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第501話
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元夫、ナニが終わった日 第527話
彼がなんで電話をかけてきたの？真夕は少し考えてから、通話ボタンを押して電話に出た。「もしもし、堀田社長」司の低く、どこか掠れた声がすぐに聞こえてきた。「真夕、どうして俺に会ってくれないんだ？ほんの少しでいいから、会いたい」真夕のまつ毛が微かに震えた。「この前言ったこと……誤解も、病院ですでに話し合って解決したでしょ。今さら話すことなんて何もないわ」司は数秒、沈黙した。「真夕……一度だけでも会ってくれないか。俺は……」「嫌だ！」と、真夕は食い気味に、彼の言葉を遮って拒絶した。彼に話す隙さえ与えなかった。司は言葉を詰まらせた。真夕は静かに言った。「堀田社長、もう夜も遅いし、休ませてもらう」そう言いながら、真夕は一方的に通話を切った。佳子「真夕、ホントに会いたくないなら、それでいいの。でもね、池本彩は今、堀田社長の手の中にいるし、堀田社長は池本家の人たちに三日間の期限を与えたわ。その期限が過ぎたら、誰があなたのお父さんを殺したかが明らかになる。犯人は絶対に逃がさない」幸子もうなずいた。「そうよ、池本家の人間なんて本当に最低！ちゃんと裁きを受けさせなきゃ。真夕が今まで受けた苦しみ、全部倍にして返してやらなきゃ！」逸夫が立ち上がった。「真夕、もう決めたか？すべてが片付いたら、一緒に戻ろう」真夕は逸夫を見て、しっかりとうなずいた。「うん、もう決めた。池本家のことが終わったら、一緒に帰ろう」逸夫はにっこり笑った。「よかった。きっとおじいさんも君の先輩たちも、帰るって聞いたらすごく喜ぶよ」幸子が言った。「真夕、今日はもう早く休んで。私たちは帰るね」「うん、ありがとう」佳子と幸子はマンションを出た。ちょうどその時、司の姿が見えた。司は二人を見て尋ねた。「……やっぱり真夕は、まだ俺に会いたくないのか？」佳子は冷静に言った。「堀田社長、真夕はあなたに会わないって決めたの。さっきも彼女ははっきり言ってたわ。池本家のことが片付いたら、島田さんと一緒にここを離れるって」司の目の縁が赤くなった。数日前の病室で、彼女が逸夫に言っていた言葉が蘇った。彼女は、浜島市を離れるとか、逸夫と一緒に去るとか言った。その決意は今も変わっていない。あの時、彼女はすでに、自分が人違いをしていたことを知っていたのだ。しかし、彼女は
元夫、ナニが終わった日 第526話
幸子は冷たく笑った。「前は全然来ようともしなかったくせに、今になって慌てて来るなんてね」それでも幸子は真夕の意見を尊重することにした。「真夕、これはあなたが決めて。彼に会うかどうか」真夕はそっと自分の下腹部に手を置いた。「昔のことは全部話し合ったし、彼と私の間にはもう話すことなんて何もない。会いたくないわ。帰ってもらって」佳子はうなずいた。「わかった」そして、佳子は再び玄関のドアを開け、司を見て言った。「堀田社長、帰ってください。真夕は会いたくないそうです」司の声はかすれている。「彼女にきちんと言ったのか？俺が話したいことがあるって……」「言ったよ。でも真夕はこう言った。過去のことはもう話し終えたし、あなたとの関係はもう終わったって。だから、話すことはもうないって」終わった？司は首を振った。「俺たちが終わるなんてありえない！中に入れてくれ。俺が自分で彼女に話す！」「堀田社長、真夕は今、妊婦さんなの。お腹には赤ちゃんがいるんだよ。会いたくないって言ってるのに、無理強いしないでください」そう言って佳子はそのまま玄関のドアを閉めた。佳子はリビングへ戻った。「真夕、堀田社長にはもう伝えたからね」真夕はうなずいた。「うん」その時、スマホが鳴った。ビデオ通話の着信だった。かけてきたのは堀田家の老婦人だった。真夕は堀田家の老婦人のことをずっとおばあさんと慕っている。彼女はすぐに通話を受けた。画面には、慈しみに満ちた堀田家の老婦人の顔が映し出された。「真夕、今日はしっかり休めた？赤ちゃんは元気にしてるかい？」真夕は微笑みながら答えた。「おばあさん、赤ちゃんはまだ小さいので、すごくおとなしいよ」「それは良かった。真夕、見てごらん。これ、全部おばあさんが準備したの。赤ちゃん用の靴に、お洋服、それに靴下よ」堀田家の老婦人は家に帰るなり、ベビー用品を山ほど買い揃えていたのだ。小さなベビー服や靴下がどれも可愛くてきれいだった。堀田家の老婦人「まだ男の子か女の子かわからないから、ピンク、黄色、青、全部買ったのよ。うちでは男の子でも女の子でもどっちでもいいからね、選びきれなかったわよ。それに、金と銀のアクセサリーも作らせてるわ。遊園地まで作ろうと思ってるの。私の曾孫を迎えるためにね」堀田家の老婦人は家に帰ってから
元夫、ナニが終わった日 第525話
平祐が電話をかけ始めると、藍は口元を上げて満足そうに笑った。ついに、自分の娘はここまで来た。今こそ、一気に羽ばたく時だ。藍は部屋を出た。池本家の老婦人、華、忠行、直子が緊張した面持ちで彼女を見つめている。池本家の老婦人が尋ねた。「平祐は決めたのかい？」藍はうなずいた。「ええ。今電話をかけてるの」池本家の老婦人は手にしている杖を地面に力強く打ちつけ、興奮気味に言った。「よし、よくやった、本当に良かった！」華はいまだに混乱している。「おばあさん、一体誰に電話してるの？」「華、詳しいことは聞かないでいいの。ただ、栄市のあの方が浜島市にやって来るってことだけ覚えておきなさい。さあ、迎える準備をするのよ！」華は藍と池本家の老婦人を見た。二人とも生き生きとした表情で目を輝かせている。華は未だに栄市の「あの方」が誰なのか分からないが、胸にも自然と緊張感が走った。栄市から来るその人物は、きっと池本家の運命を根本から変える存在なのだと、華はそう予感した。あの人は、司や真夕ですら、敵わない存在なのかもしれない。「じゃあ、これから彩を助けに行かなくてもいいの？」と、華が尋ねた。藍は笑って答えた。「もういいわ。だって、栄市のあの方が助けてくれるもの。私たちが心配する必要なんてないわ」一方、真夕たちは彼女のマンションに戻ってきた。逸夫が口を開いた。「真夕、どうりで浜島市まで来て堀田社長を探してたんだな。なるほど、君と堀田社長には過去があったんだ。でも惜しいよな……堀田社長は人違いをして、あれだけの年月、ずっと池本彩を傍に置いて育ててたなんて」佳子と幸子も一緒に戻ってきた。幸子が怒りながら言った。「ホント、堀田ってやつは目も心も節穴だよ！真夕がどれだけ尽くしてきたと思ってるの。なのに、心はずっと池本彩に向いてて、真夕にどれだけ酷いことしたか……真夕、絶対にあんな男、簡単に許しちゃダメだからね！」佳子もうなずいた。「そうよ、真夕が池本彩の手下に手術台に縛りつけられて、もう少しで命を落とすところだったんだから。あの時、真夕も赤ちゃんも本当に危なかったんだよ。堀田社長、本当に馬鹿だったわ」司が佳子の従兄だが、彼女は絶対に司の肩は持たないのだ。その時、「ピンポーン」という玄関のチャイムが鳴った。ピンポーン。ピンポーン。チャイム
元夫、ナニが終わった日 第524話
華は訳が分からず尋ねた。「どんな？今、彩は堀田社長の手に落ちてるし、真夕もいるのよ。どうやって彩を助けるっていうの？」平祐は依然として口を開かなかった。華は前に出て言った。「もし方法があるなら、すぐに実行してよ！今さら何をためらってるの？」平祐はしばらく黙り込み、一言も発さずにそのまま背を向けて歩き出した。藍はすぐさま後を追った。「あなた！」華も後を追おうとしたが、池本家の老婦人に止められた。「華、あなたは行かないで」華はきょとんとした。「おばあさん、なんで私が行っちゃいけないの？」そう言いながら、華は池本家の老婦人と忠行、そして直子を見た。「なんだか皆、事情を知ってるような顔をしてる。何か私に隠してることがあるんでしょ？」忠行が言った。「華、もうこれ以上詮索するな。この件は彩の身元に関わることなんだ」華は驚いた。「身元？どういう意味？彩はおじさんとおばさんの娘なんじゃないの？」直子が華の手を握って言った。「華、もう聞かないで。とにかく、彩の持ってた切り札はもう通用しない。今は生死の瀬戸際よ。すべては平祐次第だ。彼がどう動くかによって、私たち池本家は……本当に飛躍できるかもしれないの」華は首を振った。「全然わからない」池本家の老婦人は立ち上がって言った。「理解する必要はない。ただ一つ覚えておきなさい。私たち池本家は絶対に倒れない。今回はきっと試練を乗り越え、成り上がることができるわ」華はその言葉に衝撃を受けた。一方、平祐と藍はマンションの廊下の入口まで来た。藍が平祐の腕を掴んだ。「あなた、どこへ行くの？今、彩は堀田社長の手にあって、生きてるか死んでるかもわからないわ。少しは心配してよ！」平祐は答えた。「心配してないわけがない。いちばん心配してるのはこの俺だ」「口で言うだけじゃダメよ。行動で示さないと。彩を助ける方法を考えて！」平祐は藍をじっと見つめて言った。「どうやって助けろっていうんだ？」「栄市に電話して、彩の実の父に来てもらうのよ。あの人物が来れば、すべての問題は一気に解決するわ」平祐はまたしても黙り込んだ。藍は焦って言った。「私は知ってる。彩のお母さんは彩を栄市に戻したくなかったし、彩がお父さんと認めさせたくもなかった。でも、当時は今のような危機が来るなんて誰も予想してなかった。も
元夫、ナニが終わった日 第523話
藍と平祐は池本家の老婦人を見つめた。「お母さん、こんな時に彩を見捨てるの？家族じゃなかったの？」華は黙っていられなかった。もちろん、彼女も彩の道連れになるなんてごめんだった。「何それ？真夕の身分を奪ったのは彩で、ずっと堀田社長に甘やかされてきたのはあなたたちでしょ？その利益を独占して、私たちには何の見返りもなかったじゃない？今になって彩が暴かれたからって、どうして私たちまで一緒に死ななきゃいけないの？」忠行と直子もすかさず声を揃えた。「そうだ、華の言う通りだ！堀田社長、恨むなら彩だけを恨んでください。私たちは関係ないんだ！」藍は怒りで血を吐きそうだった。「あなたたち、あまりにも酷すぎるわ！」その様子を見ていた佳子と幸子は、まさに溜飲が下がる思いだった。こうやって身内同士で争ってこそ見応えがあり、共食いこそが痛快だ。かつて藍は真夕を見捨て、彼女を田舎に放り出した。今、自分が同じように見捨てられる立場になったというわけだ。佳子は冷笑した。「これが因果応報よ。蒔いた種が今こうして実を結んだってわけ」幸子も続いた。「堀田社長、真夕のお父さんを殺したのはこの人たちだ。もしあなたがあの頃、彼らを庇っていなかったら、真夕はすでに仇を討ってたはずよ。今回こそ、連中の正体をしっかり見極めて、罰を下して！」池本家の老婦人は必死に許しを求めた。「お願いだわ、堀田社長、私たちを許してください……」司は無表情で彼女たちを見下ろした。「以前はお前たちに騙されてたが、今はそうはいかない。まとめて清算する。真夕の父親を殺したのは誰だ？真犯人は誰なのか？三日以内に彼の墓前で土下座して謝罪しろ。それが俺からの最後の猶予だ。俺を本気で怒らせるな！」そう言い残し、司はその場を立ち去った。佳子と幸子は池本家の人々を見下ろしながら、冷笑を浮かべた。「報いは逃れられないわ。あなたたち、誰もただじゃ済まないからね」二人もその場を後にした。池本家の老婦人はその場に崩れ落ち、太ももを叩きながら叫んだ。「終わった……全て終わった……今日こそ池本家が栄光の頂点に立つ日になると思ってたのに、一気に奈落の底よ。堀田社長が真実を知った今、彩の切り札は消えた。私たち、これからどうしたらいいのよ……」華が叫んだ。「おばあさん、何とかしてよ！私たちは道連れになりたくない！なんで
元夫、ナニが終わった日 第522話
今回は、彩は演技ではなかった。彼女の心臓は本当に苦しくなってきたのだ。その額からは、大粒の冷や汗がぼたぼたと滴り落ちた。だが、今回は司は完全に彼女を無視した。彼女はまるで嘘をつき続けた子供のように、完全に見捨てられたのだ。真夕が彩の前に歩み寄り、上から見下ろすように彼女を睨んだ。「もう夢なんて見ないことね。手術なんて最初からなかったのよ！」彩はすぐに反応した。「分かった……全部あなたの陰謀だったのね。最初から私があなたになりすましてることを知ってたんでしょ？手術をすると見せかけて、実はこのジジイを呼んで私をその場で暴くつもりだったんでしょ？」真夕は冷たく口元を歪めた。「意外とバカじゃないわね。そうよ、今日は最初から私の仕組んだことさ。あなたの正体を暴いて、真実を明かすために！」彩は叫んだ。「あなたって本当にひどいね！同じ池本家の人間なのに、どうしてそんなことができるの？」真夕は冷笑した。「私がひどい？同じ池本家の人間だと？今さら家族面して何言ってるのよ。あなたたちが私を傷つけるのは良くて、私がやり返すのはダメなの？」池本家の老婦人が駆け寄ってきた。「真夕、私はおばあさんなのよ……」「もういい！私はあなたなんて要らない。池本彩のおばあさんでいて！」そう言いながら、真夕の澄んだ瞳は池本家の面々に鋭く向けられ、一人ひとりを睨みつけた。「前にも言ったけど、私のお父さんが誰に毒殺されたのか。あなたたちの誰が犯人なのか。自分から出頭して、残りの人生を刑務所で懺悔しなければ……私たちは死ぬまで戦うわよ！」その言葉は雷鳴のように落ち、池本家の人々の顔から血の気を失わせた。その時、逸夫が前に出た。「真夕、今妊娠中だ。感情が高ぶると体に悪い。まずは休もう」真夕はうなずいた。「うん」そう言いながら、真夕は逸夫と共に背を向けてその場を去った。佳子と幸子が司を見て言った。「堀田社長、後の処理はお任せするね」彩は内心、凍りつくような恐怖を感じた。「司……私、本当に間違ってたの。そんなに冷たくしないで……お願い……」司は嫌悪に満ちた目で彩を見下ろしながら言った。「もう二度とお前の顔を見たくない。誰か、こいつを連れて行け！」二人の黒服のボディーガードがすぐに前に出て、彩を捕まえた。藍と平祐は慌てて叫んだ。「堀田社長、彩を連れて
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