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第516話
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永遠の毒薬 第528話
乃亜は優しく、けれど決意を込めて拓海の手を握りしめた。深く考えた後、ゆっくりと口を開いた。「拓海、心配しないで。凌央には......きっと彼なりの考えがあると思うけど、私の選択は誰にも脅されないわ。私はあなたと一緒にいたい、一生、一世、永遠に」その声は柔らかく、でも力強く、聞く者に信頼を与えた。拓海はその答えを聞き、心の中の不安が少しずつ消えていくのを感じた。代わりに、今まで感じたことのない安堵と感謝の気持ちが湧いてきた。「うん、ずっと一緒だよ。今生も、来世も、永遠に」拓海は沈黙の中で手を強く握り返した。まるでその約束を心に刻み込むように。乃亜の心臓が少し速くなったのを感じた。彼女は拓海と二十年も知り合い、彼の優しさをすべて知っていた。本当に、彼と一生を共にしたいと思っている。この世界に拓海ほど自分に優しい人はいない。拓海は彼女の顔を優しく包み込むように手を伸ばした。乃亜は目を軽く閉じ、待ちわびていた。「ママ、お腹すいた」突然、晴嵐の声がその微妙な空気を壊した。乃亜はすぐに目を開け、恥ずかしそうに拓海を押しのけて言った。「すぐにできるから、待ってて！」拓海は彼女の赤くなった顔を見て、唇を軽く上げた。彼の気分がとても良さそうなのが分かる。「僕がママのためにお皿を並べるよ！」晴嵐は小さな椅子を持ってきて、水道で手を洗った後、食器棚からお皿を取り出した。二人の間の雰囲気には全く気づいていない様子だった。晴嵐が皿を抱えて外に出て行った後、乃亜は振り返り拓海を睨んだ。「まだ笑ってるの？」恥ずかしくて仕方がない！拓海は彼女のふっくらとした頬をつまみ、「お前が可愛いから、思わず笑ってしまったんだ」と言った。乃亜は顔を赤くして、拓海を睨み返した。拓海は彼女の手を引いて、「先に外で休んでて。僕がやるから」と言った。彼は彼女を疲れさせたくない。「分かった！」乃亜はエプロンを外し、掛けた後振り向いた。拓海は彼女を引き止めるように手を伸ばし、優しく呼んだ。「乃亜！」乃亜が振り向くと、拓海の顔が近づいてきた。乃亜は無意識に目を閉じた。拓海の唇が彼女の額に優しく触れた。「さあ、行っておいで！」拓海の声には少しからかうような響きがあった。乃亜は目を開け、顔を真っ赤にして拓海を睨んだ
永遠の毒薬 第527話
拓海は晴嵐の鼻先を軽くつまんで、笑いながら言った。「分かったよ、パパはちょっと機嫌が悪いんだ。ただ、君が離れたら、もう僕はパパじゃなくなるんじゃないかって心配でね」乃亜が桜華市に戻ることを決めたその日から、彼はずっと心配していた。いつか乃亜と息子が凌央の元に戻るのではないかと。「僕、絶対にパパから離れないよ！」晴嵐は小さな指を差し出し、「指切りしよう！」と言った。拓海は手を差し出し、彼と指切りをした。「約束を守るんだよ？」もちろん、三歳の子供が約束を守れるとは思っていなかった。本当に決めるのは乃亜であって、晴嵐ではない。「うん！絶対！」晴嵐は力強くうなずき、真剣な顔をした。拓海は晴嵐の顔を見つめた。まるで凌央のように、顔も表情も全てが似ていた。その顔を見て、胸が締め付けられるようだった。彼は、子供が親と一緒に成長することが一番だと分かっている。でももし乃亜が本当に晴嵐を連れて凌央の元に戻るなら、彼はただ黙って祝福するしかない。「パパ、一緒に遊ぼう！」晴嵐は手を差し伸べて、拓海に遊んでほしいと言った。「ママに挨拶してから一緒に遊ぼうかな？」拓海は優しく言った。晴嵐はうなずき、「いいよ！」と答えた。拓海は立ち上がり、服を整えて晴嵐に目を向けた。その後、足早にキッチンへ向かった。キッチンに入ると、乃亜は振り返って言った。「帰ったのね！ちょっと待ってて、すぐできるから！」この三年で、乃亜がキッチンに立つことはほとんどなかった。毎回料理をしていたのは拓海だった。乃亜はただ食べるだけ。拓海は深く息を吸い、心の中の雑念を抑えてから、歩み寄り、後ろから乃亜を抱きしめ、顎を彼女の肩に乗せた。「乃亜、ありがとう」毎回彼が料理を作り、乃亜が突然キッチンに立つと、少し不安になる。「大丈夫だよ！三品一スープ、簡単なものだよ」乃亜は微笑んで言ったが、その心の中では、以前凌央と一緒にいた頃を思い出していた。毎日五、六品の料理を作らなければならなかった。凌央はしょっちゅう料理がまずいと言っていた。あの時、どうやって耐えたのか、今でも分からない。「他に手伝うことはある？」拓海は低い声で言った。「いいえ、あなたは外で晴嵐と遊んであげて」乃亜は優しく彼を抱き、頭を胸に寄せて、柔らかな声で言った。「今日、凌
永遠の毒薬 第526話
乃亜は足を上げ、凌央を強く蹴った。「出て行け！」恥知らずな男だ！蹴った後、乃亜は急いで病室に戻り、晴嵐を抱き上げて外に向かって歩き出した。その背後から、凌央の声が聞こえた。「一週間後、お前を探しに行く！」乃亜はその言葉を全く気にしていなかった。凌央がどれだけ力を持っていても、すべてを支配できるわけではない。彼が盛世を潰そうとしても、そんなに簡単なことではない！車に乗り込むと、乃亜の気持ちはすぐに落ち着いた。「ママ、あの人と一緒にいるの？」晴嵐が突然、尋ねてきた。乃亜は少し驚いて答えた。「どの人のこと？」「さっきの妹のパパ、僕のパパでもあるよ！」晴嵐は彼女が理解していないと思って、さらに補足した。「その人のことが好きなの？」乃亜は逆に質問を返した。「その人と一緒に住みたいの？」晴嵐は迷うことなく首を振った。「いやだ！僕は今のパパが好きだよ！」パパは機嫌がよく、絶対に怒らないし、毎日一緒にいてくれる。乃亜はその言葉を聞きながら、心の中で不思議な感情が湧いてきた。拓海は母子にとても優しく、晴嵐をまるで自分の子供のように大切にしている。晴嵐が彼を好きなのも当然だろう。「ママ、僕、保育園行かないって決めたよ」晴嵐が突然言い出した。乃亜は驚いて、「どうして？学校でいじめられたの？」と尋ねた。三歳から保育園に行き、六歳で一年生になる。保育園に行かないなら、いきなり一年生に上がるのか？「先生が教えているのは、生活の自立とか、思考の訓練とかだよ。僕はもう全部できるし、何を学ぶのか分からない。それに、他の子供たちは言いたいことがうまく言えないし、話しても楽しくない。よく泣いてるし、すごく幼稚だよ！もし長く一緒にいたら、僕もバカになっちゃうんじゃないかって心配だよ！」晴嵐はまるで大人のように話した。乃亜は思わず反論できなかった。三歳の子供が本来学ぶべきことを、学ばなくてどうするのか？「じゃあ、九月まで家にいて一年生に上がるってどう？」晴嵐は保育園の他の子供たちと一緒にいたくなかった。「晴嵐、お前はまだ三歳だから、保育園に行かないとダメ！」「でもママ、僕は......」「そんなことない！毎日保育園に行きなさい！サボっちゃダメよ、分かった？」乃亜は自分の子供が普通であっ
永遠の毒薬 第525話
凌央の顔が瞬時に暗くなった。「辰巳、お前がもう一度元妻のことを言ったら、試してみろ！」今、彼は必死で元妻を合法的な妻に戻そうとしているのに。辰巳は鼻で笑った。「三年前にお前は彼女と離婚しただろう？それを元妻と言わずに何と言うんだ？」乃亜は彼の元妻で、それは間違いない。彼の脅しも無駄だと、辰巳は感じていた。凌央は無言で電話を切った。顔を上げると、乃亜が看護師と笑顔で話しているのを見た。その笑顔は春の花のように美しく、まぶしいほどだった。突然、彼は乃亜がこんなにも美しいとは気づかなかった自分に驚いた。その瞬間、乃亜が彼の視線に気づいたようだ。彼女はすぐに視線を外し、笑顔を引っ込め、顔を硬くして冷たい目で彼を見た。凌央は心の中で思った。この女、まさか俺を敵として見ているのか？「凌央、何を話したいの？さっさと話しなさい。急いでいるんだから、早く終わらせて！」乃亜は晴嵐と離れることなく、凌央との関係を一切気にせず言い放った。彼女はただ、晴嵐を連れて遠くに行きたかった。凌央との関わりを一切避けたかった。「お前と晴嵐を迎えに来て、もう一度結婚しよう！」一呼吸おいて、凌央はさらに付け加えた。「今度は盛大な結婚式を挙げよう。璃音と晴嵐が、完全な家族になれるように」乃亜は彼の言葉を聞き、面倒くさそうに笑った。「私はすでに結婚している。夫と息子がいる。もう一度結婚するなんてあり得ない！」「明日すぐに離婚して、再婚しよう！俺の息子が他の男を父親として認めるわけがない！乃亜、お前が今、会社や事務所でうまくいっているのは分かっている。でも、どんなに成功しても、俺が桜華市で持っている力には敵わない！俺がお前の会社や事務所を潰すのは簡単だ。信じてみるか？」凌央は乃亜を見下ろし、まるで彼女がアリのように思った。乃亜は深呼吸をして、怒りを抑えながら言った。「凌央、あなた、本当にひどいわ！言いたいことを言い終わった？じゃあ、私は行くわ！」その時、乃亜は自分の気持ちを言葉で表すことができなかった。ただ、怒りでいっぱいで、目の前のクズ男を今すぐにでも噛み殺したいと思った。「一週間の猶予をあげる！一週間後、お前が引っ越すのを手伝いに行く！」凌央は乃亜の顔を見ながら目を細め、辰巳と晴嵐の言葉を思い出しなが
永遠の毒薬 第524話
乃亜は眉をひそめ、強く凌央の手を振り払った。「言いたいことがあるなら、ここで言いなさい！」もしも今ここで立ち去ったら、凌央が息子を隠してしまうかもしれない。今、乃亜は凌央に対して全く信頼していなかった。「過去のこと、お前は本当に二人の前で話すつもりなのか？」凌央の口元が微かに歪んだ。乃亜は彼を思わず平手で叩きたくなる衝動を抑え、「凌央、あなた、頭おかしいんじゃないの！」どうしていつもこんな狂ったことを言うのか。「俺と一緒に来い！」凌央の低い声には、強い圧力が感じられた。乃亜は仕方なく振り返り、晴嵐に言った。「ここで待ってて、ママはすぐ戻るから、他の場所に行かないでね、分かった？」晴嵐はうなずいた。「ママ、行ってきて、分かったよ！」そして、乃亜は大きな足取りで外に向かって歩き出した。凌央は腰をかがめて、璃音の顔にかかる髪の毛を耳の後ろにかけ、小さな顔を露出させた。その肌は病的に青白かった。璃音の体調を思うと、胸が痛んで重く感じた。「璃音、お兄ちゃんと遊んでいて、パパはすぐ戻るからね」彼は璃音に特別に優しく声をかけた。こんな小さな子を、声が大きすぎて怖がらせるわけにはいかないと思っていた。「パパ、お姉さんを怒らせちゃダメだよ、そうしないと璃音はパパにもう話しかけないよ！」璃音はやわらかな声で言った。さっき見たお姉さんの目が赤くて、気分が沈んでしまって、心が痛んでいた。「分かってるよ」凌央は心の中で思った。あの女、乃亜は今や硬い骨のようなものだ。少しでも優しくしないと、全く相手にしてくれない。「もしママを怒らせなければ、妹の病気を治すためにママを説得するよ！」晴嵐は凌央に向かって冷たく鼻で笑った。心の中では、ママに妹の病気を治してもらう方法を考えていたが、まずは渋い父親と話をしないといけない。凌央は眉をひそめて、「君のママが治療するのか？」と尋ねた。乃亜は弁護士であって、医者じゃない！何を治療するというのだ。「もちろんだよ！昔、別の街に住んでいた時、たくさんの人がママに病気を治してもらおうと家に来てたんだ！」三歳の晴嵐は記憶力が抜群で、小さなことでもしっかり覚えている。凌央は唇を噛み、晴嵐の言葉を半信半疑で受け止めた。もし三歳の子供の言うことを全部信じたら、きっと周りの人に笑わ
永遠の毒薬 第523話
乃亜は深く息を吸い、心を落ち着けてから凌央の目を見つめ、はっきりと言った。「言ったでしょ、晴嵐はあなたの息子じゃない！」晴嵐は彼女の息子だ！凌央とは何の関係もない！「分かった、それなら今すぐDNA鑑定に行こう！」凌央は怒りを抑えきれず、乃亜を睨みつけながら言った。彼の目はまるで火を吹きそうだった。この女、子供に自分の親であることを認めさせず、拓海という他人を父親だと認めさせようとしている。まったく、考えが甘すぎる！「あなたにはその資格はない！」乃亜は晴嵐を抱き上げ、優しく耳元で囁いた。「彼の言うことを信じちゃダメよ！あなたはママの息子、彼の息子じゃない」晴嵐は彼女の首にしがみつき、ふわっとした声で言った。「ママ、分かってるよ！」晴嵐は自分が乃亜の息子だということをちゃんと理解しているし、凌央がかつて浮気をしたことも知っている。ただ、浮気が何かはよく分からないけれど。乃亜は晴嵐をしっかりと抱きしめ、目に涙を浮かべた。凌央は子供の前でこんなことを言って、子供の心が傷つかないのか気にも留めないのだろうか。「ママ、行こう！彼から離れよう、もう二度と会わないようにしよう！」晴嵐は乃亜の首に顔を埋め、小さな声で言った。「僕、ちゃんとママの言うことを聞くよ！ママが悲しむのは嫌だよ、いいでしょ？」彼は目の前の男を本当に嫌っていた。絶対にあの男を父親にしたくない。「じゃあ、行こう」乃亜は顔を上げ、必死に涙をこらえながら晴嵐を抱きかかえて振り返りもせずに歩き出した。「ママ、私も一緒に行く！」突然、彼女の足が抱きしめられ、後ろから乞うような声が聞こえた。乃亜はすぐに足を止め、振り返った。病床の小さな子供を見た瞬間、心が痛んだ。「ママ、私も一緒に行っていい？」小さな子供は涙を流し、低い声で哀願した。その濡れた目は、まるで路上の捨て犬のように可哀想に見えた。乃亜の心はすぐに柔らかくなった。彼女は深く息を吸い、優しく言った。「あなたにはママがいるでしょ、だから一緒に連れて行けないの。でも、もしママが好きなら、今度また遊びに来るわね」これは凌央の娘だ。乃亜は嫌いではないが、家に連れて帰りたいと思うほどでもない。「私はママがいない」璃音は涙を流しながら言った。彼女は大声で泣かず、静かに涙を流しているその
