Novels by Purple Hyacinth

Ang kwento ni Vaica ay nagsimula nang tahimik, halos hindi sinasadya, sa anino ng matayog na pamana ng kanyang pamilya.Sa edad na dalawampu't lima, hindi na siya ang batang babaeng naghahasik ng mga talulot sa kasal ng kanyang mga magulang. She had grown into a woman who carried the Dela Cruz fire and the Villagracia steel in equal measure—sharp-eyed, quick-witted, and unflinchingly direct. She headed the strategic defense consulting arm of Veron, a role that demanded she move through boardrooms and classified briefings with the same grace she once used to charm her way onto her father’s shoulders.Hindi siya nakipag-date. Hindi talaga. As in.There had been polite invitations over the years—sons of tycoons, rising politicians, even a few foreign diplomats who thought charm and a private jet would be enough. Vaica always declined with the same cool smile: “Thank you, but I’m not looking.”Until Joaquin Malraux.He wasn’t supposed to be different.Joaquin was twenty-eight, a senior a

Ang oras ay nagdaan nang iba sa tahanan ng Villagracia–Veron. Hindi tahimik ang paglipas ng mga taon, kundi may layunin—sinukat sa mga milestone, tagumpay, mga sugat na tapat na tinamong, at tawa na tumunog sa mga ari-arian, boardroom, at kalangitan. Inayos ni Avern ang kanyang tayo sa shooting range, kalmado at tumpak, tulad ng lagi niyang ginagawa kapag mahalaga ang focus. “Vaica, siko sa loob. Kontrolin mo ang paghinga,” paalala niya. Si Vaica—ngayon ay dalawampu’t limang taong gulang, matikas, matalim ang mata, at walang pag-aalinlangang anak na babae niya—humugot ng dahan-dahan at binaril. Dead center ang target. Pinanood ng mga triplets nang may pagkamangha. “Cool,” bulong ni Arvo. “Gusto ko ulitin ‘yon,” sabi ni Vieno. Nakapamewang si Conrad. “Talunin ko ang score niya.” Ngumisi si Avern. “Maganda ang confidence. Mas maganda ang katumpakan.” Ibaba ni Vaica ang baril, nakangiti. “Nakakatakot ka kapag nagtuturo.” “Ganyan ka makakaligtas,” mahinang sagot ni Avern. Sa ka

Ang unang hapdi ay matalim—pero maikli lang. Katatapos lang ni Avern na ayusin ang meryenda ng mga bata nang may kakaibang init na kumalat sa pagitan ng kanyang mga hita. Natigilan siya, kumurap nang isang beses, saka dalawang beses. “Oh,” bulong niya sa sarili, mahigpit na hinawakan ang counter. Halos hindi na siya nakarating sa lababo bago siya masuka. Si Cairo, na humihuni habang naghahanda ng almusal, biglang lumingon. “Avern? Hoy—ano’ng nangyari?” “Huwag—” Itinaas niya ang kamay nang matalim, maputla ang mukha. “Huwag kang lumapit.” Natigil si Cairo sa kalagitnaan ng hakbang, nagulat. “May ginawa ba akong—” Umiling siya, hingal na humihinga, lumulon ang pagkahilo na parang alon na ayaw pumasa. “Ang amoy. Hindi ko kaya—please lang.” Agad binuksan ni Cairo ang mga bintana, pinatay ang stove, at gumalaw nang may urgency na para sa emerhensya. “Itatapon ko na. Sorry, love. Hindi ko alam.” Hindi siya sumagot. Hindi niya kaya. Sumunod ang pagkahilo—mahinahon sa una, saka matali

Ang umaga ay namulaklak na parang pangako. Ang Villagracia Estate ay naging parang mula sa alamat—mga arko ng garing na binalot ng sariwang sampaguita at rosas, kristal na chandelier na nakabitin sa ilalim ng bukas na langit, ang aisle na may linya ng mga petal na parang natapon na bituin. Puno ang bawat upuan: mga dignitaryo, mga malikhaing tao, mga lider ng negosyo, matatandang kaibigan, bagong kaalyado. Pero sa kabila ng kadakilaan, may katahimikan sa hangin na nagsasalita ng isang bagay na intimo, isang bagay na pinaghirapan. Hindi ito basta kasal. Ito ay tagumpay. Nakatayo si Cairo sa altar, magkahawak ang mga kamay sa harap, nakakagat ang panga na parang pinipigilan ang damdamin para mapabilis ang oras. Si Zapherous ay nakatayo sa tabi niya bilang best man, bumubulong ng pang-aasar sa ilalim ng hininga. “Mukhang matutumba ka na,” sabi ni Zapherous. Humugot nang nanginginig si Cairo. “Kung matumba man ako, itayo mo ako. Matagal ko nang hinihintay ‘to.” Nagbago ang musika—ma

Ang pinto ay dahan-dahang sumara sa likod namin. Walang palakpakan. Walang camera. Walang karamihan. Kami lang ni Cairo. Sa unang pagkakataon mula sa bagyo ng mga panata, headline, tawa, at luha, bumalot sa amin ang katahimikan na parang basbas. Ang suite ay naliligo sa malambot na ginintuang liwanag, dahan-dahang gumagalaw ang kurtina mula sa bukas na pinto ng balkon, dala ng gabiing simoy ang mahinang pabango ng bulaklak at pagdiriwang mula sa ibaba. Dahan-dahang lumingon sa akin si Cairo, na para bang natatakot na masira ang sandali kung masyadong mabilis ang galaw. “Asawa ko na ako,” sabi niya, halos hindi makapaniwala. Ngumiti ako, lumilipad ang puso. “Asawa ko na ako.” Mabigat ang mga salitang iyon sa pinakamabuting paraan—sagrado. Inabot niya ako, hindi nagmamadali, hindi mapag-utos—si Cairo lang, matatag at sigurado. Inilagay niya ang mga kamay sa baywang ko, hinaplos ng mga hinlalaki ang sutla ng gown ko. Inilapat niya ang noo sa akin, at nanatili kami roon, naghihigop

Ang umaga ay namulaklak na parang pangako. Ang Villagracia Estate ay naging parang mula sa alamat—mga arko ng garing na binalot ng sariwang sampaguita at rosas, kristal na chandelier na nakabitin sa ilalim ng bukas na langit, ang aisle na may linya ng mga petal na parang natapon na bituin. Puno ang bawat upuan: mga dignitaryo, mga malikhaing tao, mga lider ng negosyo, matatandang kaibigan, bagong kaalyado. Pero sa kabila ng kadakilaan, may katahimikan sa hangin na nagsasalita ng isang bagay na intimo, isang bagay na pinaghirapan. Hindi ito basta kasal. Ito ay tagumpay. Nakatayo si Cairo sa altar, magkahawak ang mga kamay sa harap, nakakagat ang panga na parang pinipigilan ang damdamin para mapabilis ang oras. Si Zapherous ay nakatayo sa tabi niya bilang best man, bumubulong ng pang-aasar sa ilalim ng hininga. “Mukhang matutumba ka na,” sabi ni Zapherous. Humugot nang nanginginig si Cairo. “Kung matumba man ako, itayo mo ako. Matagal ko nang hinihintay ‘to.” Nagbago ang musika—ma