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第514話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第516話
長墨ソフトの創立記念パーティー前日の朝、智昭は早々にドレスとアクセサリーを優里に届けさせた。大森家と遠山家の人々は、智昭は優里を連れて、長墨ソフトの創立記念パーティーに参加することを知っている。智昭が送ってきたドレスとアクセサリーの総額が相変わらず億レベルのものだ。それを見て、結菜は感嘆と羨ましさを込めて言った。「お姉さん、智昭義兄さんが送ってくるドレスと宝石は毎回高価なもので、本当にお姉さんのためにお金を使うのが好きなのね」優里はそれを聞いて、淡く笑っただけで、何も言わなかった。娘の考えを最も理解できる佳子は、ここ数日優里がどこか放心状態のように感じていた。優里が黙っている様子を見て尋ねた。「優里ちゃん、最近元気がないみたいだけど？何かあったの？」以前、玲奈と長墨ソフト、そして真田教授との関係を知った時、優里はまるで全身の力を奪われたようだった。前のような自信も失っていた。優里が自信を取り戻せたのは、智昭の彼女への感情があったからだ。智昭が玲奈のAI分野での能力を評価し、態度を改めて玲奈を認めたと知った時も、優里は慌てた。しかしその後、智昭は単に玲奈の能力を評価しているだけで、好きで大切にしているのは自分だと気づいた。ここ数年を通じて、智昭の心の中に入ったのも自分だけ。彼にとって自分は十分特別だから、優里はようやく安心した。しかしJ市と最近の出来事は、再び優里に強いショックを与えた。智昭の玲奈に対する態度は、もはや単なる能力への評価だけではないように思える。今のところ、智昭の心の中で自分が重要な存在であることはわかっていても、智昭の玲奈に対する態度と評価を見れば、もし彼が長墨ソフトが礼二と玲奈の共同創立した会社で、しかも玲奈は真田教授の弟子の一人であることを知ったら、智昭の玲奈への態度はおそらく——なぜ玲奈が長墨ソフトの創立者かつ真田教授の弟子であることが公になっていないのかはわからないが……明日は長墨ソフトにとっての大事な日だ。もし礼二がこれらの事実を公の場で発表したら——優里は思考を急に止めたが、表情は平静を保ちながら言った。「何でもないわ」佳子は最初、優里は智昭との間に何か問題が生じたのではないかと考えたが、智昭が最近遠山家と大森家、そして優里に示した態度は、以前と変わらないことに気づき、その疑念を
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第515話
昼過ぎ、智昭と共に藤田総研の取引先と会うために、優里は藤田グループへ向かった。優里が藤田グループに着いた時、智昭はまだ会議中のようだ。朝から今まで、智昭は立て続けに三つの会議をこなし、優里がしばらく待った後、ようやく智昭の会議が終わった。オフィスに戻って優里を見かけると、智昭は軽く頷いた。「来たか」優里はふっと笑った。「うん」「まだ処理しなければならない用事がある。少し待ってくれ」「わかった。大丈夫よ」智昭がデスクに置いた書類を処理している間、和真も傍らでスケジュールを報告していた。智昭は言った。「今朝ケイトと電話で話したが、A国は数日遅らせて行く」「かしこまりました」和真は深くは聞かず、次の件を報告するようにした。しかし、傍でそれを聞いた優里は、まつげを軽く震わせた。三日後の夜は、ちょうど長墨ソフトの創立記念日だ。もし智昭がA国への出張を遅らせれば、必ず長墨ソフトの創立記念パーティーに出席するはずだ。智昭が長墨ソフトからの招待状を受けた時、優里は一緒に出席すると約束していた。しかしその時、優里が承諾したのは、智昭に不審を抱かれないためだけだった。何せ、これまで智昭がパーティーに誘えば、優里は基本的に応じていたから。優里は当初、長墨ソフトの創立記念パーティー当日になれば、何か理由をつけて欠席しようと考えていた。だから、長墨ソフトの創立記念日に、智昭はA国へ出張すると聞いた時、優里はほっとしたが——今は——長墨ソフトの記念日までにはまだ2、3日あるが、智昭は藤田総研の事情を全て把握している。準備不足の状況では、優里は断る口実も見つけにくい。そう考えると、優里は眉をひそめた。しかし、優里はふと気づいた。遅ればせながら、ある事実を思いついた。智昭がA国への出張を延期したのは、もしかして長墨ソフトの創立記念パーティーに出席するためでは？そう思うと、優里は智昭を見た。智昭はファイルに集中していて、優里の視線に気づいていなかった。優里はしばらく沈黙した後、ついに口を開いた。「智昭、あなた……急にA国への出張を延期したのは、長墨ソフトの創立記念パーティーに出席するためなの？」それを聞いて、智昭は少し間を置き、優里を見上げて言った。「そうだ」優里は無理やり笑みを作り言
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第514話
しかし、今は通勤ラッシュの時間帯だ。玲奈が配車をリクエストしたが、かなり待たされそうだ。しかも、今日は新学期の初日で、周りには子供を送迎する親が多いから、近くの交通はかなり混雑している。ここまで確認すると、玲奈は足を止めた。智昭は玲奈がついて来ていないことに気づき、振り返って言った。「どうした？」「……何でもない」結局、玲奈は智昭の車に乗るしかなかった。車に乗り込み、智昭は玲奈に話しかけようとしたが、口を開く前に電話がかかってきた。「すまない、先に電話に出る」「どうぞ」その電話はおそらく海外からのもので、智昭は終始英語で会話していた。話の内容からすると、智昭はこの数日でA国に行く予定のようだったが、重要な用事があって、数日遅れて行くと伝えていた。智昭はしばらくの間、電話で話し込んでいた。車が長墨ソフトに近づくまで、智昭は電話を切らなかった。智昭が話そうとした時、玲奈は会社が近いことに気づき、急に言い出した。「前のどこかで車を止めてください。自分で歩いて行くから」智昭は玲奈の意図を理解した。彼女を一瞥したが、何も言わずに玲奈の希望通り、運転手に前方で停車するよう指示した。車は長墨ソフトと数百メートルほど離れたところで停まった。玲奈は車を降り、ドアを閉める前に、礼儀正しく智昭に言った。「ありがとう」智昭は少し笑って「大したことない」と答えた。玲奈は智昭の笑顔を見て、何も言わずにその場を去った。一方その頃。智昭と玲奈が車で学校を離れて間もなく、茜の腕時計型電話が鳴った。優里からの電話だった。茜は今日とても機嫌が良く、電話を見ると礼儀正しく挨拶をした。「優里おばさん！」「私よ」電話の向こうで、優里は心配そうに尋ねた。「茜ちゃん、もう学校に着いた？」「着いた、着いた」優里も茜の嬉しそうな様子に気づいた。「茜ちゃん、新学期はそんなに嬉しいの？」そう言ってから、優里は少し間を置き、電話の本当の目的を伝えた。「ところで茜ちゃん、今日パパはママと一緒に学校まで送ってもらったの？」「うん」「そうなの？」優里の笑顔が急に薄れた。「ママが学校まで送ってあげたんだから、パパまで一緒に行かなくてもいいかと思ったわ」「最初はパパに送ってもらうつもりはなかったの。でも昨日の夜ご飯の後
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第513話
智昭は最近忙しくて、食事もまだ終わらないうちに、また電話がかかってきた。智昭が再び電話に出るために外に出た時、優里は何かを思い出したように、茜に言った。「そうだ、茜ちゃん、月曜日に学校が始まるから、おばさんが送ってあげるね」茜はそう聞いて、少し困った顔をした。「ごめんね、優里おばさん。もうママに学校まで送ってもらうって約束しちゃったの。ママもいいって言ってくれたから」「なるほど……」優里はそれを聞いて、無理強いはしなかった。……日曜日の夜、玲奈が食事を終えて休もうとした時、茜からの電話がかかってきた。玲奈が電話に出ると、茜が先に言った。「ママ、明日の朝、私とパパがそっちに行って、それから二人で一緒に学校まで送ってね」「うん、わかったわ」翌日の朝、玲奈が朝食を終えてしばらくすると、智昭と茜が到着した。玲奈が車のキーを持って外に出ると、車から降りた茜に智昭の車の方へ引っ張られていった。「ママ、もう時間ないよ、早く乗って」玲奈は言った。「ママは後で会社に戻らないといけないから、車がないと不便なの。自分で運転して行って、学校で待ち合わせ——」すると、智昭が口を開いた。「その時は俺が長墨ソフトまでに送る」玲奈が断ろうとした時、茜が跳ねながらさらに引っ張って言った。「そうそう、パパに送ってもらえばいいじゃん。ママ、早く早く」玲奈は眉をひそめ、一瞬迷ったが、ようやく車に乗り込んだ。玲奈は今日、オートクチュールの白いレースのワンピースを着ていて、彼女の静かで上品な雰囲気にぴったりだった。茜は玲奈と車に乗ると、思わず言った。「ママ、今日すごくきれいだよ」智昭はそれを聞いて、改めて振り返って玲奈を何度か見た。玲奈はその言葉を聞いて、淡々と答えた。「ありがとう」智昭はもう一度玲奈を見てから尋ねた。「午後、藤田グループでの会議は何時だ？」「3時よ」「迎えに行かせるか？」迎えに来させるだと？もし智昭が自分の車で迎えに来させて、誰かに見られたら、二人の関係がばれてしまうのではないか？しかし、今のところ両社の協力関係と、この間の協力事業で、二人は公の場でのやり取りも増えたことを考えれば、たとえ智昭の車で藤田グループまで行くところを見られても、事情を知らない人には言い訳ができそうだ。ただ、智昭が二人
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第512話
しばらくして、優里はまた尋ねた。「他は？」茜は飲み物を飲みながら、優里の意図がよくわからなかった。「ん？他って？」「茜ちゃんのパパがママに自らしてあげたこと」茜はコップを置き、眉をひそめた。「ないよ。その後、ママは熱を出して病気になったから、パパはずっとママの面倒を見てた。子供は感染しやすいから近づけないようにって言われて、ママが治るまで会えなかったの」それを聞いて、優里はまた言葉を詰まらせた。「ママが病気になった後、パパが面倒を見たの？」「うん」優里は目を伏せながら茜を見て言った。「ひいおばあさんがパパにそうするよう言ったんじゃない？」茜は首を振った。「違うよ。ママは昨日の明け方前に熱を出して、ママが病気だとわかったら、パパはすぐ面倒を見て、ヘリコプターで植松おじいさんを呼んできて診てもらったの。ひいおばあさんも植松おじいさんが来てから、ママが病気だと知ったの」茜が言う植松おじいさんの正体は、優里にも大体わかっている。何しろ、この街では結構有名な医者だった。優里は尋ねた。「植松先生が来た後も、パパが面倒を見てたの？つまり、パパは昨日一日中ママの世話をしてたってこと？」茜は頷いた。「そうだよ、ママが治るまで、ずっとパパが面倒を見てたの」優里はそれ以上何も言わなかった。昨日、優里が智昭に電話をかけたが、智昭は最初出なかった。何かあったのかと思い、和真に電話すると、智昭から連絡があって用事があるから、予定していた仕事はすべて今日に伸ばすと伝えられていたようだ。和真の話を聞いて、優里はますます心配になり、再び智昭に電話をかけた。今度は出たが、智昭は大したことではない、実家の用事で手が離せないと言った……智昭がそう言ったら、優里も詳しくは聞かなかった。つまり、智昭は昨日仕事をキャンセルして、実家の用事で手が離れないと言ったのは、実家で玲奈の世話をするためだった？優里がもう話さず、ずっと学術誌を見つめているのを見て、茜は優里が真剣に本を読んでいるのだと思い、それ以上話しかけて邪魔をしなかった。しかし一人では少し退屈なんだから、入口の方を見てため息をついた。「パパの電話、どうしてこんなに長いの？まだ戻ってこないの？」茜の言葉が終わらないうちに、智昭がドアを押して戻ってきた。その言葉を聞き、茜の頭
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第511話
玲奈と千代たちが個室で楽しく昔話をしている一方、智昭は個室に着いて間もなく、電話がかかってきた。智昭は外に出て、電話に出た。優里は持ち歩いていた学術誌を取り出して言った。「茜ちゃん、おばさんは少し本を読むから、ひとりで遊んでいてくれる？」「いいよ」茜はA国で2年間生活していたから英語が得意で、優里が持っている学術誌の表紙とタイトルを見て言った。「あれ、この雑誌パパも持ってるよ」優里は智昭が常にAI分野の最新情報に注目していることを知っていた。ましてや、数日前に優里が尋ねた時、智昭はすでに読んでいると答えていた。だから茜の言葉を聞いて、優里も「うん、知ってるよ」と答えた。この話を聞いて、茜は玲奈のことを思い出し、思わず話し続けた。「ママが家に帰った日、パパはママが退屈しないように心配して、この雑誌を取ってきてママに読ませたんだ。その夜、ママが読み終わった後、パパはママとこの雑誌の内容について話し合って、結構長い時間話してたよ」数日前、玲奈が藤田家の本宅に招待されたことは優里も知っていた。しかし、智昭が玲奈に退屈しないように雑誌を渡し、自ら学術誌の内容について、玲奈に話しかけたことは知らなかった。優里はページをめくる手を止め、2秒くらい黙ってから尋ねた。「……茜ちゃんのパパは、自分から雑誌を持ってきて、ママに読ませたの？」「うん」優里は唇を噛んだが、智昭が玲奈に退屈しないように自ら雑誌を持ってくるなどは、ただ茜の主観的な考えだろうと思い直した。実際には、智昭は優里がこの学術誌を研究していることを知っていて、玲奈のその分野の実力が確かに優れているから、より多くの意見を聞いて、優里に色んな理解と見解を提供しようとしたのかもしれない。そう考えると優里は笑って聞いた。「茜ちゃんはどうしてパパはママが退屈しないように、雑誌を持っていってあげたってわかったの？」「だってその時、外は大雨で、ママはひいおばあちゃんの家に帰れなくて、退屈そうにカーペットの上で私と遊んでたから。それでパパがママのところに来て、最初はチェスをしないかって聞いたけど、ママはチェスをしたくなかったの。その後、それなら二階へ行って、本を読むのはどうって言って、ママは面倒くさがって二階へ行きたがらなかったから、パパがママのために二階から何冊か本を探して
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