Novels by ぱすた屋さん

　白亜の豪華魔導客船『アウグスト・グロリアス号』が、紺碧の海を切り裂き、アウグスト帝国の帝都ガルデアの専用港へと滑り込んだ。　他国の一大商業国家をわずか数日で完全買収（M&A）するという、大陸の歴史を塗り替える偉業を成し遂げた帰還である。しかし、港に詰めかけた文武百官や侍女たちの間に、勝利を祝う歓声はなかった。あるのは、張り詰めたような緊張感と、慌ただしく行き交う治癒士（メディカル・エグゼクティブ）たちの足音だけである。「お、お嬢様……っ！ このセバス、お嬢様が船内でシステムダウン（昏倒）されたと聞き及び、心臓が停止するかと思いましたぞ……っ！」　帝城の奥深く、花嫁衣装の身支度を整えたあの思い出の最高級寝室。　ベッドの傍らで涙をボロボロと流すセバスを筆頭に、本国の財務省本局の若手官僚たちも一様に青ざめ、手元のマニュアルを握りしめてエルゼの無事を祈っている。　当の本本人であるエルゼ——『エルゼ・フォン・アウグスト』は、シルクの寝具に身を包み、背中にいくつものクッションを当てがわれた状態で、ひどく不満げに眉をひそめていた。「セバス、過剰な労い（アナウンス）は不要です。私は先ほど申し上げた通り、一時的な過労によるマイナートラブル、あるいは自律神経の一次的なバグだと推測しています。体調（コンディション）はすでに七割方復旧（リカバリー）しておりますので、今すぐ旧ゼムリア領の税率統合法案の最終決裁を——」「却下だ、エルゼ」　低い、しかし絶対的な重みを持った声が、エルゼの言葉を冷徹に遮った。　ベッドの右側に立ち、エルゼの細い肩をやさしく、しかし拒絶を許さない力強さで抑え込んだのは、皇帝レオンハルト様である。その漆黒の軍服からは、いつもの大人の余裕は消え失せ、底知れぬ焦燥と心配がその黄金の瞳に張り付いていた。「これ以上の残業（デスクワーク）は私が皇帝権限、いや、夫としての絶対命令で禁ずる。君のその小さな身体に何かあれば、私がこの手で手に入れた帝国の黒字など、一シリングの価値もなくなる」「そうだよ、エルゼ！ お前、自分の身体のパラメーターを過信しすぎなんだ！」　左側からベッドに滑り込んできたルカ様が、エルゼの左手を両手できつく握りしめ、顔を真っ赤にして怒鳴るように言った。白い皇子服を乱れさせた彼は、今にも泣き出しそうなほどに目を潤ませている。「僕の魔力回復

　ゼムリア商業連法国の事実上の完全買収（M&A）および裏組織『大商会連合』の解体、ならびに全資産の凍結という、帝国財務省の歴史に残る超大型出張案件の第一フェーズは、実質的にわずか二十四時間足らずで完全なクローズを迎えた。　大商会連合の本部から回収された金塊、美術品、ならびに不正な裏帳簿に記載されていた他国への隠匿資産は、エルゼの迅速な指示（オペレーション）によって、すべてアウグスト帝国の臨時の特別徴税口座へと「合法的」に振り替えられた。その総額は、ゼムリアの国家予算の数年分に匹敵する、金貨一億枚という天文学的なストップ高である。「……ふぅ。これで現地の資産査定（デューデリジェンス）および不良債権の処理（悪党の強制連行）は、すべて滞りなく完了いたしましたね。本国の財務省本局へ、最終決算報告のデータを送信します」　帰路につくために乗船した、帝国の最新鋭魔導客船『アウグスト・グロリアス号』の最上階に位置する最高級スイートルーム。　エルゼは、デスクの上に広げられた膨大な書類と、ルカ様が開発した薄型魔導板のホログラム映像を交互に睨みつけながら、いつものように目にも留まらぬ速さで羽ペンを走らせていた。「おいおい、エルゼ。せっかく悪党どもを完膚なきまでに叩き潰して、ハネムーンの後半戦が始まったっていうのに、船に乗ってまで帳簿を叩くなんて、あまりに熱心な仕事人間（社畜）じゃないか？」　デスクの隣にスッと影を落としたのは、上質な白と銀のリゾートシャツを緩く纏った、ルカ様であった。　彼はエルゼの肩を後ろから愛おしげに抱きしめると、その細い首筋にスリスリと自身の額を擦り寄せてくる。黄金の瞳には、昨夜の「朝まで続いた濃厚な福利厚生」の余韻を含んだ、甘くドロドロとした独占欲がこれでもかと湛えられていた。「ルカ様、何を仰っているのですか。国を一つ丸ごと買収したのです、その後の流通網の再配置や、旧ゼムリアの商人たちへの暫定税率の適用など、山のようにタスク（宿題）が残っています。これを処理するまでは、私の脳内サーバーは一秒たりとも休止（シャットダウン）できません」「ふふっ……相変わらず、私の可愛い財務卿は、世界を経済的に支配してもなお計算機を離そうとしないな」　カチャン、と心地よい音を立ててデスクに上質なハーブティーのカップを置いたのは、レオンハルト様であった。　彼は黒いシ

　ゼムリア商業連法国の裏社会の象徴であり、富の権化とも謳われた『大商会連合』の総本部。その最上階にある豪華絢爛なギルド長室は、今やまるで沈没しかけた泥舟の船底のような、絶望とパニックの悲鳴で満ち溢れていた。「報告しろ！ なぜロンドールの銀行口座が凍結されている！？ 資金が動かせんなどという冗談が、この大商会連合に通じると思っているのか！！」　巨漢のギルド長が、高級なマホガニーのデスクを叩き壊さんばかりの勢いで咆哮する。その額からは、油ぎった冷や汗が滝のように流れ落ちていた。「わ、分かりません、ギルド長！ ロンドール国からの電信によれば、アウグスト帝国からの『国際緊急要請』が発動したとのことで、我が連合の全資産、計七十二口座が完全にロックされています！ 現在、手元の金庫にあるわずかな現金のほかは、一シリングすら引き出すことができません！」「バカな……！ なぜ帝国がそんな真似を……！ 待て、ならばグランド・バザールの店舗からの本日の上納金はどうした！？ 港の停泊料をかき集めれば、数百万枚の金貨が——」「それが……その港が、完全に干上がっております！！」　別の配下が、紙切れを震える手で差し出しながら悲鳴を上げた。「本日未明、ゼムリアの北方に位置する無人島に、アウグスト帝国の第二皇子ルカが『一晩で世界最大の超・巨大関税フリーポート』を建設したという大々的なプレスリリースが大陸中に同時配信されました！ 関税はゼロ、帝国の魔導騎士団による完璧な治安維持つきです！ 大陸中の商船がすべてそちらの新港へと進路を変更し、我が連合の管理するゼムリア港には、本日一隻の船も入港しておりません！」「な、何だと……！？ 一晩で港だと！？ 狂っている、そんな御伽噺のような魔法があるわけが——」「ギルド長、大変です！！」　さらに息を切らせた幹部が、部屋の扉を文字通り蹴破るようにして飛び込んできた。「下部組織の中小商会たちが、一斉に我が連合への謀反（裏切り）を宣言しました！ アウグスト帝国の財務省から『負債の全額肩代わり、および帝国流通網への特別アクセス権』という圧倒的な救済買収案（TOB）を提示され、現在九割以上の構成員が帝国への臣従契約書にサインをしております！ 我々大商会連合は、完全に孤立しました……！！」「がはっ……！？」　資金源の凍結、流通網の完全破壊、そして身内

　窓の外から聞こえてくるのは、夜の帳が下りた南国の穏やかな波の音。しかし、特注の薄型魔導板から投影された青白いホログラムの向こう側——アウグスト帝国の財務省本局では、朝日を浴びた若手官僚たちが、限界を超えた「社畜ハイ」の熱気に包まれていた。『お嬢様！ ロンドール国より、先ほど緊急の機密電信が入りました！ 陛下からの「親書（物理的脅迫）」が文字通り国家中枢を直撃した模様です！』　寝不足で目が完全に据わったセバスが、鼻息を荒くして報告書の束を掲げる。『ゼムリアの裏ギルド「大商会連合」がロンドール王立第一銀行に隠匿していた全口座、計七十二口座の資産が、たった今「国際法上の緊急凍結措置」により完全凍結されました！ 奴らの手元に残った自由なキャッシュ（流動資産）は、今この瞬間から完全にゼロでございます！』「素晴らしい仕事ぶりです、セバス。これで彼らの心臓（キャッシュフロー）は止まりました。人間も組織も、血液が巡らなければものの数分で壊死するしかありません」　私はベッドの上に座り、乱れた髪をかき上げながら、冷徹な財務卿としての微笑みをホログラムへと向けた。　……ちなみに、現在の私の服装は、昨夜の「過剰生産プロジェクト（朝までの激しい溺愛）」のせいで、パレオはおろか水着のブラトップすらどこかへ消え去り、レオンハルト様の漆黒の上着を一枚だけ、だらしなく羽織っただけの極めて破廉恥（クールビズ）な状態である。　太ももや首筋には、二人の夫からこれでもかと刻み込まれた赤い愛の印（キスマーク）が散りばめられており、動くたびに腰の奥がジンと熱を持つ。しかし、そんな羞恥心など、ビジネスモードに入った私の脳内からは一シリングのコスト（無駄）として即座に削除されていた。「ルカ様。北方の無人島に建設していただいた『超・巨大関税フリーポート（直轄新港）』の進捗はいかがでしょうか」「うん、完璧だよエルゼ」　私の左隣から、寝起きの少し掠れた、しかし酷く色っぽい声が聞こえた。　シャツのボタンを半分以上外したルカ様が、私の細い腰を後ろから腕でしっかりと抱き込み、その引き締まった顎を私の肩に乗せてくる。「僕の最高出力の土木魔法と空間固定魔法で、港湾の造成は二時間前に完了したよ。アウグスト帝国の全最新鋭魔導商船が同時に五十隻は接岸できる、世界最高水準のメガポートだ。今頃、大陸中の主要商会に

　ゼムリア商業連法国の裏社会を支配する『大商会連合』を合法的に破滅へと追い込むため、本国の財務省本局へと「経済的兵糧攻め」の指示を飛ばした私は、そのまま流れるようにレオンハルト様の手によってベッドへと運ばれてしまった。　ヴィラの寝室に鎮座する、南国特有の最高級シルクを用いた特大の天蓋付きベッド。　昼間のリゾート仕様の眩しい光はどこへやら、間接照明の淡い琥珀色の灯りだけが、部屋の中にひどく淫らで濃密な影を落としている。「レ、レオン様……ルカ様。先ほども申し上げた通り、私はまだ本国からの『第一報』の進捗状況を、データとして確認する必要が……」　私はベッドのふかふかなシーツの上に押し倒された状態で、必死に視線を泳がせながら論理的な抗議（言い訳）を試みた。　しかし、私の右側に滑り込んできたレオンハルト様の大きな手が、私の細い手首をベッドに優しく縫い付けるように固定する。彼の漆黒の正礼装の上着はすでに床へ脱ぎ捨てられており、薄いシャツ越しに見える鍛え抜かれた胸筋の熱が、私の肌に直接伝わってきて頭の芯がカッと熱くなった。「エルゼ。君との『契約』において、定時後の業務の延長は認めない。今の君の唯一のタスクは、夫である私たちからの投資（愛）を余すことなく受け取ることだけだ」　レオンハルト様が私の耳たぶを薄い唇で甘く噛み、そのまま首筋へと熱い口づけを這わせていく。　大人の男の低く掠れた声が鼓膜を震わせるたびに、私の背筋にゾクゾクとした甘い電流が走り、指先から力が抜けていくのが分かった。「んっ……ぁ、レオン、様……っ」「ほら、兄上ばっかりずるい。エルゼ、僕のこともちゃんと見てよ」　今度は私の左側から、ルカ様が這い上がってきた。　白と銀の皇子服を乱れさせた彼は、私の左手を自らの両手で包み込み、その熱い掌を自身の引き締まった胸板へと押し当ててくる。彼の黄金の瞳は、昼間の無邪気な少年のものではなく、完全に獲物を捕らえた肉食獣の鋭さと、ドロドロとした独占欲に満ちていた。「昼間、あの裏ギルドの男たちに『無給で監禁する』なんて言われてるのを聞いた時、僕、本当に頭の中が真っ白になって、あの街ごと全員塵にしようと思ったんだ。……それくらい、お前を誰にも渡したくない。お前の体も、心も、声も、全部僕たちのものなんだから」「ルカ、様……ひゃうっ！？」　ルカ様が私のパレオの結び

　路地裏での「害虫駆除」を数秒で終わらせた私たちは、大商会連合の裏帳簿（オリジナル）を回収し、貸し切りのプライベートヴィラへと帰還した。　ヴィラの豪奢なリビングに戻るなり、私は南国特有の軽やかなリゾートウェアから、急遽手持ちの衣服の中で最もフォーマルに近い、ダークブルーのドレスに着替えた。　南国の熱気とハネムーンの浮かれた空気は、完全に私の脳内からシャットアウトされている。現在の私の頭脳（プロセッサ）は、冷徹な『帝国財務卿』としての最高稼働状態へと移行していた。「さあ、ルカ様。先ほどの『超・遠隔魔導通信機』を起動してください。帝都の財務省本局と緊急のホットラインを繋ぎます。これより、私の強制有給休暇は一時返上し、ゼムリア大商会連合に対する『敵対的買収（M&A）』および『経済的制裁』の特別プロジェクトをキックオフします」「うん、分かった！ エルゼが本気になった顔、すっごく綺麗でかっこいいよ！」　ルカ様が嬉しそうに黒い魔導板をテーブルに置き、魔力を注ぎ込む。　すると、空間に青白い光が投影され、等身大のホログラム映像が浮かび上がった。　そこに映し出されたのは、書類の山に埋もれながら、血走った目で羽ペンを走らせている我が腹心、セバスの姿だった。『……ハッ！？ こ、これはルカ殿下の超遠隔通信……！ お、お嬢様！ それに陛下と殿下！ ご無事でいらっしゃいましたか！？ ハネムーンの初日だというのに、何かトラブルでも！？』　突然の通信に、セバスが慌てて立ち上がり、背後にいた若手官僚たちも一斉に敬礼の姿勢をとった。「ええ、セバス。少々厄介な『羽虫』が、我が社（帝国）の最高リソースである私を不当に独占（拉致）しようと企てまして。物理的な排除は夫たちが完了しましたが、彼らの背後にあるゼムリアの裏ギルド『大商会連合』を、このまま野放しにするわけにはいきません」　私は手に入れた分厚い裏帳簿をテーブルにドンッと置き、氷のような笑みを浮かべた。「市場の健全な競争を阻害し、不当な利益を貪るブラック企業（独占禁止法違反者）は、徹底的に駆逐する必要があります。これより、大商会連合を合法的に破綻させ、彼らの市場シェアをアウグスト帝国が完全買収します」『なっ……！？ ハ、ハネムーン先で、他国の裏社会をまるごと買収（M&A）されるおつもりですか！？ さ、流石はお嬢様……旅行先でも

　私の名前は、エヴリン。　この世界で三百年以上を生きる、誇り高き『炎の魔女』である。　これまで、数え切れないほどの魔物と戦い、魔法の真理を追究し、魔女としての尊厳を守り抜いてきた。　どんな困難にも立ち向かう強靭な精神力を持っていると、自分でも自負していた。　……そう。　あの日、隣の屋敷で。　親友とその狂った旦那様の、最高にドロドロで甘い『情事』を覗き見てしまうまでは。「……あぁっ……もう、だめ……っ」　深夜の寝室。　私は、自分のベッドの上で、羽毛布団を頭から被り、シーツをギリギリと握りしめていた。　目の下にできた濃い隈が、私のここ数日間の悲惨な状態を物語っている。　そう、あれ以来。　私は、まともに一睡もできていなかった。　目を閉じれば、暗闇の裏側に、あの光景が鮮明にフラッシュバックしてくるのだ。　乱れたシーツ。　真っ赤に染まったヴェラの、信じられないほど色っぽい、蕩けた表情。　彼女の体を蹂躙するアシュの、雄（オス）としての狂気に満ちた赤い瞳。　そして。　扉の隙間から覗き見ていた私に向けられた、あの『ドSな微笑み』。『――そのまま、俺の神様の美しさを、その網膜に焼き付けながら這いつくばっていろ』「ヒッ……！！」　思い出しただけで、全身の産毛が逆立ち、背筋に強烈な悪寒が走る。　……と、同時に。「あぁっ……だめ、また……っ」　私の下腹部の奥深くが、きゅぅん、と。　甘く、痺れるような熱を持って、疼き出すのだ。　信じられない。　本当に、信じたくない。　私は、あの光景を思い出して『恐怖』しているはずなのに。　その恐怖すらもスパイスにして、三百年間一度も使われたことのない私の純情な回路が、暴走を始めているのだ。「私、頭がおかしくなっちゃったの……っ！？」　私は、布団の中で身悶えした。

「……え？」　私が予想外の反応に呆然としていると。「あしゅ……？　どうした、の……っ？」　シーツの海に沈み込んでいたヴェラが、自分の上で動きを止めたアシュを見上げて、甘く蕩けた声で尋ねた。　彼女の目は涙で潤み、頬は熱で真っ赤に染まっている。「いいえ。……なんでもありませんよ、俺の神様」　アシュは、視線を私からヴェラへと戻し、彼女の耳元に唇を寄せた。　そして。　わざと、扉の隙間にいる私にも聞こえるほどの、低く、色気に満ちた声で囁いた。「ただ。……扉の向こうに、招かれざる『迷い猫』がいるようでしてね」「……っ！？」　ヴェラの体が、ビクンッ！！　と大きく跳ねた。（な、なななな、何言ってんのよあの悪魔ァァァッ！！）　私は、心の中で絶叫した。　ばらすな。なぜヴェラに教える。　私を殺すなら一瞬で殺せばいいのに、なぜわざわざ、そんな嫌がらせのようなことを言うのだ。「えっ……だ、だれか……いるの……っ？」　ヴェラが、パニックを起こしたような声で、扉の方へと顔を向けようとした。「いけません、ヴェラ様。あちらを見ては」　アシュの大きな手が、ヴェラの頬を優しく、けれど強引に包み込み、自分の顔の方へと向け直させた。「見ないでください。あなたの美しい瞳に、外の薄汚い景色を映す必要はありません。　あなたはただ、俺だけを見て、俺だけを感じていればいいのです」「で、でも……っ！　だれかに……見られてるなら……っ、だめ、恥ずかしい……っ！！」　ヴェラは、両手で自分の顔を覆い隠そうとした。　彼女は、自分がどれほど乱れた姿を晒し、どれほど甘い声を上げているのかを自覚している。　それを、扉の向こうの『誰か（私だけど）』に見られている。　その極度の羞恥心は、彼女の理性を激しく揺さぶった。「いやぁっ……！　あしゅ、やめ……っ、だれか

　王都の外れに建つ、広大で静謐な屋敷。　私は、幻のフルーツタルトと最高級の紅茶の茶葉が入った手土産の箱を両手で抱き抱えながら、足音を忍ばせて長い廊下を歩いていた。　窓から差し込む午後の柔らかな日差しが、手入れの行き届いた絨毯を照らしている。　普段なら、ヴェラの屋敷は静かであっても、どこか穏やかな空気が流れているはずだった。　だが。　今日の屋敷の空気は、明らかに異常だった。（……なんなの、これ）　主寝室に近づくにつれて、空気がねっとりと重みを増していく。　廊下に漂っているのは、高級な香木の香りでも、花瓶に生けられた花の香りでもない。　もっと原始的で、甘ったるく、むせ返るような……ひどく『艶やか』な香り。　それはまるで、極上の媚薬を空気中に散布したかのような、脳髄を直接揺さぶるような匂いだった。（あの使用人たち……なんで私を、こんな奥まで案内したのよ）　私は、額にじっとりと嫌な汗をかくのを感じながら、心の中で悪態をついた。　玄関で出迎えてくれた、アシュの作り出した『影の使い魔』たち。　彼らは無言のまま、私をリビングではなく、この屋敷の最もプライベートな空間である主寝室の廊下へと促した。　主の命令がなければ、絶対に行動しないはずの使い魔たち。　ということは、私をここまで通すように指示したのは、間違いなくあの銀髪の悪魔だ。（絶対に、ろくでもない罠よ……。今すぐ引き返すのが、長生きの秘訣だわ）　三百年間を生きてきた私の『魔女の直感』が、最大級の警報を鳴らしている。　これ以上進めば、取り返しのつかないものを見てしまう。　帰れ。今すぐこの手土産を床に置いて、全速力で逃げ帰れ。　本能がそう叫んでいるのに。「……ぁっ……んんっ……あしゅ……っ」　主寝室の重厚な扉の向こうから、微かに漏れ聞こえてきたその『声』に。　私の足は、床に縫い付けられたように、ピタリと

　極寒の秘境から王都への帰路は、行きに比べれば驚くほどあっけなかった。　道中の魔物はすべて消え去り、天候は完璧に制御され、魔力すら減らないという『超常的なVIP待遇』のおかげで、私は予定の半分以下の日数で自分の屋敷へと帰り着くことができた。「イグニス……！」　私は、空から裏庭へ飛び降りるなり、愛する使い魔の元へ駆け寄った。　イグニスの巨体は、私が張った氷結魔法をアシュが上書きした『絶対破壊不能のクリスタル』に包まれたまま、ピタリと時を止めていた。　私がどうやってこの結界を解こうかと迷った、その瞬間。　パキンッ……。　クリスタルが、まるで春の雪解けのように、音もなく空気中へと溶けて消え去った。　隣の屋敷にいるあの悪魔が、私の帰還を察知して、遠隔で結界を解除してくれたのだ。「グルルルゥゥゥ……ッ」　結界が解けた途端、イグニスの体から再び凄まじい熱と魔力が暴走し始めた。「待っててね、今すぐ薬を作るから！！」　私は急いで鞄から、厳重に保管していたガラス瓶を取り出した。　淡く青い光を放つ幻の花、『零度の月下氷花』。　私は魔女の知識を総動員し、乳鉢で花びらを素早くすり潰し、純水と調合薬を混ぜ合わせて、究極の冷却作用を持つ魔法薬を精製した。「イグニス、飲んで……っ！」　私は、火傷しそうになるほど熱いイグニスの顎をこじ開け、完成した青い霊薬を一気に流し込んだ。　ゴクリ、と。　イグニスの喉が鳴る。　数秒の、永遠にも似た沈黙。　――そして。　シュゥゥゥゥゥゥッ！！！！　イグニスの体から、白い蒸気が猛烈な勢いで噴き出した。　赤黒く変色していた鱗が、みるみるうちに本来の美しい真紅の輝きを取り戻していく。　暴走して行き場を失っていた体内の魔力器官が、月下氷花の絶対零度の魔力によって強制的に冷却され、再び正常な脈動を始めたのだ。「イグニス……？」

　極寒の秘境の最深部。　私の目の前で、神話の時代から生きる絶対的な絶望――『氷結の巨竜（エンシェント・フロスト・ドラゴン）』が、その巨大な顎を大きく開いた。　口の奥で、すべてを凍てつかせる『絶対零度のブレス』の魔力が、凄まじい蒼い光と共に収束していく。（……あ、ダメだ）　私は、圧倒的な死の気配の前に、逃げることすら忘れて目を閉じた。　相手は、伝承に名を残す神話級のボスだ。　いくらアシュが遠隔サポートをしてくれているとはいえ、王都から数千キロも離れた場所からの魔法で、この巨竜の攻撃を防ぎ切れるわけがない。　私の体は、一瞬にして細胞の隅々まで凍りつき、氷の彫像になって砕け散る。「ルルルルルルルゥゥゥゥゥゥッ！！！！」　巨竜が、必殺のブレスを解き放とうとした。　その、まさにコンマ一秒前。　――ズドギュゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥンッ！！！！！！「…………え？」　目を閉じていた私の網膜の裏にまで、強烈な『黒い光』が焼き付いた。　音すらなかった。　王都の方角――遥か南の空の彼方から、空間そのものを真っ二つに引き裂きながら飛来した、極太の『漆黒の閃光』。　それは、氷の洞窟の分厚い天井を、豆腐のように音もなく貫通し。　ブレスを放とうとしていた神話級の巨竜の頭部を、信じられないほどの正確さで『完全に消滅』させたのだ。　爆発すら起きない。　血の一滴、肉の一片すら飛び散らない。　ただ、巨竜の首から上の空間が、黒い閃光によって『物理的に削り取られた』かのように、綺麗さっぱりと消え失せたのである。「…………は？」　私は、ポカンと口を開けたまま、その光景を呆然と見上げていた。　頭を失った巨竜の巨大な胴体が、数秒遅れて、グラリと揺れ。　ズズズンッ……！！　と、氷の広間に地響きを立てて崩れ落ちた。　そして、アシュの徹底した『流血NG・グロテスクNG』の美学（呪い）により、巨竜の体は

　王都から数千キロ離れた、大陸最北端の秘境『氷竜の巣』。　そこは、私たち長命種の魔女でさえ、足を踏み入れるのを躊躇うほどの絶対零度の死地である。　猛吹雪が視界を奪い、極寒の空気が肺を凍らせ、凶悪な氷属性の魔物たちがうごめく地獄。　……のはずだった。「……暑いわね」　私は、氷の洞窟を歩きながら、着込んでいた分厚い防寒コートのボタンを一つ、また一つと外していた。　氷竜の巣の、最も魔力が濃いとされる地下洞窟。　本来なら、吐く息どころか、瞬きするだけでまつ毛が凍りつくような極寒の場所だ。　だが。　私の周囲、半径二メートルだけは。　まるで、真夏の王都のサンルームにいるかのように、ポカポカと（いや、むしろ汗ばむほどに）暖かかった。「……やりすぎなのよ、あの悪魔ァァッ！！」　私は、誰もいない氷の洞窟の中で、頭を抱えて叫んだ。　間違いない。　ヴェラが「こっそり守ってあげて」と無茶振りをしたせいで、隣の屋敷に住む銀髪の魔王――アシュ・ノクスが、超長距離から『環境操作魔法』で私をサポートしているのだ。（いくら何でも、数千キロ離れた場所の温度を、ピンポイントで一定に保つなんて……っ！　神様だって、もうちょっと手加減するわよ！！）　私は、胃の辺りがキリキリと痛むのを感じながら、コートを脱いで小脇に抱えた。　炎の魔女である私でさえ、この異常な『手厚すぎる保護』には震えが止まらない。「まあ、凍死するよりはマシだけど……」　私は、気を取り直して洞窟の奥へと歩き出した。　イグニスを救うための幻の花、『零度の月下氷花』。　それは、この洞窟の最深部に咲いているはずだ。　ツルッ。「おっと！？」　足元の氷に滑って、私は危うく転びそうになった。　――その瞬間だった。　ピシッ、バキバキバキッ！！「えっ？」

　王都を揺るがす巨大な陰謀が動き出してから、数日が過ぎた。　深夜二時。　王都警視庁の地下にある特命資料室は、分厚い鉄扉によって外界の音から完全に切り離され、シンとした静寂に包まれていた。　普段なら獣人のメイドであるルナが奥の小部屋で寝息を立てている時間だが、彼女は現在、情報収集のために王都の裏社会（夜の街）へと潜入捜査に出ている。　そのため、この薄暗い地下室には今、レオンとセシリアの二人きりだった。「……計算式に〇・二パーセントの誤差がありますね。これでは広域散布の際、風圧で中和剤の粒子が相殺されてしまう。流体力学のパラメーターから見直しだ」　部屋の中央にある作業机。　レオンはスリーピーススーツのジャケットを脱ぎ捨て、ベストのボタンも外し、ネクタイを緩めきっただらしない姿で、羊皮紙の図面と睨み合っていた。　彼が徹夜で書き上げているのは、一ヶ月後の皆既日食の日に、第一魔法卿の魔法を物理的に打ち破るための『対魔法用・科学装備』の設計図だ。　極低温の吸熱反応を引き起こす特殊弾や、広域中和剤を散布する機械の構造。この魔法世界には存在しない概念を、錬金術の素材でどうにか代用・実現させるための、途方もない計算作業である。「……レオン。少し、休憩になさいな」　カリカリという羽ペンの音だけが響く部屋に、ふわりと甘いダージリンティーの香りが漂ってきた。　セシリアが、銀のトレイにお茶と、先日届いた高級マカロンの残りを乗せて歩み寄ってくる。「……現在時刻、午前二時十五分。君の睡眠時間を削ってまで、俺のインフラ設備であるデータベースに負担をかけるわけにはいきません。先に休んでいてください」　レオンは図面から目を離さず、目の下に濃い隈を作ったまま気怠げに答えた。「私が休んだところで、あなたが倒れてしまっては元も子もありませんわ。ほら、温かいうちに飲んでくださいませ」　セシリアは半ば強引に、図面の横にティーカップとマカロンの皿を置いた。　その強気な態度とは裏腹に、彼女の視線はレオンの疲労しきっ

　王立魔法学園の教頭による国宝窃盗事件、および本庁地下牢での不審死事件から数日が経過した。　王都警視庁の地下にある特命資料室の重厚な鉄扉が、今朝はひどく軽快なノックの音と共に開かれた。「王室御用達・高級菓子店『銀の砂糖亭』からのお届け物です！」　やってきた配達員が台車に乗せて運び込んできたのは、高く積まれた幾つもの豪奢な化粧箱だった。　箱には王室の紋章が誇らしげに輝いており、中からは芳醇なアーモンドとバター、そして甘い果実の香りが漂ってくる。「……ついに来ましたね。俺の正当なる労働対価が」　ソファーで書類の山に埋もれていたレオンが、死んだ魚のようだった目をカッと見開いて立ち上がった。　学園長からの事件解決の報酬。　約束通りに手配された『高級マカロン一生涯無料パスポート』の、記念すべき第一回目の定期配送便である。「す、すごいですわね……。箱の中、全部マカロンですの？」　セシリアが目を丸くして化粧箱の蓋を開けると、そこには宝石箱のように色鮮やかなマカロンが、信じられないほどの数で敷き詰められていた。　フランボワーズ、ピスタチオ、ショコラ、シトロン。王都の貴族たちでさえ、特別な日にしか口にできない最高級の品だ。「お嬢様、これ全部食べたら間違いなく太るニャ……」　ルナが尻尾を垂らして呟くが、レオンはすでに一番大きな箱を抱え込み、いつもの定位置であるソファーへと沈み込んでいた。「カロリーとはすなわち、脳を駆動させるための絶対的なエネルギー源です。太るという概念は、運動量と基礎代謝の計算式が破綻している素人が気にするノイズに過ぎません」　レオンは気怠げな声で理屈をこねながら、鮮やかなピンク色のフランボワーズのマカロンをヒョイと口に放り込んだ。　サクッ、という軽快な音の後に、濃厚な甘さが彼の口内に広がる。　ここ数日、教頭の死体の検死と成分分析で徹夜続きだった彼の顔に、みるみると生気が戻っていく。「……素晴らしい。糖度、食感、香りのバランス。すべてが黄金比で構成

　王都警視庁本庁舎の最深部に位置する、第零区画。　ここは王都で最も凶悪な犯罪者を収容するための特別な地下牢であり、壁も床もすべて魔法を無効化する『封魔の石』で造られている。　外部からの魔法干渉を一切遮断し、内部からの魔法の発動も完全に封じる、絶対的な物理的・魔術的密室であった。　鉄格子と分厚い防音ガラスで仕切られた面会室の奥。　椅子に手錠で縛り付けられた学園の教頭は、昨日までの威厳ある姿が嘘のように憔悴しきっていた。　だが、その窪んだ目には、未だに狂信的な光が宿っている。「……現在時刻、午前九時。取り調べを開始します」　分厚いガラス越しのマイクに向かって、レオンが淡々とした声で告げた。　その隣には、バインダーを手にしたセシリアが、氷のように冷ややかな視線を教頭に向けて立っている。「教頭。あなたが学園の地下で闇組織と取引を行っていたことは、裏帳簿と数々の物理的ファクトによって完全に立証されています。これ以上の黙秘は、あなたの量刑を重くするだけですよ」　レオンの言葉に、教頭は血の気のない唇を歪め、不気味な笑い声を漏らした。「フ……フフフッ。量刑だと？ 愚かな。この国そのものが間もなく『浄化』されるというのに、人間の作った法などに何の意味がある」　教頭は虚ろな目で天井を見上げ、うわ言のように呟き始めた。「星の涙はすでに『あのお方』の元にある。すべては計画通りだ。私という小さな犠牲など、大いなるうねりの中では塵に等しい……」「あのお方、とは誰のことですの？」　セシリアがマイク越しに鋭く問い詰める。「盗まれた国宝をどこへやったのか。この王都で、一体何を企んでいるのか。洗いざらい吐きなさい！」「……教えてやろうか、生意気な小娘」　教頭が首をギギギと不自然な角度で曲げ、セシリアを睨みつけた。「あのお方は、この腐りきった王都のすべてを清めるおつもりだ。上層部も、民衆も、お前たちのような目障りな虫ケラどもも、すべてを等しく……ッ！？」

　王立魔法学園の大講堂は、絶対的なファクトによって教頭の罪が暴かれた興奮と混乱の余韻の中にあった。　ルナの強烈な物理カウンターによって脳震盪を起こし、完全に意識を刈り取られた教頭は、通報を受けて駆けつけた王都警視庁の制服警官たちによって、無様に引きずられていく。「……あれが、教頭先生だなんて」「セシリア様の方が、ずっと正しかったんだ……」　騒然とする生徒たちの中から、そんな囁き声が聞こえてくる。　かつてセシリアを嘲笑っていた者たちは皆、罰の悪そうな顔で俯くか、あるいは畏怖の念を抱いて彼女の美しく気高い横顔を見つめていた。「どうやら、君の『悪役』としての汚名は、これで完全に返上されたようですね」　レオンが気怠げに伊達眼鏡の位置を直しながら呟く。「……別に、彼らに理解されたくてやったわけではありませんわ。私はただ、あの男の偽善に満ちた嘘を、物理的に叩き潰したかっただけですもの」　セシリアは真紅のドレスの裾を翻し、フッと誇り高く笑った。　その表情には、過去の因縁を自らの手で断ち切ったという、晴れやかな達成感が満ちていた。「さあ、ルナ。私たちは帰りますわよ。ここからは本庁の仕事です」「了解ニャ！ 悪い奴をぶっ飛ばして、スッキリしたニャ！」　三人は学園の教師たちからの質問攻めを適当に躱し、大講堂を後にした。　彼らの足取りは軽かったが、レオンの懐の奥底には、教頭が落とした『黒い魔石』が、冷たい重みを持って収まっていた。　事件は解決したかに見えた。だが、レオンのプロファイリングの直感は、これが単なる序章に過ぎないと告げていた。　王都警視庁の地下、特命資料室。　学園からの帰還後、レオンはスリーピーススーツのジャケットを脱ぎ捨て、黒いシャツの袖を捲り上げて、すぐに作業机に向かっていた。　机の上には、押収した『黒い魔石』が置かれている。　レオンは目に特殊な拡大レンズを装着し、様々な波長の光を放つ小さな魔石のランタンを切り替えながら、黒い魔石の表面と内部構造

　王立魔法学園の巨大な大講堂は、数千人の生徒と教職員で埋め尽くされ、異様な緊張感に包まれていた。　月に一度の全校集会。　しかし、本日の議題は通常の学園行事ではなく、前代未聞の『国宝盗難事件』と『テロリストの侵入』に関する緊急報告だった。　教壇の中央に立っているのは、学園のナンバー２である教頭だ。　彼は厳粛な面持ちで、マイクの代わりとなる拡声の魔導具に向かって重々しく語りかけていた。「生徒の諸君。非常に遺憾なことだが、昨夜、我が学園の神聖な地下旧水路に、卑劣なテロリストが侵入した。彼らは毒ガスを用いて私を暗殺しようとし、国宝『星の涙』を奪って逃走したのだ」　教頭の言葉に、講堂の生徒たちがざわめく。「そのテロリストの正体は……昨日、新任の特別講師として赴任してきた平民の男レオンと、かつてこの学園を追放された悪逆非道な令嬢、セシリア・フォン・ローゼンバーグだ！」　教頭が悲痛な声を張り上げると、講堂のあちこちから「やはりあの女か！」「没落した恨みで学園にテロを……！」と、セシリアへの憎悪と怒りの声が沸き起こった。　教頭は内心でほくそ笑んでいた。　地下倉庫での毒ガス攻撃は失敗し、暗殺者たちも倒されたが、彼らを『テロリスト』として指名手配してしまえばこちらの勝ちだ。　証拠の裏帳簿はすでに自分が燃やして処分した。権力を持たない平民の捜査官と勘当された令嬢の言葉など、誰も信じはしない。「彼らを見つけ次第、即刻騎士団に引き渡すように。我が学園の誇りにかけて、彼らに法の裁きを……！」「――残念ですが、法の裁きを受けるのはあなたの方ですよ、教頭先生」　バンッ！！　教頭の演説を遮るように、大講堂の重厚な両開き扉が乱暴に蹴り開けられた。「なっ……！？」　数千人の視線が一斉に後方へと注がれる。　そこには、漆黒のスリーピーススーツを完璧に着こなしたレオンと、誇り高き『悪役令嬢』の冷ややかな笑みを浮かべたセシリア、そしてキャスケット帽を被ったルナが堂々と立っていた。「

　王立魔法学園の地下深く、闇組織の隠し倉庫。　レオンたちが国宝の密輸記録（裏帳簿）を発見した直後、開け放たれていた鉄格子の扉が、目に見えない力に引っ張られるように激しい音を立てて閉ざされた。　ガシャンッ！！　鈍い金属音が響き、鉄格子の錠前が青白い魔力光に包まれて『完全封鎖』される。「……私の可愛い生徒が、こんな夜更けに地下で泥棒ごっことは感心しないね、セシリア君」　鉄格子の向こう側。松明の灯りに照らされた教頭が、陰湿な笑みを浮かべて杖を構えていた。　彼の背後には、顔を隠した黒装束の暗殺者たちが無言で立ち並んでいる。「教頭……っ！ 生徒に立派な訓示を垂れていた教育者が、裏では犯罪組織と結託し、国宝を売り捌いていたというのですの！？」　セシリアが鉄格子越しに、怒りに満ちた声で糾弾する。「人聞きの悪いことを言わないでくれたまえ。私はこの国を『より正しく、美しく』するための偉大な計画に協力しているだけだ。……もっとも、君のように頭が回りすぎる上に、権力闘争に敗れた哀れな令嬢には理解できないだろうがね」　教頭は冷酷に鼻で笑い、杖の先端を倉庫の中に向けた。「あの『星の涙』は、すでに我々の同志の元へ運ばれた。君たちがここを嗅ぎ回ることも想定済みでね。……この地下室は、君たちの素晴らしい墓標になるだろう」　教頭が呪文を短く詠唱すると、彼の杖の先から不気味な緑色の煙がシューシューと音を立てて噴き出し、鉄格子の隙間から倉庫内へと流れ込み始めたのだ。「……ッ、息を止めてください、二人とも！！」　レオンが鋭く叫ぶ。「この『深緑の死（ヴェノム・グリーン）』は、私の特製でね！ 肺から吸い込めば数十秒で神経を破壊し、全身から血を噴き出して死に至る！ 高位の解毒魔法がなければ絶対に助からない、魔法学の粋を集めた毒ガスだ！」　教頭の狂気に満ちた高笑いが、地下水路に響き渡る。　緑色の煙は、意思を持っているかのように床を這い、瞬く間に倉庫の空気を汚染していく。

　北方平原の「戦場ピクニック」を無事に終えたエリザベートたちに対し、ミリアの忍耐はついに限界を迎えていた。　王宮の私室に戻った彼女は、もはや猫を被ることも忘れ、どす黒い怨念を煮詰めたような顔で魔法の水晶を睨みつけている。「……あり得ませんわ。あんなデタラメ、許されるはずがありません。魔物が避ける？　陽光が差す？　神の加護だなんて、そんな安い奇跡、私が認めません」　ミリアの背後で、俺は椅子の肘掛けを強く握りしめていた。　身体侵食率が上昇した影響で、視界の端が時折バグったように色彩を失う。だが、ここで気を抜けば、俺の意識そのものがシステムに飲み込まれる。「……ミリア。焦ることはない。運というのは、使い果たした時が一番無様な死を迎えるものだ。……ところで、君が用意した『次の余興』は何かな？」　俺は冷酷な笑みを浮かべ、彼女を煽る。　ミリアは口元を歪め、引き出しから小さな、虹色に輝く小瓶を取り出した。「ふふ、ヴィンセント様。暴力が効かないなら、慈愛で殺せばいいだけのことですわ。……これですわ。『聖なる涙』。表向きは傷を癒やす秘薬ですが、その実、魔力回路を内側から焼き尽くし、魂を泥に変える最凶の呪毒ですわ」　ミリアは、離宮付近に潜伏させていた隠密の侍女に、この毒を「王都に残った支援者からの差し入れ」として届けさせる手はずを整えていた。（……呪毒だと？　今の満身創痍のエリザベートがそんなもん飲んだら、即座にロスト確定じゃねえか！）　俺は内心で戦慄しながら、デバッグアイを起動した。　遠隔視の映像。離宮の影で休息をとるエリザベートとレティシアの元へ、一人の女が近寄っていく。　女は涙ながらに「ヴィンセント殿下からお二人を守るよう命じられました」と嘘をつき、毒入りの水筒を差し出した。「お兄様が……？　あのお兄様が、私たちを……？」　レティシアが困惑しながら水筒を受け取ろうとする。　エリザベートも、疑いながらも渇きと疲労で判断力が鈍っていた。（今だ……！　レベル二権限、パッチ・ア

　暗殺者たちが全滅し、エリザベートが謎の光に包まれて傷を癒やしたという報告が王宮に届いた。　当然、ミリアの機嫌は最悪だ。　豪華な私室の壁には、彼女が苛立ちのあまり叩きつけた触手の跡が、どす黒い染みとなって幾筋も刻まれている。「おかしいわ。絶対におかしいですわ。あの暗殺者たちは、この国でも指折りの実力者だったはずです。それが……傷一つ負わせられずに全滅だなんて」　ミリアは長い爪を噛みながら、部屋の中を獣のように徘徊している。　その背後に座る俺は、ティーカップを持つ手が震えるのを必死に抑えていた。　レベルアップの恩恵でＭＰこそ回復したが、身体侵食率五パーセントという代償は重い。　指先が時折、自分の意思とは無関係にピクリと跳ねる。「……ミリア、落ち着きなさい。あの女はかつて聖女候補だった。死の間際で、失われていた魔力が一時的に暴走したに過ぎない。……だが、そんな奇跡は二度は起きないさ」　俺は声を絞り出し、冷酷な婚約者の顔を維持する。　実際には、俺がレベル二になった権限で、世界に新しい仕様を追記した結果なのだが。「……ええ。そうですわね、ヴィンセント様。奇跡なんて、そう何度も起きてたまるもんですか。……ねえ、あの方たちは今、北方平原の激戦区に向かっているのでしょう？」　北方平原。そこは現在、北の魔族と王国の辺境伯軍が衝突を繰り返している最前線だ。　血生臭い風が吹き荒れ、飢えた魔物と亡霊が跋扈する、文字通りの戦場である。「なら、そこであの方を歓迎してあげましょう。……私の特別な魔力で、戦場のすべての魔物を狂暴化させてあげますわ。……逃げ場のない戦場、四方八方から襲いかかる狂った獣。……今度こそ、あの方の悲鳴が聞こえるはずですわ」　ミリアが邪悪な笑みを浮かべ、窓の外の北の空へ向かって両手を広げた。　彼女から放たれたどす黒い魔力の波が、空を赤く染めながら北へと飛んでいく。（……マズい。広域狂暴化か。今のエリザベートとレティシアがそんな場所に突っ込んだら、いくら攻撃力を回復に変えるパッチを当

　視界が、真っ赤な警告色で埋め尽くされている。　王宮の執務室、ミリアの冷たい肌の感触を背中に感じながら、俺は意識の深淵で絶叫に近い警告音を聴いていた。　これまでの遠隔デバッグは、いわば「小細工」だった。　摩擦係数を変える、重力をわずかに弄る。それらは世界の理の範疇で説明がつく「誤差」として処理されていた。　だが、今、エリザベートを狙う残りの暗殺者二人は、その誤差さえも技術でねじ伏せようとしている。（クソ、あいつら……滑る地面を逆に利用して加速しやがった。ナイフが飛ばなきゃ、直接喉を掻き切ればいいってか。流石はプロだ、対応が早すぎる！）　エリザベートはバルムンクを構え、必死に猛攻を凌いでいる。　だが、多勢に無勢。暗殺者の連携は、彼女の未熟な剣筋を確実に追い詰めていた。　俺は焦り、さらに深い階層のコードへと手を伸ばす。（だったら、あいつらの存在そのものを「一時停止」させてやる！　全パラメータを強制的にゼロに――）　その思考が形になるより早く、脳内に雷が落ちたような衝撃が走った。【緊急警告：システム許容限界を超えた干渉を検出】【判定：プレイヤーによる世界法則の過剰な破壊行為と見なします】【ペナルティ：これ以上の直接介入は、プレイヤーの存在消失（デリート）を招きます】　目の前の透過ウィンドウが激しく点滅し、「アクセス拒否」の文字が並ぶ。　俺の指先が、ガタガタと震え始めた。「……あ……っ、が……」　喉の奥からせり上がるのは、鉄の味だ。　胃に穴が開くどころの話じゃない。全身の血管が、内側から高圧洗浄機で洗われているような激痛が走る。「ヴィンセント様？　どうかなさいましたの？　そんなに震えて……まるで、誰かに首を絞められているみたいですわ」　ミリアが俺の首筋に指を添える。　その指先から流し込まれる彼女の魔力が、デバッグで疲弊した俺の精神を泥のように汚していく。　助けたい。だが、システムが俺の手を弾き飛ばす。

　王宮の執務室。俺は豪華なソファに深く腰掛け、窓から見える夕焼けを眺めていた。　傍らには、俺を監視するように聖女ミリアが座り、甘ったるい香りの紅茶を啜っている。「ヴィンセント様、そんなにため息ばかりついて、どうなさいましたの？　もうすぐ、あの方の首が届くというのに」「……ああ、退屈なんだよ、ミリア。あんな女一人を消すのに、プロの暗殺者なんて大げさすぎる。結果が分かりきっている勝負ほど、つまらないものはないだろう？」　俺はわざとらしくあくびをしてみせた。　ミリアは「ふふ、贅沢な悩みですわね」と微笑み、俺の肩に頭を預けてくる。　だが、俺の脳内は今、オーバーヒート寸前の計算機のように熱を持っていた。（……退屈なわけあるかよ！　ミリアが放った影の爪は、レベル六十オーバーの化け物揃いだ。今のエリザベートじゃ、かすっただけで即死するぞ！）　城から動けないという制約。これはデバッガーにとって、通信遅延（ラグ）との戦いを意味していた。　俺はまぶたの裏側でデバッグアイを全開にし、北の雪原を走る三つの黒い影を捉える。【デバッグアイ：遠隔観測モード展開】【対象：暗殺ギルド・影の爪（三名）】【状態：隠密、加速、殺気抑制】【現在地：北方渓谷、エリザベートの拠点まで残り五百メートル】　暗殺者たちは、まさにプロだった。　無駄のない動きで雪を踏みしめ、風の音に紛れてエリザベートの背後へと肉薄する。　リーダー格の男が、毒が塗られた短刀を抜き放った。（させるかよ。プロの技術が通用するのは、この世界の物理法則が正常に動いている間だけだ！）　俺はミリアに悟られないよう、膝の上で組んだ手に力を込める。　システム・ディレイ、零コンマ零五秒。　その隙間に、俺は暗殺者たちの足元にある特定の数値を入力した。【デバッグアイ：物理定数ハック実行】【対象：暗殺者Ａの靴底と地面の接触面】【項目：摩擦係数　０．８→０．００】【対象：暗殺者Ｂの投擲ナイフ】

　王都へ戻る馬車の揺れは、今の俺にとっては拷問に近い。　座席に深く沈み込みながら、俺は必死に胃から逆流しようとする不快感を飲み込んでいた。　隣では、聖女ミリアが窓の外を眺めながら、退屈そうに指先で俺の腕をなぞっている。　その感触は、冬の凍土のように冷たく、毒蛇の鱗が這うような粘り気のある不快感を伴っていた。　彼女の機嫌は今、静かだが確実に「沸点」へと近づいている。「ねえ、ヴィンセント様。私、なんだかとても不思議なのですわ。騎士団は迷走し、巨人はまるで風に吹かれた紙細工のように爆散し……まるで世界そのものが、あの方に味方しているみたい。そうは思いませんこと？」　ミリアの声はどこまでも甘く、それゆえに鋭利な刃物のような殺気を孕んでいた。　俺は冷や汗をハックして強引に止めながら、精一杯の「クズ王子」らしい軽薄な笑みを顔に貼り付ける。「……ま、まさか。そんな偶然、あるわけがないよ、ミリア。きっと、北の地の魔物が想定以上に弱体化していたか、あいつが何か卑怯な魔導具でも隠し持っていたんだろう。あんな女に、加護なんてあるはずがないさ」　俺は必死に言葉を紡ぐが、ミリアは俺の顔を見ようともせず、赤い瞳をさらに細めた。「もう、言い訳は聞き飽きましたわ。兵士も魔物も、リソースの無駄遣い。ならば――もっとシンプルに、プロを送り込めばいいだけのことですわね」　ミリアがその薄い唇を釣り上げた瞬間、俺の網膜だけに展開されているデバッグアイが、凄まじい勢いで警告ログを走らせた。【警告：メインシナリオの強制書き換えを検出】【事象：聖女ミリアによる暗殺ギルドへのリソース割当】【ユニット：一級暗殺者、影の爪、三名】【ステータス：攻撃力特化、不可視化スキル保有、対魔障壁完備】【予測：対象エリザベートの生存確率、十パーセント以下に急落】（……ヒエッ！？　ガチの暗殺者かよ！　今までみたいな、調整のしやすい見かけ倒しの巨人とは次元が違うぞ！）　俺は内心で絶叫した。　プロットによれば、ここから

　王都から離れた場所を走る豪華な馬車の中。　俺は聖女ミリアを膝の上に乗せ、彼女の機嫌を取りながら、意識の半分をデバッグアイの深層へと沈めていた。　ミリアは俺の胸に顔を埋め、獲物の断末魔を待つ捕食者のような、静かな期待に満ちた声を出す。「ねえ、ヴィンセント様。離宮に逃げ込んだあの方……もうそろそろ、外に溢れる魔物たちに引き裂かれてもいい頃ではありませんこと？」「ああ、もちろんだ。離宮の周囲には、この季節に最も狂暴化するフロスト・ジャイアントの群れを呼び寄せておいた。あいつらの硬い皮膚と、家を一軒粉砕する氷の棍棒の前では、あんな女の剣など枝切れも同然だよ」　俺の言葉に、ミリアは幸せそうに身を震わせる。　だが、俺の視界裏では、凄まじい速度でシステム・ログが更新されていた。（やらせるかよ。フロスト・ジャイアント？　ああ、確かに呼び寄せた。だが、あいつらのスペックは今、俺の手によって徹底的にデバッグ済みだ！）【デバッグアイ：遠隔広域ハック実行】【対象：北方離宮周辺フロスト・ジャイアント全個体】【項目：最大ＨＰ　９９９９→１】【項目：物理防御力　５００→－１０００】【状態：エリザベートに対し、全個体への【極度の威圧感】を付与】（よし。見た目は巨大で恐ろしいままだが、中身はもう、叩けば割れる薄焼きせんべい以下だ。エリザベートがバルムンクを一振りすれば、勝手に爆散して経験値に変わる仕様にしてやったぞ）　脳が焼けるような熱気。システムを広域で書き換え続ける負荷は、俺の肉体を着実に蝕んでいる。　鼻から垂れてくる熱い液体を、俺はミリアに気づかれないよう、馬車の暗がりに紛れて袖で拭った。「……あ。見てごらんなさい、ヴィンセント様。あの方が……出てきましたわ」　ミリアが指差す遠視の水晶球の中。　離宮の重い扉を開け、エリザベートが姿を現した。　彼女の隣には、ポーションの瓶を抱えたレティシアが寄り添っている。　エリザベートの瞳