氷のCEOは、愛の在処をもう知らない

　作家のエリアス・バークという共通の言語を得たことで、2人の間の見えない壁は、静かに溶けていった。　1つの話題が尽きれば智輝が自然に次の糸口を見つけて、結菜がそれに言葉を重ねる。まるで昔からの知り合いのように、会話は穏やかに、途切れることなく続いていった。「バークに影響を受けた作家だと、レイモンド・アトウッドの初期作品もどこか通じるものがありますね。特に、風景描写に託す登場人物の心情の描き方が」「分かります。アトウッドの『海の見える丘』は、何度も読み返しました。……本が、私にとっては家族みたいなものだったので」（あ……しまった）　ぽつりと漏れた言葉に、結菜は内心で小さく首を振った。　普段なら、見知らぬ相手にこんな個人的な感傷を匂わせることは決してない。けれど彼の前では、心の内の柔らかな部分がいとも簡単に顔を覗かせてしまう。　智輝は、結菜の過去を探るような真似はしなかった。ただ銀灰色の瞳に深い理解の色を浮かべて、相槌を打つ。「本は、何も言わずにただそこにいてくれる。立ち去ることも、裏切ることもない」　その一言に、結菜は胸を突かれた。（智輝さんも、誰かを喪った経験があるのだろうか。それとも、裏切られたことが……）　その孤独の深さを思い、結菜はますます彼に惹かれていった。　コトリ。小さな音を立てて、新しいコーヒーがテーブルに置かれた。　マスターは、2人の会話が深まるのを見守っていた。さりげない心遣いで、客たちがこの店で特別な時間を過ごせるようにしている。　結菜が目礼すると、マスターはわずかに微笑んだ。◇　夜が更けて、アンティークランプの灯りが店内に落ちる影を濃くしていく。智輝はコーヒーカップを片手に、ふと真剣な眼差しを結菜に向けた。「不躾な言葉をお許しください。あなたは……1人でいることに慣れているけれど、本当は寂しい人ではないですか」　核心を突く言葉だった。彼の瞳は結菜の心の一番奥深く、誰にも見せたことのない場所をまっすぐに見透かしているようだった。「それは……」　図星を指された結菜は、言葉を失う。反論の言葉が見つからずに、ただ小さく頷くことしかできなかった。（そうだ。私はいつも寂しかった。お母さんは小さい頃に亡くなって、お父さんはずっと忙しくて。そのお父さんも、大学に入った後に亡くなってしまった。本だけが私に寄り添ってくれて

「自分のいる物語を選べない人間にとっては、それは救いになるんだろうな」「選べない……ですか？」「ああ。与えられた役を、ただ演じ続けるだけの人生もある」 自嘲するような、それでいてどこか諦めたような響きが、彼の声にはあった。「背負い込んだ責任と役割は、投げ出せるものではない。だがそうしていると時々、分からなくなるんだ。何が本当に大切で、何を守りたいのか。俺は何をするべきなのか」 彼の横顔に浮かぶ寂しさと苦悩に、結菜は胸が締め付けられるような感覚を覚える。智輝が背負うものの大きさは分からない。けれど、その痛みの一端に触れられた気がした。 彼の眼差しに促されるように、結菜も普段は誰にも話さない、亡き父との思い出や、本に囲まれて働くことへの憧れを語っていた。「父が教えてくれたんです。『一冊の本が、人の心を救うことがあるんだ』と」 結菜は自分に言い聞かせるように、続けた。 母を亡くして泣いてばかりだった幼い結菜に、父はたくさんの絵本や本を与えてくれた。 本の世界に夢中になっている時、結菜は寂しさを忘れられた。自分の人生を飛び出して、色々な世界を旅して行けたのだ。「だから司書になりたくて、資格を取ったんです。ただ、司書の就職口は限られていますから。今は派遣で生活しながら、司書として働ける場所を探しています。 今の仕事は数字を追うだけの毎日で、自慢できるようなものではないですけど。いつか、迷っている人のために本を探して、その一冊が誰かの心を照らす手伝いができたらと。それが父が教えてくれた魔法を、私が誰かに手渡すことだって……そう、信じているんです」 そこには彼女が未来に抱く夢と、譲れない誇りがあった。 智輝は、彼女の話を決して遮らなかった。ただ優しい眼差しで頷いて、彼女の言葉一つひとつを大切に受け止めてくれる。（この人は、私のことを見てくれる。派遣社員とか、天涯孤独とか、そういう肩書きじゃなくて、『私』という一人の人間として……） ワイングラスを取ろうとした指先が、テーブルの上で偶然、彼の指と触れ合った。 びくりと結菜の肩が小さく跳ねる。触れた場所から熱が伝わって、心臓が大きく鳴った。 智輝もわずかに目を見開いて、動きを止めた。先にどちらともなく手を引いたが、触れ合った指先の熱だけが、まだそこに残っているようだった。 ◇ 食

※R18シーン　割り開かれた唇から、舌が入り込む。柔らかで温かい粘膜の感触に、結菜の頭はくらくらとしてしまった。 　絡まる舌が、混ざり合う唾液がひどく甘い。 　智輝の舌が上顎の敏感な場所に触れれば、結菜は思わずびくりと体を固くした。　そんな彼女を蕩かすように、智輝はさらにキスを深めた。しっかりと結菜の頬と頭を押さえて、逃げられないようにして。 　くちゅくちゅと口の中で響く水音が、彼らの熱を煽る。（気持ちいい。キスって、こんなに気持ちいいものだったんだ）　孤独を抱えた結菜は、今まで誰にも心を許したことはない。男性経験どころか、キスさえ初めてだった。 　智輝の背に回していた結菜の手が、気持ちよさのあまりくたりと力を失って落ちる。「は……」　少し離れた唇から、ため息のような吐息が漏れる。 　熱に溶けた目で彼を見上げれば、智輝もまた愛情と熱情の入り混じった瞳で彼女を見つめていた。「ベッドに行こう。――いいね？」「……はい……」　問いかけの形を取っていたけれど、それはただの確認。 　2人は指を絡ませながら、書斎からベッドルームへと移動した。 　ベッドに腰掛けるや否や、智輝は結菜をどさりと押し倒す。性急さに少しばかり驚くが、智輝は意に介さなかった。「君が欲しい。一つになりたい」　再び落とされる口づけに、結菜はあっという間に溶けてしまう。 　智輝の手がワンピースのボタンに伸びて、順に外した。ブラジャーのホックを外せば、豊かな白い乳房がまろび出る。「やぁ……恥ずかしい」　恥ずかしさのあまり結菜が服をかき上げようとすると、智輝はその手を押さえた。「とてもきれいだよ」　耳元で囁いて、それから乳首をぺろりと舐める。「……っ！」　ぴりぴりと甘い刺激が走り、結菜はぎゅっと目をつぶった。やわやわと両の乳房を揉まれれば、じんわりと熱が高まってくる。 　下腹部が切なく甘く重くなり、結菜は思わず膝をすり合わせた。「もう、感じてしまった？」「そ、それは」　太ももをもじもじとしていると、智輝の膝で割り開かれてしまった。彼の指が伸びる。その先は、しっとりと濡れていた。「あ、あのっ！　智輝さん、私、初めてで……」　羞恥心に耐えきれなくて、結菜は思わず声を上げた。「だから、どうしていいか分からなくて……」　真っ赤になる結菜を、智輝は少し身を起こ

　それから結菜は、何度も何度も絶頂に導かれた。　花芯の皮を剥き、敏感になったそれを指で直接こねられて。　指を浅く出し入れされて、イイところを執拗にこすられて。　乳房を揉まれ、乳首を摘まれ、ぎゅっとつねられて。　片足を高く上げられて、秘部を丸出しにしながら指を抜き差しされた。　智輝は意地悪く笑う。「結菜、分かるか？　大事な部分がよく見える」「や、やめて……」「やめてと言うが、濡れ方がすごいぞ。こんな格好でも感じるとは」　そのたびに結菜の体は敏感になって、与えられる快楽に溺れていく。あふれ出た愛液はシーツを濡らし、小さな水たまりを作る有り様だった。「あああっ――」　乳首と花芯を同時にいじられて、結菜はまた達してしまった。　焦点の合わない視界の中で、愛しい男が笑っている。いかにも楽しそうに、少しだけ必死な様子で。「智輝さん……」「うん？」　涙の膜が張った目で、結菜は彼の名を呼ぶ。「私だけ、気持ちよくなって、駄目です。あなたも……」　結菜は智輝の半ば勃ち上がった男根に、ふらふらと手を伸ばした。すりすりと愛おしそうに撫でていく。「男の人は、ここが気持ちいいんですよね。どうすればいいの？」　智輝は結菜を見た。何度となく達した彼女はとろんと蕩けた顔で、彼のペニスに頬ずりしている。　その姿を見て、ペニスがさらに膨れ上がった。半勃ちから硬さを増して、その大きさに結菜が目を丸くしている。「分かったよ」　智輝は苦笑した。「もっと君をいじめたかったが、このくらいにしておこうか。これ以上は我慢できなくなりそうだ」　智輝は結菜を横たえて、足の間に座り直した。　濡れそぼった入口に亀頭をぴたりとつける。「んっ――」　指とは比べ物にならない質量が入り込んできて、結菜は眉を寄せた。「大丈夫か？　力を抜いて」「うん、大丈夫」　心配させたくなくて、結菜は強がってみせる。　智輝は彼女の腰を持ち上げ、さらに挿入を進めた。　処女の狭い膣道がみしみしと音を立てて押し広げられていく。（痛っ……！）　体を内側から裂かれるような痛みに、結菜は内心で悲鳴を上げた。　思わず智輝を見上げれば、彼は心配そうに彼女を見ていた。心配そうに、でも余裕のない顔で。　その顔が愛おしくて、結菜は力を抜いた。「大丈夫。来て」　無理に笑ってみせる。手を伸ばして彼を抱