كنتُ أكبرَ أخطائك

​عندما فتحتُ عينيّ، كنتُ مستلقيةً بالفعل على فراش مستشفى أبيض، تتصل بجسدي أجهزة وأسلاك طبية من كل نوع. بدأت غيبوبتي تنجلي ببطء.​"سيدتي، هل استيقظتِ؟" بدا الذعر على "أبيلا"، وكان وجهها باهتًا كالقماش الأبيض حين رأتني. أومأتُ لها بضعف، عاجزةً عن الحديث بوضوح بسبب أنبوب الأكسجين وبقية الأجهزة الموصولة بي.​جُلتُ ببصري في الغرفة بقدر ما أستطيع. لا أثر لـ "فايلدريك". وتلك المرأة لم تكن هنا أيضًا.​إذن، من الذي أتى بي إلى هنا؟ هل كانت رؤيتهما سابقًا مجرد وهم؟​"السيّد فايلدريك... لقد اتصلتُ به ثلاث مرات بالفعل يا سيدتي. الأطباء بحاجة لإجراء جراحة فورية لإنقاذكِ وإنقاذ الطفل، ولكن..." بدا أن أبيلا استشعرت قلقي، رغم أن شرحها يتلعثم ويتلاشى.​"... أرجوكِ لا تقلقي يا سيدتي. أنا أثق أن السيّد سيكون هنا قريبًا. لقد ذهب فقط ليوصل الأنسة "ليسارا" إلى منزلها أولاً."​بدت أبيلا مترددة وهي تنهي جملتها. أردتُ أن أضحك.​كيف يكون متاحًا حتى في موقف كهذا أن أظل دائمًا آخر أولوياته؟ حتى وزوجته وطفله بين الحياة والموت، تظل "ليسارا" في المقدمة. شخصٌ ليس حتى من العائلة!​يا له من خيار منطقي تمامًا للجنرال ال

​"ما الذي أتى بك إلى هنا يا سايران؟" بدا عدم المرتاح على فايلدريك وهو ينظر إلى سايران وردائه الرسمي. بالطبع، لقد أدرك أن هذه ليست زيارة عادية.​"لقد جئتُ فقط نيابة عن ولي العهد والمملكة لأقدم التعازي في خسارتكما، يا سيّد وسيدة أشبورن."​"أرجو أن تنقل امتناني وستخبر سموه أنه لا داعي لشغل نفسه بهذا الأمر يا سايران. والآن، إن كنت قد أبلغت كل ما جئت لتقوله، فعليك العودة. زوجتي بحاجة إلى المزيد من الراحة حتى تتعافى،" قال فايلدريك، وتحولت نظراته إلى الحدة.​"أوه، تعالَ يا فايلدريك. دع سايران يبقى لبعض الوقت. وجوده مريح نوعًا ما، ويجعلني أشعر بأنه لا يزال هناك من يهتم بأمري. هذا شعور لم أختبره منذ وقت طويل جدًا. ألم أفضِ هذه السنوات كلها وأنا أحبس نفسي في المنزل لأصون شرفك النبيل وسمعتك؟ وفي وضعي الحالي، ربما يجدر بك أن تسمح لي بلحظة لأشعر بالاتصال بالعالم الخارجي مجددًا، إن كنت ترغب حقًا في أن أتعافى." تحدثتُ ببرود دون أن أنظر إليه.​"واغفر هذا المشهد غير اللطيف يا لورد أردينت. أرجوك ألا تنقله إلى ولي العهد والمملكة." ابتسمتُ لسايران.​ارتسمت ابتسامة باهتة على وجهه، فقد فهم السخرية القابعة

​ملأت زنابق البيضاء القاعة، تترافق مع صفوف من الشموع التي ألقت بوهج دافئ خافت عبر أرجاء الغرفة. واصل الأقارب والشركاء والضيوف التوافد، يقدمون تعازيهم.​مشينا أنا وفايلدريك ببطء جنبًا إلى جنب، ممسكَيْن بأيدي بعضنا، وكأن شيئًا من تلك الفوضى التي جرت خلف الكواليس لم يحدث قط.​"سمعتُ أن السيدة أشبورن أُجهضت بعد كشفها لعلاقة اللورد أشبورن الغرامية. كم هذا مأساوي! ست سنوات من انتظار الطفل ذهبت أدراج الرياح."​"ربما تكون تلك مجرد شائعة. انظر إليهما، لا يزالان يبدوان مخلصَين لبعضهما."​"لا أستطيع التفكير في أن أحدًا قد يخون السيدة أشبورن. إنها تبدو مثالية! من هي هذه المرأة الوقحة المتورطة؟"​ترددت الهمسات في أذنيّ من كل حدب وصوب، لكنني أثرتُ الصمت.​لقد تدرّبتُ منذ صغري على أن أكون صماء باختياري، فليس كل رأي يستحق الاهتمام. وأن تكون محطًا لأقاويل الناس، فذلك مجرد جزء من حياة امرأة نبيلة.​ولكن مع الأسف، حتى أثناء جنازة طفلي، بدا الناس أكثر اهتمامًا بمناقشة زواجي...​وبالتحديد، الشائعة حول الخيانة التي تدمره. لم يسألني أحد عن حالي، لم يسأل أحد عن طفلي، ولم يتحدث معي أحد بشكل مباشر قط.​لم تكن

​وجهة نظر فايلدريك (Vaeldric POV)​"ما كل هذا يا فايلدريك؟ فسّر لي ما يحدث!"​دوى صوت أبي في أرجاء قصر آل "أشبورن". ألقى "ماغنوس أشبورن" حزمة من الصحف والمجلات عبر المكتب، ونظراته تتقد غضبًا وحنقًا.​السيدة أشبورن تواجه العشيقة المشاع عنها علنًا في استقبال تأبين طفلها​أم ثكلى تكسر صمتها وسط اتهامات الخيانة​استقبال الجنازة يتحول إلى توتر بينما تتطرق السيدة أشبورن للشائعات​عشيقة في جنازة؟ اتهام السيدة أشبورن الصادم يذهل فاليريون​ست سنوات من انتظار طفل... السيدة أشبورن تتهم زوجها باختيار امرأة أخرى​بطل وطني أم زوج مهمل؟ جدال عام يتفجر حول الجنرال فايلدريك​حاولتُ أن أبدو هادئًا: "سأتولى الأمر يا أبي."​في الآونة الأخيرة، تمادت سيرافينا أكثر من اللازم. لم تعد تشن حربًا ضدي بمفردي فحسب، بل أصبحت تجرّ عائلتي وسمعتي إلى المنتصف أيضًا.​قاطعني أبي بحزم: "كان ينبغي لك التعامل مع الأمر قبل أن يغادر أسوار هذا البيت! أنا لم أُربّ قائدًا ضعيفًا."​"سأتأكد من ألا يزداد الأمر سوءًا. سأصلحه، مهما تطلب الأمر."​بدأ الجنرال السابق —الذي لا يزال يُعد رمزًا للقوة في أنحاء "فاليريون"— يكبح جماح عواطف

​"أخبر صاحب السمو الملكي أنني سأحضر."​أعدتُ الدعوة الذهبية إلى سايران. اكتفى بإيماءة صغيرة قبل أن يأخذ العلبة الملكية من يديّ.​"سأكون سعيدًا بنقل الرسالة يا سيدة أشبورن."​"أخبره بشيء آخر أيضًا... أنا لستُ معتادة على تلقي دعوات مباشرة من العائلة المالكة. لذا، إن تبين أن هذا ليس أكثر من مجرد تسلية لصاحب السمو، فقد أُصاب بالخيبة."​تحرك طرف فم سايران قليلاً. أكانت تلك ابتسامة أم تحذيرًا؟ لم أستطع التحديد.​في السابق، كنتُ أثق بسايران كصديق، لكن إن أردتُ الصراحة، أصبحتُ أثق به بدرجة أقل بكثير بصفته اليد اليمنى لولي العهد. كانت هناك مصالح ومخططات كثيرة جدًا متشابكة داخل السياسة الملكية.​"لم أعرف عن ولي العهد قط أنه يفعل أي شيء لمجرد التسلية."​أوه، تعالَ! لا تتظاهر بسوء الفهم عمداً. بالطبع لن يفعل، وهذا تحديدًا ما يجعلني حذرة.​بعد مغادرة سايران، التفتُّ نحو سباستيان، متأكدة من أنه لا يزال هناك.​ظل جالسًا والجهاز اللوحي في يده، ولم يتغير تعبير وجهه كثيرًا منذ قراءة أحدث العناوين:​مجلس الكنيسة يدرس مراجعة سلوك السيدة أشبورن في أعقاب فضيحة استقبال التأبين​مصادر تزعم أن عائلة أشبورن قد