Novels by Zoe Beau

Die auf dem Computerbildschirm leuchtenden digitalen Dateien warfen ein kaltes, blaues Licht über Ethans Gesicht. Er saß allein im stillen Arbeitszimmer der Carter-Villa, seine Finger regungslos auf der Kante des Mahagonischreibtisches ruhend. Das Rätsel darum, wer in Claires Vergangenheit herumwühlte, begann sich endlich zu klären, doch die einzelnen Teile deuteten auf etwas weitaus Gefährlicheres hin, als er sich vorgestellt hatte.Am nächsten Nachmittag kam Claire zum Hauptsitz der Carter Group. Diesmal wartete sie nicht in der großen Lobby; sie ging direkt zu Ethans Büro im obersten Stockwerk und hielt einen Ordner mit Sicherheitsprotokollen ihrer eigenen Verlagsfirma in der Hand.Als sie die schweren Eichentüren aufstieß, stand Ethan am Fenster. Er drehte sich sofort um, und seine dunklen Augen trafen auf ihre. Er eilte nicht auf sie zu und versuchte nicht, in ihren persönlichen Raum einzudringen. Er hielt einen respektvollen, professionellen Abstand ein, genau wie sie es verlang

Die Morgensonne drang durch die Jalousien von Claires Büro und warf scharfe Lichtstreifen über ihren Schreibtisch aus Holz. Doch im Inneren des Raumes herrschte eisige Kälte. Claire saß in ihrem Ledersessel und starrte auf einen geöffneten digitalen Bericht auf ihrem Computerbildschirm. Ihre Hände zitterten leicht, während sie durch die Datenprotokolle scrollte.Etwas stimmte ganz und gar nicht.In den vergangenen vierundzwanzig Stunden hatte das Sicherheitssystem ihres Verlags mehrere unbefugte Anmeldeversuche registriert. Auf vertrauliche Dateien mit den Mitarbeiterdaten und den aktuellen internationalen Verlagsvorschlägen war von einer externen IP-Adresse aus zugegriffen worden. Es war kein zufälliger Fehler und auch kein einfaches Server-Update. Jemand durchsuchte aktiv ihre digitalen Dateien.In diesem Moment wurde die Bürotür aufgedrückt, und eine ihrer Junior-Lektorinnen, eine junge Frau namens Maya, kam mit einem nervösen Ausdruck im Gesicht herein.„Claire, hast du eine Minut

Das scharfe Geräusch von Claires plötzlichem Keuchen hallte von den Wänden aus poliertem Holz des stillen Büros wider. Ethan erstarrte sofort. Er sah den weit aufgerissenen, fassungslosen Ausdruck in ihren Augen und wie ihre Hände zu ihren Schläfen schnellten, als würde ihr Kopf vor Schmerzen pochen.Er kannte diesen Blick. Er sah den genauen Moment, in dem die Mauer in ihrem Kopf aufbrach und die lange vergrabene Erinnerung zurückflutete.Statt näher zu treten, statt nach ihren Schultern zu greifen oder sie in seine Arme zu ziehen, wie er es verzweifelt tun wollte, zwang Ethan seine Füße, fest auf dem Boden zu bleiben. Er nahm seine Hände zurück und verschränkte sie fest hinter seinem Rücken. Er weigerte sich, sie zu überfordern. Er würde sie nicht bedrängen, während sie Schmerzen hatte, selbst wenn jeder Instinkt in seinem Körper ihm zuschrie, sie zu trösten.„Claire?“, fragte Ethan mit leiser, sanfter und vorsichtiger Stimme. „Geht es dir gut? Musst du dich hinsetzen?“Claire starr

Der Konferenzraum im obersten Stockwerk des Bürogebäudes in der Innenstadt war ruhig, kühl und roch nach poliertem Holz und frischem Papier. Claire saß am langen Glastisch, ihr Laptop vor ihr geöffnet. Sie richtete ihren Blazer und versuchte, ihre Atmung zu beruhigen. Sie hatte nicht erwartet, dass Ethan Teil dieses Treffens sein würde. Als die Investitionspartner ihres Verlags ein plötzliches Joint Venture ankündigten, hatten sie nicht erwähnt, dass der wichtigste finanzielle Unterstützer, der das Projekt prüfen würde, Carter Holdings war.Die schwere Glastür klickte auf, und Ethan kam herein.Er trug einen dunkelgrauen Anzug, seine Krawatte war ordentlich gerichtet, doch sein Gesichtsausdruck war ruhig und vollkommen professionell. Er sah Claire nicht wie ein verzweifelter Mann an, der versucht, seine Ehefrau zurückzugewinnen. Er sah sie wie eine respektierte Geschäftspartnerin an. Er nickte dem Raum höflich zu, zog einen Stuhl am anderen Ende des Tisches hervor und setzte sich.„Gu

Die schweren Glasfenster des Carter-Anwesens zitterten leicht, während der Wind am späten Nachmittag draußen heulte. Ethan saß hinter seinem großen Eichenschreibtisch und starrte auf sein Handy. Auf dem Bildschirm erschien eine stille Benachrichtigung von Reyes. Sein Privatdetektiv hatte gerade ein kurzes Update geschickt und mitgeteilt, dass Claire kürzlich auf alte digitale Dateien zugegriffen hatte und aktiv versuchte, die verschwommenen Fragmente ihrer Ehe zusammenzusetzen.Eine kalte Welle der Panik schoss durch Ethans Brust. Er ließ sein Handy auf den Schreibtisch fallen und fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht.Nein, dachte er, während sein Herz heftig gegen seine Rippen hämmerte. Noch nicht.Er hatte Angst. Wenn Claire sich alles auf einmal erinnerte – jeden vergessenen Hochzeitstag, jede kalte Zurückweisung, jede einsame Nacht, in der sie weinend im Dunkeln gesessen hatte –, würde die Flut des Schmerzes jeden noch so zerbrechlichen Fortschritt zerstören, den sie gemacht

Das Büro war laut und geschäftig, erfüllt vom Klingeln der Telefone, dem Klappern der Tastaturen und den Stimmen der Mitarbeiter, die über Buchlayouts sprachen. Claire saß an ihrem Glasschreibtisch im obersten Stockwerk des Verlags und starrte ausdruckslos auf ihren Computerbildschirm. Ihre Finger lagen auf den Tasten, doch sie konnte kein einziges Wort tippen.In ihrem Kopf herrschte völliges Chaos. Das Abendessen mit Ethan hatte Türen in ihrem Kopf aufgestoßen, die sie sechs Jahre lang fest verschlossen gehalten hatte. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, hörte sie seine Stimme, die sich entschuldigte, sah die tiefe Reue in seinen dunklen Augen und spürte den alten Schmerz, der an die Oberfläche brodelte. Es hatte sie völlig aus dem Gleichgewicht gebracht. Sie fühlte sich, als würde ihre sorgfältig aufgebaute Welt ins Wanken geraten.Um nicht in ihren Gedanken zu ertrinken, stürzte sich Claire mit erbarmungsloser Intensität in ihre Arbeit. Sie vergrub sich in Manuskripten, E-Mails