GETTING AWAY FROM MY BROTHER'S DARK OBESSION

Malakas ang buhos ng ulan sa labas at sunud-sunod ang tunog ng emergency alert sa mga cellphone dahil sa Bagyong Egay.

Sa sala ng kanilang bahay sa Corinthian Gardens, nakasiksik sa sofa si Kylie habang blangkong nakatitig sa phone niya, nakikiramdam sa mga kaluskos sa itaas. Maya-maya pa, narinig niya ang mabibigat na yabag mula sa hagdan. Pababa ang kuya niyang si Kyle—19 years old, matangkad, malapad ang balikat, at may mukhang pang-actor. Isang sophomore Finance student sa St. Jude University (SJU) - BGC Campus.

Naka-dikit ang phone sa tenga nito habang sobrang lambing ng boses: "Wag ka nang mag-alala, Chloe. Hintayin mo lang ako diyan sa study hub ng main library. Wag kang lalabas sa ulan. Papunta na ako para sunduin ka."

Bilang nakababatang kapatid, ngayon lang narinig ni Kylie na ganoon kalambing magsalita ang kuya niya.

Pagkadampot ni Kyle sa susi ng Mustang sa mesa, mabilis na tumayo si Kylie kahit walang tsinelas at hinawakan ang braso nito. "Saan ka pupunta?!"

"Naiwan si Chloe sa library," sabi ng kuya habang nagtatali ng sapatos. "Dadalhan ko ng payong."

Sumimangot si Kylie sa sobrang inis. "Nababaliw ka na ba?! Taga-loob lang siya ng campus! Tatlong minutong lakad lang 'yun mula sa dorm niya! Bakit hindi 'yung mga roommate niya ang sumundo? Red Rainfall Warning sa buong Metro Manila! Isang oras ang biyahe pabalik-balik papuntang Katipunan sa ganitong bagyo! Kailangan mo bang ipamigay 'yang utak mo sa karinderya para gawing sabaw?!"

Tumataginting na 6-footer si Kyle habang nakatitig sa kapatid. Ngumiti ito nang bahagya at pinitik ang noo ni Kylie. "Bata ka pa, 'wag kang makialam."

"Mag-18 na ako sa susunod na buwan!" giit ni Kylie.

Bago pa makasagot ang kuya, tumunog uli ang phone nito at nag-play ang audio message. Boses babae na nagpapakakaawa: “Sobrang lakas ng ulan... nag-a-flicker pa 'yung ilaw dito sa study hub. Tinawag ko 'yung mga roommate ko kaso galit sila sa akin kasi tinulungan mo ako sa case competition last week... Kyle, pupunta ka ba talaga? Ayaw ko namang maging abala... kasing-ubo...”

"Papunta na ako," mabilis na reply ni Kyle.

"Hindi ka pwedeng pumunta!" sigaw ni Kylie habang mahigpit na nakahawak sa braso ng kuya. "Sisirain ka lang ng babaeng 'yan!"

"Kylie, anong ingay 'yan?" Lumabas ang stepmother nilang si Tita Carmina mula sa kuwarto na naka-silk nightgown. "Tinutulungan lang ng kuya mo ang classmate niya, wag ka ngang ganyan."

Tinitigan ni Kylie ang ina. "Tita Carmina, dahil lang hindi mo siya tunay na anak, balewala na sa'yo kung mapahamak siya sa daan?!"

Namula sa galit ang mukha ng stepmother. "Kylie! Ganyan ka na ba magsalita sa akin?!"

"Tita," singit ni Kyle na biglang nanlamig ang mukha. "Magpahinga na lang po kayo. Nag-aalala lang si Kylie."

Kahit inis si Tita Carmina, natawa na lang siya nang pilit at umakyat pabalik habang patagong nag-text kay Chloe: Papunta na siya, Chloe. Wag ka nang mag-alala.

Hindi na nakipagtalo si Kylie. Tumakbo siya sa kuwarto, nilock ang p***o, at binuksan ang palad niya.

Nandoon ang susi ng kotse ng kuya niya. Nakakabit doon ang lumang keychain na teddy bear—isang murang laruan na ibinigay ng 6-anyos na si Kylie noong nagpakasal ang nanay niya sa tatay ni Kyle. Labintatlong taon na itong nakasabit sa susi ng kuya niya.

Hinigpitan ni Kylie ang hawak sa laruan.

Tatlong araw ang nakararaan, nabagsakan siya ng libro sa ulo sa library at biglang natauhan. Nalaman niyang ang mundo niya ay isa palang sikat na W*****d novel na pinamagatang "The Parasitic Campus Queen."

Sa kuwentong iyon, ang buong pamilya Ilustre ay nakatakdang mamatay at mawalan ng lahat para lang maging tuntungan ng kontrabidang si Chloe Villafuerte:

Hindi na mangyayari 'yun, naisip ni Kylie. Ngayong gabi, babagsak ang kalsada sa Katipunan. Kapag hindi ka umalis ng bahay, hindi mapuputol ang braso mo. Hindi ka mamamatay.

Sa labas ng p***o, umalingawngaw ang galit at lumalakas na pagkalampag ni Kyle:

"Kylie! Kinuha mo ba ang susi ng kotse?! Ibigay mo sa akin 'yan ngayon din! Naghihintay ang classmate ko!"

Pinalis ni Kylie ang luha sa kanyang pisngi. Humarap siya sa p***o habang dahan-dahang lumalabas ang isang malamig at matapang na ngiti sa kanyang mga labi.

"Galit ka man sa akin ngayon, Kuya, ibabagsak ko ang buong mundong 'to bago ko hahayaang mamatay ka para sa ahas na 'yun. Palitan natin ang dulo ng kuwentong 'to... dahil sa buhay na 'to, ako naman ang tatapos sa reyna ninyo."