내 인생의 또 다른 빛은 나였다

풍덩-

난폭하기 그지없는 그의 손에 난 끝이 보이지 않는 바다로 빠져버렸다.

떨어지는 그 순간, 아이러니하게도 유람선 갑판에서 환호 소리가 들려왔다.

바닷속에서 아등바등하고 있는 나의 생사에는 전혀 관심이 없는 채로.

난 본능적으로 허우적거렸고 젖 먹던 힘으로 살려달라고 외쳤다.

하지만 돌아오는 건 짜고 씁쓸한 바닷물뿐이었다.

“살려주세요.”

“제발 좀... 나 좀... 살려줘...”

내가 구조요청을 할 때마다 사람들은 더욱더 흥미진진한 빛을 드러냈다.

심지어 어떤 사람은 바닷속으로 빵을 던지거나 와인을 붓기도 했다.

뭐가 그렇게도 재밌는지 하나같이 입이 귀에 걸려 있었다.

바닷속에 있는 내가 존엄이 있는 인간이 아니라 재미를 제공하는 노리개인 듯 말이다.

그렇게 얼마 지나지 않아 난 서서히 사지에 힘이 풀리기 시작했다.

종아리에 쥐까지 나면서 온몸이 저 깊은 바닷속으로 빨려 들어갔다.

난 그때 갑판에 서 있는 두 남자가 어렴풋이 보였다.

한 줄기 빛처럼 다가와 나한테 새 삶을 선물해 준 남자.

그는 아무런 표정도 없이 허우적거리고 있는 나를 덤덤하게 바라보고 있었다.

그리고 평생 나한테 잘해주겠다고 약속했었던 남자.

그는 세상 다정한 모습으로 다른 여자를 품에 안고 있었다.

주위 사람과 같은 표정으로 나를 바라보면서.

잔인하게도 그 얼굴에는 희롱과 비웃음이 가득했다.

너무 힘들었다. 마음도 힘들었고 몸도 그에 만만치 않게 힘들었다.

조금이라도 편안하게 있고 싶었다.

잔잔하게 파도치고 있는 바다는 마치 엄마의 품과 같아 긴장이 서서히 풀리기 시작했다.

자장가를 불러주면서 조심스레 몸을 흔들거리던 엄마의 품 말이다.

난 ‘엄마의 품’에서 천천히 두 눈을 감았다.

그러다 보니 어느새 입꼬리도 슬그머니 올라가 있었다.

‘엄마의 품’에 안겨 있는 난 비아냥거리는 소리를 듣지 않아도 되었다.

그 사람들이 나한테 진심인지 아닌지도 신경 쓸 필요가 없었다.

난 그냥 ‘엄마의 품’에 기대어 편안하게 자기만 하면 되었다.

그러나 잔인하게도 그 편안함은 잠시뿐이었다.

나지막이 얘기를 나누고 있는 소리에 난 마지못해 두 눈을 다시 떴다.

눈초리를 파르르 떨면서 천천히 눈을 떠 보니 온통 하얀색이었다.

기억을 잃은 듯, 난 머리가 하얘진 채로 내 이름마저 알 수 없었다.

눈을 뜬 나를 보고서 나지막했던 소리는 더욱더 또렷하게 들려오기 시작했다.

“환자분 깨어나셨어요! 어서 보호자들께 알려드리세요!”

“다시 한번 체크하고 본격적인 치료에 들어가겠습니다.”

난 병상에 가만히 누워 몸을 의료진에게 맡겼다.

그러다가 누군가가 나에게 물을 먹여주었다.

차가운 물이 바짝 마른 목구멍을 타고 들어오자 난 그제야 서서히 정신이 돌아오는 듯했다.

마침내 기억이 떠오르기 시작했다.

난 유남준의 파트너로 유람선에서 열게 된 이연희의 생일파티에 참석했었다.

어느 정도 파티 분위기가 무르익어 가자 주인공인 연희가 내기를 제안했었다.

남준과 심창민 두 사람 사이의 내기에 나랑 연희가 베팅으로 정해졌었다.

지는 쪽의 파트너가 아무런 보호장치도 없이 바닷속으로 뛰어 들어가 5분 동안 있는 것이었다.

생사는 오로지 운에 맡긴 채로.

극한을 추구하는 연희와 달리 난 이런 부질없는 일에 목숨까지 걸고 싶지 않았었다.

하지만 남준과 창민은 변태에 가까운 연희의 소원을 들어주기 위해 나의 의사를 외면한 채 나를 베팅 자리에 앉혔었다.

한 사람의 생사가 달린 일인데 내기는 의외로 간단했다.

‘짓고땡’으로 3판 2승제로 승부가 갈리는 게임이었다.

난 애절한 눈빛으로 남준을 바라보면서 그가 이성적으로 움직이기를 바랐었다.

하지만 남준은 나한테 시선조차 주지 않았고 오로지 들고 있는 카드만 바라보았었다.

난 마지막 동아줄을 잡고서 창민을 바라보았으나 그의 두 눈에는 오로지 연희뿐이었다.

창민은 비웃는 모습으로 나를 한 번 보더니 입꼬리를 ‘씩’하고 올렸었다.

그리고 한다는 말이...

“수아야, 그렇게 벌벌 떨지 마. 남준이가 이길 수도 있잖아.”

그렇다, 두 사람은 이미 내기를 두판 했고 서로 동점인 상황이었다.

난 또다시 희망을 안고 남준을 바라보았다.

심지어 일생의 행운을 하찮기 그지없는 이번 내기에 올인하고 싶었다.

그러나 남준은 카드를 엎으면서 스스로 패배를 인정했었다.

그 순간 믿어지지 않는다는 소리가 여기저기서 터져 나왔었다.

물론 나 역시 그 상황이 믿어지지 않아 두 눈이 휘둥그레졌었다.

승리욕이 강하기로 소문난 남준의 입에서 ‘내가 졌어’라는 소리가 나왔으니 말이다.

그때 창민은 피식 웃으면서 확인 사살을 했었다.

“수아야, 이거 참 미안하게 됐네? 이번 판은 내가 이긴 것 같거든.”

알 수 없는 좌절감에 난 온몸이 나른해졌고 온몸의 피가 거꾸로 흐르는 것만 같았었다.

연희는 불난 집에 부채질하면서 손뼉까지 쳤었다.

세상 매혹한 두 눈으로 나를 바라보면서 굳이 하지 않아도 되는 멘트도 날렸었다.

“수아 씨, 제가 이기게 돼서 미안해요. 그래도 내기는 내기이니 약속은 지켜야 하는 게 맞겠죠?”

“자, 다들 옆으로 좀 비켜줘. 전망이 가장 좋은 자리에서 승리한 기분을 만끽하고 싶단 말이야.”

이윽고 두 경호원이 다가와 나를 강제로 끌고 갔었다.

남준의 앞으로 지나가던 그 찰나, 난 남준의 옷자락을 힘껏 잡아당겼었다.

바닥이 난 희망을 다시 끄집어 올리면서 살려달라고.

“오빠... 남준 오빠... 나 수영할 줄 몰라... 제발 나 좀 살려줘...”

그때 남준은 덤덤한 얼굴로 나를 바라보면서 큰 손으로 나의 손등을 감쌌었다.

“수아야, 오빠가 졌어. 내기는 내기니깐 지켜야 하지 않겠어?”

무더운 여름이었으나 난 온몸이 파르르 떨릴 정도로 추웠었다.

말라 죽은 고목과 같은 난, 그렇게 두 남자의 손에 바다로 빠져버리게 되었었다.

해면과 충돌하면서 난 바로 머리가 어지러워졌고 관자놀이가 터지는 것만 같았었다.

내 삶의 빛과 같았던 그 두 사람은... 평생 지켜주겠다고 약속했었던 그 두 사람은...

죽음의 신처럼 한겨울의 칼바람과 같은 눈빛으로 나를 바라보기만 했었다.

그 순간 난 전례 없는 절망을 뼛속 끝까지 느끼게 되었었다.