洛陽夜曲

彼女がそこに立っているだけで、路地の空気は凍てつき、時間はその歩みを止めたかのようであった。古びた街灯の届かぬ暗がりに、彼女の細身の影が溶け込む。まるで時の流れから切り離されたかのように、一切の躍動感を排していた。風が、彼女の長い黒髪を静かに持ち上げ、ゆっくりと元の位置へと戻す。彼女の透徹した白い肌は夜闇に仄白く浮かび上がり、オニキスの様な漆黒の瞳は瞬き一つせず、微動だにしなかった。そして、その視線が、路地の先に立つ男へと向けられる。そこには、問いも、驚きも、あるいは期待や絶望といった感情のひとかけらもない。ただ、深淵の底から見上げるような、一切の感情を剥ぎ取られた視線が、男の存在を射抜くように捉えていた。その眼差しは、何ものも映さない空虚さをも宿している。 「大丈夫です。お気遣いなく」 そっけなく車内の男性に伝える。眉間にしわを寄せながら鋭い眼光で彼女を見つめる。 「そういわんと乗りぃ。こんなくらい路地に女の子を置いていくわけにはいかんのや」 彼女の眼差しに戸惑いの色が混じり、やがてそれは静かな拒絶へと形を変えた。まるで、無関係な通行人に家の鍵を求められたかのような。 「それは、貴方に何か関係ある事なのですか？」 一瞬だけ驚いたような表情を見せたが、すぐに冷静さを取り戻す男性。暗闇の路地裏のわずかなネオンの光が男性の端整な顔を照らしている。 「当たり前やろ。女の子が一人で危ない場所におったら放っておけへんもんや」 少しだけ声のトーンを落とし、彼女の目を真っすぐ見つめる。 「君に何かあったら、それは俺の不手際やからな」 彼は仕立ての良いジャケットの内ポケットに手を滑らせ、使い込まれた銀のケースを静かに取り出した。 親指で弾かれたライターの蓋が、子気味よい金属音を響かせ琥珀色の炎が踊りだす。彼は吸い口をゆっくりと湿らせる。 先端が鮮やかな朱色にはぜ、彼の彫りの深い横顔を刹那、黄金色に照らし出した。 吐き出された煙は窓の外、冷たい月明かりに溶けて消えた。 「ここはウチのシマなんや。何かあったらウチの責任になるしなぁ」 彼女の瞳に一瞬だけ戸惑いのさざなみが立ったが、それは瞬く間に戻り、すべてを悟ったような静かな光を宿した。 「ああ、、、、。九条組の、、、確か烏丸若頭さんでしたか。大変失礼いたしました」 彼女

彼女は呼吸ひとつ分の沈黙を経て、『はい』とだけ告げた。彼女の沈黙という深淵に、どのような想像が沈んでいるのか。彼は一瞬その淵を覗き込もうとしたが、すぐにそれを止めた。ただ静かに言葉を紡ぎ、その静寂を破る。「そういうたら、まだ名前をきいてへんかったなぁ。君なんて名前？」「鈴華、、、槇村鈴華です」「鈴華、、、ええ名前やな。、、、で、君何者やの？カタギの娘が血生臭い九条組の『顔』に辿り着くはずがあらへん」「私はしがない小娘にすぎません。ただ、父が六穣会という場所に身を置いておりますので、普通の方なら知り得ないようなことが、自然と耳に届いてしまうのです」「六穣会の槇村やと⁉」溢れ出したその名が、車内の空気を凍りつかせた。戦慄が指先から全身へ伝わり、思考するよりも早く、彼は無意識にブレーキを蹴り抜いていた。不快なタイヤの悲鳴が、彼の心の動揺を代弁するように夜の静寂を切り裂いた。六穣会といえば大阪に籍を置く公安委員会から主要暴力団として位置づけられた博徒系の組織である。彼の動揺は、いわば必然であった。その驚きは、本能が鳴らした警鐘に等しい。槇村という男は、その組織の頂に、絶対的な審判者として君臨しているのだから。「君、、、槇村会長の娘はんやったんか」「血は繋がっていません。盃を交わしたわけでもありませんが、あくまで渡世での親子関係のようなものです」彼女の言葉は彼の胸の奥底に波紋を広げた。心底で思うことはいくつもあったが、彼はそれを喉の奥へと静かに埋葬した。高鳴っていた鼓動を鎮め、彼は再びアクセルを踏んだ。止まっていた時間が、また動き出す。「それで……あの会長の愛娘、わざわざこの洛中にまで足を運んだのは、単なる観光ではあらへんのやろう？どないな算盤を弾いてはる？」若頭としての冷徹な眼光が、まるで抜き身の刀のように彼女を捉え、一切の言い逃れを許さぬ圧を伴って言葉を突きつける。彼女はただ、窓に映る景色に心を奪われていた。その瞳には、彼が投げかける焦燥も熱量も微塵も映っておらず、まるで彼だけがこの空間から消し去られたかのような、残酷なほどに清らかな静寂が彼女を包んでいた。

幾重にも折れ曲がる細路地の最果て、朽ちゆく廃屋の群れに紛れるようにして、 その店は息を潜めていた。時の流れに取り残されたかのようなその佇まいに人の気配は感じられない。外界との繋がりを断ったその店は、ただひっそりとそこに存在するだけの ものとなっていた。指先をかけた古びた扉が開く事はなく、ため息を吐くような重みで 沈黙を守っているだけだった。 「ガサが入ってからけっこうな時間がたってるさかいなぁ。パクられたか体をかわしたか…」 ※パクられ…逮捕される　体をかわす…逃亡する 揺らめく煙が彼の輪郭を曖昧にぼかす。彼は指先の火影を見つめたまま、断続的な言葉を夜の闇へ放り投げた。 「サツんとこ行ってみるか？」 ※サツ…警察 鈴華の唇はかすかに震え、迷いを噛み殺すようにして、ようやく一筋の言葉を紡ぎ出した。 「それは、、、難しいですね。彼女は不法就労の在日コリアンですから」 「在日か、、、」 彼らは決して「異邦人」ではない。碁盤の目の隅々にまで張り巡らされた毛細血管のように、この街の血肉となり、呼吸を共にしてきた。光の当たる表舞台でも、影が落ちる裏路地でも、その境界線はとうの昔に曖昧になっている。「よそさん」と「身内」の狭間で、彼らはしたたかに、そして雅やかに根を張った。京都という唯一無二の織物を構成する、欠かすことのできない縦糸と横糸。 隣人という言葉では足りないほどに、彼らの存在はこの古都の記憶そのものに深く刻み込まれているのだ。 「、、、お店までお付き合い頂いてありがとうございました。お手間を取らせまして申し訳ありませんでした」 丁寧な言葉で感謝の意を綴じると、鈴華はそっとその場を辞した。 「ちょっと待ってなぁ」 去りゆく彼女を、彼の声が繋ぎ止めた。遠ざかるその背中が、夜の闇や雑踏に溶けてしまえば、二度と手繰り寄せることは叶わない。 境界線が消えてしまう直前の、ひりつくような予感が彼の衝動を突き動かしていた。彼女を呼び止めた理由を、理性はついに捉えられなかった。 それは彼自身の内側に潜む、名もなき空白が命じたことなのかもしれない。去りゆく彼女の輪郭が景色に溶けてしまうことを、彼の本能はどうしても許容できなかったのだ。

「貸しを数えるんは、俺と対等な相手に対してだけや。子供の遊びにツケを回すほど、九条の名は安ない」「私は子供ではありません。もう22歳です」「そうか。せやったら俺からみればまだ子供に間違いあらへんなあ」彼女の問いを鮮やかにいなしながらも、その瞳は決して彼女を蔑ろにはしていなかった。その口元には、心地好い遊戯に興じるような、淡い悦びが滲んでいる。思考の迷路を彷徨っていた彼女の意識が、ひとつの真実に辿り着く。彼を射抜くようなその視線には、もう一点の翳りもなかった。鈴華は、自らの魂を差し出すかのように言葉を置いた。「では、温かなお心遣いに甘えてしまってもよろしいでしょうか」濃紺の闇に溶けるような黒髪が、風に誘われて淡い軌跡を描く。背伸びをしたような硬い口調は、鈴華のひたむきさの裏返しだろうか。たどたどしくも気高いその響きは、濁りのない一矢となって、彼の心の核心を射抜いた。鈴華の言の葉を受け、彼は深く、満ち足りた微笑を湛えた。「もちろんや。なら早速明日にでもうちのもん紹介したるわ」鈴華がみせた微かな安堵を、彼は逃さなかった。張り詰めた糸が切れた刹那、彼女の瞳に宿ったのは、どこにでもあるはずの、けれど彼女が持てなかったはずの幼さだった。心の震源に宿った熱を、彼は複雑な疼きとともに飲み込む。それは救いであると同時に、彼を縛り付ける甘い楔のようでもあった。“この娘は一体何背負うてるんやろう…”銀の光を纏い、風にほどける黒髪。そのあまりの無防備な美しさに、彼の胸中に幾重にも絡み合う複雑な震えが、静かに波紋を広げるのだった。

「東九条の近くに在日に顔が利くおっさんが住んでるさかいそいつに聞いてみよう思てます」重厚な革の香りに包まれた車内で、男は指先の白むほどにステアリングを握りしめていた。喉の奥で震える声をどうにか絞り出し、後部座席に鎮座する「彼」へと投げかける。彼は一言の返辞も与えない。ただ、深い沈黙のなかで、隣に座る彼女の顔色をさぐるよう、薄氷を踏むような視線をわずかに流した。彼女もまた、言葉を重ねることを選ばなかった。視線の先にあるはずの京の街並みも、今の彼女にとっては、ただ通り過ぎるだけの無機質な背景に過ぎないのかもしれない。「あんたが探してる娘…君とはどないな関係や？それぐらいは教えてくれてもええやろ？」唇がわずかな空白を刻む。拒絶の意志は、その硬い沈黙の中には見出せなかった。ただ静かに視線を落とすと、淡々と静かな空気を纏い語り始めた。「彼女…サランは六穣会が香港のブローカーを経由して日本に密入国させた朝鮮人です。日本に来たばかりの頃、大阪で私が彼女の面倒を見ていました」「面倒…言うてもそないに幼い子供っちゅうわけでもあらへんのやろ？その娘は」「そうですね…。私より四つ下なだけですので…妹みたいなものです」彼女を語るその声色に、彼は見知らぬ温度を感じていた。自分を射抜く峻厳な眼差しは鳴りを潜め、今の彼女の瞳には、大切な存在を慈しむ柔らかな情愛が灯っていた。「…まあ私が勝手に妹のように思っているだけですが」言葉の終わりに、鈴華は自嘲を混ぜて微笑んだ。砂漠を思わせる乾いた笑みだったが、残酷なほどに綺麗だった。彼は応えず、ただ煙草を深く吸い込む。肺に溜まる煙の重さだけが、彼女の笑みに抱いた名付けようのない感情を紛らわせてくれた。二人の歳月を知らぬ自分が紡ぐ言葉は、あまりに軽薄で、滑稽ですらある。余所者である自分の言葉がいかに空虚に響くか、彼は嫌というほど理解していた。―やがて車は、誘われるように細い路地の深奥へとその身を沈めていった。左手に立ち並ぶ家々は、まるで歳月の重みに耐えかねた巨獣の背のようだ。波打つトタンの壁は、幾度となく繰り返された雨風によって、鮮やかな赤錆の花を咲かせ、狭い路地の奥へと視線をやれば、電柱が傾きながら立ち並び、無数の電線が空を切り刻んでいる。見上げる空は、雲ひとつない。しかし、その抜けるような蒼