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第240話
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社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第250話
美羽は少し呆然としながら、ためらいがちにうなずいた。「分かりました。ありがとうございます。お手数おかけしました」「どういたしまして」運転手は折りたたみベッドを置き、立ち去った。美羽は、あの男がこんな配慮をするとは思ってもいなかった。しばらくベッドを見つめた後、人の邪魔にならない壁際の場所を選び、広げて毛布を敷き、横になった。──2日と2晩、こわばっていた背中が、やっと休めた。地心の重力をこれほどはっきり感じたことはなかった。全身がずしりと沈み込んだ。……一方、翔太は東海岸の自宅に戻った。彼は家に他人がいるのを好まない。使用人は、彼が会社に行っている間だけ来て掃除をする。自分が家にいるとき、家の中に他人が存在することはない。コートとスーツをソファに放り投げ、入浴の準備をしていると、携帯が鳴った。画面を見ると、陸斗からだった。受話器を取って、キャビネットに置いた。「お父さん」陸斗の背後から、紀子の声が聞こえた。「ちゃんと話をしてね、怒らないで」翔太の冷たい瞳に、わずかな嫌悪が走った。彼はシャツの袖口のボタンを外した。陸斗は言った。「今日、ニュース記事を見たんだ。昨日のビジネスディナーに、葛城を連れて行ったのか？」「報道見てるんじゃない？まだ聞く必要がある？」翔太は淡々と返した。「君は、彼女のことをどう思っている？」命令口調ではなかった。「葛城と別れろ」と押しつけるのではなく、どうするつもりか尋ねてきた。この父子の駆け引き、結局は陸斗が先に折れることになった。翔太の態度は変わらなかった。「どう思うって？」陸斗は重々しく言った。「男が結婚するなら、事業や生活に役立つ相手か、心から愛する相手だ。夜月家は今の地位にあるから、名門令嬢と結婚して事業を拡大する必要はない。もし本当に葛城を好きなら、芸術家である彼女を海外に送って、経験を積ませたほうが見栄えもいい」翔太はネクタイを取り、手の中で二回巻き、口の端に笑みを浮かべた。「お父さんが葛城を受け入れられるなら、俺のことは放っておいてもいいだろう」「あのような噂に巻き込まれて、夜月家の清らかな家柄を汚すのを望んでいないのだ！」陸斗は憤った。翔太は含み笑いを浮かべた。「母を狂わすような清らかな家柄か？」陸斗は激怒した。「お前
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第249話
「損……って、何の？」翔太は唇の端をわずかに歪めた。「今、報酬を払わないだけならまだしも、利息すらくれないのか？」彼の視線は、彼女の唇に注がれていた。──彼は、キスをしようとしている。……キスをするならするで、あの微笑み半分のような眼差しは一体何だろう？美羽は息を潜め、数秒後に静かに言った。「夜月社長はいつも欲しいものは、自分で取るんじゃなかった？」「昔はそうだ。でも今は、君から能動的に見せてほしい」美羽は、彼が彼女を弄る手際がどんどん巧みになっているのを感じ、唇を噛んだ。「ここは病院の外だよ」翔太は傘の面を低くして、二人をすっぽり覆った。「これなら、誰も見えないだろう？」──つまり、彼女にキスをさせたいのだ。美羽は袖の中で指を握りしめた。深く息を吐き、彼の視線に促されるまま、ついに爪先立ちになり、唇を彼の口元に落とした。触れた瞬間、すぐに離れた。しかし翔太は目を暗くし、彼女が離れようとした瞬間、腰を抱き寄せ、頭を傾けて唇を重ねた。「小学生か？大人のキスは、最低でもこうだ」彼の舌先が彼女の口内に入った。逃げる隙間など一切なかった。男性の存在感が圧倒的に押し寄せた。──強引で、支配的で、美羽は息が詰まりそうになった。彼女は思わず胸のシャツを掴み、低く小さく唸った。翔太はそのまま細い腰を抱きしめた。数分間のキスは長すぎず短すぎず。人に見られる前に、やっと彼は彼女を放した。美羽は下を向き、息を整えた。翔太はかすれた声で言った。「上がっていいよ」めったに言わない言葉だ。「お母さんの手術が、明日無事に終わりますように」美羽は呼吸を落ち着け、唇をわずかに潤ませて「うん」と返し、病院の中に入った。翔太は彼女の後ろ姿を見送り、見えなくなるまで見つめたあと、傘の柄を肩にかけ、足取りを軽く階段を下りた。運転手は彼が来るのを見ると、慌てて車から降り、ドアを開けた。翔太は傘を渡し、自分は車に乗り込んだ。運転手は彼の整った眉と瞳をちらりと見て、真田秘書との食事がうまくいったのだと悟った。傘を仕舞い、車に乗ると、運転手はワイパーを作動させ、ガラスの雨粒を払いながら言った。「真田秘書、この数日病院にいて、ちゃんと食事も取れてなかったでしょう。社長がしっかり栄養のある食事に連れて行ってくださ
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第248話
美羽は落ち着いた声で言った。「夜月社長、母は明日の朝、手術なんだ」「じゃあ今夜は寝なくていいのか？」翔太はスプーンを手に取り、スープをすくった。「病院でも寝られる」美羽はスープを見つめる。これはじっくり煮たあっさりスープで、透明感があり、油も少ない。声も自然に柔らかかった。「今はただ、母のそばにいたいだけなの。医者も言っていた、明日まで持たなければ手術ができない。母が……明日まで持たないかもしれないと思うと、一歩も離れたくないのだ」翔太は彼女の伏せたまつげに目をやった。細いまつげが彼女の瞳の奥の感情をかすかに覆っていた。彼は淡々と言った。「手術できるまで持つことは入口に過ぎない。手術を無事終えて、手術台を降りることが最初の関門だ」「分かっている。自分も調べた。多くの患者は手術後24時間以内に問題が起きるそうだ。一割の致死率は主にその24時間に起こる。24時間を越えて、生命徴候が安定して初めて、落ち着いたと言える」美羽は憂いを含んで言った。翔太は眉を軽く上げた。「分かっていればいい。今は自分のことを大事にしろ。これから先、まだ厳しい戦いがある」そう言いながら、彼はそのスープを彼女の前に置いた。「栄養をちゃんと取れ」──彼女のためにすくったスープだ。美羽は一瞬驚き、無意識に顔を上げて彼を見た。翔太が人にこうして尽くすことは滅多にない。彼はすでに二杯目をすくいに行こうとしていた。美羽は唇を引き結んだ。「私は何もできない。ただ母のそばにいるだけ」翔太は冷たく疲れた声で言った。「分かった。今夜、東海岸には帰りたくないということだな」彼は半分残したスープを置き、彼女を見た。一重の目、薄い瞼はまるで手術刀のように、彼女の小さな心の動きまで見抜いた。「東海岸に帰らせようとしたのは、ゆっくり眠ってほしいからだ。君は俺が何をしようとしていると思った？」──彼が何をしようとしているか、考えるまでもない。彼はそうするつもりなのだ。そうでなければ、彼が彼女を呼ぶ理由は、本当にただ食事のためなのか？彼はそういう人間なのか？美羽は平然と話題を変えた。「そういえば、夜月社長、主治医はまだ来ていないよね？まだお会いしたことがない」彼女が見たのは第一助手だけだった。手術中、主治医を補佐する助手だ。翔太は軽く笑っ
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第247話
「井上の隠れ家レストランはここにある」翔太は低い声で言った。だが、なぜか、まだ店にはたどり着いていない。美羽は頭の中で記憶を手早く辿った。「夜月社長、あの蟹の酒漬けが得意な井上さんなの？」「そうだ」「……」美羽は思わず言ってしまった。「あそこに行くのに、どうしてこの道を通ったの？地球が丸いと思って、ぐるっと回れば戻ってこれると思ったの？」翔太は、彼女がちょっと皮肉を言っているのが分かり、顔を暗くした。泥だらけの道を十数メートル歩いたのに間違えたのだから、誰でもイライラするだろう。「井上さんの店はこの道じゃない。先に言ってくれれば、私が案内したのに」「俺が道を間違えた？」翔太が一瞬言葉を失った。──当然だ。二人は再び泥だらけの道を戻った。美羽はうんざりしながらも、視線を下げ、歩きながら水たまりを跨ぐとき、「うっかり」と小石を蹴飛ばした。水しぶきが跳ね、翔太のスラックスの裾を濡らしてしまった。「……」さらに水は靴下まで染み込み、布越しに足首にまとわりついた。眉がピクリと動き、堪えられなくなった彼は、美羽の後ろ襟を一気に掴んだ。「わざと？」美羽はキョトンとして振り返った。「何をわざと？」翔太は目を細め、何も知らないような彼女の顔をじっと見つめ、数秒後、手を放し、苛立ちを含めて言った。「ちゃんと歩け」「それってあなたが先に道を間違えたせいでしょう……取引先を連れてきたこともあるのに？」翔太は口を開いた。「普段は車の中に座っていて、ちゃんと見ていなかった」「車は交差点までしか来ないでしょ？そこからは自分で歩かなきゃならないのに。店の前は石畳の道なのに、先こんな泥道を歩いたとき、違和感はなかったの？」翔太はしばらく沈黙した。美羽は彼を一瞥して言った。「道に迷うなら迷うで、言い訳はいらない」「……」ようやく泥道を抜け、翔太は再び彼女を自分の傘の下に引き寄せると、当然のように言った。「俺の脳には価値のあるものだけが記憶される。これは君が覚えておくことだ、真田秘書」美羽は反応せず、彼を井上の店へ連れて行った。井上は翔太の来訪を知ると、自らメニューを持って出迎え、笑顔で尋ねた。「夜月社長、ようこそいらっしゃいませ。何を召し上がりますか？」翔太は無駄な挨拶もせず、簡潔に答えた。「適
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第246話
通話しながら、美羽はLineを開いた。そこには花音から送られてきたゴシップ誌の記事があった。その雑誌は、商業界や金融界のスキャンダルを専門に取り上げるものだ。今回の記事は──翔太が本日ビジネスイベントに出席した際、女性の同伴者を連れていたというものだった。彼はその女性に細やかに気を配り、親密な様子を見せ、肩掛けを直してあげる場面まで写真に撮られていた。これまで翔太は「自制的」「クールで禁欲的」というイメージを外に示してきた。そんな彼が突然こんなに「堂々」と振る舞ったものだから、多くの人が興味を示し、その女性の正体を探り始めた。「夜月社長の秘書だ」と言う者もいれば、「恋人だ」と噂する者もいる。だが、翔太も碧雲グループも一切コメントを出していなかった。記事の女性が誰かは周囲には分からなかったが、美羽と花音にとっては──灰になっても見分けられる相手だった。花音は憎々しげに吐き捨てた。「葛城あのクソ女！エルメスのオートクチュールを着たところで、安っぽい雰囲気は隠せないわ！あのドレス、彼女に着られるくらいなら、最初から作られない方がマシ！」美羽は無表情にページを閉じた。──やっぱり、二人はヨリを戻したのだ。これまでの自分の小細工は、無駄に終わった。花音の言う通りだ。翔太の「クズっぷり」は知り尽くしたつもりだったのに、またしても更新されるとは。遠くには彼の子を身ごもったかもしれない女がいて、こちらでは月咲とヨリを戻した。それなのに自分には「戻れ」「君を抱く感じが忘れられない」などと迫った……笑わせる。通話を切ったあと、美羽はコンビニに入り、サンドイッチと飲み物を買い、病院へ戻ろうとした。今日も雨が降っていた。だが強くはない。傘のない美羽は店の軒下をたどって歩いた。足元の段差に気を取られていると、不意に「美羽」という声がした。反射的に顔を上げると──木の下に翔太が立っていた。黒のスーツに濃い茶色のコートを羽織り、端正に整った姿。片手をポケットに突っ込み、もう一方の手で黒い傘をさし、雨の帳越しに2、3メートルの距離からこちらを見ていた。雨はしとしとと街を覆い、街灯の下には白い靄がかかったよう。彼の眼差しは冷ややかで遠く、高山の頂のように近寄りがたい。通りすがりの人々が思わず振り返るほど、その存在感は際立
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第245話
翔太は階下に降り、車に乗り込んで言った。「東海岸に戻る」運転手はすぐに察して、車を走らせた。バックミラー越しに見ると、翔太の唇には来る前にはなかった、かすかな笑みが浮かんでいる。どうやら、先ほどの半時間、真田秘書と一緒に過ごして、機嫌が良くなったらしい。運転手は思い切って口を開いた。「社長、真田秘書、もうすぐまたお側に戻られるんですか？……あ、いや、変な意味じゃないです。ただ、出勤の道中で仕事を報告する歴代の秘書の中でも、一番わかりやすくて手際がいいのはやっぱり真田秘書だなって。彼女がいると、社長のお仕事もずいぶん効率的になってる感じがして」普段なら翔太はこんな雑談には付き合わないが、今は機嫌が良いせいか答えた。「当然だ。彼女は俺が一から叩き込んだんだ」自分の好みに合わせて育て上げた、最も気に入っている秘書。そんな存在を、どうして他人に渡せるものか。東海岸の3階建て別荘の前に差しかかると、遠くから門口に人影が見えた。女のようだった。軒先に立ってはいるものの、風にあおられた雨が吹き込み、体はすっかり濡れていた。ヘッドライトに照らされ、震えているのがはっきり見えた。運転手は驚いてスピードを落とした。「社長……あれは、葛城さんです」翔太が目を上げた。月咲も車に気づき、顔を輝かせて雨の中を駆け寄ってきた。運転手は慌ててブレーキを踏んだ。彼女は後部座席の窓を叩き、必死に叫んだ。「夜月社長！夜月社長！説明させてください、私は説明できます！」翔太は窓を下げた。久々に姿を見た月咲は、涙をこぼした。「夜月社長！」全身びしょ濡れの彼女を、翔太は淡々と見つめ、口を開いた。「どうやって俺が星煌市に戻ったと知った？」昨日帰って来たばかりで、今日は美羽の件で会社にも顔を出していなかった。それなのに、情報は妙に早い。言外の意味に気づいた月咲は、慌てて首を振った。「ち、違います！尾行なんてしていませんし、周りの方にお金を渡したこともないです。そんなこと、怖くてできません。ただ、毎日ここに来て、社長がお戻りになってないか確かめていただけで……今日の午後、玄関前にタイヤの跡を見つけて、ああ帰って来られたんだと思って、それでずっと待っていたんです」翔太は否定も肯定もせず、ただそれ以上追及もしなかった。だが、車を発進さ
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