ÉCHANGER MON MARI TROMPEUR CONTRE LE ROI LYCAN

POINT DE VUE D'EMBER

J'ai acheté de la lingerie rouge coûteuse pour sauver mon mariage.

La veille de Noël. Le jour de l'année où les miracles sont censés se produire. Où l'amour est censé triompher. Où ce qui est brisé est censé se reconstruire.

Je serrais les sacs de courses dans mes mains tremblantes. La lingerie coûtait la moitié de mes économies, mais peu m'importait. C'était de la dentelle rouge et des rubans de soie, la promesse de raviver la flamme de l'amour et du sexe.

Le rouge était la couleur préférée de Gale. Son assistante l'a mentionné nonchalamment la semaine dernière autour d'un café, et j'ai vu la pitié dans ses yeux quand elle m'a regardée. Tout le monde était au courant. Toute la meute en parlait à voix basse dans mon dos.

« Pauvre Ember. Huit mois et son mari refuse toujours de la toucher. Quel genre d'oméga est incapable de satisfaire son propre compagnon ? »

Gale avait insisté pour que je passe la journée au spa. « Détends-toi, chérie. Fais-toi faire les ongles. Il me faut que tu sois parfaite pour le gala de Noël demain. »

Le mot « bébé » avait fait bondir mon cœur d'un espoir pathétique. Peut-être que les choses allaient enfin changer. Peut-être que ce soir, il me désirerait à nouveau.

Je me suis garée dans l'allée, les mains crispées sur les sacs, les jointures blanchies. Il fallait absolument que ça marche ce soir. Absolument. Dès que j'ai ouvert la porte d'entrée, j'ai su que quelque chose clochait.

L'odeur m'a frappée immédiatement. Brute, musquée et indéniablement sexuelle. Mon instinct de loup, Saphir, s'est hérissé, m'avertissant de faire demi-tour et de partir, mais j'ai continué à marcher comme une idiote, suivant les sons qui me tordaient les entrailles.

Gémissements. Rires. Chair qui claque contre chair.

Les bruits provenaient du salon. Notre salon, avec ses baies vitrées et le canapé en cuir blanc italien dont Gale insistait pour que nous ayons besoin, car « il ne fallait que le meilleur pour ma femme ».

J'ai tourné au coin de la rue et j'ai retenu mon souffle.

Gale était à genoux, le visage enfoui entre les jambes de Logan Reeves. Logan, son soi-disant associé, qui venait deux fois par semaine pour des « séances de stratégie nocturnes ».

Un jeune homme que je n'avais jamais vu auparavant était penché sur l'accoudoir du canapé, tandis qu'un autre inconnu le sodomisait. Une véritable orgie. Que des hommes. Tous nus, en sueur et riant.

Mon cerveau était incapable de comprendre ce que je voyais. Gale ne cessait de dire à quel point l'homosexualité était « dégoûtante », « contre nature », que les traditions de la meute interdisaient ce genre de comportement. Il avait publiquement humilié des gens pour cela. Et maintenant, il était là, à faire ça.

Mais le choc de le voir avec des hommes n'était même pas le pire.

« Déesse, Gale », gémit Logan, les doigts emmêlés dans les cheveux de mon mari. « Tu es incroyable. Pas étonnant que tu gardes cet oméga frigide pour les apparences. »

Le plus jeune des deux hommes rit à gorge déployée. « Se rend-elle seulement compte que son mari alpha ne s'est jamais intéressé au sexe oral ? »

« Bien sûr que non », dit Gale en s'essuyant la bouche. Son ton était désinvolte, amusé, comme s'ils parlaient de la pluie et du beau temps. « Elle est trop bête pour comprendre. Trop désespérée et pathétique pour voir l'évidence. »

Puis il a fait quelque chose qui a complètement bouleversé mon monde. Il a imité ma voix, aiguë et geignarde.

« Gale, s’il te plaît, touche-moi. Gale, tu ne me désires pas ? Gale, qu’est-ce que je fais de mal ? »

Ils éclatèrent tous d'un rire cruel qui résonna contre les murs.

Mes mains se sont engourdies. Les sacs de courses m'ont glissé des doigts et se sont écrasés sur le sol en marbre. De la lingerie rouge s'est répandue sur les carreaux blancs comme une flaque de sang.

Quatre têtes se tournèrent brusquement vers moi.

Le visage de Gale pâlit, puis devint rouge. « Ember, ce n’est pas ce que vous croyez… »

Je courais déjà. Dans le couloir, par la porte d'entrée, jusqu'à ma voiture. Mes mains tremblaient tellement que j'avais du mal à insérer la clé dans le contact.

Mon téléphone s'est mis à vibrer immédiatement. Les messages affluaient les uns après les autres.

Gale : Ce n’est pas ce que ça semblait être.

Gale : Reviens que nous puissions discuter.

Gale : Tu exagères.

Puis les menaces ont commencé.

Gale : Si tu révèles à qui que ce soit ce que tu as vu, je te détruirai. Le traité exige notre mariage. Si tu me ruines, tu ruines les deux meutes. Réfléchis-y, Ember.

Les larmes brouillaient ma vue au volant. Je ne savais pas où j'allais jusqu'à ce que je voie le panneau de l'aéroport et que je tourne machinalement. Il fallait que je parte. Que je rentre chez moi, en Alaska, dans la maison familiale. Je demanderais le divorce dès mon arrivée. Je ne pouvais plus rester mariée à lui. C'était impossible.

Je suis arrivée à l'aéroport sous le choc, mon corps agissant comme en pilote automatique tandis que mon cerveau tentait de comprendre ce que j'avais vu. Au guichet, j'ai sorti ma carte de crédit d'une main tremblante.

« Le prochain billet de première classe disponible pour l’Alaska », ai-je dit à la femme, d’une voix à peine audible.

Elle a traité le paiement rapidement. Cela a englouti presque tout l'argent que je pouvais avoir sur mon compte personnel, mais je m'en fichais. Je voulais juste rentrer chez moi.

Mon téléphone n'arrêtait pas de vibrer. J'ai baissé les yeux sur l'écran et j'ai vu des messages affluer les uns après les autres. Les textos de Gale étaient passés des excuses aux menaces, puis à la manipulation.

Gale : S'il te plaît, chérie, laisse-moi t'expliquer.

Gale : Tu exagères. C'était juste pour décompresser.

Gale : Si tu me quittes, tu n’auras plus rien. RIEN.

Gale : Tes parents te renieront pour avoir enfreint le traité.

Gale : Rentre immédiatement à la maison ou je ferai en sorte que toute la meute sache à quel point tu es un raté.

J'ai bloqué son numéro d'une main tremblante et j'ai fourré mon téléphone au fond de mon sac à main.

J'ai réussi à monter dans l'avion et à trouver ma place. L'engourdissement a commencé à se dissiper, remplacé par une douleur si intense que je ne pouvais plus respirer.

Je lui avais accordé huit ans. Deux ans de fréquentation où il m’avait courtisée pour convaincre son père que j’étais le bon choix : soumise, obéissante, issue d’une bonne famille. Le mariage arrangé parfait.

Six ans de mariage où j'avais tout essayé pour lui plaire, pour être l'épouse oméga parfaite, pour qu'il me désire. Et tout cela n'était que mensonge.

Bien. Peut-être que maintenant tu arrêteras de défendre le salaud qui te frappe.Saphir grogna avec venin.

Mon loup l’avait détesté dès le début. Mais moi, je l’aimais. Du moins, c’est ce que je croyais.

J'étais l'oméga inutile, incapable de retenir l'attention de son mari. L'échec qui avait poussé son compagnon dans les bras d'autres hommes. Non, même pas ça. Il ne m'avait jamais désirée.

Je me suis traînée jusqu'à la salle de bain et je me suis enfermée à clé. Les sanglots, profonds et viscéraux, me prenaient à la gorge, violents et incontrôlables. J'ai plaqué mes mains sur ma bouche, essayant de me taire, mais le chagrin était trop fort.

J’avais passé des mois à tout remettre en question sur moi-même. Étais-je trop ou pas assez ?

Et quand j'insistais trop pour avoir des réponses, de l'affection, quoi que ce soit, ses mains se crispaient. Les bleus restaient toujours cachés, invisibles aux yeux de tous.

Tous ces voyages d'affaires. Toutes ces nuits blanches au bureau. Toutes ces fois où il disait être trop fatigué ou trop stressé. Il était avec eux. Avec ces hommes. À rire de ma naïveté d'avoir cru à ses mensonges.

Quelqu'un a frappé si fort à la porte qu'elle a tremblé.

« Occupé ! » ai-je articulé avec difficulté.

Les coups continuaient, plus forts et plus insistants.

« J’ai dit que c’était occupé ! Allez-vous-en ! »

La porte s'ouvrit malgré tout.

« Vous savez bien que ce sont les toilettes pour hommes, n’est-ce pas ? »

La voix était grave et rauque, vibrant dans l'espace exigu et perçant ma spirale de désespoir. J'ai levé les yeux, les paupières embuées de larmes, et je me suis figée.

C'était l'homme le plus beau que j'aie jamais vu.

Il était si grand qu'il devait se baisser légèrement pour passer la porte, avec de larges épaules qui remplissaient toute la silhouette. Ses cheveux noirs semblaient avoir été passés dans ses mains, sa mâchoire était anguleuse et ses yeux d'un bleu si intense qu'ils paraissaient presque irréels.

Il y avait chez lui quelque chose de dangereux, quelque chose de prédateur qui a fait dresser l'étau en moi et m'a interpellé malgré mon état de détresse.

« Je suis désolée, je n’avais pas réalisé… » J’ai essayé de me faufiler pour le dépasser, mais la salle de bain était trop petite et il était trop grand, et soudain nous étions si proches que je pouvais sentir la chaleur qui émanait de son corps.

Il me saisit le bras avec douceur mais fermeté, m'immobilisant complètement. Ce contact me fit parcourir une décharge électrique qui me coupa le souffle.

« Pourquoi pleures-tu ? » Sa voix était devenue froide et impérieuse, ce qui me serra le ventre.

Je restais muette. Son regard bleu me transperçait comme s'il pouvait lire jusqu'à mon âme, et la chaleur qui s'en dégageait me coupait le souffle.

Je connaissais cet homme. J'avais déjà vu son visage, peut-être dans des bulletins de la meute ou des rapports territoriaux, mais je n'arrivais pas à me souvenir où, embrumé par le chagrin.

Son parfum était comme une drogue. Pin, hiver et une touche sauvage qui me donnait le vertige.

« Ça ne vous regarde pas », ai-je murmuré en essayant de me dégager. « S’il vous plaît, laissez-moi partir. »

Sa poigne se resserra légèrement, possessive d'une manière qui aurait dû m'effrayer, mais qui ne l'a pas fait.

« Je pense que ça me regarde. Je n’aime pas voir une belle femme pleurer. »

Magnifique. Ce mot m'a surprise. Quand m'a-t-on dit pour la dernière fois que j'étais belle ? Quand m'a-t-on regardée pour la dernière fois comme si j'avais de la valeur, et non comme un fardeau décevant ?

Des larmes fraîches ont coulé sur mes joues avant que je puisse les arrêter.

« Vous voulez savoir pourquoi je pleure ? Très bien ! » Les mots sortirent, amers et blessants. « Je viens de surprendre mon mari en pleine orgie avec ses associés. Dans notre salon. Sur notre canapé. Il était à genoux, en train de faire une fellation à un autre homme, pendant qu’ils riaient tous de ma stupidité et de mon désespoir. »

Son expression s'assombrit instantanément. Une lueur sauvage et violente traversa ses yeux bleu glacier, si fugace que je l'ai presque manquée. Puis son regard devint brûlant, d'une intensité telle que j'en ai rougi malgré tout.

« Ton mari est un imbécile », dit-il d'une voix plus grave et plus rauque. Ces mots me donnèrent des frissons. « Quel genre d'homme pourrait t'avoir et choisir une autre ? »

Ces mots étaient si inattendus, si sincères, qu'une douce chaleur m'envahit. Cet inconnu me regardait avec plus de désir et d'appréciation que mon propre mari ne m'en avait témoigné en des mois de mariage. Plus que Gale ne m'en avait témoigné en des années, à vrai dire.

Ma voix s'est brisée en parlant.

« J’ai tout fait pour être ce qu’il voulait. » J’ai détourné le regard, incapable de soutenir le sien en confiant cela à un inconnu. « Et pendant tout ce temps, il… se moquait de moi. »

Sa mâchoire se crispa, un muscle se contracta. « Vous n’avez rien. Le problème, c’est lui. »

« Tu n’en sais rien », ai-je murmuré.

« Je n’en sais pas assez, de là où je suis. » Il s’approcha, me plaquant contre le petit lavabo. Sa main vint caresser mon visage, son pouce essuyant mes larmes avec une douceur surprenante. « Tu trembles. »

« Je suis en colère », ai-je murmuré, mais la voix était haletante car son contact me faisait un effet que je ne comprenais pas. J’ai dégluti difficilement. « Je ne sais pas quoi faire de tout ça. »

"Qu'est-ce que vous voulez faire?"

Que voulais-je ? Je voulais cesser de me sentir inutile. Je voulais cesser d'être cet oméga pathétique que tout le monde prenait en pitié. Je voulais me sentir désiré au lieu d'être rejeté. Je voulais qu'on me regarde comme cet inconnu me regarde à cet instant précis, comme si j'étais précieux, désiré et digne d'être aimé.

J'en avais tellement marre de faire bonne figure. De suivre toutes les règles alors que tout le monde les enfreignait. D'essayer d'être l'épouse parfaite alors que mon mari se moquait de moi. Si Gale pouvait s'amuser, pourquoi pas moi ?

« Si tu veux vraiment te comporter en gentleman et sauver la demoiselle en détresse… » Je marquai une pause, observant son regard s’assombrir davantage, ses pupilles se dilater. « Alors tu devrais me plier en deux ici même et me baiser contre ce mur. »

Ses pupilles devinrent complètement noires. Un grondement sourd et rauque monta de sa poitrine — quelque chose entre un grognement et un gémissement qui me fit serrer les cuisses.

Oui, je viens de lui demander de me baiser.