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第900話 荒々しさは増すばかり
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第910話 嫉妬してるの？
田中健斗にだってわからないはずがない。田中仁はこれで彼に一発かましてきたのだ。三井家の助けは要らないだなんて、本気で豊勢グループ全体を丸ごと飲み込むつもりなのか？彼らをそこに置いておくつもり？最初から眼中にないってことか！「若いの、野心を持つのはいいが、思い上がるなよ。豊勢グループにはまだ七人の取締役が残ってる。その誰もが、簡単にその座に登ったわけじゃない」田中健斗はその言葉を吐き捨てると、怒りを露わにして背を向けた。赤司冬陽は彼の背を見送り、ふと室内を振り返った。明るい灯の下、張り詰めた空気はまったく和らぐ気配がない。三井鈴は仁に背を向けたまま、じっと動かずに立ち尽くしていた。田中仁が目を細め、何かを言おうとしたその時、彼女が先に口を開いた。「田中仁」彼は唇を引き結び、低く「ああ」とだけ返す。鈴は振り返らない。その顔が見えない代わりに、彼の表情にはわずかな緊張がにじんでいた。「豊勢グループと田中家は今、問題だらけ。あなたは私を守りたくて巻き込みたくない。昔と同じ、そうなんでしょ？」しばらくの沈黙のあと、田中仁はまったく予想していなかった。この三井鈴が、こんな答えを口にするなんて。以前の彼女なら、とうに机を叩いて怒鳴り、二度と口も利かないほど怒っていたはずなのに。思わず笑みが漏れる。半ば呆れたように、彼は言った。「鈴ちゃん……」「私ももう子供じゃない。表向きは別れたことにしておいて、ふたりを守る。それくらいの駆け引き、私にもわかってる」三井鈴はにこりと笑って振り返り、どこまでも無邪気で怖いもの知らずな表情を浮かべた。「料理の腕が落ちたのは認めるよ。今度また作ってあげる」灯りの下で、田中仁は彼女の顔にほんの一瞬だけ浮かんだ悲しみを見逃さなかった。けれどそれはすぐに、彼女自身の手で隠された。彼はこめかみを押さえながら言った。「浜白に戻れ。帝都グループにはまだ君が必要だ」「今の帝都グループの最優先は新エネルギー事業。ここに拠点を構えるつもり。だから浜白には戻らない」三井鈴は落ち着いた様子でそう告げた。誰にもわからない。この決断にどれほどの時間がかかったのか。海外との提携が必ずうまくいく保証なんてない。それでも、彼女は賭けに出たかった。そう言いながら、三井鈴はゆっくりと歩み寄り、腰をかがめて彼のデスクに
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第909話 彼女の顔を潰す形に
「その件は書類にもはっきり記してあります。このプロジェクトは規定に反していると」「陸が担当してたときは、どうして問題なかったんだ？」その言葉に、田中仁はペンを叩く手を止めた。「それなら叔父さん、彼に聞いたらどうです？」田中健斗の表情がわずかにこわばり、すぐに取り繕うように言った。「いや、そういう意味じゃない。今は安野彰人が失脚して、グループ内も権力が分裂している不安定な時期だ。品田誠也は東南アジアの代表だぞ。お前が今このタイミングでプロジェクトを引き上げたら、彼が恨みに思う可能性だってあるんだ」三井鈴は黙ってそのやり取りを聞いていた。東南アジアの利益は小さくないはずなのに、田中仁はまるで興味がないようだった。「下っ端の商売人は利益だけを見る。中堅は利権を見る。上に立つ者は市場と資本を動かす。叔父さん、私は自分が何をすべきかわかってるつもりです。豊勢グループの未来のために、私の判断は間違っていないです。余計な心配ですよ」田中仁は茶をひと口すすり、うっすら笑った。「それに、品田誠也はとっくに私のことが気に入らないんです。そうでしょう？」まったく意に介していない様子だった。田中健斗は言葉に詰まりながらも、背筋を伸ばして続けた。「そうは言ってもな、調子に乗りすぎるのはよくない。豊勢グループにはお前のことを監視してる奴も多い。時には力を抜いて、部下にもうまく恩を売っておくことも大事だぞ」「じゃあ叔父さんはどうなんです？」彼が遮った。「なんだと？」「叔父さんも私のことを監視してるんですか？」笑みを浮かべながらも、田中健斗はどこか怯んだ様子で答えた。「まさか、家族じゃないか。そんなわけないだろ。俺が言いたいのはな、お前はまだ足元が固まっていない。親の件もあるし、本当に豊勢グループを掌握できるかはまだこれからだ。無駄に敵を増やすな。今は控えめにしておけ」田中陽大と菅原麗は結局復縁していない。さらに、田中葵の一派も厳しく目を光らせていた。言葉の端々から、彼を信用していないのがはっきり伝わった。「叔父さん、今日は東南アジアの案件を取り戻しに来たんですね」赤司冬陽がそっとお茶を差し出すと、田中健斗はそれを受け取り、はぐらかすように答えた。「どうだかな。ただの世間話さ」「私が聞いてる限り、品田誠也は安野彰人とずいぶん親しい
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第908話 はとこ
三井鈴はじっと見つめられて、少し動揺した。赤司冬陽がその場を和ませるように言った。「三井さんが自分で作ったんですか？」三井鈴は少し迷いながらもうなずいた。「いい匂いがしますね。これはタケノコ入りの鶏スープですね、田中さんのお気に入りです」そう言って、彼はそれを持ち上げると、「田中さん、ひと口どうですか？」と勧めた。三井鈴が止める間もなく、料理は田中仁の前に並べられた。タケノコ入り鶏スープのほか、照り焼きの銀ダラ、角煮、それに一品の野菜料理。見た目も美しく、香りも申し分ない。田中仁はしばらくそれを見つめたが、拒む様子はなかった。三井鈴はおそるおそる彼の前にしゃがみ込み、「麗おばさんが言ってたよ。ここ何日かまともに食べてないって。胃のためにも、少しは口にして？」と声をかけた。田中仁は高い位置から彼女を見下ろしながら言った。「あの日の夜、ちゃんと話はつけたはずだ」三井鈴は笑って、わざと話をはぐらかすように言った。「それと食事は関係ないでしょ」彼女は両手でそっと銀の箸を差し出した。田中仁は結局、彼女に押し切られる形で、渋々ながらもひと口食べた。三井鈴は内心ひやひやしていた。彼は料理もできる上に、大富豪の御曹司。とにかく味にはうるさいことで有名だった。「どう？」田中仁は一口飲み込み、淡々とした表情のまま言った。「田中家の料理人は腕がいい。間違いないな」三井鈴の笑顔が引きつったまま固まる。もじもじしながら小声で答えた。「それ、私が作ったんだけど」「最後にキッチンに立ったのはいつだ？」田中仁は紙ナプキンを取り、優雅に口元を拭いながら続けた。「安田家にいた頃は多少やってたとしても、もう二年は経ってる。この二年で一度でも料理したか？」皮肉混じりの言葉ではあったけど、三井鈴の気分は悪くなかった。彼が今も自分のことをよく知っている証だった。「才能あるし、ちゃんと覚えてるもん」「君の作ったもんなんて、キッチンのゴミ箱で黒こげの塊になってるのがお似合いだ」三井鈴は思わず笑い出し、ふいに彼に身を寄せた。「じゃあ食べたい？」田中仁は視線を外し、「出ていけ。仕事が残ってる」と冷たく言った。「私だって仕事あるんだよ。あなたを探してて、この二日間パソコンすら開いてない。土田が怒っちゃって、電話がひっきりなし。少しくらい
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第907話 男は甘やかさないとね
「やっぱりね、外では別れたって噂になってたけど、そうじゃなかったんだ」はしゃいだ様子の少女が胸を軽く叩いた。「だよね、あんなにお似合いなのに、おかしいと思った」菅原麗は声を落として言った。「仁のほうは私から話すわ。私はちょっと用があるから、こっちで弟妹たちと少し話していてくれる？」まるで気を利かせて場を作ったかのようなその言い方に、三井鈴はすぐに意図を察して頷いた。集まっていたのは、まだ高校生や大学生の若者たち。暇を持て余していた彼らは、三井鈴を誘って一緒にトランプを始めた。「兄さんと一年に数回しか会えないんだ。いつもニュースでしか見ない。鈴お姉さん、彼は普段からあんなに真面目なの？」穏やかではあるけれど、どこか冷たくて抑制された感じ。三井鈴はカードを配りながら、少し考えて答えた。「実はね、普段はすごく優しくて気が利くの」「あなたに優しい？」もちろん優しい。それはもう、空の月さえも差し出してくれそうなほど。三井鈴の脳裏に、二人で過ごした日々が蘇る。彼はいつだって頼りになった。大事な場面では揺るがず、小さなこともよく覚えていてくれた。食べ物の好みも、服の趣味も、使うものまで。そう思い返すほどに、別れがいっそう苦しく感じられた。ちょうどその時、三井鈴の視線の先に、田中仁が先頭に立ち、何人かを引き連れて中庭を通り過ぎていくのが見えた。口をついて出かけた本音は飲み込んで、代わりに強がった言葉が出た。「何でも口出ししてきて、自由を奪うの。自分が全部解決できると思い込んでる」田中仁の足がはっきりと止まり、彼女の方を一瞬だけ見やった。三井鈴はそのまま何事もなかったように、一枚のカードを場に投げ出した。「えっ、今のって悪口のはずなのに、聞いてたら、めちゃくちゃ愛されてるってわかるんだけど！」田中仁はその言葉を聞き、足早にその場を去った。三井鈴は唇を引き結び、それ以上何も言わなかった。昼食の時間になり、菅原麗が彼女と一緒に食事を取った。田中仁の姿はなかった。三井鈴は我慢できずに聞いた。「彼が忙しいの？」「今の田中家のことは、大きなことから細かいことまで全部あの子が任されてるの。まもなく正式に当主になる。その座をちゃんと認めてもらえるかどうか、この機会にかかってるのよ」菅原麗は穏やかに言った。「男はね、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第906話 探そうと思えば簡単だ
本来なら、離婚した身で再び田中家に足を踏み入れるべきではない。けれど、長年にわたり田中家は菅原麗への不信を次第に信頼へと変えた。たとえ離婚しても、彼女は田中家の内情を誰よりも把握し、きっちりと仕切ってきた。人徳で人を動かす彼女に、今も家中の者たちは頭が上がらない。実のところ、田中仁のためでなければ、菅原麗はこんなに口を出すこともなかった。すべては、彼が田中家でしっかりと地位を固められるようにと考えてのことだった。そんな彼女が急ぎ足でやってくると、三井鈴が田中陸の隣に座っているのを目にし、途端に警戒心を露わにした。「鈴ちゃん！」三井鈴はすぐに顔を上げた。「麗おばさん」「来てるなら一言知らせなさいよ。こんな隅っこに隠れて、外の人に見られたら、うちがあなたを虐げてると思われるじゃない」菅原麗は田中陸をまるで視界に入れず、彼女の手をしっかりと握った。三井鈴は何も言えなかった。田中仁から来るなと釘を刺されていた以上、公の場に顔を出すわけにはいかなかった。「ちがうの……私と田中……」「あなたと彼がどうなろうと私には関係ない。でもね、あなたは私の名義上の娘でもあるのよ。出入りするときは堂々と正面から来なさい。裏口なんて、まるで格下の家みたいじゃない」そう言いながら、菅原麗は田中陸に冷ややかな視線を投げた。誰に向けた言葉かは、明らかだった。田中陸はどこ吹く風といった様子で、にこやかに答えた。「菅原さん」菅原麗は彼のスマホ画面をちらりと覗き込んだ。「新しい彼女かしら？」田中陸は画面を閉じ、肯定も否定もしなかった。「気をつけなさい。あなたのお母さん、あちこちで縁談を探してるって聞いたわ。その期待を裏切っちゃダメよ」田中葵は田中陸のために名家との縁談を進めようとしていた。それは彼にとって大きな後ろ盾になるはずだった。だがこの世界には、暗黙のルールがある。正統な跡取りは正統な家の娘と、私生児は私生児と、養子でさえも飾りにしかならない。誰も私生児に正妻の座は与えない。だから田中陸は、ずっとその輪の外に置かれてきた。田中陸は背もたれに身を預け、テーブルに肘をついたまま髪をかきあげた。「関係ないさ。兄さんはもう別れたんでしょ？だったら私が誰か見つけるのは簡単なことですよ」その言葉の矛先が三井鈴に向けられているのは、誰の目
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第905話 あなたなんて大嫌い
田中仁は、もう抑えきれそうになかった。両手で三井鈴の腰を抱き寄せ、もっと深くキスしたくて、もっと彼女を求めた。このまま彼女を抱きかかえ、彼女を寝室へ連れて行きたい。だが、三秒も経たないうちに、田中仁は彼女を突き放した。肩で息をつき、低く重い声で言い放つ。「三井鈴、自重しろ」彼がそんなふうに「自重しろ」と自分に言ったのは、三井鈴にとって初めてだった。何度も拒まれ続けたその言葉に、彼女のプライドは深く傷ついた。すぐに彼から手を離し、気まずそうに黙り込んで、その場に座り込んだ。「君の家の警備にはもう連絡した。すぐ迎えが来るはずだ。それと数日後の式典、君は来なくていい。私たちのことは田中家でも理解している。誰も責めたりはしない」田中仁はそのまま立ち上がり、背を向けた。三井鈴は黙ったまま、何も言わなかった。返事を待っていた田中仁は、ついに振り返った。三井鈴は涙を拭い、すでに顔は冷たくこわばっていた。「もうあなたなんて大嫌い」幼いころと同じだった。欲しいものが手に入らないとき、わがままを言って、怒って、必ずこう口にした。「もう大嫌い」田中仁、あなたなんて大嫌い。彼は彼女に「嫌い」と言われるのが何よりも嫌だった。だからいつも、そう言われるたびに心が揺らぐ。このときも例外ではなかった。だが今回は何も言わず、彼女を慰めることもせずに背を向けた。門の向こうにはすでに警備の姿が見えている。田中仁はそのまま田中家へ戻り、門を背にして、指先で唇を強くぬぐった。そこにはまだ、彼女の味が残っていた。三井家のお嬢さまである三井鈴にとって、欲しいものを手に入れることはあまりにも簡単だった。ほんの少し手を伸ばすだけで、何もかもが彼女のもとに集まった。田中仁に関しても、それは同じだった。何も言わずとも、彼はずっと傍にいた。けれど、今回は違った。三井鈴はわかっていた。二人の間に横たわるものは、秋吉正男と寺で顔を合わせた、ただそれだけの問題ではない。「別れたくない」と言ったのも、ただの甘えや駄々ではなかった。田中家の式典の日。式典は盛大そのもので、車は通りの端から端までずらりと並んでいた。日本人の家系である田中家は、こうした行事も本国の作法に則って執り行われていた。広々とした屋敷には人があふれ、一人ひとりが線香と菊を手に、順番に祀壇へと
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第904話 プライドを捨ててでも
三井鈴はその目で見下ろされた瞬間、胸の奥を鋭く刺されたように感じた。田中仁は黒いシャツを身にまとい、上のボタンを二つ外していた。夜の闇にその存在感は際立ち、男らしい威圧感を放っていた。彼は近づき、ただひとり、路肩のベンチに座る彼女を見つけ、眉をひそめた。「処分しろって言っただろ」「あなたの手で処分して」三井鈴はそう言って、書類を彼の手に押し込んだ。田中仁は書類を開き、中を一瞥した。そこにあったのは何枚かの白紙。彼は眉を上げ、上から彼女を見下ろした。「嘘よ。あの日、書類なんて取り違えてない」彼はそのまま背を向けて歩き出した。だが彼女はそっと彼の裾を掴んだ。まるで子猫のように、必死に離そうとしなかった。男の体格に彼女の力では到底敵わず、歩みの勢いに引きずられるように三井鈴は転んでしまった。鈍い音とともに地面に倒れ込み、腕にはすぐ赤い擦り傷が滲んだ。田中仁はすぐに立ち止まり、振り返った。片手で彼女を引き起こし、元の場所に座らせる。身を屈め、怒りで胸を上下させながら、鋭い目を向けた。「教えてくれ。三井鈴、君は一体何がしたいんだ？」三井鈴は痛みに顔をしかめながら、荒い息をついて言った。「あなたに会いたかった。話がしたかったの」「何を話すって？」田中仁は彼女の頬を指で挟み、無理やり自分の漆黒の瞳を覗かせた。「その男のために、足をひねってまで周りに誤解させて、私を利用して話題作りした。今さら何を言うつもりだ？」無理やり顔を上げさせられ、目の端が熱くなる。三井鈴は唇を噛み、込み上げる悔しさと涙を必死に堪えた。「彼のためじゃない。私はただ、何が本当なのか知りたかっただけ。私が悪いの？」二人とも賢い。わざわざ言葉にしなくても、互いに何のことを話しているのかはわかっていた。「それで？もう全部わかったなら、あいつのところに戻るつもりか？」田中仁の指先は冷たく震えていた。その震えには抑えきれない衝撃が宿っていた。三井鈴は首を振り、彼の手をじっと見つめた。「震えてる。あなた、そんなに怖いの？」田中仁はほとんど感心していた。こんな状況でも、彼に問いかけ、挑発できるのは三井鈴だけだった。「気にしない」その言葉を一語一語はっきりと言い切ると、彼は彼女を離し、背を向けて歩き出した。「田中仁！」三井鈴は叫んだ。しかしすぐ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第903話 もう門前まで来ている
しばらく宥め続けたあと、祖父はようやく機嫌を直した。「次はこんなこと、許さないからな」三井鈴は救われた気持ちで、真理子にティッシュを差し出しながら笑った。「でもおじいちゃん、人を叩いちゃだめだよ……」「叩いてなんかいない。ただ少し言っただけだ。そしたら勝手に泣き出したんだ」真理子は今にも泣きそうな顔で声を震わせた。「おじいちゃん、迫力がありすぎて、怖くて泣いちゃったんです……」三井鈴は困ったように苦笑した。そのとき、祖父の三井蒼が杖でコツコツと床を叩きながら口を開いた。「もうすぐ田中家の祖霊祭が百周年を迎える。旧知の家柄も多く招かれていて、三井家もその一つだ。お前の兄さんは大事な仕事で出られん。うちからは俺とお前、どちらかが顔を出さねばならん。さて、俺が行くべきか、お前が行くべきか」田中家の祖霊祭が百年の節目、田中仁が帰国した理由はきっとそのためだったのだろう。彼は昔からほとんど本家に顔を出すことがなかった。三井鈴には祖父の意図がわかっていた。こうした名家同士の大きな式典には、きちんと顔を出す者が必要で、部下に任せて済む話ではない。「おじいちゃんは体のこともあるし、ここ何年も外には出てないんだから。こういう場は私が行くよ」少し考えた末に、そう答えた。「世の中のことには関わらないようにしてきたが、お前のこととなると話は別だ。必要とあらば動くつもりだ」三井蒼は意味深げにそう言った。「私が行く。ちゃんとやってみせるわ」三井鈴はそう言って、口元に微笑みを浮かべた。三井家のテラスには花と緑がいっぱいに植えられていた。真理子はブランコに腰かけていた。「本当に行くの？元カレと顔を合わせるんだよ。絶対、気まずいんじゃない？」三井鈴はさっきの門のところでの出来事を思い出し、返す言葉がなかった。実際、会えるかどうかさえ怪しかった。彼は明らかに、会いたくないと思っている。だから三井鈴は、式典が始まる前に、一度彼に会っておこうと決めた。夜も更けた頃。彼女は昼間真理子が座っていた場所に腰かけ、携帯を抱えて彼にメッセージを送った。――座談会のとき急いでいて、あなたの書類を間違って持ってきてしまった。返しに行くわ。しばらく返事はなかった。待っている間、三井鈴はもどかしく胸がざわつき、空を見上げて星を数えて時間
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第902話 彼女には会いたくない
それにしても、三井鈴は足を捻挫する回数が少し多すぎた。あの日の座談会でも、ただ田中仁の同情を誘いたかっただけだったのに、本当に足をひねってしまい、そして本当に泣いてしまった。そのことを知った祖父は心配でたまらず、名医をいろいろと探していた。三井鈴がもう浜白に戻ってきていることなど知らずに、今も三井家中を探し回っていた。真理子は三井鈴の部屋で取り繕っていたが、すぐに三井正非に見抜かれた。「正直に言いなさい。鈴は一体どこに行ったんだ！」真理子は泣きそうな顔で答えた。「その……お出かけの用事があるって……」「足を怪我してるのに、運転手も護衛もつけずに、どうやって出かけるっていうんだ！」脅されて耐えきれず、真理子はついに泣き出してしまい、その泣き声は通り中に響いた。ちょうどそのとき、田中家の本宅近くを通りかかった田中仁は、その泣き叫ぶ声を耳にした。車に同乗していた菅原麗も聞いてはいたが、深く気に留めず、三井鈴の声だと思い込んでいた。「三井家は何をしてるの？もう大人なのに体罰なんて。ちょっと見てくるわ」菅原麗が車のドアに手をかけたそのとき、田中仁がそれを制した。「子供の頃からずっとだ。三井家が彼女に手をあげたことなんて一度もない」菅原麗は一瞬きょとんとして、すぐに納得した。ちょうどその時、後ろの車がクラクションを鳴らした。かなり急いでいる様子だったが、田中仁の車が動かないのを見て、運転席の窓を下ろし怒鳴った。「いつまで止まってるの？早く動きなさいよ！」それは、三井鈴の声だった。真理子から連絡を受けた三井鈴は、急いでフランスへ戻ってきた。あと少しで着くというのに、目の前で道を塞がれている。足を捻挫していなければ、とっくに車を降りて歩いて行っただろうに。「鈴ちゃんだわ！」菅原麗はうれしそうに声を上げた。田中仁はフランスではレクサスには乗らず、車を替えていたため、三井鈴は彼だと気づいていなかった。相手の無礼さに腹を立て、運転手に言い放った。「ぶつけていいわよ。壊れたら私が弁償する」運転手は驚いた。三井鈴に支払える力があることは疑っていなかったが、その車のナンバーは見覚えがあった。「前の車、田中家の長男の車ですよ」三井鈴はその言葉に固まった。そんなはずはと思いながらナンバーを確認すると、案の定、ゾロ目の「666」
