ログイン共有
第1312話 お父さんは年を取ったから
関連チャプター
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1313話 どこで会ったんだろう
「なに？」ゆみは頭を傾けて言った。「誰かと約束したのに、まだ果たしていないことがあるんじゃないか？」小林は微笑んで尋ねた。「誰かと約束？そんなのないよ？ゆみはまだ一人前じゃないのに、軽々しく約束なんてできないもん」ゆみはじっくり考えてから言った。「もう一度よく考えてごらん。誰かと何か約束をしていないか。人とではなく、霊とだ」小林はヒントを与えた。「霊？」自分はいつ霊などと約束したんだろうか？ゆみはますます分からなくなった。「まあ、急がなくともよい。じっくりと考えて、思い出したら帝都に行くといい」小林はにっこり笑いながらゆみの頭を撫でた。小林のこの言葉のせいで、ゆみは一晩中寝返りを打ち、なかなか眠れなかった。彼女はぱっちりした目で窓の外の明るい三日月を見つめ、「いったい誰と約束したんだろう」と考え込んでいたが、いつの間にか夢の中へ落ちていった。夢の中では、一匹の美しい白い狐がゆみの周りをぐるぐると回っていた。ゆみが嬉しくなって追いかけていくと、突然、足が引っ掛かって地面に転んだ。痛いと言う間もなく、誰かが優しく彼女の腕をそっと掴んだ。ゆみが顔を上げると、目の前に長い巻き毛の女性が腰を屈めていた。顔はぼんやりとしていてよく見えなかったが、その雰囲気は、どこか母と似ていた。「あなたは、だあれ？」ゆみは彼女を見つめながら尋ねた。女性は何も言わず、ゆみをゆっくりと起こした。ゆみは立ち上がって女性の顔をじっくりと眺めたが、彼女が誰なのかは全く分からなかった。霧のようなものが自分の視界を遮っているのだが、女性も自分の顔を見せまいとわざと顔を伏せているようだった。女性は、ゆみの足の埃を払うと立ち上がった。すると、その姿は徐々に透明になっていった。ゆみは慌てて掴もうとしたが、何も掴めなかった。「ねえ、あなたは、だれ？どうして何も言わずに行っちゃうの？？」女性の姿が消えた瞬間、優しい声がゆみの耳元に届いた。「送りに来てくれるのを待っているわ」その声が消えると同時に、ゆみはパッと目を開け、小さな体を起こした。窓の外には、すでに夜明けの光が差し始めていた。ゆみの頭はまだぼんやりしていて、夢の中の女性の声と姿が頭から離れなかった。「なんか知ってる人みたい……
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1314話 父と母の形見
「ゆみ、学校に行きなさい。私は先に用事を済ませるから」小林はゆみに言った。ゆみは、そのおばさんの家が学校からわずか数分の距離にあることを知っていた。「わかった、おじいちゃん。道は同じだし、おじいちゃんたちは用事を済ませて。私は学校に行くから」ゆみは素直にうなずいた。午後。おばさんの家からの葬式の音楽は、村中にゆったりと流れてきた。ゆみは窓際の席に寄りかかり、その音楽を聞いていた。昨夜の小林の話の影響か、その哀しい音楽が耳に入ると、ゆみはすぐに上の空になり授業に集中できなかった。夢の中の女性は、いったい誰だったのだろう。彼女の言葉は、なぜこんなにも耳に残っているのだろう……「ゆみ？」突然、隣の席からの呼び声が聞こえた。「どうしたの、澈くん？」ゆみはぼんやりとしたまま彼の方に向き直った。布瀬澈は爽やかで痩せぎみの少年で、肌は白く、端正な顔立ちをしていた。田舎の子供らしく日焼けした肌ではなく、声もいつも穏やかで、大声を出すことはなかった。彼の感情の起伏がほとんどないところが気に入っており、ゆみは彼に好感を持っていた。「何か悩み事でもあるの？前の授業からずっと集中できていないみたいだけど」澈は首を傾げて尋ねた。「あるんだけど、どこから話せばいいかわからない」ゆみは頬杖をつき、憂鬱そうにため息をついた。「そうだ、澈くん、ずっと気になってたんだけど、あなたってここらの子じゃないよね？」そのまま考え続けても埒が開かないのはわかっていたので、ゆみは話題を変えた。「うん、そうだね。転校してきたから」澈は笑って、真っ白で整った歯を見せた。「転校生？やっぱり！あんたって都会の子って感じがするわ。で、出身はどこなの？」ゆみは目を輝かせた。「帝都」「帝都？」「確かゆみも帝都出身だったよね？」澈はうなずき、なにか考え込んだ様子で尋ねた。「そうそう！」ゆみは思わず興奮した。「どうして転校してきたの？」「父と母が出張中に交通事故に遭ったから。今は叔母さんの家で預かってもらってるんだ」澈は平静にそう語った。「ごめんね、そんな事情があるの知らなくて」ゆみは表情を硬くした。「大丈夫」澈は少し目を伏せたが、その表情は相変わらず落ち着いていた。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1315話 出てこいっつってんだろ
「どう説明すればいいかわからないけど、私の目と体質に関係があるみたい」ゆみは肩をすくめた。「どういうこと？」澈は理解できなかった。「外の音楽は聞こえる？私、これやってるの！幽霊退治！これで分かるかな？」ゆみは窓の外を指さした。「村の小林お爺さんのことなら知ってるけど、ゆみは彼と一緒に来たんだね？」澈は少し考え込んでから言った。「そうだよ！」ゆみは言った。「本当は、お父さんとお母さんと離れたくなかったんだけど……」ちょうど話の途中で授業のベルが鳴り、ゆみはそれ以上澈の邪魔をしないよう黙った。しかし、授業中でも、澈をじっと見つめることはやめられなかった。真面目に勉強する彼を見ていると、ゆみは思わず見惚れてしまうのだった。ここ数日の間、ゆみは先生に何度も注意されていた。宿題や生活態度の問題だけでなく、授業中によくぼんやりとしていたからだ。先生に相談され、小林はゆみと真剣に話したが、ゆみはやはり授業に集中することができなかった。何かが彼女の注意を奪っているのだろう。どうしても集中できなかった。金曜日の昼休み、学校の食堂。澈とゆみが食事を取って席に着くと、学校の悪ガキたちが近づいてきた。ゆみの家の事情を知っている彼らは、彼女には手を出さないが、代わりに汚れた手を澈の肩に乗せた。二人は同時に顔を上げ、自分たちより二頭身大きい六年生の男の子を見た。その六年生の周りには三四人の子分もいた。ろくなやつらではないことは、一目瞭然だった。「おい、出てこい。ちょっと話がある」不良っぽい男の子が澈に言った。「何の用？」澈は冷静に彼を見た。「質問が多いんだよ、出てこいっつってんだろ！」不良は眉をひそめた。そう言うと、彼は澈の腕をつかみ、外に引きずり出そうとした。「本人が行きたくないって言ってるのに、なんで無理やり連れ出そうとするの？」ゆみは突然立ち上がり、彼らを睨みつけた。「お前に関係ねえよ！チビ！黙って飯食ってろ！」「絶対に思い通りにはさせないわ！」ゆみは箸を置き澈のそばに駆け寄り、不良の手を払いのけた。彼女は胸を張り、不良に向かって挑戦的な態度で顎を上げた。「どけっつってんだよ！」不良はゆみを睨んだ。「どかないよ。どうせならやってみ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1316話 ちょっと黙って
「僕のせいで、ゆみまでいじめられるのは嫌だ」澈はポケットに手を突っ込んだ。「私は怖くないよ！」ゆみは澈の手を押さえ、目の前の不良たちを睨みつけた。「渡しちゃダメ！お金が欲しいなら自分の親にでもねだって！みっともない！」ゆみの言葉は鋭く、彼らの心に刺さった。「クソガキが、調子乗りやがって！親の話をするなんて、今日は学校から出られねえようにしてやる！」不良は怒鳴り返した。「殴りたいなら殴ってみなよ！くだらない脅しはよして！」ゆみは歯を食いしばった。「年上が弱い者いじめなんて、最悪！」「上等じゃねえか、二度とほざけないようにその舌をひっこ抜いてやる！」不良は、叫ぶといきなり殴りかかってきた。やり合っているうちに、ゆみと澈は傷だらけになったが、不良たちも無傷ではいられず、腕や足にはゆみの歯形が残り、血が滲んでいた。騒ぎが大きくなり、他の生徒たちが先生たちに通報した。ゆみと澈、そして不良たちは職員室に呼び出された。1時間も経たないうちに事情を聞き終えた先生たちは、すぐに保護者を呼ぶことにした。最初に到着したのは、澈の家族だった。澈の叔母は祖母を支えながら、慌てて宿院室に来た。澈の汚れた顔と腫れ上がった頬を見て、叔母は心配そうに近寄った。「澈！どうしてケンカなんかしたの？」叔母はしゃがみ込み、澈をよく見た。「大丈夫だ、ゆみが助けてくれたから」澈は冷静に叔母と祖母を見上げた。おばあちゃん……ゆみはその呼び名を聞いて、ふと考え込んだ。頭の中に一瞬、何かの情景が浮かんだが、澈の叔母の声で遮られた。「ゆみ？あんたがゆみちゃんなの？」叔母は澈の後ろに立つゆみを見て尋ねた。ゆみは頷いたが、澈のあの「おばあちゃん」という言葉で再び頭が混乱し始めた。「うちの澈を助けてくれてありがとう！」叔母はゆみに礼を言ってから、先生の方に視線を移した。職員室の中は騒がしいので、ゆみはうつむいて少し端に移動した。彼女がふさぎ込んでいる様子を見て、澈はゆみの家族がまだ来ないために悲しんでいるのだと考えた。「ゆみ、焦らなくていい。小林おじいさんはすぐ来るから」澈はゆみに近づき、そばに立った。「違う」ゆみはまばたきして言った。「すごく大事なことを考えてるから、ちょっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1317話 私が守ってあげる
昼間の騒ぎは、生徒同士で謝罪し合い、それで終わりとなった。先生たちはゆみの背景をよく知っていたので、不良たちの保護者に謝罪を促し、一件落着となったのだ。午後の授業もあるので、保護者たちは先に帰っていった。ゆみは澈を連れて校庭で父に電話をかけた。ゆみは石のベンチに座り、嬉しそうに小さな足をぶらぶらさせていた。澈の視線は、不良たちにつねられて赤く腫れたゆみの頬に止まった。「痛くないのか？」と聞きたい気持ちでいっぱいだった。最初から最後まで、殴られても、ゆみは他の女の子のように泣きわめいたりしなかった。むしろ、何かを思い出した彼女は今、ご機嫌ですらあった。こんな女の子は珍しい。彼が今まで出会ったことのない、明るくて楽天的な性格だった。澈がそう考えているうちに、晋太郎が電話に出た。「お父さん！」ゆみは嬉しそうに叫んだ。「今夜、ボディガードさんに迎えに来てもらえる？小林おじいちゃんの件は、ゆみが解決するわ！」ちょうど晋太郎は、晴や紀美子、佳世子と一緒に食事をしていた。ゆみの言葉を聞いて、彼は席を立ち、個室から出た。「小林さんが帰っていいと言ったのか？」晋太郎は尋ねた。「うん！お婆ちゃんとの約束、今なら果たせるから。早く済ませて、借りを返すの！」ゆみは何度も頷いた。「お婆ちゃん？」晋太郎は足を止め、振り返って紀美子と佳世子を見た。どうして紀美子の母親が関係しているのだろう？もしかして、小林さんが言っていたもう一人の人物とは、紀美子の実母なのか？「わかった、迎えの準備を手配する」晋太郎は視線を戻して返事した。「うん！」ゆみは大きく頷いて返事した。「お父さん、ゆみが帰ってくるのはお母さんに内緒にしておいてね。サプライズしたいから！」「わかった、そうするよ」晋太郎の目には笑みが浮かんだ。電話を切ると、ゆみはポケットに携帯をしまった。「今夜、帰るんだ？」澈は尋ねた。「うん！」ゆみは澈と目を合わせた。「すぐ戻ってくるから、寂しがらないで！」「……うん」澈は一瞬固まり、少し頬を赤らめて視線を逸らした。「もうすぐお正月だな」しばらくして、澈は空を見上げた。「そうだね！お正月まであと少し！冬休みは20日以上もお父さんとお母さんと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1318話 ゆみが守ってあげる
「そのあざ、どうしたの？」紀美子が心配そうに尋ねた。「上の子とケンカしたらしいんだ」晋太郎の声が紀美子の背後から聞こえ、紀美子は驚いて彼を見た。「知ってたの？」晋太郎は頷き、ゆみの頬に残った痛々しい爪痕を見つめ、目には冷たさが浮かんだ。もしゆみが「もう解決した、謝ってくれた」と言わなければ、おそらくゆみを連れて村まで行っていただろう。自分の娘は、誰にもいじめさせない！「お母さん、大丈夫だよ！ゆみも強いんだから！あいつらの腕を噛み付けて痛めつけてやったわ！澈くんをいじめるなんて、ざまあみろ！」ゆみは紀美子の懐に潜り込み、ぎゅっと抱きしめた。「澈くん？」「澈くんって？」紀美子と晋太郎が同時に声を上げた。「澈くんって誰？」紀美子は尋ねた。「ゆみのクラスメイトだよ！」ゆみはさっと体を起こし、こっそり撮った澈の写真を両親に見せた。紀美子と晋太郎の目の前に差し出すと、晋太郎の表情は明らかに険しくなった。「あら、爽やかな子じゃない」紀美子は笑って言った。「そうでしょ？お兄ちゃんたちほどカッコよくはないけど、とっても優しい人なの！性格もすごくしっかりしていて、ケンカしても泣いたり怒ったりしないんだ」「情けない」晋太郎は冷たく一言吐き、ソファに座り込んだ。「そんな軟弱な男じゃ、君を守れない」「なんで男の子に守られなきゃいけないの？ゆみはお姉さんになりたいの！ゆみが守ってあげるんだ」ゆみは晋太郎を睨みながら言った。「守る、だと？君とあの子はどういう関係だ？」晋太郎の端正な顔が曇った。「クラスメイト！姉貴と子分の関係！」ゆみは即答した。「その子とは毎日一緒に遊んでるのか？」晋太郎の表情には明らかな不機嫌さが浮かんだ。「うん。澈くんはね、頭がいいから、よく一緒に宿題やってるの。わからないところは全部教えてくれるんだ。ご飯も一緒だし、登下校も一緒。小林おじいちゃんの家に引っ越してきたらいいのにって言ってあげたんだけど……」ゆみは澈との友情を語り続け、晋太郎の目に燃え上がる炎に全く気づいていなかった。紀美子は晋太郎から放たれる冷たいオーラを感じ取り、苦笑した。この男、娘の友達に嫉妬してるの？ゆみが話し終わると、紀美子の携帯が鳴った。佑樹からのビデオ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1319話 お婆ちゃんに会いたくない？
あの村には小学校が一つしかないのに、転校させようにも、どこに行かせるというのか？説得が無理だと諦めた紀美子は、もうそれ以上関わらないことにした。しかし、振り返ろうとした時、携帯からまた佑樹の怒声が響いた。「ダメだ！」紀美子は慌てて画面を見たが、何がきっかけで喧嘩になったのかさっぱりわからなかった。「ゆみ、しっかりして！」佑樹は怒って言った。「男の子にべたつかれるだけでニヤニヤしないでよ！」「ゆみ、その子の性格は把握してるの？クラスメイトでも、近づきすぎは良くないよ」念江も言った。「近づきすぎって？もう毎日べったりじゃないか！」佑樹が念江に反論した。「何でそう言うの？澈くんはいい人だよ！お兄ちゃんより一万倍優しい！」ゆみは画面越しに佑樹を睨んだ。「ケンカしても女の子を守れない奴のどこがいいんだ？」「お兄ちゃんは何もわかってない！」ゆみはふんっとした。「ゆみは人を守るのが好き。ダメなの？どうせお兄ちゃんはA国にいるから、ゆみは聞かないもん！」佑樹の顔には、晋太郎とそっくりの冷たさが浮かんでいた。「ゆみ！！」佑樹は怒鳴った。「そんな年齢で恋愛なんて、認めない！」「恋愛ってなに？」ゆみは佑樹に驚いた表情を見せた。「ゆみも澈くんも、まだ6歳なのよ。するなら大人になってから！」その発言を聞いて、二人の兄、そして紀美子も絶句した。すると、佑樹は牽制モードに入り、念江まで慌てて諫め始めた。紀美子は思わず頭を抱えた。階上には娘想いの父親、画面には妹想いの兄たち。そんな様子を見て、紀美子はもう子供は産まないと決心した。もしまた娘が生まれたら、この家はどうなることやら。いや、生まれたのは息子でも、毎日喧嘩が絶えないだろう。しばらくしてようやく落ち着いて電話を切り、紀美子はゆみが今回帰ってきた目的を尋ねた。「お母さん、お婆ちゃんに会いたくない？」ゆみは携帯を置き、真剣な表情で紀美子を見た。「どういうこと？」紀美子はぽかんとした。「お婆ちゃんに会わせてあげる。でもその前に、お父さんに、お婆ちゃんが昔どこに住んでたかを調べてもらいたいの」ゆみは言った。「住んでた場所は知ってるけど、どうして急に？」紀美子は尋ねた。「お婆ちゃん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1320話 逃げてるんだね
電話の向こうで、翔太はしばらく沈黙した。「そっちは？」紀美子が「どうして話さないの？」と聞こうとした時、翔太が口を開いた。その予想外の問い返しに、彼女はたじろいだ。「お兄ちゃんが先に話すべきでしょ」紀美子はうつむき、携帯を握る指に力を込めた。「紀美子、逃げてるんだね？」翔太は問いかけた。「俺は君の兄だ。君が何を考えてるかわかる。紀美子、一度起こったことはずっと繰り返されるわけじゃない。過度な心配は、後で自分の首を絞めることになる」紀美子は口を開き反論しようとしたが、翔太が続けた。「悟の件はもう終わったこと。今は何も心配してないわ」紀美子は平静を装った。「紀美子、晋太郎のことが好きか？」翔太はため息をついて尋ねた。「もちろん」紀美子は即答した。「ならばなぜ結婚しないんだ？」翔太は紀美子の言った理由を理解していたが、あえて言わせようとした。問題を自覚させた方が、解決が早いこともある。「私が結婚を拒んでるって、誰から聞いたの？晋太郎がまだプロポーズしてきてないのに、簡単に嫁ぐわけないでしょ？」紀美子は口元を歪め、わざと明るく笑った。「嘘をついてるな」翔太は言い切った。「晋太郎はきっと話したはずだ。彼がプロポーズをしてきて、君が逃げたんだろ？」「く、口先だけのプロポーズなんてプロポーズじゃないわ」紀美子は緊張して手を握り締めた。「どうして本音を言わないんだ？」翔太の声には諦めが混じっていた。「言ったじゃない……」紀美子は慌てて唇を舐めた。「もう遅いから、ゆみを寝かしつけなきゃ」「紀美子……」翔太は眉をひそめた。しかし、彼の言葉がまだ終わっていないうちに、紀美子は電話を切った。翔太は画面に表示された時間を見つめた。19時10分、こんな時間にゆみが寝るはずがない。いったい紀美子は何から逃げてるんだ？紀美子は携帯を置くと、窓の外の静かな庭を見つめた。彼女の表情は暗く、何を考えているのか全く読み取れなかった。ゆっくりと足を折り畳み、ソファに縮こまり、ぼーっとして動かなくなった。階段の上では、晋太郎がゆみの手を握り、紀美子の背中をじっと見下ろしていた。ゆみはこの不穏な空気を察し、父と母を交互に見た。そして、ゆみは晋太郎
最新チャプター
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1321話 プロポーズなんかやめとけ
「お父さん、どうして知ってるの？」ゆみは目を大きく見開いた。「小林さんと君がさっき言ってたことを合わせると、だいたい想像はつく」小林はまだ可能性があると言ったが、紀美子の母親では効果があまり期待できないかもしれないと言った。紀美子と母の紗月は会ったことがなく、二人はDNAレベルでしか繋がりはなかった。そのため、晋太郎はあまり期待していなかった。「お父さん、小林おじいちゃんを信じて。おじいちゃんがそう言うなら、きっと理由があるんだよ。ね？」ゆみは小さな手で晋太郎の指を掴んだ。必死に自分を喜ばせようとする娘の姿を見て、晋太郎は思わず口元を緩めた。「わかった。ゆみの言うとおりにしよう」翌日。紀美子は早々にゆみを連れて葬儀用品店へ行き、今夜必要なものを買い揃えた。買い物を終えると、紀美子はゆみを連れてデパートへ向かった。最近気温が下がり始め、小林のいる場所はさらに寒いため、紀美子は午前中ずっとゆみの防寒着を選んだ。一方、MKでは。晋太郎と晴はオフィスでプロポーズの作戦を練っていた。「頼むよ！一緒にプロポーズしよう、な？なんなら会場を二つに分けて、お前はお前の、俺は俺のプロポーズをする。お前が側にいてくれれば、勇気が出るんだ！」晴は泣きそうな顔で晋太郎に頼み込んだ。「勇気がないならプロポーズなんかやめとけ」晋太郎は怪訝そうに晴を見た。「冷たいな」晴は唇を尖らせた。「話が違うだろ？」晋太郎は不機嫌そうに言った。「結婚式まで一緒にやりたいとでも言いだすつもりか？」「その通りだ！」晴はにやっと笑った。「さすがお前、よくわかってるな！」「なぜ何でもかんでも一緒にしたがるんだ？」晋太郎は目尻をピクつかせた。「俺の母さんのこと、知ってるだろ？口では縁を切ったって言ってたけど、実はこっそりと人を遣って俺の様子を見に来てたんだ。もし結婚式の時に母さんが邪魔しに来たら、佳世子は傷つくに決まってる。でももし一緒にやれば、母さんでもお前の前では邪魔できないだろ」晴はしょんぼりと頭を下げた。「うまいこと考えてんな。でもまずは紀美子の意見を聞かないと。俺一人で決められることじゃない」晋太郎はさりげなく眉を上げた。「わかった！で、いつプロポーズするつもりなんだ？」晴
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1320話 逃げてるんだね
電話の向こうで、翔太はしばらく沈黙した。「そっちは？」紀美子が「どうして話さないの？」と聞こうとした時、翔太が口を開いた。その予想外の問い返しに、彼女はたじろいだ。「お兄ちゃんが先に話すべきでしょ」紀美子はうつむき、携帯を握る指に力を込めた。「紀美子、逃げてるんだね？」翔太は問いかけた。「俺は君の兄だ。君が何を考えてるかわかる。紀美子、一度起こったことはずっと繰り返されるわけじゃない。過度な心配は、後で自分の首を絞めることになる」紀美子は口を開き反論しようとしたが、翔太が続けた。「悟の件はもう終わったこと。今は何も心配してないわ」紀美子は平静を装った。「紀美子、晋太郎のことが好きか？」翔太はため息をついて尋ねた。「もちろん」紀美子は即答した。「ならばなぜ結婚しないんだ？」翔太は紀美子の言った理由を理解していたが、あえて言わせようとした。問題を自覚させた方が、解決が早いこともある。「私が結婚を拒んでるって、誰から聞いたの？晋太郎がまだプロポーズしてきてないのに、簡単に嫁ぐわけないでしょ？」紀美子は口元を歪め、わざと明るく笑った。「嘘をついてるな」翔太は言い切った。「晋太郎はきっと話したはずだ。彼がプロポーズをしてきて、君が逃げたんだろ？」「く、口先だけのプロポーズなんてプロポーズじゃないわ」紀美子は緊張して手を握り締めた。「どうして本音を言わないんだ？」翔太の声には諦めが混じっていた。「言ったじゃない……」紀美子は慌てて唇を舐めた。「もう遅いから、ゆみを寝かしつけなきゃ」「紀美子……」翔太は眉をひそめた。しかし、彼の言葉がまだ終わっていないうちに、紀美子は電話を切った。翔太は画面に表示された時間を見つめた。19時10分、こんな時間にゆみが寝るはずがない。いったい紀美子は何から逃げてるんだ？紀美子は携帯を置くと、窓の外の静かな庭を見つめた。彼女の表情は暗く、何を考えているのか全く読み取れなかった。ゆっくりと足を折り畳み、ソファに縮こまり、ぼーっとして動かなくなった。階段の上では、晋太郎がゆみの手を握り、紀美子の背中をじっと見下ろしていた。ゆみはこの不穏な空気を察し、父と母を交互に見た。そして、ゆみは晋太郎
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1319話 お婆ちゃんに会いたくない？
あの村には小学校が一つしかないのに、転校させようにも、どこに行かせるというのか？説得が無理だと諦めた紀美子は、もうそれ以上関わらないことにした。しかし、振り返ろうとした時、携帯からまた佑樹の怒声が響いた。「ダメだ！」紀美子は慌てて画面を見たが、何がきっかけで喧嘩になったのかさっぱりわからなかった。「ゆみ、しっかりして！」佑樹は怒って言った。「男の子にべたつかれるだけでニヤニヤしないでよ！」「ゆみ、その子の性格は把握してるの？クラスメイトでも、近づきすぎは良くないよ」念江も言った。「近づきすぎって？もう毎日べったりじゃないか！」佑樹が念江に反論した。「何でそう言うの？澈くんはいい人だよ！お兄ちゃんより一万倍優しい！」ゆみは画面越しに佑樹を睨んだ。「ケンカしても女の子を守れない奴のどこがいいんだ？」「お兄ちゃんは何もわかってない！」ゆみはふんっとした。「ゆみは人を守るのが好き。ダメなの？どうせお兄ちゃんはA国にいるから、ゆみは聞かないもん！」佑樹の顔には、晋太郎とそっくりの冷たさが浮かんでいた。「ゆみ！！」佑樹は怒鳴った。「そんな年齢で恋愛なんて、認めない！」「恋愛ってなに？」ゆみは佑樹に驚いた表情を見せた。「ゆみも澈くんも、まだ6歳なのよ。するなら大人になってから！」その発言を聞いて、二人の兄、そして紀美子も絶句した。すると、佑樹は牽制モードに入り、念江まで慌てて諫め始めた。紀美子は思わず頭を抱えた。階上には娘想いの父親、画面には妹想いの兄たち。そんな様子を見て、紀美子はもう子供は産まないと決心した。もしまた娘が生まれたら、この家はどうなることやら。いや、生まれたのは息子でも、毎日喧嘩が絶えないだろう。しばらくしてようやく落ち着いて電話を切り、紀美子はゆみが今回帰ってきた目的を尋ねた。「お母さん、お婆ちゃんに会いたくない？」ゆみは携帯を置き、真剣な表情で紀美子を見た。「どういうこと？」紀美子はぽかんとした。「お婆ちゃんに会わせてあげる。でもその前に、お父さんに、お婆ちゃんが昔どこに住んでたかを調べてもらいたいの」ゆみは言った。「住んでた場所は知ってるけど、どうして急に？」紀美子は尋ねた。「お婆ちゃん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1318話 ゆみが守ってあげる
「そのあざ、どうしたの？」紀美子が心配そうに尋ねた。「上の子とケンカしたらしいんだ」晋太郎の声が紀美子の背後から聞こえ、紀美子は驚いて彼を見た。「知ってたの？」晋太郎は頷き、ゆみの頬に残った痛々しい爪痕を見つめ、目には冷たさが浮かんだ。もしゆみが「もう解決した、謝ってくれた」と言わなければ、おそらくゆみを連れて村まで行っていただろう。自分の娘は、誰にもいじめさせない！「お母さん、大丈夫だよ！ゆみも強いんだから！あいつらの腕を噛み付けて痛めつけてやったわ！澈くんをいじめるなんて、ざまあみろ！」ゆみは紀美子の懐に潜り込み、ぎゅっと抱きしめた。「澈くん？」「澈くんって？」紀美子と晋太郎が同時に声を上げた。「澈くんって誰？」紀美子は尋ねた。「ゆみのクラスメイトだよ！」ゆみはさっと体を起こし、こっそり撮った澈の写真を両親に見せた。紀美子と晋太郎の目の前に差し出すと、晋太郎の表情は明らかに険しくなった。「あら、爽やかな子じゃない」紀美子は笑って言った。「そうでしょ？お兄ちゃんたちほどカッコよくはないけど、とっても優しい人なの！性格もすごくしっかりしていて、ケンカしても泣いたり怒ったりしないんだ」「情けない」晋太郎は冷たく一言吐き、ソファに座り込んだ。「そんな軟弱な男じゃ、君を守れない」「なんで男の子に守られなきゃいけないの？ゆみはお姉さんになりたいの！ゆみが守ってあげるんだ」ゆみは晋太郎を睨みながら言った。「守る、だと？君とあの子はどういう関係だ？」晋太郎の端正な顔が曇った。「クラスメイト！姉貴と子分の関係！」ゆみは即答した。「その子とは毎日一緒に遊んでるのか？」晋太郎の表情には明らかな不機嫌さが浮かんだ。「うん。澈くんはね、頭がいいから、よく一緒に宿題やってるの。わからないところは全部教えてくれるんだ。ご飯も一緒だし、登下校も一緒。小林おじいちゃんの家に引っ越してきたらいいのにって言ってあげたんだけど……」ゆみは澈との友情を語り続け、晋太郎の目に燃え上がる炎に全く気づいていなかった。紀美子は晋太郎から放たれる冷たいオーラを感じ取り、苦笑した。この男、娘の友達に嫉妬してるの？ゆみが話し終わると、紀美子の携帯が鳴った。佑樹からのビデオ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1317話 私が守ってあげる
昼間の騒ぎは、生徒同士で謝罪し合い、それで終わりとなった。先生たちはゆみの背景をよく知っていたので、不良たちの保護者に謝罪を促し、一件落着となったのだ。午後の授業もあるので、保護者たちは先に帰っていった。ゆみは澈を連れて校庭で父に電話をかけた。ゆみは石のベンチに座り、嬉しそうに小さな足をぶらぶらさせていた。澈の視線は、不良たちにつねられて赤く腫れたゆみの頬に止まった。「痛くないのか？」と聞きたい気持ちでいっぱいだった。最初から最後まで、殴られても、ゆみは他の女の子のように泣きわめいたりしなかった。むしろ、何かを思い出した彼女は今、ご機嫌ですらあった。こんな女の子は珍しい。彼が今まで出会ったことのない、明るくて楽天的な性格だった。澈がそう考えているうちに、晋太郎が電話に出た。「お父さん！」ゆみは嬉しそうに叫んだ。「今夜、ボディガードさんに迎えに来てもらえる？小林おじいちゃんの件は、ゆみが解決するわ！」ちょうど晋太郎は、晴や紀美子、佳世子と一緒に食事をしていた。ゆみの言葉を聞いて、彼は席を立ち、個室から出た。「小林さんが帰っていいと言ったのか？」晋太郎は尋ねた。「うん！お婆ちゃんとの約束、今なら果たせるから。早く済ませて、借りを返すの！」ゆみは何度も頷いた。「お婆ちゃん？」晋太郎は足を止め、振り返って紀美子と佳世子を見た。どうして紀美子の母親が関係しているのだろう？もしかして、小林さんが言っていたもう一人の人物とは、紀美子の実母なのか？「わかった、迎えの準備を手配する」晋太郎は視線を戻して返事した。「うん！」ゆみは大きく頷いて返事した。「お父さん、ゆみが帰ってくるのはお母さんに内緒にしておいてね。サプライズしたいから！」「わかった、そうするよ」晋太郎の目には笑みが浮かんだ。電話を切ると、ゆみはポケットに携帯をしまった。「今夜、帰るんだ？」澈は尋ねた。「うん！」ゆみは澈と目を合わせた。「すぐ戻ってくるから、寂しがらないで！」「……うん」澈は一瞬固まり、少し頬を赤らめて視線を逸らした。「もうすぐお正月だな」しばらくして、澈は空を見上げた。「そうだね！お正月まであと少し！冬休みは20日以上もお父さんとお母さんと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1316話 ちょっと黙って
「僕のせいで、ゆみまでいじめられるのは嫌だ」澈はポケットに手を突っ込んだ。「私は怖くないよ！」ゆみは澈の手を押さえ、目の前の不良たちを睨みつけた。「渡しちゃダメ！お金が欲しいなら自分の親にでもねだって！みっともない！」ゆみの言葉は鋭く、彼らの心に刺さった。「クソガキが、調子乗りやがって！親の話をするなんて、今日は学校から出られねえようにしてやる！」不良は怒鳴り返した。「殴りたいなら殴ってみなよ！くだらない脅しはよして！」ゆみは歯を食いしばった。「年上が弱い者いじめなんて、最悪！」「上等じゃねえか、二度とほざけないようにその舌をひっこ抜いてやる！」不良は、叫ぶといきなり殴りかかってきた。やり合っているうちに、ゆみと澈は傷だらけになったが、不良たちも無傷ではいられず、腕や足にはゆみの歯形が残り、血が滲んでいた。騒ぎが大きくなり、他の生徒たちが先生たちに通報した。ゆみと澈、そして不良たちは職員室に呼び出された。1時間も経たないうちに事情を聞き終えた先生たちは、すぐに保護者を呼ぶことにした。最初に到着したのは、澈の家族だった。澈の叔母は祖母を支えながら、慌てて宿院室に来た。澈の汚れた顔と腫れ上がった頬を見て、叔母は心配そうに近寄った。「澈！どうしてケンカなんかしたの？」叔母はしゃがみ込み、澈をよく見た。「大丈夫だ、ゆみが助けてくれたから」澈は冷静に叔母と祖母を見上げた。おばあちゃん……ゆみはその呼び名を聞いて、ふと考え込んだ。頭の中に一瞬、何かの情景が浮かんだが、澈の叔母の声で遮られた。「ゆみ？あんたがゆみちゃんなの？」叔母は澈の後ろに立つゆみを見て尋ねた。ゆみは頷いたが、澈のあの「おばあちゃん」という言葉で再び頭が混乱し始めた。「うちの澈を助けてくれてありがとう！」叔母はゆみに礼を言ってから、先生の方に視線を移した。職員室の中は騒がしいので、ゆみはうつむいて少し端に移動した。彼女がふさぎ込んでいる様子を見て、澈はゆみの家族がまだ来ないために悲しんでいるのだと考えた。「ゆみ、焦らなくていい。小林おじいさんはすぐ来るから」澈はゆみに近づき、そばに立った。「違う」ゆみはまばたきして言った。「すごく大事なことを考えてるから、ちょっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1315話 出てこいっつってんだろ
「どう説明すればいいかわからないけど、私の目と体質に関係があるみたい」ゆみは肩をすくめた。「どういうこと？」澈は理解できなかった。「外の音楽は聞こえる？私、これやってるの！幽霊退治！これで分かるかな？」ゆみは窓の外を指さした。「村の小林お爺さんのことなら知ってるけど、ゆみは彼と一緒に来たんだね？」澈は少し考え込んでから言った。「そうだよ！」ゆみは言った。「本当は、お父さんとお母さんと離れたくなかったんだけど……」ちょうど話の途中で授業のベルが鳴り、ゆみはそれ以上澈の邪魔をしないよう黙った。しかし、授業中でも、澈をじっと見つめることはやめられなかった。真面目に勉強する彼を見ていると、ゆみは思わず見惚れてしまうのだった。ここ数日の間、ゆみは先生に何度も注意されていた。宿題や生活態度の問題だけでなく、授業中によくぼんやりとしていたからだ。先生に相談され、小林はゆみと真剣に話したが、ゆみはやはり授業に集中することができなかった。何かが彼女の注意を奪っているのだろう。どうしても集中できなかった。金曜日の昼休み、学校の食堂。澈とゆみが食事を取って席に着くと、学校の悪ガキたちが近づいてきた。ゆみの家の事情を知っている彼らは、彼女には手を出さないが、代わりに汚れた手を澈の肩に乗せた。二人は同時に顔を上げ、自分たちより二頭身大きい六年生の男の子を見た。その六年生の周りには三四人の子分もいた。ろくなやつらではないことは、一目瞭然だった。「おい、出てこい。ちょっと話がある」不良っぽい男の子が澈に言った。「何の用？」澈は冷静に彼を見た。「質問が多いんだよ、出てこいっつってんだろ！」不良は眉をひそめた。そう言うと、彼は澈の腕をつかみ、外に引きずり出そうとした。「本人が行きたくないって言ってるのに、なんで無理やり連れ出そうとするの？」ゆみは突然立ち上がり、彼らを睨みつけた。「お前に関係ねえよ！チビ！黙って飯食ってろ！」「絶対に思い通りにはさせないわ！」ゆみは箸を置き澈のそばに駆け寄り、不良の手を払いのけた。彼女は胸を張り、不良に向かって挑戦的な態度で顎を上げた。「どけっつってんだよ！」不良はゆみを睨んだ。「どかないよ。どうせならやってみ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1314話 父と母の形見
「ゆみ、学校に行きなさい。私は先に用事を済ませるから」小林はゆみに言った。ゆみは、そのおばさんの家が学校からわずか数分の距離にあることを知っていた。「わかった、おじいちゃん。道は同じだし、おじいちゃんたちは用事を済ませて。私は学校に行くから」ゆみは素直にうなずいた。午後。おばさんの家からの葬式の音楽は、村中にゆったりと流れてきた。ゆみは窓際の席に寄りかかり、その音楽を聞いていた。昨夜の小林の話の影響か、その哀しい音楽が耳に入ると、ゆみはすぐに上の空になり授業に集中できなかった。夢の中の女性は、いったい誰だったのだろう。彼女の言葉は、なぜこんなにも耳に残っているのだろう……「ゆみ？」突然、隣の席からの呼び声が聞こえた。「どうしたの、澈くん？」ゆみはぼんやりとしたまま彼の方に向き直った。布瀬澈は爽やかで痩せぎみの少年で、肌は白く、端正な顔立ちをしていた。田舎の子供らしく日焼けした肌ではなく、声もいつも穏やかで、大声を出すことはなかった。彼の感情の起伏がほとんどないところが気に入っており、ゆみは彼に好感を持っていた。「何か悩み事でもあるの？前の授業からずっと集中できていないみたいだけど」澈は首を傾げて尋ねた。「あるんだけど、どこから話せばいいかわからない」ゆみは頬杖をつき、憂鬱そうにため息をついた。「そうだ、澈くん、ずっと気になってたんだけど、あなたってここらの子じゃないよね？」そのまま考え続けても埒が開かないのはわかっていたので、ゆみは話題を変えた。「うん、そうだね。転校してきたから」澈は笑って、真っ白で整った歯を見せた。「転校生？やっぱり！あんたって都会の子って感じがするわ。で、出身はどこなの？」ゆみは目を輝かせた。「帝都」「帝都？」「確かゆみも帝都出身だったよね？」澈はうなずき、なにか考え込んだ様子で尋ねた。「そうそう！」ゆみは思わず興奮した。「どうして転校してきたの？」「父と母が出張中に交通事故に遭ったから。今は叔母さんの家で預かってもらってるんだ」澈は平静にそう語った。「ごめんね、そんな事情があるの知らなくて」ゆみは表情を硬くした。「大丈夫」澈は少し目を伏せたが、その表情は相変わらず落ち着いていた。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1313話 どこで会ったんだろう
「なに？」ゆみは頭を傾けて言った。「誰かと約束したのに、まだ果たしていないことがあるんじゃないか？」小林は微笑んで尋ねた。「誰かと約束？そんなのないよ？ゆみはまだ一人前じゃないのに、軽々しく約束なんてできないもん」ゆみはじっくり考えてから言った。「もう一度よく考えてごらん。誰かと何か約束をしていないか。人とではなく、霊とだ」小林はヒントを与えた。「霊？」自分はいつ霊などと約束したんだろうか？ゆみはますます分からなくなった。「まあ、急がなくともよい。じっくりと考えて、思い出したら帝都に行くといい」小林はにっこり笑いながらゆみの頭を撫でた。小林のこの言葉のせいで、ゆみは一晩中寝返りを打ち、なかなか眠れなかった。彼女はぱっちりした目で窓の外の明るい三日月を見つめ、「いったい誰と約束したんだろう」と考え込んでいたが、いつの間にか夢の中へ落ちていった。夢の中では、一匹の美しい白い狐がゆみの周りをぐるぐると回っていた。ゆみが嬉しくなって追いかけていくと、突然、足が引っ掛かって地面に転んだ。痛いと言う間もなく、誰かが優しく彼女の腕をそっと掴んだ。ゆみが顔を上げると、目の前に長い巻き毛の女性が腰を屈めていた。顔はぼんやりとしていてよく見えなかったが、その雰囲気は、どこか母と似ていた。「あなたは、だあれ？」ゆみは彼女を見つめながら尋ねた。女性は何も言わず、ゆみをゆっくりと起こした。ゆみは立ち上がって女性の顔をじっくりと眺めたが、彼女が誰なのかは全く分からなかった。霧のようなものが自分の視界を遮っているのだが、女性も自分の顔を見せまいとわざと顔を伏せているようだった。女性は、ゆみの足の埃を払うと立ち上がった。すると、その姿は徐々に透明になっていった。ゆみは慌てて掴もうとしたが、何も掴めなかった。「ねえ、あなたは、だれ？どうして何も言わずに行っちゃうの？？」女性の姿が消えた瞬間、優しい声がゆみの耳元に届いた。「送りに来てくれるのを待っているわ」その声が消えると同時に、ゆみはパッと目を開け、小さな体を起こした。窓の外には、すでに夜明けの光が差し始めていた。ゆみの頭はまだぼんやりしていて、夢の中の女性の声と姿が頭から離れなかった。「なんか知ってる人みたい……
