監視カメラさんはまた来た

寮はとても静かで、ベットの梯子から聞こえるわずかな音も、この空間では驚くほど響いていた。

私はベッドから起き上がり、ナイトライトをつけて、カーテンが少しずつ開かれるのを見つめていた。

隙間から、私の視線は一対の目とぶつかった。

それは、私の向かいのベッドのルームメイト、鈴木伽耶だった。

私に気づくと、彼女はカーテンを勢いよく開けた。

「寝返りの音が聞こえたから、こっそり勉強してるんじゃないかと思ったの！」

この瞬間、この耳慣れたセリフを聞いて、私は本当に生き返ったことを信じた！

前世では、私はその目に驚いて悲鳴を上げ、鈴木も同じように説明していた。

「ちょっと気になっただけよ。だって、夜中の2、3時にまだライトつけてるなんて、目を悪くするどころか、体まで壊れるかもよ！」

でも、その夜、私は悪夢にうなされ、翌日には他のルームメイトから「夜中に騒ぐな」と注意された。

私は説明しようとしたが、鈴木は「心配してるだけ」とか「私、美也子のことが好きだから」といった名目で、みんなを丸め込んだ。

その後、私は勉強しようとするたびに彼女に邪魔されることに気づいた。

理由は簡単だった。彼女は他人が自分より優れることに焦りを感じていたが、自分では努力が続かなかったのだ。

私は精神的に追い詰められ、人の目が怖くなったが、引っ越しするお金もなく、仕方なく担任の先生に部屋替えをお願いした。

しかし、先生は面倒くさそうに却下した。「なんで君だけそんなに問題が多いの？誰がそんなに暇で、君ばかり見張ってるっていうの？」

結局、私は心理的問題で大学院入学試験に失敗し、何年ももがきながらただの会社員として働くことになった。一方で、鈴木は海外留学を経て帰国し、エリートとして管理職に就いていた。

彼女は会社の人にこう言った。「美也子とは大学のルームメイトだったの。大学時代から超努力家だったから、今も変わってないと思うよ！」

その言葉を聞いた職場のずるい同僚たちは、私に何日も眠れないほどの仕事を押し付けた。その後、私は本当に目を閉じたまま二度と開けることはなかった。

私が黙っていると、鈴木はベッドの上をきょろきょろ見回した。「起きてるってことは、やっぱり本当に勉強してるの？」

私は無表情で彼女を見つめた。

「もしそうだと言ったら、あなたは安心するの？」

彼女は気まずそうに笑い、ベットの梯子を降りていった。

私はスマホを取り出し、ページをめくる音を5分間録音して、それをベッドの横で一晩中ループ再生した。

その上で、耳栓とアイマスクをつけてぐっすり眠った。

焦っているか、じゃあもっと焦ってくれ！