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제7화
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후회라는 사치 제13화
그 뒤로 이씨 일가에서 우리 집에 찾아와 아윤의 양육권을 쟁탈하려고 했다.그때 나의 부모님은 겨우 걸음을 내디디면서도 식칼과 방망이를 들고 상대에게 겁주었다.반백 살이 넘은 두 분은 더없이 강경한 태도를 보였고 우리 엄마는 날카로운 목소리로 그들에게 쏘아붙였다.“하리는 살아서도 우리 딸이고 죽어서도 우리 딸이야. 너희 집안과는 아무런 연관도 없다고.”여기까지 말한 엄마는 눈물이 차올라 목이 확 멨다.“당신들이 우리 딸 목숨을 앗아갔어. 그 어린 애한테 어쩜 그토록 모질게 대할 수 있어?”엄마 입에서 우리 딸이란 말을 또 한 번 듣고 있자니 나는 너무 슬퍼서 몸을 겨눌 수가 없었다.아빠는 슬픔에 젖은 엄마를 부축하고 흐릿한 눈길로 하늘을 바라봤다.“하리야, 보이니? 엄마, 아빠는 단 한 번도 너를 원망한 적 없단다. 우린 그저 네가 잘살기만 바랐어.”“바보 같은 녀석, 애초에 그렇게 단호하게 떠나가더니 끝내 목숨까지 잃고 이게 뭐야 대체.”엄마는 아윤의 손을 꼭 잡고 나의 영정사진을 쉴 새 없이 닦았다.잠들기 전, 엄마는 나를 옆에 살포시 내려놓았다.“하리야, 다음 생에도 우리 딸 해줄래? 그땐 우리가 꼭 널 구원해줄게. 우리 가족 즐겁고 행복하게만 지내는 거야.”내가 죽은 1년 뒤, 아윤이가 또 나를 보러 왔다.키도 훨씬 컸고 전보다 많이 씩씩해진 모습이었다.노란 해바라기가 바람에 가볍게 흩날리고 아윤이는 그렇게 내 옆에 잠자코 앉아 있었다.떠나갈 때 아이가 갑자기 고개를 홱 돌리더니 나의 영혼 깊은 곳까지 꿰뚫고 들어올 것처럼 빤히 쳐다보는 것이었다.그러고는 활짝 웃으면서 내게 말했다.“엄마, 나 엄마 보여요.”눈 부신 햇살 아래 아이는 머리를 살짝 들고 더없이 찬란한 미소를 지었다.내 영혼도 그 순간 서서히 사라지고 있었다. 이제 이 세상에 더는 미련을 둘만 한 게 없다는 뜻이었다.그랬다. 이제 그만 떠날 때가 되었다.마지막 잔혼이 사라지기 전, 아윤이가 나를 향해 손을 내저었다.“엄마, 안녕, 잘 가요. 다음 생엔
후회라는 사치 제12화
나의 부검결과가 마침내 나왔고 결론은 갑작스러운 심장마비로 판명됐다.신나은은 내 죽음에 간접적인 작용을 일으켰으니 끝내 법의 제재를 벗어나지 못했다.내가 유일하게 다행이라고 여긴 건 아윤이가 무사하단 사실이었다.하지만 아이의 얼굴에서 더는 지난날의 해맑은 표정을 찾아볼 수가 없었다. 흐릿해진 눈빛, 무슨 생각을 하는 건지 가늠할 수 없을 때가 부지기수였다.이주원은 나를 화장장에 보낸 뒤 내 유골함을 안고 7일 동안 퇴폐하게 보냈다.나의 묘비 앞에서 밤낮없이 지켰고 마치 이것이야말로 그가 살아갈 수 있는 유일한 이유가 된 듯싶었다.나를 입장한 지 7일째 되던 날, 아윤이가 산에 올라왔다.아이의 평온한 모습을 본 순간 이주원의 눈가에 또다시 생기가 감돌았다.“그래, 하리야, 우리에겐 아윤이가 있었지. 나도 이만 정신 차려야겠어. 우리 아윤이를 위해서라도 얼른 정신 차려야지.”그는 걸음을 휘청거리면서 이아윤에게 다가가 딸아이를 품에 꼭 껴안았다.“아윤아, 아빠랑 열심히 살아보자. 엄마 몫까지 다해서 우리 아윤이 예쁘게 키워줄게.”어린 딸에게 다짐하고 나니 또다시 삶의 목표를 얻은 것만 같았다.하지만 이아윤은 그의 품에서 벗어났다.그러고는 눈물이 글썽한 채 나의 묘비 뒤로 몸을 숨겼다.“누구세요? 우리 엄마 귀찮게 굴지 말아줄래요?”이주원의 손에 든 술병이 바닥에 쿵 하고 떨어졌다. 그는 멍하니 넋을 놓은 채 아이만 멀뚱멀뚱 쳐다봤다.“아윤아, 왜 그래? 아빠잖아. 아빠 모르겠어?”이에 아이가 단호하게 고개를 내저었다.“아니요. 그쪽은 우리 아빠 아니에요.”“엄마가 말했거든요. 아빠라는 사람은 엄마를 속상하게 해서도 안 되고 자식을 속상하게 해서도 안 된다고 분명 말했어요.”“우리가 기쁠 때 함께 기뻐하고 우리가 기대고 싶을 때 망설임 없이 우릴 지켜줘야 한다고 했어요.”“하지만 그쪽은 어느 하나도 부합되는 게 없잖아요. 그래놓고 무슨 자격으로 아빠 타령이에요?”이아윤은 앞으로 다가가 내 무덤 앞에 놓인 생화를 이주원의 손에 다
후회라는 사치 제11화
현관을 지나 소파에 비스듬히 기댄 나의 뒷모습을 보았고 내 품에 나른하게 누워있는 아윤이도 발견했다.이주원은 반가운 얼굴로 소파 앞으로 걸어갔다.“아직도 삐진 거야...”다만 곧이어 제자리에 멍하니 서서 온몸을 벌벌 떨면서 식은땀을 흘렸다.이제 내가 죽은 지 7일째 되는 날이다. 현재 나의 시신은 아주 험한 꼴이라고 해도 과언이 아니다.시퍼런 멍 자국이 온몸에 퍼지고 혈관이 터지면서 피가 흘러내렸다.한편 아윤이는 온몸이 빨갛게 달아오른 채 내 옆에 기대 작은 손으로 내 옷깃을 꼭 잡고 있었다.이주원은 입술이 파르르 떨려서 차마 말을 잇지 못했다.그는 일그러진 얼굴에 처참한 미소를 지었다.“하리야, 왜 이래? 왜 여기서 자?”이주원은 쇼핑백을 내려놓고 침실에 달려가 두꺼운 이불을 안고 나왔다.우선 아윤이부터 떼어내고 그 이불로 내 몸을 돌돌 감싸더니 욕실에 가서 대걸레를 챙겨와 내가 흘린 피를 깨끗이 닦기 시작했다.“너도 참, 항상 이렇게 데면데면하다니까. 그래도 괜찮아. 앞으로 집안일은 나한테 맡기면 돼.”청소를 마친 후 이주원은 다시 나를 반듯하게 눕히려고 했다.“늦잠 못 잔다고 한 건 아니잖아. 그래도 하리야, 푹 자고 나면 깨어나야 해. 우리 앞으로 갈 길이 멀어. 함께 손잡고 나아가야지.”“앞으로 해야 할 일이 얼마나 많은데. 네가 말했잖아. 평생 나랑 함께할 거라고.”“이제 아윤이도 공부시켜서 대학 보내고 시집도 보내야지. 그때 가서 사윗감은 우리가 잘 골라야 해. 나 같은... 나 같은...”이주원은 진작 굳어버린 내 몸을 반듯하게 눕히려고 애쓰다가 몇 군데에서 찰진 뼈 소리가 울려 퍼졌다.뼈가 부러지는 촉감이 이주원의 손에 닿았고 서서히 온몸으로 퍼져 흘렀다.그는 얼른 손을 떼어내고 몸을 움츠리더니 꼭 마치 구워진 새우처럼 쪼그리고 머리를 부여잡았다.그는 바닥에 쉴 새 없이 머리를 박으면서 둔탁한 소리를 냈다.그 순간만큼은 이주원도 온 세상을 잃은 아이처럼 멘탈이 무너지고 말았다.눈물이 바닥을 적시고 서글픈
후회라는 사치 제10화
이아윤은 얌전히 내 몸에 엎드리고 전에 내가 해줬던 것처럼 손수건으로 내 몸을 닦아주었다.몸에 난 멍 자국을 이렇게 닦으면 지워질 줄 알고 열심히 닦아주었다.이주원의 말을 들으면서 아이는 긴 속눈썹을 힘없이 떨어트렸다.“엄마 죽었어요.”앳되면서도 담담한 목소리였지만 그 속에 담긴 슬픔을 감히 무시할 수가 없었다.“말도 안 하고 움직이지도 않고 온몸이 딱딱하게 굳었어요.”휴대폰을 들고 있던 이주원은 격하게 손을 떨었다.택시가 갑자기 급브레이크를 밟으면서 거대한 관성에 의해 그의 몸도 앞으로 확 쏠렸다.이주원은 앞 좌석에 힘껏 머리를 부딪치고 코피가 줄줄 터져 흘렀다.손으로 피를 쓱 닦았는데 빨간 피를 보는 순간 머리가 백지장이 되었다.기사는 연신 죄송하다고 말했지만 이주원의 귓가에 들리는 건 소음뿐이었다.그는 미친 듯이 머리를 흔들며 얼른 잡생각을 지우려고 했다.“손님, 많이 다치셨어요? 병원 가보셔야 하는 거 아니에요?”이주원은 뒷좌석에서 몸을 움츠린 채 가슴을 움켜쥐고 있었다. 쿵쾅대는 심장은 당장이라도 튀어나올 것만 같았다.“괜찮아요. 얼른 공항으로 가주세요.”드디어 마음을 가라앉힌 후 그는 다시 바닥에 떨어진 휴대폰을 주웠다.이어서 단호한 말투로 이아윤에게 물었다.“엄마 안 죽었어. 아윤이가 아직 어려서 죽는 게 뭔지 몰라서 그래.”“죽는다는 게 얼마나 심각한 일인지 알게 되면 더 이상 그런 허튼소리 안 할 거야, 우리 아윤이.”그 시각 이아윤은 더는 이주원의 무의미한 교육에 대꾸할 여력이 없었다.아이는 살면서 처음 먼저 전화를 끊었다.전화기 너머로 시끄럽게 굴고 아무짝에도 쓸모없는 남자가 본인 아빠였다니, 참으로 한심할 따름이었다.이주원은 뚝 끊긴 통화연결음에 가슴이 움찔거렸다.그는 끝내 기사도 신경 쓸 겨를 없이 버럭 소리쳤다.“아윤아, 왜 말을 안 들어! 얼른 대답하란 말이야!”“엄마 잠든 거 맞지? 아윤이가 아빠더러 대신 엄마를 침실까지 부축해주라고 했잖아.”“제발 부탁이야, 아윤아. 이런 장난 하지
후회라는 사치 제9화
이주원은 코트를 챙겨입고 부랴부랴 강주로 돌아갔다.그가 떠난 후 신나은도 본모습을 드러내고 호텔 방안에 주저앉아 고함을 지르기 시작했다.“강하리, 빌어먹을 년! 넌 그냥 얌전히 죽는 게 상책이야!”공항으로 가는 택시 안에서 이주원이 마침내 먼저 내게 전화를 걸었다.우리가 사는 건물은 내진설계가 잘 되어 있고 지진의 진원지가 아니라서 딱히 큰 영향은 받지 않았다.기절해있던 아윤이는 갑자기 울리는 휴대폰 소리에도 미처 깨나지 못했다.아무도 전화를 안 받자 이주원은 당황하기 시작했다.그는 떨리는 손으로 몇 번이고 내게 전화를 해댔다.아이가 마침내 끈질긴 휴대폰 소리에 정신을 차렸다.휴대폰 화면을 본 이아윤은 기쁜 내색이라곤 전혀 없었다.전에는 이주원을 가족이라고 여겼고, 엄마와 자신을 지켜줄 기둥이라고 여겼는데 실망이 하나둘씩 쌓이다 보니 절망으로 변해버렸다.어린 친구들 앞에서 아윤이는 항상 아빠를 엄청 지켜주려고 노력했고 아빠가 하신 말씀은 마음속에 고이 간직하려고 애썼다.아윤이는 비록 어리지만 자신을 차갑게 대하는 그 마음을 모를 리가 없다.아빠의 존재가 어느덧 거품으로 변해 서서히 사라지고 말았다.아이는 내 몸에 기댄 채 무덤덤하게 전화를 받았다.그러고는 전혀 기운 없는 목소리로 물었다.“무슨 일인데요?”아윤의 목소리를 듣자 이주원은 드디어 한시름을 놓았다.혹시 잘못된 건 아닌지 오만가지 생각을 다 하던 그는 홀가분한 목소리로 아이에게 말했다.“아윤아, 아빠 금방 집에 돌아가. 우리 아윤이 뭐 사다 줄까?”“저번에 백화점에서 봤던 바비 인형 어때? 아참, 우리 아윤이 가장 좋아하는 엘사 치마 사줄까? 이번에 세트로 사 갈게. 어린이집 다닐 때 바꿔가면서 입고 다녀.”“이제 우리 아윤이가 불량 식품 먹는다고 더는 잔소리 안 할게. 아빠 돌아가거든 햄버거랑 피자 먹자.”이아윤은 휴대폰을 겨우 들고 말할 힘조차 없었다.아이의 이런 반응에 이주원은 살짝 당황했다. 예전 같으면 신나서 폴짝폴짝 뛰어다닐 아이인데 지금은 싸늘한 정
후회라는 사치 제8화
내가 죽은 지 5일째 되던 날, 이아윤도 슬슬 버티기 힘들어했다.연일 고열에 기침까지 해대면서 내 옆을 지켜주려고 감히 잠도 제대로 못 잤다.아이의 촘촘한 속눈썹이 아래로 축 처졌다. 아윤이는 작은 손으로 얼굴을 받치고 애써 정신을 차려보려고 했다.다만 이 모든 게 아무 소용이 없다는 걸 알게 됐고 아이는 끝내 입술을 깨문 채 다시 한번 이주원에게 전화를 걸었다.이번엔 금세 통화가 연결됐고 아윤이도 기쁜 마음에 간절하게 애원했다.“아빠, 아윤이 더는 못 버티겠어요. 아빠가 와서 엄마 챙겨주면 안 돼요? 와서 아윤이 좀 도와주면 안 돼요?”이때 전화기 너머로 또다시 신나은의 사악한 목소리가 들려왔다.이주원이 휴대폰에 유독 예민하게 굴다 보니 그녀도 어떻게든 나와 이주원의 연락을 전부 차단하려고 애썼다.아윤의 목소리를 들은 신나은은 되레 한 맺힌 듯이 쏘아붙였다.“뭣 때문에 너희 엄마 챙겨줘야 하는데? 설마 너희 엄마 죽었니? 죽기라도 했을까 봐?”죽음이란 단어를 처음 접한 이아윤은 두 눈에 의아함이 가득 차올랐다.“죽었다는 게... 뭐예요?”“말할 수도 없고 움직일 수도 없고 온몸이 굳어버리는 거야. 영원히 이 세상을 떠난 거지.”신나은이 언짢다는 얼굴로 해명했다.전화기 너머로 문이 열리는 소리가 들려오고 그녀가 곧장 횡설수설하며 전화를 꺼버렸다.이아윤은 제자리에 멍하니 앉아 무기력한 눈빛으로 나를 쳐다봤다. 온몸이 딱딱하게 굳고 얼굴이 시커멓게 변해버린 나를...섬세하고 부드럽던 피부 결이 진작 사라지고 시퍼런 멍 자국만 가득 퍼진 나를...아이는 손을 뻗어 내 입술을 찔러보았다.“말도 못 하고.”이어서 내 몸을 힘껏 움직여보려고 했다.“움직이지도 못하고.”마지막으로 작은 얼굴을 내 이마에 갖다 대더니 차갑고 딱딱한 촉감에 재빨리 고개를 움츠렸다.눈물이 아이의 두 불을 타고 흘러내렸다.“온몸이 딱딱해.”아윤이는 아직 어려서 영원히 이 세상을 떠난다는 게 무슨 의미인지 잘 모른다.그저 내가 더는 깨날 수 없게 영원히
