Nobela ni Marga

"Tita Carmina, dumating ka na po pala!" masayang bati ni Kylie Ilustre habang patakbong lumapit mula sa hardin bitbit ang isang bungkos ng mga pinitas na ligaw na bulaklak.Subalit sa gitna ng kanyang pagmamadali, tila naisabit ang dulo ng kanyang sapatos sa makapal na alpombra ng bulwagan. Nawalan siya ng balanse at pabalagbag na bumangga kay Chloe Villafuerte!"Ayy!" tili ni Chloe habang nabitiwan ang hawak na regalo.Bumagsak sa marmol na sahig ang papuntang paper bag. Mula rito ay lumabas ang isang dark blue velvet jewelry box na nabuksan sa lakas ng impak. Sa ilalim ng malaking chandelier sa sala, sumilaw ang isang nagniningning na diamond necklace na parang ilog ng mga bituin.Nanahimik ang buong bulwagan. Namutla ang ilang mga kaklaseng nakakilala sa mamahaling brand—nagkakahalaga ang kwintas na iyon ng hindi bababa sa dalawang milyong piso!Grabe, bulungan ng mga estudyante sa paligid. Ganito ba kayaman ang pamilya Ilustre? Bawat bisitang pauwi, binibigyan ng dalawang milyong

Sa loob ng study hub ng St. Jude University BGC Campus, tahimik na nagkakagulo ang mga myembro ng finance case competition team. Ang babaeng nakaupo sa tabi ni Marco Pascual ay si Lin, ang masipag at tahimik nitong study partner. Noong buuin ang grupo na ito, wala pa sa eksena ang tinaguriang campus queen na si Chloe Villafuerte.Noong mga unang araw ng preparasyon, magkasamang nagpuyat sina Lin at Marco para saliksikin ang mga financial data at market reports. Sa gitna ng mahahabang gabi ng pag-aaral, unti-unting nabuo ang kakaibang pagtatangi sa pagitan nila—isang hakbang na lang sana ay opisyal na silang magiging magkasintahan. Ngunit nang sumali si Chloe sa grupo, biglang nagbago ang lahat. Parang bula na naglaho ang atensyon ni Marco kay Lin at ibinuhos ito sa pagpapasikat at pagpapacute kay Chloe. Walang nagawa si Lin kundi kimkimin ang sama ng loob dahil wala naman silang opisyal na relasyon. Gayunpaman, dahil sa pag-aalala niya kay Marco, nabahala siya nang marinig nitong ibin

Dahil ayaw maupo sa tabi ni Chloe, tumayo na lang si Kyle sa gilid.Nagpaalam si Kylie. "Maghuhugas lang po ako ng strawberry para sa inyo."Habang naglalakad ito papuntang kusina, nakita ni Kyle na may dinampot si Kylie na maliit na bote mula sa bulsa nito. Lason ba 'yun?!Sa taranta, sinundan niya sa kusina.Nakatitig si Kylie sa sink. Pagkakita sa kuya, mabilis niyang itinago ang kaliwang kamay sa likod."Kylie," seryosong tanong ni Kyle. "Anong hawak mo?"Pumikit si Kylie at pilit pinalabas ang luha. "Bakit ba puro ka hinala sa akin?! Dahil lang ba nandito si Chloe Villafuerte, mali na lahat ng gawin ko?!"Galit niyang kinuha ang mangkok ng strawberry, itinapon sa basurahan, at binangga pa ang balikat ng kuya habang lumalabas.Nakatulala si Kyle. Yumuko siya at kumuha ng isang strawberry sa basurahan. Malapit sa dahon, may maliit na butas ng karayom!Nilason nga niya... natawa sa kaba si Kyle.Paglabas niya sa sala, pilit na pinapaupo ulit siya ni Chloe sa tabi nito. Pero habang n

BOOM!Isang bingi at nakakagulat na kalatog ang umalingawngaw sa buong sala nang humampas ang mabigat na terracotta flowerpot sa sementadong sahig. Sabog ang lupa, durog ang paso, at nagkalat ang mga mamahaling orchid sa paligid—dalawang pulgada lang ang layo ng mga basag na piraso mula sa dulo ng sapatos ni Chloe Villafuerte!"AYYY!" malakas na tili ni Chloe habang napapatalon at mabilis na napaatras sa takot. Napakapit siya nang mahigpit sa braso ni Marco Pascual, nanlalaki ang mga mata at halos maiyak sa gulat. "D-Diyos ko! Ano 'yun?!"Sa itaas ng grand staircase, namumutla at pawis na pawis na mabilis na tumakbo si Kyle. Halos atakihin siya sa puso nang marinig ang kalabog. Sa itaas ng balcony, nahagip ng mga mata niya si Kylie na dahan-dahang tumatalikod at pabalik na sa sarili nitong kuwarto na para bang walang nangyari.Agad na umakyat ang dugo sa ulo ni Kyle pero napalitan ito ng matinding kaba at takot. Naalala niya ang nabasa niya kagabi sa nakatagong diary ng kapatid: DAPAT

Kinabukasan, pagkatapos ng matinding unos na nagpalubog sa Katipunan Flyover, muling sumikat ang araw sa Metro Manila. Pero para sa pamilya Ilustre, simula pa lang ito ng panibagong bagyo.Nag-host si Kyle ng isang eksklusibong group study para sa kanilang national Finance case competition sa mismong mansyon nila sa Corinthian Gardens. Tamang-tama ang oras ng pagdating ng kanilang mga kaklase—kabilang na si Chloe Villafuerte. Suot ang isang simpleng puting linen dress, nakatali ang buhok, at walang bakas ng alahas, mukhang-mukhang inosente at kawawang anghel si Chloe na para bang hindi pa lang nakakakain nang tatlong araw."Grabe, Kyle... nakakahiya naman na dito pa kami nag-study," pabulong na sabi ni Chloe habang pino-poise ang sarili sa may entryway. Naka-yuko pa ito nang bahagya habang dahan-dahang inilalabas ang mga gamit niya mula sa luma at kupas niyang canvas bag. "Masyado kasing abala para sa pamilya mo. Baka nakakaabala ako sa kapatid mo... balita ko medyo hindi raw maganda

"Ayoko nga!" sigaw ni Kylie mula sa ilalim ng kumot, pinalalabas na umiiyak at parang nawawalan na ng bait.Sa labas, sinubukan pang sumingit ni Tita Carmina, pero pinatigil agad siya ni Kyle. "Tita, matulog na po kayo. Ako na ang bahala rito."Dahil walang magawa at walang Grab sa gitna ng bagyo, tinawagan na lang ni Kyle si Chloe para mag-sorry. "Hindi ko mahanap ang susi ko, at walang masakyang Grab ngayon. Hindi kita masusundo."Nag-emote pa si Chloe sa kabilang linya bago tinanggap ang GCash transfer na pinadala ni Kyle "pambili ng gamot." Pero kahit ang bait ng sagot nito, nakaramdam si Kyle ng kakaibang kadiri sa dibdib.Pagdaan niya sa kuwarto ni Kylie, nakita niyang medyo bukas ang pinto. Pumasok siya dala ang basong tubig para kausapin ang kapatid.Nakahiga si Kylie at mukhang anghel habang natutulog. Lumambot ang puso ni Kyle. Sige na nga, naisip niya. Nag-alala lang naman.Pero nung tatalikod na siya, nabangga ng siko niya ang isang notebook sa mesa. Nasalo niya ito agad,