn’t mention recovery or improv

MORRISON"The Attorney-General has agreed."I exhaled. Weeks of pressure and pulling strings I swore I would never pull again had all come down to this."It's done?"“Yes.”A pause.“The remaining corruption charges are being withdrawn.”I ended the call and walked close to the office window and stared out. Jasper Finn was free.Hopefully, this decision doesn’t backfire. I had thought of it for days. After finding out Quinn went to visit him in the infirmary and kept it a secret, I knew I had to do it just this once for her happiness.Not because Jasper deserved favours or happiness. But because Quinn deserved peace.“Lies.”Another part of me responded immediately.It wasn’t entirely about Quinn’s peace. It was about me being in her good books. Standing a chance in her heart. Doing it just to please her.Love was a strange disease. It survived rejection, humiliation and common sense. Mine certainly had. This same Quinn rejected me. Yet, I still stood beside her.A sudden thought ente

ARIASIX YEARS LATERSix years ago I ran from Damian Sinclair with nothing except a suitcase and a secret.Six years later, Damian found me…“Five more minutes, Mum,” Luna mumbles into her pillow.“Five more minutes was ten minutes ago.” I pull the curtain open. Sunlight floods the room. “Get up, Luna. Cereal’s getting soggy.”She frowns. “But I like it soggy.”“You do not.”She groans and drags herself upright, hair sticking up on one side, and I already know this argument is over because she’s grinning.Downstairs I am pouring milk when the television in the living room catches my ear. I hadn’t even meant to turn it on. Luna must have done it while I was upstairs.“Sinclair Cove Resort collapse continues to dominate the headlines this week, following reports that a seven-year-old remains in critical condition after a balcony railing failure.”Pause.“Sinclair Group CEO, Damian Sinclair insists the inspection was completed before the accident…”“Liar.”I grab the remote and change th

ARIAI let the phone ring twice before I answer, my thumb hovering over the screen, heart beating fast.“Aria,” Victoria’s voice, warm and careful. “How’s your father and the loans?”My whole body goes cold. “Are you calling to spite me, Victoria?”She laughs, soft and unhurried. “You should be more careful, Aria.” A pause. “Does Damian know you’re carrying his child?”The room tilts. I can’t breathe. The phone nearly slips from my hand.“What child?” My voice comes out slowly.“Don’t try to play games with me, Aria. You really thought no one noticed the hospital visit and the test?” She pauses again, letting those words settle deep into the phone and my heart.I just want to end the call and tell her never to dial my line again. But my fingers refuse to work, and my ear yearns to hear what will hurt my heart more.“Damian doesn’t know,” she says, “and he must never know.”I am already pacing the room now. “Why?”“He already believes you are the one who betrayed him and the company.

ARIAThree weeks after the wedding, and I still flinch at every unexpected sound.I’m in the chair beside my father’s bed in the hospital, my own eyes half-closed, when his fingers move against mine.I don’t trust it at first. I’ve imagined it before, the twitch that always turns out to be nothing. But this time, I am wrong. Because his eyes flick open.“Dad.”My voice cracks on the single word. I am on my feet immediately, both hands wrapped around his.“Dad, can you hear me?”His mouth moves slowly. “A…ria.”I press his hand to my face and let the tears flow. “I’m here,” I whisper, “right here, Dad.”It takes him a long time to ask the question I have been dreading. For a second, I wish he could forget it ever happened.“Did he… leave you?”I could lie. For one tempting second, I consider it. Sparing him, sparing the look I know is coming.I can’t do it.“He married Victoria,” I say, “the next week.”Something breaks behind his eyes as if he suddenly remembers something. “The loan,”

ARIA“Call him.” I thrust my phone toward the receptionist. “Tell him I’m not leaving this lobby in this wedding dress.”I go for the door again. Two guards step in front of me before I can reach it.“Damian!” I scream..Employees have stopped pretending to work. Some look away out of pity. One girl by the elevators is filming me on her phone, not even hiding it.Two hours ago these people were planning to call me Mrs. Sinclair. Now I’ll be content for their group chat.“Let me go!” I struggle with the guards. “Get your hands off me.”I can feel the tears coming. I struggle to hold them back. Not now. Not right here.A man in a suit comes jogging out of the elevator bank, tie loose, already talking before he reaches me.“Miss Cole,” he says, “I’m Head of Communications, if we could just adjust this somewhere more—”“Take me to Damian. Right now. Or shut this place down.”He doesn’t like it. But three minutes later, I am standing in front of Damian’s office door for the first time as s

ARIA“The groom ought to be here by now.”The compere’s voice rings out for the second time.I have been smiling the entire time. Not because I am happy. Because over five hundred guests are watching me, and if I stop smiling, they’ll know something is wrong before I do.“He’s probably still in a meeting,” I whisper to my father for the third time.Dad squeezes my hand. Tighter than usual. “Whatever happens today,” he says, “promise me one thing.”I do not let go of his hands. “What?”He shifts closer. “Never believe you are less because they have money.”I laugh softly, a little confused. “Dad—”“Promise me.”I nod. “I promise.”The orchestra plays the same sixteen bars of Pachebel’s Canon for the fourth time because no one has told them to stop.The wedding planner downs the first time. Everything is fine; her calm demeanour and smile say it. But she won’t meet my eyes.A second time, my eyes catch her as she walks, leans into Marcus and whispers something I can’t hear.Behind me, M