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第8話
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10年越しの夢 第8話
拓真番外編福祉施設で都希に初めて会ったとき、俺は彼女がとても痩せていると思っただけだった。まるで病気の子猫のように、頭を胸の中に縮めてしまいたいような様子だった。彼女は両親に捨てられた子だと聞いた。俺は違った。両親は俺をとても愛してくれていた。残念ながら、彼らは運転が乱暴で、2人とも亡くなってしまった。悲しくないと言えば嘘になる。特に親戚たちに荷物のようにあちこち押し付けられたときは。その後、俺は自ら福祉施設に行きたいと申し出た。そこにいる子供たちは自分と同じような境遇だと思った。そうすれば、俺はもう厄介者ではなくなると考えた。だが、まさか福祉施設の中にも階級があるとは思わなかった。都希のような子は、悪い子供たちにいじめられるような存在だった。初めて彼女の前に立ち、彼女を守ったとき、俺は実はとても緊張していた。俺は初めてヒーローになったが、相手は4人もいた。だが、小猫のような彼女が隅から這い出てきて、拳を握りしめて俺を守るように不意打ちしてきた子供を殴るのを見た時、俺は再び血がたぎるのを感じた。そしてこの出来事をきっかけに、俺はシステムと結びついた。そのシステムは、俺がある本の主人公であり、都希がヒロインだと言った。俺は都希の救世主だと。俺は彼女を愛する運命にあり、彼女と結婚し、一生を共にする運命にあるのだと。最初、俺はそれが全く理解できず、自分の精神に問題があるのではないかと疑った。俺は都希を助けたいと思ったが、それはあくまで俺自身の意志であり、心からの気持ちだった。決して「システム」と呼ばれるものに強制されるようなことではなかった。思春期の子供にありがちな反抗心があり、頭の中の声が何かをしろと言えば言うほど、俺はそれをしたくなくなった。しかし、俺がシステムの言う物語の進行を3度も無視したその夜、俺は一晩中電撃を受けることになった。体の隅々まで焼けるような感覚を知っているか？電流が頭のてっぺんから足の先まで駆け抜け、細かく鋭い痛みが全身を襲った。男気を自負していた俺も、一晩中泣き続けるしかなかった。このまま死ぬのだと思っていたが、翌朝目を覚ますと、俺はすっかり元気を取り戻していた。まるで昨夜の出来事がすべて夢だったかのように感じた。システムが俺の頭の中で語りかけ
10年越しの夢 第7話
私と玲の旅行ルートはいくつかの県をまたいでいたが、拓真に出会う前には、まだ2つの県しか進んでいなかった。新潟県に到着した時、私たちは以前のような高揚した気分をすっかり失っていた。幸い、ここの空はとても青く、景色が美しかったので、多少なりとも心の曇りを吹き飛ばしてくれた。ただ、拓真がついてくるとは思ってもいなかった。彼は自分がうまく隠れていると思っていたようだが、私は一枚の写真の中で彼を見つけた。その時、私と玲はキャンプファイヤーパーティーに参加していた。ここにいる人々はとても親切で、鮮やかな衣装を着た人たちが私と玲を誘って一緒に歌い踊ってくれた。私は玲ほど元気ではないので、すぐに降参して彼女の写真を撮るために横に座り、そこでカメラの中に拓真の姿を見つけた。彼は暗闇の中に隠れており、時折火花がちらつく中で、黒い瞳が私のいる場所をじっと見つめていた。私はシャッターボタンを押し、目を上げて彼を見返した。彼が私に気づかれたことを分かっているはずだと思ったが、彼は私に会いに来ることはなかった。その後の日々、拓真は私たちの後をずっとつけてきた。彼はもう直接私に会いに来ることはなく、私が現れる場所に静かに現れるだけだった。宿の主人はいつも私の部屋に新鮮な花を届けてくれ、食事の支払いもすでに済んでいると言われた。玲は私の感情を慎重に観察していた。あんなに明るかった彼女が、最近はため息をついたり、なにか言いたそうにしながら言葉を飲み込んだりすることが多かった。私は、彼女が私に隠れて拓真に会いに行ったことを知っていた。彼女は私たちのすべてを知る唯一の第三者であり、私と拓真が長い時間を共にしてきた証人だった。それでも、この解決できない問題に対して私をどう助ければいいのか分からないでいた。1ヶ月後、私たちの旅は終わった。帰り道で事故が起きた。制御を失った大型トラックが私と玲の車に突っ込んできた。玲は誰かに先に救出されたが、私のシートベルトはロックされていて、座席に挟まれて身動きが取れなかった。鼻先には濃厚なガソリンと血の匂いが漂ってきて、体の痛みは全身に広がっており、どこが一番辛いのか分からなかった。私は、もうすぐ死ぬのだろうと思った。死の瀬戸際で、私は思わず「なんて惜しいことだろう、まだ川の景色が見え
10年越しの夢 第6話
長い間、私はもう拓真のことを自分から追うことはしなかった。親友の玲は、私よりも熱心に拓真のことを見ていて、彼がまだ彼女を作っていないこと、昇進したこと、旅行に行ったことなどを教えてくれた。最初、彼女は私の前でそんな話をする勇気がなかった。私たちが幼馴染であり、何も隠し事がなかったことをよく知っていたからだ。しかし、私がもう忘れたかのように見えると、彼女もただの笑い話として私に話してくるようになった。「あら、彼は本当に動き回るのが好きね。昨日は京都にいたのに、今日はもう東京に来てるなんて……」私は黙って聞きながら、ときどき返事をすることもあった。「私も旅行に行きたいな」と私は言った。最近、仕事のストレスが大きく、ショートビデオ制作が停滞している状態だった。「どこに遊びに行きたい？私が出すよ、今ならお金もあるから！」そう言うと、玲は嬉しそうに親友旅行の計画を立て始めた。そして私はこっそりと拓真のSNSを開いて、彼の近況を見ていた。彼はまあまあ上手くやっているように見えるけど、どこかうまくいっていないようにも見えた。ひげは伸び放題で、目には光が失われていた。正直、最初は少し恨んでいた。暗闇にいる人が一度太陽を見た後に、また暗闇に戻りたいと思うはずがない。でも後になって、もし拓真が私を暗闇から引っ張り出してくれなかったら、私はどうやってこんな美しい太陽を見ることができただろうと思うようになった。私は彼を責めることはできなかった。十数年間「システム」と呼ばれる未知の存在に操られてきた人なら、チャンスがあれば過去から逃げたいと思うのは当然だと感じたからだ。でも、私はもう彼を恋人として愛し続けることはできなかった。私は拓真自身を愛していたのか、それとも彼が十数年にわたって演じてきた人物を愛していたのか、自分でもわからなかった。彼に対する私の気持ちは、今では愛がなくなったというより、男女間の愛が変質してしまったようなものだった。十数年にわたる付き合いの感情は、たとえほぼ1年近くも途絶えていても、簡単に消えるものではないんだと気づいた。再び拓真に会ったのは、玲と一緒に旅行に行く途中のことだった。彼はサイクリングの途中で、車で通り過ぎた私たちとすれ違った。ちょうど私が窓の外の景色を見ようと振り返った時、彼の驚いたよ
10年越しの夢 第5話
彼が私を訪ねてくるとは思っていなかった。夜、ゴミを捨てに出たとき、拓真が廊下の入り口でたばこを吸っているのを見つけた。彼は以前はタバコを吸わなかった。あるいは、私が気づいていなかっただけかもしれない。拓真の顔は煙に包まれ、彼の表情をはっきりと見ることができなかった。「どうしてここにいるの？」私は思わず口に出してしまったが、すぐに答えに気づいた。新しい家のリフォームとホルムアルデヒドの除去には長い時間がかかるため、隣の家を借りて住むことにしたのだった。インターネットに何本も動画を投稿していたので、執念のある人なら私の住所を特定することができたのだろう。拓真はたばこを消し、立ち上がるとき少しふらついていた。強い酒の匂いが漂ってきた。彼は一歩一歩私に近づき、そして私から1メートルほどの距離で立ち止まった。私たちはまるで身動きが取れないかのように見つめ合い、どちらも口を開かなかった。彼の目は少し赤くなっていて、それが酒のせいなのか、睡眠不足なのかは分からなかった。ふと、10年前に彼が私に告白してきた時の姿を思い出した。あの時も今のように目を赤くしていた。そのとき彼はこう言った。「都希、俺はいつもお前が好きだ、何があっても」あの頃の私は今よりもずっと内向的だった。拓真の両親は交通事故で亡くなり、私は物心がつく前に誰かに捨てられ、福祉施設の入り口に置かれていた。子どもたちの間にも比較は存在する。福祉施設でのそれは、「君の方が私よりもっと不幸だ」「君の親は君を捨てた」というものに過ぎなかった。施設長のお母さんはとても忙しく、生まれつき目立たない少女がいじめられていることには気づけなかった。私はそんなふうに静かに生きていた。そして、13歳の拓真が現れるまで。初めて拓真に会ったとき、彼がこの施設の他の子どもたちとは違うことがすぐに分かった。彼はとても情熱的で、まるで燃え盛る光のようだった。施設長のお母さんに手を引かれて歩いてきたとき、彼の後ろには太陽が照りつけていて、はねた髪の先にかすかな金色が見えた。彼は一目で隅っこにいた私を見つけてくれた。それ以来、どんなときも私を守ってくれた。私は自分を卑しい存在だと思っていたので、彼の優しさに戸惑いを覚えた。しかし彼が守ってくれたおかげで、私は少しずつ普通
10年越しの夢 第4話
私は拓真が見なかったことにすると思っていた、彼の新しい彼女がそばにいたからだ。それなのに、彼はまっすぐに私の方へ歩いてきて、慌てている男の子を押しのけ、あの黒い瞳で黙って私を見つめた。その時の彼はまるで妻を問い詰める夫のようだった。何も言わなかったけれど、何も言わないことで全てを語っているように感じられた。玲はすでに酔いが回っていて、拓真を見た瞬間、無意識に立ち上がり彼を平手打ちしようとしたが、足を滑らせてガラステーブルに倒れ込み、額に真っ赤な血が滲み出た。その血に驚いて、他のことに気を取られる余裕はなく、震える手で119に電話をかけた。拓真の車に乗り込み、アルコールが完全に抜ける頃になって、ようやく玲がほんの軽いけがをしていただけだと気づいた。後部座席に座るのは初めてで、私はバックミラー越しにしか拓真を見ることができなかった。彼は唇を結び、険しい表情で何を考えているのかわからなかった。私は彼の顔に以前の面影を探そうとしたが、なんだかとても悲しかった。同じ顔なのに、こんなにも違うものだなんて。目元のホクロから顎のラインまで、馴染み深いはずなのにどこか見知らぬようで、最後まで見つめた後、私は視線を逸らした。病院は近かった。玲が看護師に連れられて包帯を巻いてもらう間、私は廊下の長椅子に座って待っていた。病院の冷房は低めに設定されており、ステンレス製の長椅子は肌にひんやりと冷たかった。こんな椅子に座ったのは、20日以上前のことだ。拓真の会社を出た帰り道、暴走したバイクが私に突っ込んできた時だった。手術台に横たわっている時、私は考えていた。この子はきっと、私がもう望んでいないことを分かっているはずだと。無意識にお腹を触ると、耳元に拓真の声が突然響いた。「飲み過ぎて気分が悪いのか？」私は手を止めて、鈍い声で答えた。「いや……」「飲み過ぎていなくても男を指名するのか？」彼は笑みを浮かべたが、私は彼の言葉の意味が分からなかった。拓真のことが少し分からなくなってきた。彼は新しい彼女を放って元妻を病院に連れてきたのではなかったのか？自分には新しい恋人がいるのに、私が男性を指名しただけで、何を気取っているんだか。私は彼と話したくないのに、彼はわざわざ私の隣に座った。彼の体からほのかに漂う梔子の香
10年越しの夢 第3話
私は長期休暇を取り、家にこもって何日も寝転んでいた。毎日、目を開ければ天井が見え、目を閉じれば拓真が浮かぶ。お腹の中の赤ちゃんは、私の気持ちの落ち込みを感じ取ったのか、意外にも問題を起こさず静かだった。この子はまだ知らない。母親がすでに流産手術の予約をしていることを。手術当日、私は病院の入り口で30分間歩き回り、拓真を探しに行くことに決めた。ここ数日、私たちは連絡を取っていなかった。私は彼にメッセージを送る勇気がなく、ずっと自分に嘘をつき続けていた。心の中の声が囁く。彼と連絡を取らず、拓真がシステムの話やらストーリーの話をしなければ、そんなものは存在しないことになると。彼は私を愛している。どうして私を愛さないなんてことがあるだろう？でも彼は――きっと本当にすべてを捨てて、自分の人生を歩んでいるのだろう。彼の会社の入り口で彼を見つけたとき、私はそう考えていた。たった数日で、今の拓真はこの10年間私が見てきた彼とは全く違っていた。彼は緑と茶色のチェック柄のスーツを着て、壁にもたれかかるように立ち、人と話すときには目尻を微かに上げて、奔放で自信に満ちた雰囲気を漂わせていた。私と一緒にいた拓真は、いつも優しかったり落ち着いていたりして、髪の一本一本まできちんと整えられていて、どこかしら可愛らしく、私の心を動かすポイントを完璧に押さえていた。私の心臓が突然、誰かに引き裂かれたように感じた。一つの答えが、私の頭を激しく駆け巡った。目の前の彼は、絶対に彼ではない。私は、自分の過去の数年がただの夢だったのではないかと疑い始めた。ふと、彼が言っていたシステムのことを思い出した。それは私の好みを全て把握していて、彼にどうすれば私への攻略ポイントを上げられるかを教えてくれると言っていた。だから……この10年は本当に夢のようなものだった。私は拓真が演じる完璧な恋人の世界の中で生きていたのだ。この瞬間、彼が話していたあの妖怪じみた力を信じるしかなかった。それは浮気のための拙い言い訳ではなかったのだ。私は隅に隠れて、彼が隣の女の子と話しているのを見ていた。会話の内容には特に深みはなく、彼らはたった2日前に知り合ったばかりだった。ただ、この短いスカートにスニーカーを履いた女の子は、笑うと頬に2つのえくぼができ
10年越しの夢 第2話
帰宅した時は夜の11時だった。私はレストランで3時間もぼんやり座っていた。店員が営業終了を知らせるまで気づかなかった。店員は同情の目で私を見つめていた。きっと、男性の相手が先に席を立ったことと、私の取り乱した様子から何かを察したのだろう。私は彼らの視線を背に慌てて逃げ出し、タクシーを呼ぶのも忘れて息を詰めながら家まで急いで歩いた。ソファに腰を下ろした瞬間、ようやく呼吸を思い出した。私は大きく息を吸い込みながら、心の痛みを抑え込もうとした。不思議だ、泣くと思っていたのに涙は出なかった。息が荒すぎて手足がしびれた。しばらく休んでからシャワーを浴びて寝た。今日、奇妙な
10年越しの夢 第1話
団地の向かいに新しく洋食レストランがオープンした。値段は高いが、評判は上々だ。私と拓真は結婚5周年記念のディナーをここで予約した。彼を待ちながら、私は検査報告書をもう一度確認した。妊娠初期9週目、赤ちゃんはとても元気だった。生理が2か月遅れていることは、拓真にはまだ話していなかった。今日、彼にサプライズするつもりだった。子供が大好きな彼がこの報告を見た時の顔を思い浮かべると、思わず笑みがこぼれた。私と拓真は、いわゆる制服からウェディングドレスまで歩んできたカップルだった。彼の優しさは、親友ですら「こんなに素敵な男性が本当にいるの？」と驚くほどだった。報告書を背中
