Novels by rinsan

「どうせこのまま大阪に戻るつもりはあらへんのやろ？」 鈴華はただ、薄闇のなかで唇を噛みしめた。こぼれ落ちなかった 言葉の代わりに、重く冷たい沈黙が二人の間に横たわる。 その静寂が、彼の疑念をゆっくりと、 しかし抗いようのない事実へと塗り替えていった。 「うちの組の中にも在日の人がおるんや。そいつから顔役に繋いでやろか？」 鈴華の動きがふいに止まりその瞳に、戸惑いの色がさざ波のように広がった。 しばしの沈黙が、彼女の内なる葛藤を雄弁に物語る。 やがて意を決したように、彼女は固く閉ざしていた唇をゆっくりと開き 静かに言葉を紡ぎ出した。 「ありがたいお話ですが… 他組織の人間と接触する事のない様差配を受けていますので」 「…ひょっとして君も在日コリアンなん？」 「いいえ。私は香港生まれです」 彼女の出生の地の名を聞き、彼は少なからぬ驚愕を禁じ得なかった。 その表情の微かな影には、隠しようのない困惑が滲んでいた。 「ほう…そうやったんか。しかしコリアンと違うならここでツテものう探しもんをするんは無理や。不法就労ならなおさらやろ」 苦渋の色がその眉間に刻まれる。だが、唇は硬く結ばれたままだった。 彼女の口元に、苦い悔恨が微かな震えとなって滲んだ。 しかし、その熱が声となってこぼれ落ちる前に、 彼女はそれを喉の奥へと静かに飲み込んだ。銀色のケースから滑り出た一本の煙草に、彼は静かに火を灯した。 肺の奥深くまで紫煙を招き入れ、肺腑を満たすその熱を慈しむように肺に留める。 やがて、迷いを振り払うような長い吐息とともに白い煙が夜に溶けていく。 彼は、隣に立つ彼女の肩へとそっと掌を預けた。 「そないにややこしゅう考えんでええんや。九条組は関係ない。 俺個人が君に手ぇ貸す言うてるだけや」 「……見返り無しに人は他人に手を貸したりしません」 彼女の言に、彼はただ、苦い沈黙を笑みに換え少しだけ口角を上げた。

幾重にも折れ曲がる細路地の最果て、朽ちゆく廃屋の群れに紛れるようにして、 その店は息を潜めていた。時の流れに取り残されたかのようなその佇まいに人の気配は感じられない。外界との繋がりを断ったその店は、ただひっそりとそこに存在するだけの ものとなっていた。指先をかけた古びた扉が開く事はなく、ため息を吐くような重みで 沈黙を守っているだけだった。 「ガサが入ってからけっこうな時間がたってるさかいなぁ。パクられたか体をかわしたか…」 ※パクられ…逮捕される　体をかわす…逃亡する 揺らめく煙が彼の輪郭を曖昧にぼかす。彼は指先の火影を見つめたまま、断続的な言葉を夜の闇へ放り投げた。 「サツんとこ行ってみるか？」 ※サツ…警察 鈴華の唇はかすかに震え、迷いを噛み殺すようにして、ようやく一筋の言葉を紡ぎ出した。 「それは、、、難しいですね。彼女は不法就労の在日コリアンですから」 「在日か、、、」 彼らは決して「異邦人」ではない。碁盤の目の隅々にまで張り巡らされた毛細血管のように、この街の血肉となり、呼吸を共にしてきた。光の当たる表舞台でも、影が落ちる裏路地でも、その境界線はとうの昔に曖昧になっている。「よそさん」と「身内」の狭間で、彼らはしたたかに、そして雅やかに根を張った。京都という唯一無二の織物を構成する、欠かすことのできない縦糸と横糸。 隣人という言葉では足りないほどに、彼らの存在はこの古都の記憶そのものに深く刻み込まれているのだ。 「、、、お店までお付き合い頂いてありがとうございました。お手間を取らせまして申し訳ありませんでした」 丁寧な言葉で感謝の意を綴じると、鈴華はそっとその場を辞した。 「ちょっと待ってなぁ」 去りゆく彼女を、彼の声が繋ぎ止めた。遠ざかるその背中が、夜の闇や雑踏に溶けてしまえば、二度と手繰り寄せることは叶わない。 境界線が消えてしまう直前の、ひりつくような予感が彼の衝動を突き動かしていた。彼女を呼び止めた理由を、理性はついに捉えられなかった。 それは彼自身の内側に潜む、名もなき空白が命じたことなのかもしれない。去りゆく彼女の輪郭が景色に溶けてしまうことを、彼の本能はどうしても許容できなかったのだ。

「特別な意図などありません。ただ久々に友人に会いたかったという、私的な逍遥に過ぎません」「ほう、、、六穣会は関係ないと？」腑に落ちぬ表情を隠そうともせず、彼はあからさまな不快を滲ませた。 しかし、それ以上の追究が空隙を埋めることはないと悟ったのか、 やがて重い口を閉ざし、言葉の礫を投げるのを止めた。「・・・で、君をどこに送ったらええんや？」答えを拒むかのように、鈴華の視線がわずかに彷徨う。 喉元まで出かかった言葉を一度飲み込み、彼女は覚悟を決めたように、彼に向かって目的地を口にした。「西木屋町にあるスナックです」「西木屋町、、、うちのシマやな。なんて名前の店や？」「…ヨニン」店の名を告げると、彼は微かに眉根を寄せ、一瞬の逡巡を表情に刻んだ。 だが、その微細な変化を鈴華が拾い上げることはない。 彼の葛藤も沈黙も、彼女にとっては硝子越しに眺める景色のように、 ただ流し去るべき事柄に過ぎなかった。「、、、、その店、、、無許可の違法営業やったろ？最近ガサ入ったと聞いたで」「っ‼」その一言に、鈴華の肩がわずかに跳ねた。 吸い寄せられるように彼を直視し、乾いた唇を小さく割りかけたが、 喉の奥で何かがつかえたように止まった。 彼女は一度だけ瞬きをすると、視線を落としてその言葉を飲み込んだ。「そう……ですか」重い沈黙の底から、ようやく一滴の言葉を拾い上げるように、鈴華はただ一言、 かすかな呟きを湿った空気の中に吐き捨てた。会話は途絶え、ただエンジンのかすかな震えだけが二人を繋いでいた。 窓の外を流れる古都の闇を切り裂きながら、車は吸い込まれるように木屋町の喧騒へと距離を詰めていった。

彼女は呼吸ひとつ分の沈黙を経て、『はい』とだけ告げた。彼女の沈黙という深淵に、どのような想像が沈んでいるのか。彼は一瞬その淵を覗き込もうとしたが、すぐにそれを止めた。ただ静かに言葉を紡ぎ、その静寂を破る。「そういうたら、まだ名前をきいてへんかったなぁ。君なんて名前？」「鈴華、、、槇村鈴華です」「鈴華、、、ええ名前やな。、、、で、君何者やの？カタギの娘が血生臭い九条組の『顔』に辿り着くはずがあらへん」「私はしがない小娘にすぎません。ただ、父が六穣会という場所に身を置いておりますので、普通の方なら知り得ないようなことが、自然と耳に届いてしまうのです」「六穣会の槇村やと⁉」溢れ出したその名が、車内の空気を凍りつかせた。戦慄が指先から全身へ伝わり、思考するよりも早く、彼は無意識にブレーキを蹴り抜いていた。不快なタイヤの悲鳴が、彼の心の動揺を代弁するように夜の静寂を切り裂いた。六穣会といえば大阪に籍を置く公安委員会から主要暴力団として位置づけられた博徒系の組織である。彼の動揺は、いわば必然であった。その驚きは、本能が鳴らした警鐘に等しい。槇村という男は、その組織の頂に、絶対的な審判者として君臨しているのだから。「君、、、槇村会長の娘はんやったんか」「血は繋がっていません。盃を交わしたわけでもありませんが、あくまで渡世での親子関係のようなものです」彼女の言葉は彼の胸の奥底に波紋を広げた。心底で思うことはいくつもあったが、彼はそれを喉の奥へと静かに埋葬した。高鳴っていた鼓動を鎮め、彼は再びアクセルを踏んだ。止まっていた時間が、また動き出す。「それで……あの会長の愛娘、わざわざこの洛中にまで足を運んだのは、単なる観光ではあらへんのやろう？どないな算盤を弾いてはる？」若頭としての冷徹な眼光が、まるで抜き身の刀のように彼女を捉え、一切の言い逃れを許さぬ圧を伴って言葉を突きつける。彼女はただ、窓に映る景色に心を奪われていた。その瞳には、彼が投げかける焦燥も熱量も微塵も映っておらず、まるで彼だけがこの空間から消し去られたかのような、残酷なほどに清らかな静寂が彼女を包んでいた。

車内に乗り込んだ彼女を確認し、ほっとした表情を一瞬浮かべ、エンジンをかける。静かに走り出した窓越しの街灯が彼女の長い黒髪を柔らかく照らしている。 「君みたいなお嬢さんが一人歩きするのは、やっぱり心配やからな」 「九条のシマで問題は起こしません」※シマ…組の縄張り。管理地域。 煙草の煙を指先で弄りながら薄くほほ笑む。車内の照明が彼の彫り込まれた眉間に影を作る。 「そうやろうなぁ。こないな綺麗な娘さんが問題を起こすとは思えへんけど、用心に越したことはあらへん」 会話の途切れ目だった。ふいに、彼女が車のシートから身を乗り出し、囁くような声とともに、彼女の顔が彼の口元へと寄せられた触れそうなほど近くに、彼女の柔らかな唇と、髪が揺れると微かなサンダルウッドの香りが迫る。頬に触れるか触れないかの距離で、彼女の動きが止まった。「、、、いい香り。煙草の香ですか？それとも香水？」無遠慮で無機質な行為も何故か不快に感じさせない。その粗野な振る舞いも、むしろ心地よい律動さえ伴っていた。「香水はつけとらんなぁ。これは煙草の銘柄のものや」「気になるんやったら同じ銘柄の煙草買うてきてあげるわ」「煙草は吸わないです」「吸わんのか。ほな、なんで香りが気になるんや？」「昔、、、嗅いだ事のある匂いに似ていました」煙草の煙を吐き出しながら、興味深そうな表情で彼女を見つめる。車内の薄暗い照明が端整に整った彼女の顔立ちを引き立てる。 「ほう、、、そういうことか。昔の男と同じ銘柄やったんか」 煙草を灰皿に押し付けながら、ほんの僅かな唇の端を吊り上げ、冷ややかな愉悦を滲ませる。 「、、、、昔誰かが路地裏で吸っていたドラッグの香りに、、、、似ていました」 「ドラッグか、、、、。あぶないとこにおるなぁ君」 「昔の話です。ただ、、、懐かしいと思っただけで」「うちは薬はやらんけど、この街にはいろんな奴がおるからな。危険な匂いのする場所からは離れとき」

彼女がそこに立っているだけで、路地の空気は凍てつき、時間はその歩みを止めたかのようであった。古びた街灯の届かぬ暗がりに、彼女の細身の影が溶け込む。まるで時の流れから切り離されたかのように、一切の躍動感を排していた。風が、彼女の長い黒髪を静かに持ち上げ、ゆっくりと元の位置へと戻す。彼女の透徹した白い肌は夜闇に仄白く浮かび上がり、オニキスの様な漆黒の瞳は瞬き一つせず、微動だにしなかった。そして、その視線が、路地の先に立つ男へと向けられる。そこには、問いも、驚きも、あるいは期待や絶望といった感情のひとかけらもない。ただ、深淵の底から見上げるような、一切の感情を剥ぎ取られた視線が、男の存在を射抜くように捉えていた。その眼差しは、何ものも映さない空虚さをも宿している。 「大丈夫です。お気遣いなく」 そっけなく車内の男性に伝える。眉間にしわを寄せながら鋭い眼光で彼女を見つめる。 「そういわんと乗りぃ。こんなくらい路地に女の子を置いていくわけにはいかんのや」 彼女の眼差しに戸惑いの色が混じり、やがてそれは静かな拒絶へと形を変えた。まるで、無関係な通行人に家の鍵を求められたかのような。 「それは、貴方に何か関係ある事なのですか？」 一瞬だけ驚いたような表情を見せたが、すぐに冷静さを取り戻す男性。暗闇の路地裏のわずかなネオンの光が男性の端整な顔を照らしている。 「当たり前やろ。女の子が一人で危ない場所におったら放っておけへんもんや」 少しだけ声のトーンを落とし、彼女の目を真っすぐ見つめる。 「君に何かあったら、それは俺の不手際やからな」 彼は仕立ての良いジャケットの内ポケットに手を滑らせ、使い込まれた銀のケースを静かに取り出した。 親指で弾かれたライターの蓋が、子気味よい金属音を響かせ琥珀色の炎が踊りだす。彼は吸い口をゆっくりと湿らせる。 先端が鮮やかな朱色にはぜ、彼の彫りの深い横顔を刹那、黄金色に照らし出した。 吐き出された煙は窓の外、冷たい月明かりに溶けて消えた。 「ここはウチのシマなんや。何かあったらウチの責任になるしなぁ」 彼女の瞳に一瞬だけ戸惑いのさざなみが立ったが、それは瞬く間に戻り、すべてを悟ったような静かな光を宿した。 「ああ、、、、。九条組の、、、確か烏丸若頭さんでしたか。大変失礼いたしました」 彼女