氷のCEOは、愛の在処をもう知らない

【プロローグ】「待って、樹（いつき）！　そんなに走ると危ないわよ！」　柔らかな朝の光が降り注ぐ、地方都市の穏やかな並木道。小さな恐竜のアップリケがついたリュックを揺らし、4歳の息子がきゃっきゃと笑いながら駆けていく。その後ろ姿を、早乙女結菜（さおとめ・ゆな）は少し息を切らしながら追いかけた。　保育園の門の前でようやく追いつくと、くるりと振り返った息子は、満面の笑みを浮かべていた。額には、うっすらと汗がにじんでいる。「ママ、はやく！」「もう、元気すぎなんだから」　結菜はしゃがみ込み、息子の小さな手を握る。自分とよく似た柔らかな髪の下で、あの人から受け継いだ銀灰色の瞳が、期待に満ちてきらきらと輝いていた。「だって、きょうは先生に、きょうりゅうの絵本を読んでもらうんだもん！」　無邪気な笑顔に、結菜の胸がきゅっと愛しさで満たされる。彼女は樹を優しく抱きしめた。小さな子供特有の甘い匂いが、結菜の心を安らぎで包む。「ママ、お仕事に行ってくるからね。先生の言うことをちゃんときいて、いい子で待ってるのよ」「うん！」　元気な返事と共に腕の中から抜け出して、樹は友達の元へと駆けて行った。その小さな背中が見えなくなるまで見送ると、結菜はふっと表情を和らげ、自分の職場である市立図書館へと歩き出す。（この温かい宝物が、私のすべて）　今の穏やかな暮らしは、彼女が胸の奥にしまい込んだある一夜の美しい思い出と、引き裂かれるような痛みの上に成り立っていた。　その始まりは、5年前。大学を卒業して間もない頃。就職に失敗し、派遣社員として働いていた秋のことだった――。◇【5年前】　オフィスライトの白い光が、規則正しく並んだデスクを無機質に照らし出す。　結菜は、モニターに映し出される数字の羅列を目で追っていた。聞こえるのは、カタカタ、と響く自分のキーボードの音と、周囲の社員たちの当たり障りのない会話だけ。その声も、自分とは無関係などこか遠いもののように感じる。（今日も、同じ一日が終わる）　定時のチャイムが鳴った。結菜は誰にともなく小さく会釈をして、席を立った。　派遣社員である彼女のデスクには、私物と呼べるものはほとんどない。契約はいつ切られるか分からず、そのために周囲の社員と打ち解けることもない。空っぽの引き出しを閉めるたび、自分の居場所がここにはないのだと、改め

　作家のエリアス・バークという共通の言語を得たことで、2人の間の見えない壁は、静かに溶けていった。　1つの話題が尽きれば智輝が自然に次の糸口を見つけて、結菜がそれに言葉を重ねる。まるで昔からの知り合いのように、会話は穏やかに、途切れることなく続いていった。「バークに影響を受けた作家だと、レイモンド・アトウッドの初期作品もどこか通じるものがありますね。特に、風景描写に託す登場人物の心情の描き方が」「分かります。アトウッドの『海の見える丘』は、何度も読み返しました。……本が、私にとっては家族みたいなものだったので」（あ……しまった）　ぽつりと漏れた言葉に、結菜は内心で小さく首を振った。　普段なら、見知らぬ相手にこんな個人的な感傷を匂わせることは決してない。けれど彼の前では、心の内の柔らかな部分がいとも簡単に顔を覗かせてしまう。　智輝は、結菜の過去を探るような真似はしなかった。ただ銀灰色の瞳に深い理解の色を浮かべて、相槌を打つ。「本は、何も言わずにただそこにいてくれる。立ち去ることも、裏切ることもない」　その一言に、結菜は胸を突かれた。（智輝さんも、誰かを喪った経験があるのだろうか。それとも、裏切られたことが……）　その孤独の深さを思い、結菜はますます彼に惹かれていった。　コトリ。小さな音を立てて、新しいコーヒーがテーブルに置かれた。　マスターは、2人の会話が深まるのを見守っていた。さりげない心遣いで、客たちがこの店で特別な時間を過ごせるようにしている。　結菜が目礼すると、マスターはわずかに微笑んだ。◇　夜が更けて、アンティークランプの灯りが店内に落ちる影を濃くしていく。智輝はコーヒーカップを片手に、ふと真剣な眼差しを結菜に向けた。「不躾な言葉をお許しください。あなたは……1人でいることに慣れているけれど、本当は寂しい人ではないですか」　核心を突く言葉だった。彼の瞳は結菜の心の一番奥深く、誰にも見せたことのない場所をまっすぐに見透かしているようだった。「それは……」　図星を指された結菜は、言葉を失う。反論の言葉が見つからずに、ただ小さく頷くことしかできなかった。（そうだ。私はいつも寂しかった。お母さんは小さい頃に亡くなって、お父さんはずっと忙しくて。そのお父さんも、大学に入った後に亡くなってしまった。本だけが私に寄り添ってくれて

　結菜の唇に触れたのは、驚くほど柔らかく、少しだけためらいがちな感触。　それはお互いの孤独な魂が、壊れ物に触れるようにそっと寄り添うような、優しくも切ないキスだった。　口づけがわずかに深まる。熱い吐息がため息のように、頬にかかる。　街の喧騒を遠くに聞きながら、2人はただお互いの存在を確かめ合っていた。　ゆっくりと唇が離れた後も、智輝は結菜から目を離さなかった。言葉はない。けれどその銀灰色の瞳はどんな言葉よりも雄弁に、彼女への強い想いを物語っていた。　智輝が結菜の髪を慈しむように優しく梳きながら、囁く。「結菜……俺の本当の書斎を、君にだけ見せたい」　その誘いは、彼の心の最もプライベートな場所へ招き入れることを意味していた。結菜は一瞬戸惑ったが、彼の瞳に宿る真摯な光に、抗うことのできない引力を感じて頷いた。◇　タクシーが滑るように停まったのは、結菜が今まで見上げることしかなかった、都心の高層マンションの前だった。　結菜は場違いさに少し気後れするが、智輝と絡めた指が心強くて、歩き続けた。　その最上階、ペントハウスに2人は入る。広大なリビングと長い廊下を通り過ぎ、書斎に足を踏み入れた瞬間、結菜は息を呑んだ。「わあ……！」　華美な装飾は一切ない。しかしその部屋の本質は壁にあった。三方の壁が、床から天井までを埋め尽くす作り付けの本棚で覆われている。そこに収められた膨大な蔵書は、特殊なUVカット加工が施されたガラス扉によって、静かに守られていた。　厳選されたアンティークの家具と、柔らかな間接照明。そして残る一面の壁は全面が窓になっており、天の川が地上に降りてきたような夜景が広がっていた。ここは智輝が『月読』で探していた安らぎを、彼自身のためだけに作り上げた、完璧な聖域だった「ここが、俺が唯一、何者でもなくいられる場所だ」　智輝はそう呟くと、結菜の手を取った。彼は結菜の手を引くと、あるガラス扉の前で立ち止まって小さな鍵で錠を開けた。恭しく取り出したのは、一冊の古書である。「君が読んでいたものと同じ、エリアス・バークだ。これは、彼が友人に贈ったサイン入りの初版本らしい」「エリアス・バークの！　私、手持ち以外では初めて見ました」　結菜もつい興奮の声を上げた。　智輝は普段の落ち着いた姿からは想像もできないほど、その声は熱と喜びに満ちている。彼は本

「……っ、はあっ、はぁ……」　少し離れた唇の隙間から、乱れた息が漏れる。間近の男を見上げれば、ひどく楽しそうに笑っていた。「キスしたままやるのもいいけれど、可愛い声が聞こえないからな」　彼は最後にもう一度軽くキスを落として、今度は結菜の足の間に座る。「――あぁんっ！」　濡れそぼった秘所に指を一本突き入れられて、その動きに合わせて花芯をこねられる。強い刺激に思わず声が上がり、結菜は慌てて口を押さえた。（何、今の甘ったるい声！　私の声じゃないみたい）「声を我慢しないでくれ。可愛い顔も見せて」　口を押さえた手を、智輝にどけられる。彼の指から自分の愛液の匂いがふわりと香った。　彼の手が再び肉ひだをなぞると、それだけで結菜の体は反応し、蜜をこぼしてしまう。「初めてなのに、感じやすいね」　智輝が意地悪な口調で言うので、結菜は目を逸らしながら答えた。「智輝さんの手が、気持ちいいから……」　彼の動きがぴたりと止まった。不思議に思った結菜が少し身を起こすと、たちまち組み敷かれてしまう。　乳房が彼の胸板で押しつぶされて、結菜は思わず息を呑んだ。「智輝さん？」「あまり、可愛いことを言わないでくれ。愛おしくてどうにかなりそうだ」　低く耳元で囁かれて、それだけで腰がくねってしまう。　再び指が突き入れられた。今度は2本。質量を増した異物にかき回されて、結菜は身を固くする。「力を抜いて。楽にして」「はい…………あぁんっ！？」　不意に智輝の指がナカで曲げられて、イイところを引っ掻いていった。「ん。ここがいいのか」　彼は宝物を見つけた子供のような顔になって、そこを何度もこすりはじめた。もう片方の手で花芯をぐりぐりといじる。「あっあっ、ああぁ、いや、いやーっ！」　結菜はもう声を止められない。艶めかしく腰を揺らめかせ、涙を浮かべて初めて与えられる快楽に耐えようとしている。　智輝は舌なめずりをしながら、手を止めようとしない。「いや、じゃないだろう？」「で、でもっ、何か変なの。変になっちゃう！」　結菜は意識が高く持ち上げられるような錯覚にとらわれた。気持ちよさが爆発するようで、頭が真っ白になる。「――っ！？」　意識が弾けた。体が弓なりになる。愛液がどっとあふれ、秘所の内部がひくひくと引きつって、止められない。「よしよし。上手にイケたな」　智

（こんなに奥で、彼を感じる）　痛いけど、苦しいけど、不思議な幸福感が結菜を包んだ。　見上げればキスを落とされた。そのまましばらく抱き合う。「動くぞ」　智輝が言って、腰を動かし始めた。始めはゆっくりと、だんだんと激しく。　指でさんざんこすられた浅い場所と、初めて突かれる深い場所。　最初は浅い場所が、何度も突かれるうちに徐々に深い場所も快楽を感じ始めた。「う、あ――」　声を押し殺そうとして、我慢するなと言われていたのを思い出す。「あっあっ、ああんっ、智輝さん、智輝さんっ――！」　思わずすがりつけば、力強く抱き返される。「結菜、結菜。愛している」「私、も。愛してる、智輝さん！」　今までの体の外側や、浅い場所とは比べ物にならない深い快感が、腰から脳へと電流のように走り抜ける。　求め、求められる。　愛情と快楽と、欠けてしまった心を埋め合わせるように。失った半身を取り戻すように。（ああ、こんなにも必死に求めてくれている）　寂しそうだった智輝の銀灰色の瞳は、今は結菜だけが移っている。必死に余裕をなくして、彼女を求めている。　結菜の深いところまで、彼がいっぱいにしてくれる。　体の奥を激しく突かれるたび、魂まで震えるようだ。　結菜の中は彼で満たされて、深い快感の波が押し寄せてくる。「――――」　やがて限界を超えた快楽に、結菜の体から力が抜けた。「くっ……搾り取られる……」　深く達した膣内は、愛する男の精を得ようとうねって、智輝もまた達した。　倒れ込んだ女の上に、男は肌を重ねる。熱い吐息が混じり合って、どちらのものかも分からなくなる。　ずる、と膣内からペニスが引き出された。達したばかりだというのに、既に硬さが戻りつつある。　智輝は少し笑ってゴムを取り外し、新しいものを用意した。「結菜。まだ終わりじゃないぞ」「え……」　結菜はぼんやりと彼を見上げた。◇「あんっ、あんっ、ひぁ――っ！」　パン、パンと肉を打つリズミカルな音と、女の嬌声がベッドルームに響いている。　四つん這いになった結菜に、智輝は隙間なく覆いかぶさって腰を打ち付けていた。　少し前まで処女だったそこは、今はすっかり智輝を受け入れて蜜をあふれさせ続けている。　ぐちゅぐちゅと卑猥な水音が響いて、智輝の熱をさらに煽った。「あひぃっ！？」　結菜の乳房はなかなか