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第1116話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1135話
子どもが執事の手で預けられたあと、修と若子はそれぞれ自分の食事を口に運び始めた。その様子を見た華が、ふと口を開く。「修、なんで自分の分ばっかり食べてるのよ。若子にもちょっと取り分けなさい。あんたたち夫婦、ケンカでもしたの？」二人の距離が、どこかよそよそしく感じられた。結婚していて、子どもまでいるのに―なぜか、その関係性に違和感があった。―大事なことを忘れてるような......けど、思い出せない。華の言葉に、修はすぐさま反応した。箸で鶏のもも肉をひとつつまみ、若子の茶碗へそっと入れる。「たくさん食べろよ。最近、ちょっと痩せたんじゃないか？」その目は優しく、声には自然と甘さが滲んでいた。演技ではない―本当にそう思っていた。修は心の中で少しほっとする。―おばあさんに促されれば、自然と距離を詰められる。それなら、彼女の前では「夫」としての役割を演じても、悪くない。若子も、それを察したのか、にっこりと笑って―「修も、ちゃんと食べてね」自分の箸で、彼の茶碗にも料理をひとつ入れてあげた。「夫婦」が互いに料理を取り合い、気遣い合うその光景に、華は満足げに笑顔を浮かべる。「そうよ、そうやってお互いを大事にするの。夫婦なんだから」その横で、侑子の指先が震えていた。握っていた箸に、じんわりと力が入る。安奈は、なにも言わなかった。現実の世界で声を張るような勇気は、彼女にはなかった。「二人とも、好きなものをどんどん食べなさいね。遠慮しないで」華は、そう言って二人にも気を配っていた。「はい、奥さま」侑子はすぐに笑顔を作り、礼儀正しく返事をする。さっきまで「おばあさん」と呼びかけようとしたのを、思いとどまった。―今の華にとって、自分は「孫」ではない。その事実を思い知ったのは、少し前の言葉だった。華は、あえて訂正もしなかった。今の彼女の中に、山田侑子を「松本若子」と重ねる意識は、もうなかったのだろう。彼女は正気を取り戻し、ただの「他人」として接していた。夕食は、少なくとも表向きは平和に進んでいった。食事が終わると、若子はリビングで華と一緒に座り、おしゃべりに花を咲かせていた。修は隣で黙々と果物を剥きながら、二人の会話に耳を傾けていた。こんな、ささや
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1134話
修は、若子の気持ちがもう自分に向いていないことを、まだ理解していなかった。本当に―もう何も感じていない。妬くこともない。張り合う気もない。侑子と何があろうと、どうでもよかった。若子にとって、修との関係はもう過去のものだ。彼が誰といようが、それは彼の自由。ただ、自分の世界にだけは、もう関わってほしくない―それだけだった。「若子......さっきのことは、やっぱり侑子が悪かった。あんな言い方、するべきじゃなかった」「言ったものは消えないよ。謝るよりも、二度と私に近づかないように言っておいて。次は、黙ってはいられないから」「でも、侑子には悪気はなかったんじゃないか？ただの誤解かもしれないし......」修のその言葉に、若子の中に眠っていた怒りがふつふつと浮かび上がる。「ふふ......あんたって、ほんと『想いの深い人』だよね」皮肉を込めた笑みだった。それが自分に向けられた言葉ではないことに、修はうっすらと気づいていた。「相変わらず趣味が一貫してるよね。前は桜井さん、今は山田さん―どっちも『儚げ』で『優しそう』に見えるけど、裏では爪を立ててくるタイプ。なるほど、そりゃ私と合うわけないよね。私、あんたの『好きなタイプ』とは真逆だもん」「若子、違うって。俺が心から愛してるのは―」「やめて」若子は、修の言葉を冷たく遮った。「本当に私を愛してるなら、他の女とそんなふうに関わったりしない。私はあんたの言葉なんて、もう信じない。今日が山田侑子じゃなかったとしても、明日は佐藤侑子、あんたの周りから女は消えないでしょ？」そう言い終えて、若子は修に背を向けて歩き出す。だが―「......じゃあ、お前はどうなんだ？」修の声が背中から飛んできた。「とっくに遠藤の子を身ごもってただろ？俺の周りに女が途切れないように、お前の周りにも男は絶えないよな」その言葉に、若子の爪がぎゅっと手のひらを抉る。けれど、振り返った彼女の顔には、静かな笑みが浮かんでいた。「そうだね。あんたは女に困らない、私は男に困らない―そういう私たち、相性最悪ってことだよ」その目に浮かぶ皮肉な笑みに、修の胸に不安が走った。すぐに歩み寄って―「......悪かった。さっきのは俺が言い過ぎた」だが、若子はそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1133話
そう言って、侑子は若子の方へ向かおうとした。けれど―修が彼女の腕をすっと掴んで止めた。「やめとけ。謝る必要なんてない......いや、謝ったら、もっと怒らせるだけだ」「じゃあどうすれば......？」「頼む。彼女に関わらないでくれ。これ以上、刺激しないで」「私は......」侑子は何か言いかけた。けれど、そのまま修の厳しい目に射抜かれて、言葉が喉の奥で詰まった。「......わかった。できるだけ彼女とは距離を置くようにする」「それと、もう一つ」修の声が少しだけ低くなった。「......何？」侑子が顔を上げると、修の目は真剣そのものだった。「彼女のこと、『若子』って呼ぶの、やめてくれ。その名前、お前が呼ぶ筋合いなんかない」最初に侑子が若子のことを「若子」と呼んだとき、修はただの言い間違いか、無意識だと思っていた。けれど―その後も彼女は、ずっとそう呼び続けた。それが、どうにも気に入らなかった。「若子」と呼べるのは、おばあさんや両親だけでいい。侑子には、そう呼んでほしくなかった。なぜなら―彼女は「家族」じゃない。ただの「外の人間」だから。侑子はその言葉に、凍りついたように動けなかった。「......修、今何て言ったか自分でわかってる？」「わかってる。だからもう一度言う。若子のことは、『若子』って呼ぶな。あれは、俺がずっと呼んできた名前なんだ」侑子の手が震えた。指先からじわじわと、汗が滲んでくる。「......修、そんなの、ただの呼び方でしょ？どうしてそんなことで、そんなに......！」「俺にとっては、十年以上の重みがある......もし、それくらいもわからないなら―俺たちは、もう会うべきじゃない」「......なに？」目の前がぐらつくような衝撃に、侑子はその場で立ち尽くした。「私は、そんなつもりじゃ......」「なら、やめて。俺は冗談で言ってるわけじゃない。これは、俺にとって大事なことなんだ」―本気だった。その眼差しから、それがはっきりと伝わってきた。侑子は、ぐっと歯を食いしばり、目を閉じる。そして、なんとか自分の怒りを飲み込み、ゆっくりとうなずいた。「......わかった。呼ばないわ。それでいいんでしょ」これは、ただ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1132話
若子は一瞬きょとんとした。けれど、すぐに何事もなかったかのように視線を逸らし、引き返そうとした―「若子！」修があわてて呼び止めた。「違うんだ。お前が見たようなことじゃない」修は焦っていた。若子に、侑子と何か「隠れて会っていた」と誤解されるのではと。けれど、若子は特に驚いた様子もせず、むしろ無反応だった。代わりに、侑子の方が動揺していた。彼女は目を大きく見開き、信じられないという顔で修を見た。―なんで、こんなことで説明なんかするの？見られたまんまでしょう？修は若子の顔を見てから、ちらりと侑子にも目をやった。その視線は、どうすればいいのかを迷っているようだった。―挟まれた。どちらにも気を使って、どちらにも言い訳できない。「ただ......少し気分転換に外に出ただけだよ。別に、邪魔しに来たわけじゃない。話したいなら、続けてくれていいから」「若子、違う。俺と彼女は―」「言い訳しなくていい」その言葉に、修は口をつぐんだ。そして、若子の視線がすっと侑子に向いた。修の背後に立つ彼女は、今まさに「修の影」に隠れていた。その目―侑子の瞳の奥に燃える怒りは、修からは見えなかった。けれど若子には、はっきりと見えた。それでも彼女はひるまず、淡々と目を合わせる。「......もう、寝たんでしょ？なら、何を話しても意味ないわ」「......っ」その冷ややかな一言に、修は返す言葉を失った。「若子......俺は......」その場に立ち尽くす修の姿は、いつもの堂々とした彼とはまるで別人だった。大きな身体が、小さな罪悪感に押し潰されていくように。侑子は怒りを飲み込みながら、無理やり柔らかい声を出した。「若子、誤解よ。私たち、ただ少し話をしていただけ。そんなふうに思わないで」何も感じていなかった若子も、その言葉に妙な違和感を覚えた。わざわざそう言うところが、いかにも「意識している」ように感じられる。「私は、気にしてなんかいない。あなたが勝手に考えてるだけよ」それだけ答えて、若子はまた背を向けようとした。すると、侑子がぐいっと彼女の手を握り、言った。「若子がどれだけ冷たくしても、私はわかる。気にしてるでしょ？大丈夫よ。どんなことがあっても、若子は修の『家族
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1131話
「友達......？」若子が口を開きかけたそのとき―「若子」修がさっと口を挟んで、目で合図を送った。「お前の友達だろ？お前が連れてきて、おばあさんに紹介したんだよね」若子はすぐに察した。頷きながら、華に向かって微笑む。「おばあさん、あの二人は私の友達です。ちょっと賑やかにしたくて、連れてきたんですよ。にぎやかな方が楽しいかなって思って」「そう、ならいいのよ」華は、ほっとしたように言った。「てっきり修の友達かと思ってたの。だから心配してたのよ。修が女の子を二人も連れて来て......それはちょっと、ねぇ」若子はばつが悪そうに、目線をそらして小さく笑った。「おばあさん、二人は私の友達ですから。心配いりませんよ」「それならいいわ」それから、華は修の方に向き直って、少し真面目な声色になった。「修。あの子たちは若子の友達ってことだけど、あんたもあまり近づきすぎないようにね。特に、あの......ほら、名前が......侑子だっけ？あの子、あんたを見つめる目がちょっと変なのよ。見た人が誤解するような目で見てたわよ」その言葉に、修の胸がズキリと痛んだ。「......わかってます、おばあさん」そう言いながら、無理やり口元に笑みを浮かべた。「それからね、若子」今度は、華の視線が若子に移る。「あんたにも言っておくわ。どんなに親しい友達でも、用心に越したことはないって言うじゃない？『火事・泥棒・親友に注意』って昔から言うのよ。気をつけること、わかった？」「はい、おばあさん。気をつけます」今の若子にできるのは、ただ華を安心させることだけだった。本当のことを話せば―修と自分はもう離婚していて、侑子が修の彼女だと伝えたら―おばあさんは、きっと取り乱すだろう。全部が嘘でできている。でも、華がそれで幸せなら、それでいいのかもしれない。彼女にとっては、この「家族」が現実なのだから。―気がつけば、外は夕暮れ色に染まっていた。キッチンからは、夕飯の支度の音が聞こえてきていた。華はずっと暁のそばに付き添っていた。二人はすっかり仲良しになっていて、暁もとてもおとなしく過ごしていた。一方、侑子と安奈は―まるでこの家の「外の人間」のようだった。何より、侑子にとっては、若子と
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1130話
侑子は口を開きかけた。実のところ、修と若子が離婚した原因は「桜井雅子」という女の存在だったはず。けれど、その事実をわざわざ安奈に訂正する必要があるだろうか？―ない。どうせ若子なんて、まともな女じゃない。安奈が彼女を嫌えば嫌うほど、自分にとっては都合がいい。わざわざ擁護するなんて馬鹿げてる。「もういいわ、安奈。せっかくだし、ちょっと外でも見て回ろう。ここの敷地、広いのよ。久しぶりに会ったし、二人でゆっくり話そう。私、最近ほんとにいろいろあって......その話も、ちゃんと聞いてほしいの」安奈の気持ちを最大限に高めておく―それが今、侑子にできる最善の一手。安奈は単純で、ちょっとしたことで煽られるタイプ。しかも、彼女の中にも打算はある。侑子が成功すれば、自分にも利益があると思っているからだ。さらに、安奈は修に強く憧れている。もし修が自分の義兄になれば、会える機会はもっと増える。そうなれば、彼の近くにいられる時間も長くなる。―どうせ、あんなにカッコよくてお金もある男なんだし、女が一人増えたところで別に問題ないでしょ。表面上は従姉妹。でも、腹の中ではお互いの計算がぶつかり合っていた。......その頃、リビングでは若子と修、そして華がソファに座って話していた。華は年齢のせいか、子どもを抱いているだけで少し疲れた様子を見せる。それに気づいた若子が、立ち上がって子どもを抱き取ろうとした瞬間―修が先に動いた。「おばあさん、俺が抱きます」「ええ、頼むわ」華は子どもを修に渡し、微笑みながら言葉を続ける。「それより、なんでそんなに離れて座ってるの？おばあさんの横に座りなさいよ、夫婦なのに」修と若子は、それぞれ別のソファに座っていた。その距離感を、華は不思議そうに見つめていた。―だって、子どももいるのに。修と若子は顔を見合わせた。若子がそっと頷くと、それを見た修もようやく動き、華の隣に腰を下ろした。華は中央に座り、左右には修と若子。修の腕の中には、静かに眠る暁。まるで、家族のような光景だった。華は満面の笑みを浮かべ、その表情だけで気分が晴れやかになるようだった。「ほんとに......幸せね。ねぇ、この子、名前なんて言ったっけ？」また記憶
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