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第100話
最新チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第705話
これからは瑛介に協力してもらうだけだった。奈々は心の準備を整え、瑛介が拒絶するのを待った。「5％の株？いいよ」「無理なら私......」奈々が言いかけた言葉は、彼の「いいよ」という一言にかき消された。彼女は呆然と立ち尽くした。今、何て言った？彼は5％の株を渡すと言った？宮崎グループの規模を考えれば、その5％がどれほど莫大な価値か、奈々にもわかっていた。なのに、彼は迷いもせずに答えた。奈々は信じられない思いで彼を見つめた。「本当に......」彼女の声は震えていた。彼がここまで譲歩するのは、弥生のためだ。そう理解した途端、奈々は内心で悔しさに歯を食いしばった。だが、今は耐えるしかない。奈々は笑みを作った。「本当にくれるの？」瑛介は冷静に言った。「さらに5％足して、10％にしてもいいよ」「何ですって？」これは、彼女にとって夢のような話だった。しかし、彼は目も合わせず、冷たく告げた。「ただし、条件がある。この10％を渡したら、君とは完全に絶縁だ。過去に言ったすべてのことも、すべて無効。二度と僕に関わるな」奈々は、心が大きく揺れた。もともと5％ですら想定外だった。ましてや10％......だが、その背景には弥生の存在がある。もし弥生がいなければ、宮崎家も、瑛介も、すべて自分のものだったかもしれないのに。奈々は唇を噛み、胸に渦巻く悔しさを必死に飲み込んだ。そして、顔を上げて苦笑した。「瑛介、あなたがそこまでできるなら、もう私は邪魔できない。だから......あなたたちが幸せになれるよう、祈ってる」思わぬ言葉に、瑛介は意外そうに奈々を見た。「......本当に、これで納得するのか？」奈々は小さく頷いた。「ええ。私も大人だから。しがみつくようなみっともない真似は、もうしない。あなたの幸せを、心から願ってる」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第704話
「私はもうすぐこの街を離れるから、その前にどうしてもあなたに伝えたいことがあるの。少しだけ、話を聞いてくれる？」奈々はそう言いながら、瑛介の手を取ろうとした。だが、瑛介はさりげなく一歩後ろへ下がった。それでも彼は冷たくは突き放さず、静かに言った。「......話したいことがあったら、今ここで言え」その言葉に、奈々はふと門の中を見やった。そして小さな声で頼んだ。「外は寒くて......中で話してもいい？」瑛介はじっと彼女を見つめ、薄い唇を引き結んだ。しばらく沈黙したのち、ようやく言った。「......いいだろう。でも今夜で最後だ。話はすべて今日終わらせろ。それが済んだら、二度と会うことはない」その言葉を聞いた奈々は、唇をぎゅっと噛みしめた。「わかったわ。約束する。今夜が終わったら、私はあなたに会わない」屋内、奈々はソファに座り、目の前には湯気の立つ白湯が置かれていた。寒風にさらされて、凍えきった体は、ようやく少しずつ温かさを取り戻してきた。奈々はその湯気をじっと見つめたまま、深く息を吸い込み、顔を上げた。「お酒は......あるの？」瑛介は眉をひそめた。「酒を飲むつもりか？」奈々は顔に薄い笑みを浮かべた。「断られると思った。でも、これが最後の夜なの。今夜限り、もう二度とあなたに迷惑をかけない。少しだけ......一緒に飲んでくれない？私、あなたにどうしても言っておきたいことがあるの。全部話したら、もうあなたは私に借りなど感じなくていい」部屋に、重たい沈黙が落ちた。奈々はもう、これ以上言葉を重ねなかった。これ以上しゃべったら、きっと彼に拒絶されるとわかっていたからだ。彼女はただ、静かに待った。長い沈黙の末、瑛介はゆっくりと向きを変えた。奈々は、また拒絶されるのかと一瞬身構えた。だが彼の口から落ちたのは、低いが確かな声だった。「......最後だ」奈々の顔に、ぱっと希望の色が浮かんだ。「うん、約束するわ」そして、瑛介は酒とグラスを用意してきた。奈々は微笑みながら、グラスを見つめた。「......まさか、こんな形であなたと別れることになるなんて、思いもしなかった」瑛介は手を止めた。そして、伏し目がちの奈々をちらりと見た。心の中で、深
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第703話
瑛介は、自分の耳を疑った。別れを言いに来たって、一体何のつもりだ？瑛介は目を細め、夜風に震える奈々をじっと見つめた。どうやらかなり寒いらしく、彼女が中に何を着ているのかはわからなかったが、震えるほど寒そうにしており、白い頬も真っ赤に染まっていた。見た目だけなら、確かに彼女はか弱くて、思わず守ってあげたくなるような存在だった。だが、この目の前の女は、弥生が妊娠していたことを知りながら、密かにその事実を隠し、さらには一億円を彼女に渡して、何かを企んでいた。奈々が何を狙っていたのか、もう言葉にするまでもない。もし弥生が自分一人で必死に子どもを産んでいなければ、今この世にあの二人の子どもたちは存在していなかったかもしれない。そう思うと、瑛介の胸は激しく痛んだ。......同情してはいけない。かつての恩義に報いたつもりなら、瑛介はもう十分以上のことをしてきた。宮崎家の権力も、江口家に散々利用させてやった。奈々が大人しくしている限り、それでよかったはずだった。「......会わないぞ」そう心に決め、瑛介は冷たく言い放った。「別れを告げたいなら、電話で済ませろと伝えろ」もう、二度と直接会うつもりはなかった。運転手は、社長の容赦ない態度に少し驚いた。しかし、雇われた身である自分が何か言える立場ではない。運転手はすぐに車を降りた。奈々は、待っても待っても瑛介が降りてこないことに気づき、顔色を変えた。「彼は、やっぱり来ないの？」運転手は、重い口調で頷いた。「帰ってください」「いや......いやよ......」奈々はその場にへたり込み、車のそばで声をあげて泣き出した。「瑛介......お願い......私、ただ別れを言いに来ただけなのに......どうして一度も会ってくれないの？私、あなたの命の恩人でしょう？」彼女の泣き声車の中まで届いた。「命の恩人」という言葉を聞いた瞬間、瑛介の胸は、ぐっと締め付けられるような痛みを覚えた。どうして、こんなことになったのだろう？あのとき、自分が彼女に命を救われなければ......瑛介は、頭を抱えたくなる衝動に駆られた。運転手も、さすがに見かねて口を開いた。「社長......もしかしたら、本当に今日が最後かもしれません
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第702話
運転手は、奈々のしぶとさをよく知っていた。だから瑛介の指示を受けても、すぐには車を降りなかった。まず確認するように尋ねた。「社長、もし江口さんが帰ろうとしなかったら、どうしますか？」「そのときは、警察を呼んで」その言葉に、運転手は事態の深刻さを悟った。すぐに真剣な顔で頷いた。「承知しました」そう答えると、運転手はシートベルトを外して車を降りた。寒風の中、奈々はバッグのストラップをぎゅっと握りしめていた。バッグの中には、彼女の母親から渡された「成功の鍵」が入っている。本来なら、また瑛介を訪ねるのは無謀だ思っていた。だから奈々自身も、数日間は様子を見ようと思っていた。だが、母親に「早くけじめをつけなさい」と強く促され、結局、奈々は今日ここへ来たのだった。奈々は深く息を吸い込んだ。今日こそが勝負だ。絶対に、ここで諦めてはいけない。だが、車から降りてきたのは瑛介本人ではなく、運転手だった。奈々は急いで車内を覗き込んだが、黒いガラスに阻まれ、中の様子はまったく見えなかった。仕方なく、彼女は運転手に顔を向けた。「瑛介はどこ？」尊称も敬語も使わず、しかも問い詰めるような口調だった。弥生とは違い、奈々の態度を、運転手は心底好ましく思っていなかった。財閥の令嬢という自負からか、彼女は常に他人を見下すような態度をとっていた。お願いがあってもこの調子だ。本来なら、運転手も少しは丁寧にお願いするつもりだったが、奈々のこの態度に、すっかりその気は失せてしまった。運転手は冷たく言い放った。「江口さん、うちの社長はあなたに会う気はありません。どうぞ、お引き取りください」その言葉に、奈々の顔色がみるみる険しくなった。車の方を睨みながら問い詰めた。「それ、本人が言ったの？」運転手はきっぱりと頷いた。「ええ、社長の直々の指示です。会うつもりはないと」奈々の態度は、さっきまでの勢いが嘘のようにしおれた。唇を噛みしめ、一歩前に出た。「運転手さん、お願い、瑛介に一言だけ伝えてもらえない？今日は、本当に大事な話があるの」奈々に「運転手さん」と呼びかけられ、少し心が揺らいだ。だが、社長の命令もあった。下手に甘い顔をすれば、あとで問題になる。それに、もし奈々が拒否
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第701話
瑛介がなぜ途中で弥生に契約書を読ませなかったのか。車の揺れが目に悪いと思ったのか、それとも何か細工をして見せたくなかったのか。どちらにしても、契約書を封筒にしまい込まれた今、弥生にできることは何もなかった。そんなふうに思い至ると、弥生はもはや彼と話す気にもなれなかった。瑛介もまた、それを察したのか、それ以上は何も言わなかった。二人は、沈黙のまま車に揺られた。やがて車は学校に到着した。朝、瑛介が子供たちを送ったのと同じように、今度は迎えに行ったのも瑛介だった。弥生は車の中で動かず待っていた。しばらくすると、瑛介は二人の子供たちを連れて戻ってきた。車に乗り込むなり、二人は「ママ！」と弥生に抱きついてきた。そして、瑛介がまだ車に乗り込む前、ひなのが顔を上げ、こっそり尋ねた。「ママ、寂しい夜さんをパパにしてもいいって、OKしたの？」この質問に、弥生は思わず何か言おうとしたが、その時、瑛介が車に乗り込もうとしているのが目に入った。言いかけた言葉を飲み込み、代わりにこう言った。「ひなの、この話はおうちに帰ってからにしようね」ひなのは素直に「うん」と頷き、黙った。その後、瑛介と運転手は、皆を家へ送り届けた。降りる直前、瑛介が静かに尋ねた。「今夜、一緒にご飯食べない？」弥生は、足を止めた。しかし、すぐにこう答えた。「また今度」瑛介はそれ以上追いすがらなかった。ただ、彼女の手にそっと一冊の設計図を渡した。「帰ってから契約書を読んで、もしまだ時間があったら、これも見てほしい」弥生は、手にした設計図を一瞥し、小さく頷いた。「わかった......もう帰っていいよ」そう言って、弥生は二人の子供を連れて、マンションのエントランスへと入っていった。瑛介は車の横にもたれかかり、彼女たちが安全に家へ入るのを最後まで見届けてから、ようやく自分も車に乗った。車に乗った瑛介は、窓を少し下げ、冷えた目で夜の街を眺めていた。運転手はルームミラー越しに彼を一瞥し、その異様な雰囲気に気づいた。恐る恐る声をかけた。「社長、あの......あまり落ち込まないでください。霧島さんも、時間が経てばきっと心を開いてくれると思います」しかし、瑛介は彼を一瞥し、冷たく言った。「お前には関係ない
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第700話
瑛介は、どこかくぐもった声で「わかった」と答えた。だが、弥生はそれを聞いてもまったく安心できなかった。「わかった」と言いながら、彼はきっとまた勝手なことをするに違いない。そんな予感がしてならなかった。案の定、弥生が次の言葉を口にする前に、瑛介がこう言った。「でも僕は、君の生活を邪魔しているとは思ってない」「は？」少し沈黙してから、瑛介は続けた。「僕が迎えに来ようが来まいが、君はどうせ子供たちを学校に送って、仕事を終えたら家に帰るだけだろう？だったら僕が迎えに来たほうが、ガソリン代も浮くし、朝ごはん代も節約できる」朝食代は、たしかに今朝、瑛介が払った。「......じゃあ、私は感謝すべきなの？」「いや、感謝なんていらないよ」瑛介は真面目に言った。「僕の子供たちの母親に何かしてあげるのは、当然のことだ」もう、本当に話す気も失せた。「出てきて。外で待ってる」そう言った後、彼は弥生が断ることを恐れて、さらに言葉を重ねた。「子供たちを待たせたくないだろ？」彼女の弱点を、見事に突いてきた。それでも、弥生は人目を気にしていた。こんなに大勢いる会社の前で、瑛介の車に乗るなんて......そんな弥生の心を読んだかのように、瑛介は続けた。「もし契約が成立したら、こういう場面は今後いくらでも出てくる。いずれ、みんな僕と君、そして子供たちの関係に気づくだろう。隠しきれるものじゃない」たしかに、それもそうか。「......わかった」弥生はため息交じりに電話を切り、意を決して角から出た。皆の驚く視線の中を、彼女はまっすぐ瑛介のもとへ歩み寄った。弥生を見つけた瑛介は、嬉しげに唇を美しい弧にゆるめ、まるで孔雀が羽を広げるような紳士的な動きで車のドアを開けた。弥生は、これ以上注目されるのを避けるため、素早く車に乗り込んだ。バタン、とドアが閉まると、彼女はふと運転席に目を向けた。ちょうどドライバーと目が合い、彼はどこか気まずそうに笑った。「霧島さん、こんにちは」弥生は、軽く会釈しただけだった。瑛介もすぐに車に乗り込み、車は学校へ向かって走り出した。車内に乗り込んだ瑛介は、すぐにプリントアウトして自署まで終えた契約書を弥生に手渡した。「健司に頼んで、二部作らせた。ど
