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捨てられた下女は謎多き下官に溺愛される

捨てられた下女は謎多き下官に溺愛される

恋愛
last updateLast Updated : 2026-07-25
By:  rinsanUpdated just now
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Synopsis

中華風ファンタジー

強いヒロイン

純愛

隠し身分

初恋

私生児として生まれ、田舎の村で不遇の境遇に耐えてきた梅鈴。 そんなある日、帝都から「新皇帝の後宮に仕える女性を募る」との御触れが届く。 色めき立った村長の娘は、梅鈴を下女として従え、自信満々で都へと旅立った。 しかし、帝都に集まったのは選りすぐりの麗人ばかり。田舎者だと嘲笑された村長の娘はその怒りを梅鈴にぶつける。 「お前みたいな田舎臭いのが隣にいるからよ！」 理不尽に激昂した彼女によって、梅鈴は無一文のまま、見知らぬ都に放り出されてしまう。 （どうしよう……これじゃあ、村に帰ることさえできない……） 途方に暮れ、涙をこらえる梅鈴。そんな彼女の前に現れ、声をかけたのは、一人の身分の低そうな下官の男だった―。

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Chapter 1

旅立ち

煌国は、広大な大地と霊脈の恩恵を受ける、千年以上続く超大国である。

文官・武官と呼ばれる二つの官僚を束ねる皇帝は「天子」と呼ばれ、

現皇帝・豊來帝は、すでに数年前から静かに帝位の譲渡を思案していた。

老いを悟ったわけではない。ただ、己の息子が国の未来を託すに足る人物に育ったと確信したからだ。

その名は、次代を担う若き皇子――陽徳帝。

豊來帝は、帝位継承の準備を水面下で進める一方、もうひとつの大事を命じていた。

それは、国中から選りすぐりの才色兼備の女性たちを集め、陽徳帝のための後宮を整えるという、

帝国の未来を左右する大事業であった。

　春の初め、詔が出された。

「新帝となる陽徳帝の後宮に入るべき者、才ある者、徳ある者、美しき者、

そのすべてを国中より推挙せよ」

その知らせは、北の山間の村から南の海沿いの都まで、風よりも早く駆け巡った。

家々では娘を送り出すべきか悩む声が上がり、街では噂が渦を巻いた。

「新帝はどんなお方なのか」

「後宮に入れば一族は栄えるぞ」

人々の期待と不安が入り混じり、国は静かにざわめき始める。

そのざわめきの中心で、豊來帝はただひとり、遠くを見つめるような眼差しでつぶやいた。

「陽徳よ……お前の時代が始まる。その歩みを支える者たちが、今まさに集まりつつある」

帝国の未来は、ゆっくりと、しかし確実に動き始めていた。

　白鈴が生を受けたのは、国の北部、霧のような静けさに包まれた山間の小さな村であった。

母は村長の屋敷に仕える召使いであり、ある夜、主の子を身ごもり、やがて梅鈴を産んだ。

しかし村長は、彼女を自らの血を引く者として認めることはなかった。

母以外、誰も彼女が生を受けた事をを祝うことのないひっそしとした誕生だった。

白鈴は母と同じく、屋敷の片隅で雑事に追われる日々を送りながら育つ。

それでも、母と過ごせる時間は白鈴にとってこの上ない幸せな時間だった。

幼い彼女の瞳には、山の朝霧のように澄んだ光が宿っていた。

まるで、自らの境遇を静かに受け止めながらも、どこか遠い未来を見つめているかのように。

炊事に洗濯に水汲み…仕事が尽きる事はない。

母のかすかなため息。

屋敷の石畳を踏む足音、薪のはぜる音…そんな音に囲まれながら、

白鈴は誰にも知られぬまま、ひっそりと少女へと成長していった。

　白梅が七つになった年、弟が生まれた。

彼女は純粋に喜びを感じた。母と二人だけだった生活に新しい家族ができる…

そんな期待が彼女の中で膨らんでいた。だがその喜びは長く続かなかった。

産後の肥立ちが悪かった母の身体は、春の雪解け水のように静かに、しかし確実に弱っていった。

弱っていく母に父が手を差し伸べることはなかった。

あの男にとって母も彼女も自分の所有物の一つでしかなかったのだ。

白梅が何度懇願しても父の心が母に傾く場面は訪れなかった。

梅鈴が十歳になる前、母はついに息を引き取った。

葬儀と呼ぶにはあまりに質素で、参列者もいない。山風が吹き抜けるだけの寂しい別れ。

墓守は無表情で簡易な墓穴を掘ると手を合わすこともせずに帰っていった。

穴に横たわる母に別れを告げると、10歳の小さな手で梅鈴は長い時間をかけて母親を土に返した。

小さな盛土だけの簡易な墓。そこに摘んできた花を添え、彼女は母に別れを告げた。

白鈴――いや、この頃には母が遺した名を継ぎ、梅鈴と呼ばれるようになっていた少女は、

小さな弟の手を握りしめ、ひっそりと母の亡骸に祈りを捧げた。

不安げに梅鈴の指を握り返す幼い弟、飛鵬。その手は震えていたが、頼れる者は姉しかいなかった。

「飛鵬……大丈夫よ。お姉ちゃんがついてるから」

その言葉は、十歳の少女が口にするにはあまりに重い誓いだった。

けれど梅鈴は迷わなかった。泥水を啜ることになろうとも、この小さな命だけは守り抜く――

その覚悟が、幼い胸の奥で静かに燃え始めていた。

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旅立ち
煌国は、広大な大地と霊脈の恩恵を受ける、千年以上続く超大国である。文官・武官と呼ばれる二つの官僚を束ねる皇帝は「天子」と呼ばれ、現皇帝・豊來帝は、すでに数年前から静かに帝位の譲渡を思案していた。老いを悟ったわけではない。ただ、己の息子が国の未来を託すに足る人物に育ったと確信したからだ。その名は、次代を担う若き皇子――陽徳帝。豊來帝は、帝位継承の準備を水面下で進める一方、もうひとつの大事を命じていた。それは、国中から選りすぐりの才色兼備の女性たちを集め、陽徳帝のための後宮を整えるという、帝国の未来を左右する大事業であった。　春の初め、詔が出された。「新帝となる陽徳帝の後宮に入るべき者、才ある者、徳ある者、美しき者、そのすべてを国中より推挙せよ」その知らせは、北の山間の村から南の海沿いの都まで、風よりも早く駆け巡った。家々では娘を送り出すべきか悩む声が上がり、街では噂が渦を巻いた。「新帝はどんなお方なのか」「後宮に入れば一族は栄えるぞ」人々の期待と不安が入り混じり、国は静かにざわめき始める。そのざわめきの中心で、豊來帝はただひとり、遠くを見つめるような眼差しでつぶやいた。「陽徳よ……お前の時代が始まる。その歩みを支える者たちが、今まさに集まりつつある」帝国の未来は、ゆっくりと、しかし確実に動き始めていた。　白鈴が生を受けたのは、国の北部、霧のような静けさに包まれた山間の小さな村であった。母は村長の屋敷に仕える召使いであり、ある夜、主の子を身ごもり、やがて梅鈴を産んだ。しかし村長は、彼女を自らの血を引く者として認めることはなかった。母以外、誰も彼女が生を受けた事をを祝うことのないひっそしとした誕生だった。白鈴は母と同じく、屋敷の片隅で雑事に追われる日々を送りながら育つ。それでも、母と過ごせる時間は白鈴にとってこの上ない幸せな時間だった。幼い彼女の瞳には、山の朝霧のように澄んだ光が宿っていた。まるで、自らの境遇を静かに受け止めながらも、どこか遠い未来を見つめているかのように。炊事に洗濯に水汲み…仕事が尽きる事はない。母のかすかなため息。屋敷の石畳を踏む足音、薪のはぜる音…そんな音に囲まれながら、白鈴は誰にも知られぬまま、ひっそりと少女へと成長していった。　白梅が七つになった年、弟が生まれた。彼女は純粋に喜びを
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旅立ち②
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旅立ちの日④
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帝都への道のり
都までの道のりは、決して人に優しいものではなかった。帝都までは歩いて十日――その数字が示す以上に、梅鈴にとっては果てしない距離である。供として連なるのは、彼女を除けば皆、肩幅の広い屈強な男たちばかり。彼らの歩幅は大地を割るように大きく、足取りは迷いなく速い。梅鈴は必死に裾を握りしめ、息を切らしながらその背を追った。一歩遅れれば、すぐに置き去りにされてしまいそうな焦りが胸を締めつける。対照的に、籠に揺られる杏姐は、まるで春の庭を散策するかのような優雅さだった。籠の簾越しに差し込む光を受けながら、爪を磨き、甘い菓子をつまみ、ときおり遠くの景色を眺めては、未来の栄華を思い描くように微笑む。その姿は、同じ旅路を進んでいるとは到底思えないほど、まるで別世界の住人のように気ままで、華やかだった。やっとの思いで、ようやく休息の刻が訪れた。山あいを抜ける清流は、旅人の苦しみなど知らぬ顔で澄みきって流れている。梅鈴はその水を両の手ですくい、乾ききった喉へと流し込んだ。冷たさが胸の奥まで染みわたり、張りつめていた心がわずかにほどけていく。しかし、足元に目を落とせば現実は容赦ない。もとより粗末だった布の靴は、十日の道のりでさらに裂け、布の隙間からは土埃にまみれた素足がのぞき、そこには薄く血が滲んでいた。代わりの靴など持ち合わせているはずもない。痛みを訴える足をそっと川辺に下ろし、梅鈴は周囲に生えた雑草を手に取った。その動きは驚くほど手慣れていて、まるで幼い頃から幾度となく繰り返してきた儀式のようだった。草を指先でつぶし、にじむ青い汁を傷口へあてる。ひやりとした感触が、痛みと疲労の境目を曖昧にしていく。誰に見せるでもない、静かな治療。それは、彼女が生き延びるために身につけた、小さな知恵であり、ささやかな誇りでもあった。「帝都までは……あと、どれほどなのでしょうか」歩き疲れた足をかばいながら、梅鈴は村から同行してきた男にそっと問いかけた。「そうだな……」男は額ににじむ汗を手拭いでぬぐい、遠く霞む道の先を眺める。「あと三日、といったところか」その声には、長旅に削られた体と心の重さが滲んでいた。しばし沈黙が落ち、男はふと思い出したように口を開く。「お前さんは……お嬢様と一緒に帝都に残るつもりなのか」「ええ。お嬢様のお世話を仰せ
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「梅鈴、何してるのよ！　早く来て、髪を結うのを手伝いなさい！」籠の簾越しに、杏姐の鋭い怒声が空気を裂いた。「は、はいっ……！　ただいま参ります！」川辺で手を洗っていた梅鈴は、驚いたように身を翻し、裾を押さえて駆け出した。その小柄な背が砂埃を上げて遠ざかっていくのを、男はぼんやりと目で追う。「……あの程度の器量で、皇帝の御目にとまるんだろうかね」誰に聞かせるでもなく、疲れと皮肉の入り混じった声が漏れた。籠の中では、化粧道具や装飾品が乱雑に散らばり、揺れるたびに微かな香りが漂う。杏姐は鏡を覗き込みながら、苛立ちを隠そうともせず言い放った。「そこの香油を髪に塗ってちょうだい。早くよ、梅鈴」その声音には、焦りとも虚栄ともつかぬ熱が宿り、帝都へ向かう道のりよりも、後宮での未来のほうがはるかに重く、籠の内側に影を落としていた。梅鈴は、指先にわずかに香る花油をすくい取り、杏姐の黒髪へと丁寧に塗り込んでいった。光を受けて艶めく髪は、まるで春の川面のように揺れ、鏡の中の杏姐はその輝きを誇らしげに見つめている。「ねえ……新皇帝の陽徳様って、どんな方なのかしら」鏡越しに細められた瞳は、すでに未来の栄華を映していた。「噂では、とても美しい御方だと聞いているのよ」「お嬢様なら、きっと皇帝の御目に留まると思います」梅鈴は髪を束ねながら、静かに答えた。その声には、羨望よりも祈りに近い響きがあった。杏姐はふっと笑い、唇を弧にする。「ふふ……あんたも嬉しいでしょう？あんな田舎から抜け出せたんだもの」「い、いえ……私は、あの村が好きですから」梅鈴の言葉は、胸の奥にしまっていた土の匂いのように素朴だった。杏姐は鼻を鳴らし、軽蔑を隠そうともしない。「いかにも田舎者のあんたらしいわね」その一言は、香油の甘い香りを切り裂くように鋭く、梅鈴の胸に静かに沈んでいった。(いつか…あの村に帰れたら…)梅林は己の願いを静かに胸に潜めた。　杏姐一行が帝都へ辿り着いたのは、さらに四日目の夕刻だった。山影の向こうに広がった光の海を目にした瞬間、一同の胸にざわりと熱が走る。初めて踏みしめる大都会――どこまでも続く市の喧騒、色とりどりの布が風にはためき、香辛料の匂いが鼻をくすぐる。見上げれば、村では想像すらできなかったほど巨大な屋敷が幾重にも連なり、
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後宮
重く閉ざされた後宮の門の前には、女たちの長い列が蛇のように伸びていた。国中から集められた「候補者」たちが、緊張と期待と諦念を胸に、ただ順番を待つしかない。その最後尾に、杏姐の一行も加わっていた。籠の中で揺られながら、杏姐は苛立ちを隠そうともしない。「遅いわねぇ……いつまでこの私を待たせるつもりなのかしら」吐き捨てるような声が籠の薄布を震わせる。やがて、列の前方から役人の怒鳴り声が響いた。「次の者！　出身地と名をここに記入するように！」その声に押されるように、杏姐は慌てて籠から身を滑らせ、地面に膝をつく。化粧の香りがふわりと立ち、彼女は深々と頭を垂れた。「鹿北町より参りました。村長が娘、杏姐にございます」役人は顔を上げることもなく、ちらりと一瞥しただけで、まるで荷物の数を記すかのように事務的に筆を走らせた。その冷たい筆先の音だけが、後宮の門前に広がる静寂を切り裂いていた。村から同行してきた男たちは、後宮の前で深く礼をした。「それでは……お嬢様、どうかお健やかに」言葉を終えると、彼らは故郷へ続く道を静かに歩き出した。梅鈴は、その背中が陽炎のように揺れながら遠ざかるのを、胸の奥が締めつけられる思いで見つめた。（私も……いつの日か、あの道を戻れるのだろうか）思いに沈んだ瞬間、背後から杏姐の声が鋭く響く。「梅鈴、何をしてるの！　早く来なさい！」「はい……ただ今」梅鈴は小走りで門をくぐった。その影が落ちると同時に、故郷の風がふっと遠くなるのを感じた。杏姐にあてがわれたのは、後宮とは名ばかりの小さな個室だった。扉を開けた瞬間、彼女の眉間に深い皺が寄る。「何よ……皇帝の後宮にしては、ずいぶん質素な部屋じゃないの」吐き捨てるように言いながら、ぎしりと軋む椅子へ腰を下ろす。部屋には、寝台と机、衣桁がひとつ。余計な装飾も、華やぎもない。まるで“選ばれぬ者”のための仮住まいのようだった。「早く皇帝の御目にとまらないと……。いつまでも、こんな部屋に押し込められていられないわ」不満は尽きることなく、杏姐の唇からこぼれ続ける。その声を背に受けながら、梅鈴は黙々と荷を解いていく。衣を畳み、櫛を並べ、持参した小箱を棚に置く。彼女の指先だけが静かに動き、部屋の空気のざらつきを和らげていた。杏姐の夢見る“輝かしい未来”と、梅鈴
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後宮での待遇
夕刻、日が沈みかけた空の色を震わせるように、食事を告げる太鼓の音が後宮一帯へ重々しく響き渡った。その音は、広い宮城の回廊を伝い、静けさを押し分けるようにして各殿へと染み込んでいく。梅林は、まだ温もりの残る膳を両腕に抱え、厨房からそっと歩み出た。湯気の細い糸が夕闇に溶けていくのを見つめながら、彼女は杏姐のもとへ向かう。厨師が拵えた食事を、梅林は両手でそっと抱えるようにして運んできた。「お食事でございます、お嬢様」控えめな声が部屋の静けさに落ちる。しかし、膳に目を落とした杏姐の表情は、瞬く間に曇りへと変わった。「……何なの、これは。こんな貧相な食事、聞いてないわ!」膳に並ぶのは、白さも艶も乏しい粗末な飯、火を通しただけの少量の野菜、申し訳程度の肉片、そして味気の薄いスープ。どれも簡素な器に盛られ、華やぎとは無縁の光景だった。田舎から出てきた杏姐には、厨房の者たちに金を握らせて献立を良くする――そんな都会の習わしなど思いもよらない。ゆえに彼女の怒りは、理不尽なほど真っ直ぐに梅林へと向けられる。梅林はただ、膳を支える手をわずかに震わせながら、静かに頭を垂れるしかなかった。自らが思い描いていた未来と、目の前に突きつけられた現実との落差に、杏姐は言葉を失った。華やかな宮中生活を夢見ていたはずの彼女の胸に、いま広がっているのは冷たい失望の影である。それでも――皇帝の御目にさえ留まれば。そのかすかな希望だけが、彼女を辛うじてこの場に踏みとどまらせていた。一方、下女の梅林に与えられる食事はさらに質素だった。砕けた米に、申し訳程度の野菜。具の影もない薄いスープが、湯気だけを頼りに食卓を飾る。それでも梅林が不満を漏らしたことは一度もない。（今日もご飯を頂ける……ありがたいことだわ）胸の奥でそっと呟くその感謝は、誰に聞かれることもなく、静かに彼女の心を温めていた。傲慢な杏姐はふてくされたまま、膳にはほとんど箸をつけず、甘い菓子ばかりを頬張っていた。梅林は静かに膳を片付けながら、そっと言葉を添える。「お嬢様……こちらのお庭、牡丹も桃花も見事に咲き誇っております。気晴らしに、お散歩などいかがでしょうか」いつもなら「余計な口をきくな」と言わんばかりに噛みつく杏姐だが、この時ばかりは違った。その瞳に、かすかな焦りと虚栄が揺れる。「
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