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第899話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第900話
来依は緊急通報を設定しており、電源ボタンを五回連続で押した。けれど、南は今、飛行機の中。電話を受け取れる状況ではなかった。空港の警備も比較的早く駆けつけてはくれたが、黒服のボディーガードたちにカフェの外で足止めされていた。来依は小さく舌打ちした。――これは、簡単にはいかない相手ね。その隙に海人へ電話をかけた。通話が繋がった瞬間、ボディーガードたちは道を開けた。そして、彼女の目の前に見慣れた顔が現れた。「来依さん、紀香を引き渡してほしいだが？」「来依？」電話の向こうで海人が彼女の名前を呼んだ。来依は慌てて答えた。「い……藤屋社長だった。大丈夫、心配しないで」海人は安堵の息をついた。「すぐにそっちへ行く」「来なくていいよ。藤屋社長が私に何かするとは思えないし。あんたは忙しいでしょ？無理しないで」清孝がどういう人物か、海人はよく知っている。特に今、妻の行方が分からず、理性を失っている可能性も高い。彼はどうしても安心できなかった。「ちょうど近くにいる」来依が何か言おうとする前に、電話は切れた。彼女はスマホをしまい、清孝に向かって礼儀正しく微笑んだ。「監視カメラをご確認ください。私は友人を迎えに来ただけで、ずっとここに座っていました。紀香さんの姿は見ていません」ちょうどその時、監視映像が清孝の元に届いた。彼は画面を見て、眉間に深い皺を寄せた。すべての映像に紀香の姿はなかった。来依も、言った通りずっとカフェに座っており、紀香とは一度も接触していなかった。空港の外の映像も現在確認中とのこと。清孝がさらに何か言おうとしたその時――海人が慌ただしく駆けつけ、来依の前に立って庇った。「彼女は昨夜ずっと俺と一緒にいた。今朝やっと出てきて、空港に向かっただけ。紀香を逃がす時間も機会もない」清孝は海人の額に滲む汗を見つめた。この気温で汗をかいているとは、走って来たのだろう。空港付近は今、封鎖に近く、渋滞もひどい。そこまでして来たことが、清孝には面白くなかった。――もし来依が紀香の味方をしたなら、海人はきっと自分の敵になる。「俺は、どんな可能性も見逃すわけにはいかない」「分かる。でも、彼女は本当に何もしてないし、何も知らない」来依も海人の汗に気づき
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第901話
「私が知りたいことを教えるのは、当然の義務でしょ？報酬なんて求めるもんじゃない、分かる？」「分かった」海人は素直に頷き、まるで理解したような顔でコーヒーを口にした。だが、何も言う気配はなかった。来依はしばらく待っていたが、すぐに違和感を覚えた。「……報酬がないなら話さないってこと？」海人の唇に薄い笑みが浮かんだ。「どう話せばいいか、ちょっと分からなくてね」――またそれ。来依は歯を食いしばり、じっと睨みつけた。「そんな頭あるなら、もっと人類のために使いなさいよ！私相手に使ってどうすんの！」海人は「うん」と返事をしながら問うた。「お前は『人類』なの？」「当然よ」「私の対応、問題ございませんでしたでしょうか？」「……」「ご満足いただけましたら、ぜひ満点の10点をお願いします。今後も精進いたしますので」「……」来依はもう相手にするのがバカバカしくなって、立ち上がった。「もういい。つまんない」だがその手を、海人がすっとつかんだ。「気にならないの？」「な・ら・な・い」歯がきしむほど、強く答えた。海人はその様子を面白がっていた。どうして彼女がここまでゴシップに熱心なのか分からないが、それもまた彼女らしい。「話してもいいよ。ちょっとしたご褒美があれば」来依は心の中で嬉しくなりながらも、顔ではそっけなく答えた。「あんたの態度次第」「俺、そんなに悪くないと思うけど？」「……」海人は自分で反省するフリをして、低く囁いた。「じゃあ、今夜はもっと頑張るよ」「海人！」来依は思わず怒鳴った。店内の人たちの視線が一斉にこちらを向き、彼女は慌てて笑顔を作った。「すみません、すみません」海人は彼女が本気で怒りそうになってきたのを察して、ようやく真面目な顔に戻った。「紀香は昨日、清孝に連れられて藤屋家の本宅で食事した。そのまま一晩、泊まらされた」「まさか、ありがちな展開じゃないよね？」海人は頷いた。「まあ、そう言ってもいいかな」「藤屋家としては二人の離婚に反対だった。でも紀香は強く主張してたし、清孝がここ数年無関心だったこともあって、藤屋家も後ろめたさがあった。だから、どうにか繋ぎ止めようとしたんだ」来依は溜息をついた。「権力で押し潰すな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第902話
海人の眉と目元が一瞬で冷たく沈んだ。「どうしたの？」と来依が彼の顔色の悪さに気づいて尋ねた。海人はスマホをしまい、首を振った。「まずお前たちを送る」ちょうどそのとき、南から電話がかかってきた。来依が電話に出た。会うなり、南は緊張した様子で訊いた。「何があったの？どうして緊急連絡なんて？」来依は彼女の手を握りながら説明した。「心配しないで、誤解だったの。海人がもう解決してくれた」車のそばに着いたとき、海人は車に乗らず、五郎に二人を無事に送るよう指示した。来依は先に南を車に乗せ、自分は海人を見つめながら黙っていた。海人は手を伸ばし、人差し指で眉間を軽くなぞったあと、正直に口を開いた。「道木青城が来た」「道木青城」という名前に来依は聞き覚えがあったが、すぐには思い出せなかった。ただ、「道木」という苗字には聞き覚えがあった。「道木家の人？」海人はうなずいた。「権力を握っている人物で、うちの父と面識がある」来依は目を大きく見開いた。それはつまり、最高層の人間ということになる。「大阪に視察に来たの？」「たぶん、仕事の拠点を移すつもりだ」海人はそう言ってから、「ちょっと確認してくる。清孝が待ってる」と続けた。……車は静かに走り出し、海人は別の車に乗り込んだ。そのころ、南も会話の一部を耳にしていて、来依に話しかけた。「来る前に、鷹が道木青城の話をしてくれた」来依が訊いた。「何歳なの？」「四十五」「奥さんは何をしてる人？」「独身だよ」来依は驚いた。「この歳でまだ独身？」南はうなずいた。「でも最近、噂が出てるみたい。横浜の白川家と会ったらしい」「彼でも強力なコネが必要なの？昇進するにしても、年齢制限とかあるでしょ？」「でも海人は急速に昇進するだろうから、道木青城は家の若い者のために道を作りに来たんだと思う。そしてその若い者たちは、将来彼の息子の右腕になれる」来依は頭を抱えた。「もう、複雑すぎる」南は笑った。「関わらなくてもいいけど、知っておくべきよ。せめて、相手の敵が誰なのかは知っておかないと、騙されるかもしれないから」「それはわかってる。海人の足を引っ張るつもりはない」来依の笑顔が以前よりもずっと自然で心からのものになっていて、それを見た南も嬉し
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第903話
「私はね、前にも言ったけど、あなたがどんな決断をしても、ずっと味方でいるよ。助けが必要なときも、頼りたいときも、いつでもそばにいるから」来依はしばらく黙ってその言葉を消化していた。「つまり、道木家は菊池家を孤立させようとしてて、海人はその点を逆手に取って、私に保護の輪を作ってくれたってこと？そして今、道木家が動き出したのは、海人の能力を認めて、先手を打とうとしてるってこと？」南はうなずいた。来依は頭をかいた。「じゃあ、私にできることって何かある？」「ちゃんと生活して、ちゃんと仕事すること」「それが彼の役に立つの？」南は微笑んだ。「自分の身を守ること、それが一番大事なの。もっと用心深くなって」来依は口をとがらせた。「そこまでバカじゃないよ」そう言って、ため息をついた。「自分で選んだ道だし、膝をついてでも最後まで歩くしかないでしょ」南は首をかしげた。「なんか今の言い方、本気で彼に決めたって感じだね」「他にどうしろっていうの？振り切れないし、あれだけ優しくされちゃったら……もう彼でいいかなって」来依は五郎に目をやり、それから続けた。「彼が別れようって言わない限り、私はもう別れたりしないよ」シュッ――赤信号で停まったとき、五郎はその言葉を録音して海人に送った。海人がそれを受け取ると、黒い瞳に笑みが浮かんだ。いつもは冷ややかな整った顔にも、やわらかな笑みがにじんでいた。向かいにいた清孝は、それを見て不機嫌そうに言った。「お前さ、もうちょっと自重しろよ」海人はスマホをしまい、清孝に目もくれず、お茶をひと口すすりながら、ゆっくりと何文字を吐いた。「やきもちか」「……」清孝は歯ぎしりして、「自慢してる暇があったら、どうやって死なないか考えとけよ」「高杉芹奈は彼女の盾になれる存在じゃない。道木青城だってバカじゃない、お前が誰を大事にしてるかくらい分かるさ」海人は「うん」とだけ返し、「分かってもいいさ。手出しはできないから」清孝は、この恋愛ボケっぷりを見ていられなかった。「道木青城がまだ独身の頃なら、お前と来依が付き合ってても問題なかった。でも今は、道木家と白川家が政略結婚しそうなんだ。そうなったら、お前は一手失うことになる。将来的には、彼と戦うのはそう簡単じゃなくなる」海人はあくまで冷静に
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第904話
鷹は椅子の背にもたれかかり、片手を南の背後に置きながら、気だるそうに口を開いた。「俺たちは正式な夫婦。そっちはちょっと世間の目、気にした方がいいんじゃない？」海人はすかさず言い返した。「愛もないのに無理に見せつけんな」鷹は挑発的に返した。「既婚者だけが俺と対等に話せるんだよ」「もういい加減にして」来依と南が同時に口を開いた。「どっちもどっち、文句言い合う資格ないでしょ」だが、鷹が簡単に黙るわけがなかった。「忘れてないよな？お前、俺に賭けで負けてるんだ。言葉選べよ。俺が何かさせたって、文句言うなよ？顔を立てない可能性もあるからな」恋愛、結婚、子供。鷹はすべて海人より先を行っていた。しかも、安ちゃんの性格を考えると、もし将来こっちが息子を持って、姻戚関係でも結ばれたら、また負けたことになる。今のところ、海人には勝ち目がなかった。海人は不機嫌そうにひと言、「いいよ」とだけ返した。鷹は満足げに、「じゃあ今日はお前のおごりな。何食おうかな……あ、そうだ、腰に効く串を十本頼んでやるよ」と言った。「……」南が手を伸ばして鷹の腰を軽く突いた。もういいという合図だった。恋人たちがやっと仲直りしたところだ。軽く茶化すくらいならともかく、度が過ぎる。その合図を受けて、鷹もやっと大人しくなった。来依は南と目を合わせ、そっと海人の耳元に顔を寄せて、何かを囁いた。その瞬間、海人の眉間にあった陰りがぱっと晴れた。「本当か？」来依は彼の頭をぺしっと軽く叩いて言った。「本当だよ」海人は彼女を抱き寄せ、目に溢れるほどの愛情を宿して言った。「命だって、お前にくれてやる」来依は少し引き気味になって、彼を押しのけた。「人前ではちゃんとしてよ、恥ずかしいでしょ」海人は素直すぎるほど素直に、「はい」と答えた。向かいの鷹は眉をひそめ、何か言おうとしたが、柔らかい小さな手が口をふさいだ。彼がその手の主を見ると、南がウインクしていた。……まったく。海人と自分は、似た者同士だった。……四人は食事を終えると、小さな湖でボートに乗った。夜の街はまた格別な風情があった。岸に戻ると、来依と南が手をつないで前を歩いていた。二人とも手にはキャンディーを持っている。その後ろには、背が高く見た目も
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1話
結婚三周年の当日。江川宏は、高額を支払って私が長い間気に入っていたネックレスを落札した。みんな口を揃えて言う。「彼は君に惚れ込んでいるよ」と。私は嬉々としてキャンドルライトディナーの準備をしていた。だが、その時、一つの動画が届いた。画面の中で、彼は自らの手でそのネックレスを別の女性の首にかけ、こう言った。「新しい人生、おめでとう」そう、この日は私たちの結婚記念日であると同時に、彼の「高嶺の花」が離婚を成立させた日でもあったのだ。まさか、こんなことが自分の身に降りかかるなんて。宏との結婚は、自由恋愛の末に結ばれたものではなかった。だが、彼は表向き「愛妻家」として振る舞い続けていた。ダイニングテーブルに座り、すっかり冷めてしまったステーキを見つめた私。その一方で、ネットでは今も彼の話題がトレンド入りしていた。「江川宏、妻を喜ばせるために二億円を投じる」この状況は、私にとってただの皮肉でしかなかった。午前2時。黒いマイバッハがようやく邸宅の庭に入ってきた。フロアの大きな窓越しに、彼の姿が映った。車を降りた彼は、オーダーメイドのダークスーツを纏い、すらりとした体躯に気品を漂わせていた。「まだ起きていたのか？」室内の明かりをつけた宏は、ダイニングに座る私を見て、少し驚いたようだった。立ち上がろうとした私は、しかし足が痺れていたせいで再び椅子に崩れ落ちた。「待っていたの」「俺に会いたかった？」彼は何事もなかったかのように微笑み、水を汲みながらテーブルの上に手つかずのディナーを見つけ、やや訝しげな表情を浮かべた。彼が演技を続けるのなら、私もひとまず感情を押し殺すことにした。彼に手を差し出し、微笑んだ。「結婚三周年、おめでとう。プレゼントは？」「悪い、今日は忙しすぎて、用意するのを忘れた」彼は、一瞬きょとんとした表情を見せたあと、ようやく今日が記念日だったことを思い出したようだ。私の頭を撫でようと手を伸ばしてきたが、私は無意識のうちに身を引いてしまった。――その手で今夜、何を触れてきたのか分からない。そう思うと、どうしても受け入れられなかった。彼の動きが一瞬止まった。だが、私は気づかないふりをして、にこやかに彼を見つめた。「隠し事はなしよ。あなた、私が気に入ってたあのネッ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第2話
ジュエリー？私はそっと眉をひそめ、ちょうど洗面所に入ったばかりの宏に声をかけた。「宏、アナ姉さんが来てるわ。私、先に下に降りてみるね」ほぼ同時に、宏が勢いよく洗面所から出てきた。その表情は、これまで一度も見たことのないほど冷たかった。「俺が行く、君は気にしなくていい。顔を洗ってこい」いつも冷静沈着な彼が、どこか不機嫌そうで、まるで落ち着かない様子だった。私は胸騒ぎがした。「もう済ませたわ。あなたの歯磨き粉も、ちゃんと絞っておいたの、忘れた？」「じゃあ、一緒に行きましょ。お客様を待たせるわけにはいかないもの」彼の手を取り、一緒に階段を降り始めた。この家の階段は螺旋状になっていて、途中まで降りるとリビングのソファが見える。そこには、白いワンピースを身にまとい、上品に座っているアナの姿があった。彼女は音に気づいて顔を上げた。穏やかな微笑みを浮かべていたが、彼女の視線が私たちの手元に向けられた瞬間、手に持っていたカップがかすかに揺れ、中の液体がこぼれた。「……あっ」熱かったのか、彼女はとっさに小さな悲鳴を上げた。その瞬間、宏は、私の手を勢いよく振り払った。そして、まるで反射的に階段を駆け下りると、アナの手からカップを取り上げた。「何やってんだよ、コップひとつまともに持てないのか？」その声は、厳しく、冷ややかだった。だが、彼はそれ以上に、アナの手を乱暴に引き寄せ、洗面台へと連れて行った。蛇口をひねり、冷水を勢いよく流しながら、彼女の手を強引に押し付けた。アナは困ったように微笑んで、手を引こうとした。「大丈夫よ、そんな大げさにしなくても……」「黙れ。やけどを放っておくと跡が残る。わかってるのか？」宏は彼女の言葉を遮るように低く叱責した。彼の手は、決して彼女を離そうとしなかった。私は階段の途中で、その光景をただ呆然と見つめていた。心の中に、何かがふっとよぎる。――結婚したばかりの頃の記憶。私は、江川宏の胃が弱いと知って、彼のために料理を学び始めた。家には佐藤さんがいたけれど、彼女の料理はどうも宏の口に合わなかったから。料理初心者の私は、包丁で指を切ることもあれば、油が跳ねてやけどすることもあった。ある日、不注意で鍋をひっくり返してしまい、熱々の油が腹部に流れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第3話
私は思わず息を詰めた。まるで何かを確認するかのように、何度もメールの内容を見返した。間違いなかった。江川アナ。彼女がデザイン部の新しい部長に就任した。つまり、私の直属の上司になるということだ。「南ちゃん、もしかして彼女を知ってるの？」来依は、私の様子を見て、手をひらひらと振ってみせた。そして、私が何も言わないうちに、勝手に推測を始める。私はスマホを置き、小さく頷いた。「うん。彼女は宏の父も母も異なる義姉よ。前に話したことがあったでしょ？」大学卒業後、私たちはそれぞれの道を歩んだ。それでも、私は来依と「ずっと鹿児島に残る」と約束していた。「……まじかよ、コネ入社じゃん！」来依は舌打ちし、呆れたように言った。「……」私は何も言わなかった。――ただのコネ入社じゃない。特別待遇のコネ入社だ。「江川宏、頭でも打ったの？」来依は不満を隠そうともせず、私のために憤慨してくれる。「なんで？彼女の名前なんて、デザイン業界で聞いたこともないのに？それなのに、江川宏はポンッと部長の椅子を渡しちゃったわけ？じゃあ、あんたの立場は？4年間、ここで頑張ってきたのに？」「……もういいわ」私は、彼女の言葉を遮った。「そんなの、大したことじゃない。あのポジション、私にくれるなら、もらうだけ」くれないなら、他の誰かがくれるわ。この話を、社内の食堂で広げる必要はない。余計な詮索をする人間に聞かれると、面倒なことになるだけだから。食堂を出ると、来依が私の肩に手を回し、こそこそと囁いた。「ねぇ、もしかして、何か考えてる？」私は片眉を上げた。「どう思う？」「ねぇ、いいじゃん、教えてよ」「まあね、考えてはいるけど、まだ完全には決めてないわ」私は、江川グループで4年間働いてきた。一度も転職を考えたことはない。江川は、私にとって「慣れ親しんだ場所」になっていた。でも、本当にここを離れるなら、何か決定的な出来事が必要かもしれない。午後。オフィスに戻ると、年始限定デザインの制作に取り掛かった。昼休みを取る暇もない。本来なら、これは部長の仕事だ。だが、前任部長が退職したため、その業務は自然と副部長の私の肩にのしかかることになった。午後2時になる少し前。「南さん、コーヒーどうぞ」ア
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第899話
「で、今のこの状況をどう打開するつもり？」海人の母には、答えがなかった。菊池家の誰一人として、解決策を持っていなかった。この一手で、海人は彼らを「王手」に追い込んだのだ。菊池家の祖母は数珠を指で繰りながら言った。「手がないときは、ただ待つの。いつか、道が開ける日もある」……来依が目を覚ましたとき、隣に海人の姿はなかった。スマホを手に取った瞬間、着信が入った。海人かと思いきや、発信者は南だった。「ハロー、ベイビー」「ご機嫌そうね」来依は笑った。「まあまあかな」南は海人のSNSの投稿について話した。来依は通話画面を小さくし、タイムラインを確認した。「……直球すぎでしょ、あの人」南は笑った。「彼、普段はSNSなんて全然投稿しないんだよ？」来依は何度か更新してみた。「本当だ、これ一つだけ」「今から飛行機乗るから、フライト情報送っておくね。河崎社長、恋愛モードからちょっと抜けて、お出迎え頼むわ」来依はちょっと驚いた様子で返事をした。「なんで急に来ることにしたの？」南は言った。「ちょっとインスピレーション探し。あなた、もう藤屋家と提携しちゃったんだし、私の確認なんかいらないでしょ？この案件、やらないわけないじゃん？」「……情報早いな」来依はバスローブを羽織り、髪をまとめてバスルームへ入った。「少し準備して、あとで会おう」「うん、あとでね」電話を切った直後、部屋のドアから「ピッピッ」という電子音が聞こえた。来依は歯ブラシをくわえたまま顔をのぞかせると、海人がテイクアウトの食事を提げて入ってきた。彼の体力には呆れるばかりだ。自分は昼までぐっすり眠っていたのに、彼はもう活動している。「これから南ちゃんを迎えに行く」来依はテーブルの前に座り、化粧鏡に向かってメイクをしながら言った。海人は料理をテーブルに並べながら答えた。「俺もこれから用事がある」「じゃあ、仕事頑張って」来依は簡単なメイクを済ませ、すっきりした黒のスーツに着替えて席についた。さっそく箸を手に取り食べ始めたが、男がいきなり近寄ってきた。来依は慣れたもので、すぐに彼を押しのけた。「ちょっとは自重してよ。あんた、そのうちベッドで死ぬわよ」海人はキスをしようとした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第898話
来依は答えなかった。ただ、もう一度尋ねた。「あんた、石川に来たのは仕事？それとも……」「お前のためだ」「……」すべての問いの答えが、ただ一つに収束していく。来依はじっと海人を見つめ、少し間を置いて別の質問をした。「あんたが言ってたこと、本気なの？」海人の目は真っ直ぐだった。「お前に言ったすべての言葉、一つ残らず、本気だ」――なら、もう何も言うことはない。来依は彼の顎に軽くキスをして、それからくるりと体を反転させ、眠りにつこうとした。海人は背後から彼女を抱きしめ、その低く色気を帯びた声を耳元で落とした。「キスの意味は？」「そのままの意味よ」来依は肘で彼を小突いた。「眠いんだから、もう邪魔しないで」その夜、滅多にSNSを更新しない海人が、珍しく投稿した。そこには一枚の写真だった。大きな手が小さな手を包み込む構図で、小さな手の薬指には、鳩の卵ほどの大きさのダイヤモンドリングが光っていた。鷹がコメントした。【ヨリを戻したの？】海人【うん】それを見逃した佐藤完夫は、菊池家と高杉家の縁談の噂を聞きつけて、早速茶化しに来た。【海人さん、まさか本当に高杉家の娘と結婚する気じゃないよね？】海人はアカウントを完夫から非公開にした。そしてたった二文字で返信。【来依】それ以上の質問を送る前に、彼は完夫をブロックした。完夫はグループチャットでそれを愚痴ったが、海人は通知をミュートにし、来依を抱いて、久しぶりに安心した眠りについた。……そして、噂は自然と広まっていった。菊池家も、当然ながらその話を耳にした。海人が大阪に到着するやいなや、すぐに呼び戻された。彼は予想していた通り、抵抗せずに菊池家へ戻った。もっとも、たとえ拒否したところで、今の菊池家は彼に強く出られない。ただ、そこまでの対立には、まだする必要もなかった。だが、家に入って最初に投げかけられた言葉は、想定外だった。「高杉芹奈はどこだ？」海人はソファに席がなかったので、自分で椅子を引いて対面に座った。そして、落ち着いた口調で海人の父の問いに答えた。「高杉芹奈は、今、俺の手元にいる」海人の父「もう和解したなら、高杉芹奈は解放してもいいだろう。高杉家がずっと人を探してるぞ」海
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第897話
「もういいでしょ、あの二人も十分苦労してるんだから、見物は終わり」……石川のとあるホテルの一室。来依はソファの上に足をかけ、海人の手から自分のスマホを奪おうとしていた。「私が親友と電話してただけよ！あんたに何の関係があるの？勝手に通話を切るなんて、どんな権利があってやってんのよ！」海人は彼女を抱き寄せ、手首を軽く動かすと、スマホは見事にソファの上へ落ちた。来依は、彼との距離が近すぎることに気づき、彼の体温が肌に伝わってきて、慌ててその腕の中から逃れようともがいた。海人はその腕をぎゅっと縮めた。「話をしようか？」「話すことなんか、何もないわ」「お礼を言いたいんじゃなかったのか？」来依は歯を食いしばって言った。「お礼は『食事』って言ったでしょ？他の意味なんて絶対にない！」「食事でもいいさ」海人はまるで譲歩するかのように、静かに頷いた。来依がやっと一息つこうとした瞬間、太ももを掴まれ、体がふわっと宙に浮いた。「海人！」ベッドに放り出されるなり、彼女はすぐに逃げようとしたが、足首をつかまれて引き戻された。「もし手出ししたら、私は警察に通報して強姦で訴えるから！」海人はネクタイをゆるめ、それをゆっくりと彼女の手首に巻きつけながら微笑んだ。「お前、約束したよね？」「いつそんなこと……」男はネクタイをきゅっと結び、来依の手を頭の上で固定した。体を重ね、顔を近づける。「『ごちそうみたいな美しさ』って、聞いたことある？」来依は黙った。嫌な予感がした。海人は薄く笑いながら、ゆっくり言った。「お前が『食事』って言ったから、今こうして『食べてる』ところ」「？」「……」「菊池海人っっ！！」……結局、逃げ切れなかった。最初こそ怒鳴ったり文句を言ったりしていたが、最後には来依の体はぐったりと海人の胸に沈み、彼をにらむ力すらなくなっていた。むしろ、その視線は艶っぽくさえ見えた。海人は水を注いで彼女に飲ませ、それから彼女を抱えてバスルームへ。きれいに洗ってから、優しく拭いてベッドに寝かせ、布団をかけてから、髪を乾かした。すべてを終えてから、自分も身支度を整えた。来依は疲れ果てていた。目も重くなっていたが、それでも眠らずにいた。海人がベッドに来て、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第896話
「たとえ……たとえ私の心に海人がいても、結婚なんかしない。彼の父親の立場を考えれば、私を消すなんて簡単なことよ」南はずっと分かっていた。来依の心の中には、今も海人がいると。彼女が諦めたのは、最初は晴美と海人の迷いが原因だった。その後、海人の祖母の言葉に本気で怖くなった。別れを決めた本当の理由は、「自分が海人を愛しているかどうか」であり、「全世界を敵に回してでも彼を守れるかどうか」だった。でも――菊池家に一度足を踏み入れてからは、残ったのは「恐怖」だけだった。子どもの頃からずっと一人で生きてきた彼女にとって、「命を惜しむ」のは当たり前だった。「海人が石川に来たってこと、私もあなたの誕生日会の翌日の深夜に初めて知ったのよ。それに、あなたが石川に行くことは、もっと前から決まってたじゃない？だから私は、海人が情報を得てから来たのか、それとも最初から仕事の予定があったのか、そこは分からなかった。言わなかったのは、どうせ石川で偶然なんてないだろうって思ってたから「でも今思えば、『偶然』も作れるものなのよ」来依は少し混乱した。「嘘でしょ……彼が私のために石川に来たって言いたいの？」「そんな気がする。だって、私たちの無形文化財×和風プロジェクト、最初は藤屋家と組むなんて話、一切なかったでしょ？試験的にやってみるだけだったのに、いきなり藤屋家との提携になった」南は分析した。「一つ、プロジェクトとしてはかなり盤石になった。二つ、あなたが藤屋家のパートナーになれば、菊池家はもう手出しできない」来依は数秒固まったまま、動けなかった。「でも……もし裏で何かされたら……」「藤屋清孝と海人は親しい。彼が菊池家に完全に逆らうほどではないにしろ、海人が藤屋清孝の妻――写真を撮ってくれてる紀香を助けた件もある。これは確実に返すべき恩よ。だから菊池家も、表立っても裏からも、あなたには手を出しにくい」来依は口を開いたが、何も言葉が出なかった。南は言った。「別に、私は海人とヨリを戻せって言いたいんじゃない。私は今でもスタンスは変わってない。あなたが笑えるなら、どんな選択をしても、私はずっと味方だよ。ただ、あなたが菊池家のことでそんなに不安になる必要はないってことを伝えたいだけ」「最近の来依、笑ってるけど、それが本当の
