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第629話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第653話
胤道は指先をわずかに動かした。静華は深く息を吸い込み、再び口を開こうとした。「私が攫われた件ですが……」「野崎様、森さん」いつの間にか、三郎が別荘から戻ってきて、車のドアを開けながら告げた。「必要な書類はすべてお持ちしました」「ああ」胤道はタバコを窓から捨てると言った。「行くぞ」三郎は一瞬躊躇ったが、すぐに車を発進させた。市役所に着いたのは、ちょうど昼時だった。静華は我に返り、三郎と一緒に車から降りた。地面に足をつけた瞬間、彼女は妙な感覚に襲われ、少し現実感が薄れていくのを感じた。本当に離婚するんだ。たった二年の結婚生活だったが、まるで人生の半分を費やしたかのように感じられた。おそらくこれからも、この経験を消化するのには長い時間が必要だろう。それなのに今、こんなにもあっさりと終わってしまう。静華は目を閉じ、深呼吸してから再び目を開いた。後ろから胤道も車を降り、二人は並んで市役所に入った。受付の職員が声をかけた。「ご結婚の手続きですか？でしたら……」「いいえ」胤道の眼差しが冷ややかになった。「離婚です」「離婚、ですか？」職員は思わず驚いた表情を見せ、言い訳するように言った。「お二人はとてもお似合いなので、てっきり……戸籍窓口はあちらになります」「ありがとうございます」胤道が先に歩き出し、静華はその後に続いた。婚姻届を提出した時と同じように、婚姻届を提出した時と同じように、離婚届の手続きも思ったほど煩雑ではなかった。離婚届受理証明書が手渡された瞬間、静華はようやく、この波乱の婚姻が本当に終わったのだと実感した。車に戻った瞬間、彼女の心は奇妙な空虚感に満たされていった。三郎が振り返って尋ねた。「森さん、どちらへ行きますか？お帰りの航空券は本日の便が取れず、明日になります。ひとまず別荘に帰りましょうか」静華は無言で頷いた。三郎が静かに運転し始めた。しばらくして彼女は我に返り、尋ねた。「どこの別荘へ？」三郎は答えた。「もちろん、野崎様の別荘です」そこにはあまりにも多くの記憶が詰まっている。静華は居心地の悪さから眉をひそめ、何か言おうとした矢先、胤道が口を開いた。「ホテルに送れ」「いいえ」静華はすぐに反論した。少し考えてから、胤
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第652話
幸い、彼女が別荘に入る必要はなかった。三郎がシートベルトを外して尋ねた。「野崎様、書類はどこに置いてありますか？」胤道が動こうとする。「俺が取りに行く」三郎は制した。「いえ、俺が行きます。外は寒いですし、その方が早いですから」胤道は二秒ほど黙り込んでから言った。「印鑑は、書斎の一番右の引き出しだ。戸籍謄本は……」一瞬の間を置いて、胤道は続けた。「寝室の枕の下にある」枕の下？静華は一瞬呆然としたが、すぐに我に返った。ただ、胸の奥がひどく痺れるような痛みが走った。戸籍謄本が、胤道によって枕の下に隠されていたなんて……なぜ？静華には全く理解できなかった。入籍した初日、彼女は自分の戸籍謄本を丁寧にネル生地で包んだというのに、胤道はリビングのテーブルに放り投げ、見下すような一瞥すらしなかったのだ。彼はこの結婚に対して、最初からぞんざいな態度をとっていた。その戸籍謄本も、いつか離婚するための道具に過ぎず、一番目立たない場所に捨て置かれるはずだった……三郎はその答えに驚く様子もなく、車のドアを閉めて別荘へと向かった。静華の呼吸が少し乱れた。口を開こうとしたその時、後部座席の胤道が不意に冷ややかな声で言った。「勘違いするな」彼の言葉には、いつもの冷淡さが滲んでいた。「戸籍謄本を枕の下に置いたのは、別に他意はない。お前と離婚する準備ができていたから、前回涼城市に来た時に、あらかじめ引き出しから出して枕の下に置いただけだ。取り出しやすいようにな」その説明はもっともらしく、静華はすぐに落ち着きを取り戻した。そうあるべきだった。彼女は小さく頷いた。「ええ」胤道はそれ以上何も言わず、車窓を開け、煙草を一本取り出して火をつけた。車内には煙の匂いこそ漂わなかったが、ライターの音は静華の耳にしっかりと届いた。。彼女はすぐに眉をひそめた。「まだ咳が出るんじゃない？調子が悪いなら、吸わないで」胤道は煙草を唇に当てたまま一瞬動きを止めたが、深く吸い込んだ。それから冷たい声で言う。「俺が生きるか死ぬかなどどうでもいいだろう？重病で離婚に影響が出ない限り、お前が気にすることじゃない。死にはしないさ」彼の棘があった言葉に、静華の顔は一層青ざめたが、それでも食い下がった。「もち
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第651話
静華は三郎の意図を理解し、何も言わずに車へ乗り込むと、シートベルトを締めた。車が走っている間も、胤道は絶え間なく咳き込み、時には肺を丸ごと吐き出してしまいそうなほど激しい咳に襲われていた。さすがの三郎も黙っていられなくなり、こう提案した。「野崎様、薬局で薬を買われてはいかがでしょうか？」「続けて」胤道は、相変わらず冷たく返すだけだった。「時間を無駄にするな。早く帰るぞ」三郎は仕方なく、車のスピードを上げた。空港に着くとすでに搭乗手続きが始まっていた。三郎は静華に航空券を渡しながら言った。「森さん、後で乗務員にファーストクラスにご案内いただけますか？」どういうこと？静華は一瞬戸惑い、尋ねた。「あなたたちは？飛行機に乗らないの？」「いいえ」三郎は少し躊躇ってから言った。「ファーストクラスに空きがなくて、一席しか取れなかったのです。俺と野崎様はビジネスクラスになります」そんな偶然があるだろうか？静華は不思議に思ったが、それ以上考えなかった。客室乗務員に席を案内してもらい、しばらく目を閉じて休んでいた。目が覚めると喉がからからに渇いていた。彼女が周りを見渡すと、ファーストクラスはほとんど空席のようだった。客室乗務員が通りかかったので、水を一杯頼むと同時に尋ねた。「ファーストクラスは満席だったのではありませんか？どうしてこんなに空いているのですか？」「満席ですか？」客室乗務員は穏やかに答えた。「いいえ、まだたくさん空席がございます。お客様の聞き間違いではないでしょうか？」聞き間違い？そんなはずはない。三郎は確かに言った――ふと、静華はすべてを悟った。彼女は「ありがとうございます」と礼を言うと、客室乗務員がお辞儀をして去った後、窓の外に視線を向けた。目の前には霧のように白い景色が広がっている。よく考えてみれば、脳内の血栓を溶かす薬を、もうずいぶん飲んでいなかった。彼女は浅く息を吸い込んだ。機内は温かいはずなのに、体は一瞬で冷え切ってしまった。これがおそらく、最良の結果なのだろう。彼女はそう思った。胤道が自分から離れていく。自分は彼を憎んでいる。離婚届受理証明書を手にすれば、二人はもう何の関わりもなくなり、それぞれの道を歩み始める。誤解など、数ある憎しみ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第650話
「そこまで重大な問題じゃないわ。もともと離婚する予定だったし、たださまざまな事情で今まで延期されていただけだから」静華は感情を抑えた声で言った。彼女が心に引っかかりを感じているのは、胤道への誤解があったという一点だけだった。「私たち二人の間には、もともと何の感情もないのよ」「そうか……」清美は事情を完全には理解できないままも、その決断を尊重する。「じゃあ、野崎様と一緒に行くの？」「ええ。でもすぐに戻ってくるわ」「じゃあ、病室まで案内するわね」清美がそう言った矢先、胤道がコートを羽織って病室から姿を現した。彼の顔色は青白く、明らかに衰弱している。絶え間なく咳き込み、目元には耐え難い苦痛の色が浮かんでいる。静華の姿を認めると、その黒い瞳に一瞬、動揺が走った。そして、彼の表情に皮肉めいた色が一瞬過ぎる。「三郎、行くぞ」彼はそばにいた三郎にそう言うと、もう静華に視線を向けることもなく、彼女の横を通り過ぎていった。静華の体がわずかに揺れ、清美が彼女の腕を支える。「静華……」「平気よ」これらは、すべて彼女の想定内だった。静華は平然とした様子で言う。「病院まで送ってくれてありがとう。もう帰っていいわ。私は涼城市へ行って、離婚届を提出したら、すぐに戻ってくるから」「じゃあ……帰ってきたら連絡してね。空港まで迎えに行くわ」静華は、普段と変わらぬ微笑みを浮かべる。「ええ」胤道の後姿が遠ざかっていった。静華は目を凝らし、輪郭を頼りに追いかけると、同じエレベーターに滑り込んだ。訪れた沈黙が、静華を窒息させそうなほど重くのしかかった。エレベーターの中には、胤道が咳を抑える音だけが響いている。静華は身じろぎし、さりげない調子を装って尋ねる。「どうしてそんなに急いで涼城市へ向かうの？昨夜、意識が戻ったばかりでしょう？普通なら、十分に静養して、数日経ってから動くべきじゃないの？」胤道は手で疲れた目元を押さえながら、問いかける。「俺を、心配しているのか？」静華が返答する前に、彼は首を振って否定する。「いや、違うな。俺を心配するはずがない。あれほど俺に憎しみを抱いているんだ。むしろ、このまま病に倒れればいいとさえ思っているだろう？俺がこうして意識を保って立っていることに、がっかり
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第649話
彼女は胤道ほど冷酷ではなく、むしろ情に厚い人間だ。 事実を知って、無関心でいられる方が、むしろ不自然だろう。「明日……」静華は深いため息をつく。「明日、付き添ってくれる？」「もちろんよ！」清美は嬉しそうに静華の腕に手を添え、親しみを込めて言う。「今日はゆっくり休んで。明日、車で迎えに行くわ」「ありがとう」静華が思いもよらなかったことに、翌朝彼女がまだ病院へ向かう支度をしている間に、胤道から電話がかかってきた。「俺だ」静華は一瞬言葉を失い、ようやく応じる。「分かってるわ」彼の声は、明らかに弱々しかった。何度か咳き込んでから、かすれた声で言う。「病院に来てくれ。俺は涼城市にもうすぐ戻るから」「そう」胤道は少し沈黙した後、続ける。「お前も一緒に帰ろう。離婚手続きを、しに行くんだ」そう言うと、彼は通話を切る。静華はベッドに呆然と座り込んだ。ずっと離婚という話は、自分が最も望んでいて、自分から切り出すものだと思っていたのに。「静華！静華！」清美がコートの雪を払いながら、部屋に顔を出す。「何を考え込んでるの？外で何度も呼んだのに、全然応答がないから、また眠ってしまったのかと思ったわ」「ううん」静華は顔をこすり、ベッドから立ち上がる。「行きましょう」「そうね、行きましょう！」清美は明るく言う。「野崎様、もう意識が戻ったって聞いたわよ。病室で会えば、少しは会話ができるかもしれないわね」静華は微かに口元を引きつらせ、清美と共に階下へ降りた。車で病院まで二十分ほどで病院に着いた。最上階のフロアに到着すると、清美は通りかかった看護師に声をかける。「すみません、野崎胤道さんのお見舞いに来たのですが、病室はどちらでしょうか？」看護師は手元の書類から目を離さずに答える。「1208号室になります」そう言いながら、彼女は静華に視線を向け、少し驚いた表情を見せる。「あら？あなたは？」「どうしましたか？」清美は状況が飲み込めず尋ねた。静華も看護師の方を向いた。看護師は思い出すように言う。「確か……森……さんでしたっけ？」「はい」静華は頷く。「森静華です。何かありましたか？」看護師は柔らかく微笑む。「いいえ。でも、どうして今日
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第648話
静華の思考が凍りついた。棟也は続ける。「その後の展開は、君もご存知でしょう。兄貴には野崎を捕らえる好機がありました。どうして彼が、それを見過ごすでしょうか。野崎が向かう時、多くの者が止めようとしたのです。でも彼は、君を救出すると決意していた。一刻の遅れが、君を危険に晒すと焦っていたのです」「まさか……」静華は身体を小刻みに震わせながら目を閉じた。胸の内には複雑な感情が渦巻き、抑えきれない不安が広がった。彼女は、彰人の邸宅での胤道の自嘲めいた言葉が、突然蘇ってきた。「俺がこんな人間だと思うのか？利己的で、冷酷で、情けなく、危険が迫れば、真っ先にお前を見捨てるような男か？」そして、病床での、彼の弱々しい弁明も。「お前が攫われた件は、俺の不手際だった。彰人がどうやってお前の居場所を突き止めたのか、分からない。ごめん。でも、本当に俺とは無関係だ」その時の自分は、ただ焼け付くような憤りだけを感じていた。彼が責任逃れをしようとしているのだと、甘言で言い逃れようとしているのだと、そう思い込んでいた。胤道にも、説明しようという気持ちはあったのかもしれない。しかし、彼女は一度も、彼にその機会を与えることはなかった。静華は突然、胸を強く締め付けられるような感覚に襲われ、息が詰まった。まさか……自分が、胤道を誤解していたの？「森さん、野崎に対する君の怒りは、僕にも理解できます。彼は君を深く傷つけました。僕だって、彼を容易に許せないでしょう。ただ、この一件に関しては、彼は本当に君のために全力を尽くしたのです。君のために一週間もほとんど眠らず、君のために一人で進んで屈辱を受けました。彼が、自分が行けばどんな目に遭うか、承知していなかったとでも思いますか？」棟也は深いため息をつく。ちょうどその時、ポケットのスマホが鳴った。彼は電話に出ると、表情が急に引き締まり、すぐにどこかへ向かわなければならないと告げた。清美が慌てた様子で尋ねる。「何があったんですか？」静華も、思わず手に力が入った。棟也は彼女に一瞥をくれ、落ち着いた声で言う。「野崎の容態ではありません。しかし、確かに急を要する用件なのです。森さん、今日はまず、ゆっくり休んでください。野崎のもとへは、気が向けば訪ねればいいです。無理だと感じるなら、誰も強い
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