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第20話
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夜9時、私はクタクタな体で家に戻ったら、マンションの上がり口で加藤さんとば会った。今の加藤さんはメイクが完全に落ちて、負け犬のように、無気力に隅っこでしゃがんでいた。私を見た瞬間、彼女はすぐに立ち上がって、大きい歩幅で私の前まで歩いてきた、そして怒りを帯びた口調で叱った。「優月、偉いわね。よくも私を裏切ったね？」私はため息混じりに言った。「先に階段を上がろう」「私に八雲くんに合わせる顔などあると思う？」泣き腫らした両目を丸くした加藤さんは、私を睨んでいた。「今あんたは玉惠に仕事のために妊娠の準備を疎かにするって思い込まれてるし、紀戸家のことが眼中にないって思われてるし。こうなったら、どうすればいいって言うの？」それを聞いて、辛い気持ちが私の胸に秘められた。「考えたわ。今すぐ一緒に紀戸家の実家に行こう」黙りこくっている私を見て、加藤さんは前髪を手櫛で治しながら、空元気で言った。「すぐにお義母さんに謝って、就職のことはただ一時の迷いだと説明しなさい」私も目を丸くした。そして加藤さんのほうを見た。「それで？」「妊娠の準備をして、子どもを産む」加藤さんは明確的に考えを述べた。「上手く紀戸家の子どもを孕むことができたら、玉惠はもう何の口出しもできないわ」そのぷんぷん怒っている顔を見て、怒りのあまり、私は逆に笑い出した。しばらくしたら、私はゆっくりと口を開いた。「母さん、今になってまだ分からないの？私たちが紀戸家に依存してる限り、頭を上げることもできないわよ」それを聞いた加藤さんは一瞬呆然とした。そして不満な目つきで私を睨んで、短気を起こした。「だから？私だって紀戸家なんかに依存したくないのよ。しかし今お父さんはまだ療養所で横になってるし、妹も、パリで学業を終えるまであと2年もあるし、それらの費用はどうするの？」私は困惑した目を加藤さんに向けた。目が合った瞬間、加藤さんは慌てながら手で口を覆った。それから何かを隠そうとしているようで、目を逸らした。「療養費、学費」深く息を吸って、私は隠しきれない不安を帯びた口調で言った。「それらは紀戸家と何の関係があるの？」加藤さんは何も言わずにいた。でもさっきよりも明らかに弱気になった様子だった。とある推測が脳裏に浮かんで、私は更に追い詰めた。「母
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第22話
嫌な思いを？私は困惑の目をして、八雲のほうを向いた。そして置き場のない借用証書を見て、しばらくの間、何を言えばいいか分からなかった。「紀戸家の奥さん」という身分に何の関係があるの？この間、私たちは2人とも何も言わずにいた。広い部屋の中で、時計の針の音だけが響いていた。沈黙がしばらく続いていたら、私は自ら口を開いた。「借金がちょっと多すぎるから、分割払いで返すしかないけど、紀戸先生はどうかご了承を」男の固い顔にようやく薄い感情が浮かんだ。波も立たない瞳で私の手にある証書に視線を落として、次の瞬間、ゆるゆると手を伸ばして、やっと証書を受け取ってくれた。それからすぐに、八雲は証書から目を外して、手に持っている証書を揺らしながら聞いた。「説明は？」私は父の治療費用と妹の学費のことを八雲に告げた。説明し終わったら、また補足した。「前は何も知らなかったけど、紀戸先生はご心配なく、この借金は1円も欠かさず全部返すから」「分割払いだけど」と、私は心の中で、少し弱気に言った。「それで？」八雲が問い詰めてきた。少しの間考えていたら、私は自分の考えを素直に言った。「契約期限が切れても、変わらず月に1回返すから」つまり、夫婦の関係を終えても、この借用証書はずっと有効だということだ。水辺家の娘として、約束したことは決して破ることはない。「水辺優月」八雲は急に声のトーンを上げて、私の名前を呼んだ。そして軽蔑の口調で言った。「それでえらいって褒められたいと思う？」私が何か返そうとしているところで、目覚まし時計のアラームに中断させられた。気づいたら、もう月曜日の朝だ。今日は私が麻酔科に顔を出しに行く日だ。これ以上八雲と言い合わたくないし、私は目覚まし時計のほうに指を差した。「ごめん。出勤の時間だ」八雲はそれを聞いて、ギュッと眉を上げてから、振り向いて寝室に入った。1時間後、私はちゃんと2号診療棟の5階の麻酔科に現れた。予定時間より半時間も早く着いたが、診療科の人はすでにたくさん集まっていた。看護師長の高橋愛茉（たかはし えま）先生は私の名前を聞いてから、みんなの視線を引き寄せて、一緒に私を囲んだ。そして微笑みながら、言った。「この方が青葉先生が異例として採用したインターン生よ。かなりの美人なのね！」
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第23話
4人がまた一箇所に集まった。葵は興味津々な顔をして、私の名札を見つめていた。そしてにこにこしながら言った。「水辺先輩は麻酔科に勤めることになりましたのね。これから会う機会も多くなりそうです」麻酔科と脳神経外科は同じく5階にあるが、それぞれ2号棟と1号棟にあるのだ。その上、この2科は普段深く繋がりがあって、会う機会は他の科と比べて、確かに多そうだ。こんなところで会うのは不本意だけど。「仕事の初日、水辺先輩は慣れてきました？」私があまり喋らないから配慮してくれたか、葵は自ら喋り出した。「ねえねえ、聞いてください。診療科の場所、私は2回も間違えましたよ。八雲先輩がいてくれてよかった。でないと、今日は絶対に恥を晒しちゃうわ」そう言って、その可愛い女の子はぺろっと舌を出して、また尊敬な目で八雲に視線を向けた。明らかに甘えるために言ったことだ。私は手を握って、何か適当な理由でこの場から逃げようとしたが、隣りにいる浩賢がいきなり口を開いた。「水辺先生は迷子にならないと思うよ。方向感覚の......バケモンだから」その言葉を聞いた私と葵は、2人とも驚いて、表情が固まった。葵はそのきゅるんとした目をパチパチさせて、気になるような口調でと聞いた。「藤原先生はなんで知ってるんですか？」浩賢の表情も固まった。そして私のほうに目を向けて、その目から、一瞬だけの緊張と、気まずさが見えた。それは、私たちが初めて会った時のことを思い出したからだと思う。たぶん私が八雲と結婚してから2年目のことだ。当時、八雲が私に対する態度は急に冷たくなって、私たちが会う回数もどんどん減っていった。私は不快を感じたが、諦めずに毎日ご飯を届けに来続けていた。とある日、八雲に電話してもずっと繋がらなかった。焦り始めた私は、勝手に5階に上がった。まだ脳神経外科の入り口にも着いていないのに、八雲にかけた電話がやっと繋がった。しかし出た人は、浩賢だった。浩賢は八雲がまだ手術室にいると伝えてくれた。そして、「何か急ぎの用事があるのか？」と聞いた。私はあの日、佐々木教授との待ち合わせもあるので、迷った結果、浩賢に代わりに弁当を届けるよう頼んだ。でも東市協和病院は広いし、私も5階に上がってきたのは初めてだったし、2号棟とか1号棟とかは知らなかった。あっちこっち探
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第24話
八雲が葵を連れて行く時に、その女の子は振り向いて、浩賢と私に向かってペロッと舌を出した。すごく青春を感じられた。私の性格とは真逆だ。だから結婚してからの2年目から、八雲はもう私に飽きてしまったのか？自分の賢さに感心しながらも、今更気づいたことに悔しかった。「脳神経外科はストレスが溜まりやすいんだ」浩賢はいきなり言葉を発した。まるで無理矢理雑談を続けようとしているようだった。「それに、多くの場合は麻酔科医に従わなきゃいけないし」一番言いたいのは最後の一言だったのね。脳神経外科は東市協和病院で圧倒的な位置にあるのは周知の事実だ。浩賢がそのようなことを言うのは、麻酔科にいる私をがっかりさせたくないだけだろう。葵の言った「よろしく」は、ただのお世辞だった。東市協和病院では、麻酔科の立場はドン底のほどでもないが、あまり存在感がないのだ。そこで、浩賢は私を慰めていた。まあ、気遣いはありがたいけど。「じゃあ藤原先生、改めて」私は手を伸ばして、大らかに振る舞った。「麻酔科の、水辺優月です」浩賢はこの挙動を見て、一瞬ぼんやりしたが、同じく遠慮せずに手を伸ばしてくれて、謙虚な口調で返した。「ああ、水辺先生、これからは手術室で、色々お世話になりそうだな」お世辞の言葉なのに、浩賢の口から聞くと、なぜか冗談っぽく聞こえた。この瞬間、心に溜まった憂鬱が完全に晴れて、ポジティブな思考に変わった。そしてその時に、自分を叱る声が耳に入った。「なんだ？今の医学生はそんなに暇か？」振り向いたら、他の人ではなく、自分の指導先生、豊鬼先生だった。いつの間にかもう病室に入ってきた。私は浩賢に目配せしたら、すぐについていった。豊鬼先生は回診している途中で、診察する患者は今朝手術室から搬送されてきた患者だった。入ってきた私を見て、豊鬼先生は突然話題を変えた。「やってみなさい」まさか直接に私に患者から状況を聞いて、病歴を書かせるとは。やったこともないし、急すぎるし、私は2秒くらい動揺していたが、すぐに平常心に戻って、患者の前まで行って、状況を聞き始めた。5分後、私は書いた病歴を豊鬼先生に渡した。豊鬼先生はさっと目を通してから、指摘を始めた。「時間が長すぎる。問診にポイントもはっきりしないし、筋も通らな
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第25話
八雲は口調で怒りを表していなかった。しかし、恐らくその身分と立場が故か、「たらどうだ？」という言葉がその口から発された瞬間、たとえ怒鳴らなくても、自然に威勢を感じさせたのだ。同時に、その一言で、元々柔らかくなった空気が一瞬で氷点下になった。先延ばし癖？八雲って本当に私に汚名を着せるのが好きだね。脳神経外科でも麻酔科でも、時間が一番大切だと知っているのに、今は直接にそんな濡れ衣を着せやがって、新入りの医学生である私の名誉はもう終わりだ。インターン生はインターンシップ期間で点数をつけられるという制度があるのだ。指導先生につけられる点数にも、看護師長につけられる点数にも、それぞれの基準がある。ただ八雲に簡単に言われた一言だったが、これからは一生懸命に頑張るしか自分の名誉を回復して、点数を上げることができないかもしれない。私は少し不快な気持ちを抱えながら、返した。「面接に遅刻したのは私が悪かったけど、今夜は確かに用事があって遅れたんです」それを聞いた八雲は冷笑して、厳しい口調で叱った。「遅刻したのは事実だ。患者が治療を待ってる間なら、なんで遅刻したか説明するチャンスを与えると思う？患者にとって、一分一秒も極めて惜しいんだぞ。水辺先生も、自分の過ちに言い訳をするのやめなさい」八雲のその威圧的な姿に、私はびっくりした。理屈は間違っていないが、もう用事があったからと説明したのに、そっちもそっちで、説明するチャンスを与えてくれなかったのではないか。貶されたような気持ちで、私はこの個室を見回した。みんな恐れている様子で、誰一人も八雲に反論できなかった。だろうね。あれは脳神経外科の首席医師だ。先輩らしく振る舞ったら、みんなが遠慮して、顔を立ててあげるのも当たり前だ。その時、隣りにいる葵は突然口を開いた。「八雲先輩、今日はせっかくみんなで集まってるから、そんなに怒らないで、ね？」と、ひどく怯えているような口調で言った。その目つきから脆さと無垢さが溢れていて、すごく可哀想に見えた。それで、八雲の顔色はようやく柔らかくなったが、非難し続けていた。「ただ最近新入りの医学生がちょっと怠慢だと思ってて、医師としての道徳性と風紀をもう少し学んでほしいだけだ」医師としての道徳性と風紀だと？私はこの言葉をじっくりと噛み締めて、もうは
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第26話
「愛のお弁当」という一言に、浩賢と私は2人とも呆然としていた。浩賢は私に目を走らせて、そしてまた葵のほう見て説明した。「水辺先生と僕は普通の友達だよ」わざとらしく「友達」という言葉にアクセントをつけた。説明の後、浩賢は潔い目で八雲のほうに目を向けた。今の紀戸先生はゆったりと葵にエビの殻を剥いてあげているから、周りの話し声などを全然気にせずに、平然たる顔をしていた。そうだよね。一番大切な人のそばで、名ばかりの妻の私にどのような噂があっても、八雲には関係がないのだ。それに、独身のキャラ作りにも好都合だ。浩賢は賢明に話題を自分の前で並んでいるスペアリブに移した。「外はカリカリで中は柔らかいこの食感、そしてこの濃い香り、最高の料理だな！」私からお弁当を渡された時のそのキラキラした目がとっさに頭の中で浮かんで、私は無意識に口角を上げた。本物の食いしん坊だね。この個室に視線を走らせた時に、私はようやく向こうからここに向けたあの鋭い目つきに気づいた。八雲の目からますます寒さを感じて、口元にも薄笑いを浮かべた。しかし葵に近づけられた瞬間、その顔はまた優しい顔に変わった。ペンダントライトの下で、男の雅やかな姿が照らされて、星空のような瞳から気高さが溢れ出ていた。上品な振る舞いももちろん言うまでもなく、さすがの行儀の良さだ。まるでさっきの一瞬の冷たさは、錯覚だったような......？食事の後、私たちは一緒に階段を降りた。私たちインターン生の帰り道の話になった時、八雲はもちろん葵のボディガードとして葵を家まで送ることにした。そして私は、終電に乗って帰るつもりだった。看護師長がそれを聞いて、すぐに止めた。「こんな時間に、終電に間に合わないかもしれないよ。女の子1人じゃ危なさすぎる。そうだ、優月ちゃんってどの辺に住んでるんだっけ？」その質問に、私は面食らった。八雲と一緒に川辺の別荘に住んでいると言うわけにはいかないし、東市の有名な高級住宅街に住んでいると言うわけにもいかない。「高井町1丁目......」突然、頭からアイデアが閃いて、私は自分の住所から2街ぐらい離れた一般住宅街の名前で答えた。でもまさか言い終わった瞬間、看護師長はいきなりパチと手を叩いた。そしてにこにこしながら言った。「偶然じゃん。藤原くんもそ
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第27話
演技？何の演技？私は困惑しながら、振り向いたら、男は足を組んで、ソファに座っていて、少しからかっているようで、軽蔑そうな目をした。歓迎会の時に見えた一瞬の目つきと似ていた。ただ、二人きりのリビングだから、八雲は赤裸々な眼差しで私を見つめていて、ほんの少しの悪意も感じた。私に、嫌味を言っているの？わけの分からない話を聞いて、私は「紀戸先生の言った演技とは？」と聞いた。それを聞いた八雲は鼻で笑って、更に嫌気の差した目をした。「家に結婚証明書がなかったら、本当に水辺先生は「独身」だと思ってしまうよ」「独身」という言い回しに、八雲はわざとらしくアクセントを付けた。しかし結婚しているのを隠すことのは、八雲が自ら婚前契約書に書いた内容だ。今となって何で怒っているの？私は冷静を保ちながら口を開いた。「私はただ契約書通りにやってるだけ」「契約書に書いてあるのは結婚してる事実を隠すことだけだ」八雲は一瞬で声量を上げて、冷たい口調で言った。「他の異性と遊んでいいとは書いてないぞ」他の異性と遊ぶ。私はじっくりとこの言葉を噛み締めて、ようやく八雲の言いたいことが分かった。どうやら八雲は妻の私が線を超えたと思っているみたいだ。はっ、自分は堂々と葵に依怙贔屓してるくせに、私のことになったらNGだなんて。同僚に、少しだけ冗談を言われるだけでも。しょうがない、こいつは紀戸家の人だもんね。そう思って、私は自虐のように言った。「安心して、紀戸先生。紀戸先生とは違って、違約金はさすがに払えないからね」つまり、浮気をするにしても「資本」が必要だということだ。借用証書にサインしたばかりの私に、そのような余裕もないし、お金もないのだ。認めたくないが、それが現実だ。どの言葉に刺さられたように、八雲はギュッと眉を上げて、じっと私の顔を何秒間見つめていた。そしてまた軽蔑を帯びた口調で、「ならいいが」と言った。いつも大忙しの紀戸先生がこんな夜中に家に現れたのは、ただ忠告を与えるためだったのね。一夜抑えてきた不快もこの一瞬で込み上げてきて、私は強気な言葉で返した。「心配しないで。契約期限が切れるまで、ちゃんと紀戸家の奥さんのふりをするから」騒動を起こしても、私は損するだけだ。その一言を残して、私は振り返らずに
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第28話
そう。八雲は全員の前で私を批判したのだ。同時に、その一言で、私は一旦今日で麻酔チームから追い出された。手術が終わって、みんなはまだ消毒室に出ていないうちに、私は豊鬼先生に引っ張られて八雲のところに連れられていった。「見苦しいところをお見せしてしまってすみません、紀戸先生」豊鬼先生はお世辞を言って、私のほうをちらっと見てから話した。「新入りのインターン生ですから、まだやり方にあまり慣れてないんです。どうか大目に見てやってください」その言葉で、この場にいる全員の視線を引き寄せた。この瞬間、私はまるでサーカスのピエロになったような気分で、気まずくて恥ずかしかった。消毒している途中の八雲は豊岡先生の話を聞いて、すぐには返事しなかったが、数秒後、ようやく淡々と口を開いた。「手術室は戦場だ。一分一秒も無駄にしちゃいけない」「聞いたか？」豊鬼先生は突然声を上げて、私を見つめながら説教を始めた。「青葉主任にちょっとだけ手伝ってあげたくらいで調子に乗るなよ。手術の途中で少しでも気を抜いたら、医療チーム全員の足を引っ張ってしまう。今日は紀戸先生が心の広いお方だから、大目に見てやったが、他の医者だったら、とっくに処分されたぞ」大声で怒鳴った。しかも周りのみんなにも見られていた。八雲の言った「時間は無駄にする」の一言を思い出すと、ますます不快な気分になった。私が医学院での主専攻は脳神経外科なのよ。他のみんなは知らなくても、八雲は知っているはずだ。こんな私が麻酔科に入ってからたった二日間だし、今日は難易度の激高い気管カニューレの挿入をやらされたし、こんなテクニックの要るやり方は経験豊富の臨床麻酔科医にとっても難しいはずなのに、私はただちょっと躊躇っただけで、みんなの前で批判されるべきなの？同じくインターン生の松島葵は、さっき縫合手術の時に、八雲からの優しくてじっくりした指導を受けたのよ。それに対して私は、ただこんな軽いミスをしただけで、処分されるところだった。心の温度が一気に氷点下まで下がった。息もできなかった。「聞こえないのか？」黙りこくっている私を見て、豊鬼先生は「早く紀戸先生に謝れ」と言いつけた。プライドが一瞬でバラバラに切り落とされた。私は周りの人たちの目を見て、そして目の前の整った目鼻立ちをしているあの
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実は私はお酒にそんなに強くはないのだ。それに飲んだのはロイヤルサルートウィスキーのような度数の高いお酒だし、二杯飲み干した後、少し気持ち悪くなった。でも食事会のボードゲームは楽しいことが目的だから、呼ばれたのに飲まないなら、つまり楽しめないということだ。そんなふうに見られないように、私も付き合わなければいけない。しかしこのお酒は、何グラスも何グラスも飲まされて、切りがなかった。あっという間に、私はもう四杯、五杯ぐらいも飲まされた。また薔薇子にグラスを挙げるよう言われた時、ずっと雰囲気を和らげている葵は突然口を開いた。「水辺先輩はもう何グラスも飲んじゃったよ。今回はやめてあげよう？」八雲がいる限り、葵の発言には誰も逆らえないのだ。予想通りに、葵がそう言った瞬間、私に飲ませようとしたそのインターン生はすぐに前言を撤回した。「分かった。松島先生がそう言うのなら、今回はやめておこう」私は心でほっとした。ゲームの終盤に、やっと葵に回った。女の子は並んでいる札に目を走らせて、数秒間迷っていたら、その中から1枚引いた。ダイヤ9だった。ルールでは、罰ゲームに三杯飲まなければならない。葵は仕方がないようにペロッと舌を出して、微笑みながら、「なんか今日ついてないね」と言った。そして、グラスを上げようとしたが、薔薇子に止められた。「葵ちゃんは元々アルコールアレルギーだから、やめたほうがいいよ」葵はその綺麗な目をパチパチさせて、気にしていないような口調で返した。「そういうわけにはいかないよ。ルールはルールだし、破るような真似はしたくないの......」女の子は甘い声で言ったが、強い決意も感じた。その声を聞いて、私まで心が痛くなってきた。私はなんとか重い瞼を開けて、そのほうに目を向けたら、八雲はいつの間にかもう立ち上がって、葵からグラスを奪った。一杯、二杯、三杯。葵の代わりに罰を受けた。迷いもせずに。みんなの前で自分の彼女を庇っている彼氏のように。八雲が葵をそんなに大事に庇っているのはもう初めてではないのに、どうして私の心は、こんなにもチクチクと痛いのだろう？さっき自分が何杯も飲まされたことを思い返して、ただ鼻がツンとしてきた感じがして、涙も止まらずに零れ落ちていた。たぶん酔ってしまったのだ。心が裂か
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第39話
ネイビーのピークドラペル着痩せスーツに、黒いウールインナー。今の八雲は高貴で威厳な空気を纏っているが、どこか若者の青春感も感じた。いつも事務的なスーツを纏って、革靴を履いている八雲とは全然違っている。しかしその隣の葵と並んだら、意外と違和感がなかった。たぶん、葵に合わせているだろう。さっきまで賑やかだった個室も八雲が来たことで静寂に包まれた。更に、何人かのインターン生はもじもじしてきて、緊張で息を吸うこともできなかった。これが紀戸八雲だ。どこまで行っても、迫力が半端ない。だけどこのような緊張感に満ちた雰囲気に、葵は気楽に八雲のそばに立っていて、恋愛中の少女のような顔をしていた。「八雲先輩、ここにいるみんなは東市協和病院で新しくできた友達なの」八雲は小幅に頷いて、低い声で「座りな」と言った。余計な言葉もなく、短い一言だった。そこ男の顔にほんの少しの表情の変化すら見えなかった。その時、女の子は私のことも忘れずに、きゅるんとした目で、「水辺先輩はここに座って」と言った。八雲の右側に、葵と薔薇子の二人を隔てた席だった。テーブルの周りの位置からして、一応半特等席ではある。どうやらしばらくは抜け出せないみたいだ。しかしこの場の雰囲気は、まるで大学院で学部長が開いた会議みたいで、あまりにも真面目すぎて、誰も雑談を始める勇気がなかった。こうなると、今日のディスカッションコーナーもそのままなしになりそうだ。先程までは大らかだった薔薇子も今襟を正して、ただこそこそと葵に目配せした。葵は少し照れているような笑みで聞いた。「みんな揃ったし、盛り上がるために、まずはゲームをやらない？八雲先輩はどう思う？」「葵次第だ」短い言葉だったが、「葵の言うことなら何でもい聞く」みたいな溺愛が感じられた。それを聞いた薔薇子は1組のトランプを取り出して、口を開いた。「紀戸先生もそう言いましたし、『花魁13人』......というゲームはどう？」薔薇子は天才的なムードメーカーだった。その言葉で、固かった雰囲気はやっと柔らかくなった。ゲームのルールも簡単だ。ジョーカー抜きで札を並んでから、1人ずつ札を1枚引く。違う数字にはそれぞれのルールがあって、札が全部引かれたら、ゲーム終了だ。店員がお酒や果物を持ってきたら、薔薇子
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第38話
葵が突然現れたことに、看護師長も私もびっくりした。それに、最初の一言から彼氏というプライベートのことについて問いかけてきたなんて。私たちはあくまでもただの同僚で、そこまで仲が良いわけでもないと思うけど。それにその質問に、本当にどう答えばいいか分からなかった。彼氏はいないけど、夫はいる。しかもこの契約上の夫は、ちょうど松島葵の八雲お兄ちゃんだ、とか言うわけにはいかないだろう。葵はたぶん最初から看護師長と私の会話を聞いていたと思うが、一旦そのようなことを言ってしまえば、きっと大変なことになる。否定しようとしたら、看護師長が先に話題を変えてくれた。「この子が脳神経外科に入職したばっかりの天才ちゃんなのよね。うちの優月ちゃんとも知り合いなの？」葵は大人しく「はい」と言ったが、目をじっと私の身に凝らしていた。まるで何か証拠を見つけようとしているかのように。「水辺先輩は私たちの医学部での人気者なんですよ」「この方が葵のよく言ってた水辺先輩ですね」その隣の看護師は私の体に目を走らせて、言った。にこにこしながら、「やっぱ只者じゃないですね」その人は脳神経外科の新入りの看護師で、名前は尾崎薔薇子（おざき ばらこ）らしい。もし考えが当たったら、昨日葵とお手洗いで噂話をしたのもこの人だ。私たち4人でお互いに自己紹介をして、ワイワイ喋っていたら、「彼氏」という話題も二度と出てくることはなかった。お手洗いから出てから、私たちはそのままそれぞれの診療科に向かった。しかし間もなく、葵と薔薇子がいきなり追いついてきた。女の子は目を細めながら言った。「そうだ水辺先輩、今夜はインターン生での打ち上げがあるんだけど、先輩も遊びに来ませんか？」実は私はそういう賑やかな場面が苦手だが、そこで、薔薇子も補足した。「各診療科のインターン生も来ますよ。これを機に、みんなでお互いと知り合って、これからの仕事にも役立つと思いますわ」それを聞いて、私も一理あると思った。麻酔科は元々協力が主な診療科で、毎日各診療科とコミュニケーションを取らないといけない。非公式な打ち上げだが、これからはここでの居心地も良くなるし、人脈を広げることもできるし、行ってもいいかもしれない。「じゃあ場所を水辺先輩のスマホに送りますね」葵は明るくて親切な口調で言った。「夜
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第37話
証拠？私は少し呆然として、また視線を八雲の手にある薬に落とした。それで、ついにその言葉の意味が分かった。私に警告しているのだ。少し嫌な気持ちになった私は、皮肉な言葉を並べた。「それは残念ね。地下駐車場で会った時、紀戸先生はスマホを取り出して、写真を残すべきだったね」驚いたことに、自分もこのからかうような言い方ができるとは。八雲の瞳から一瞬の動揺が見えた。明らかに八雲も私がこのような皮肉な言葉で返すとは思っていないようで、表情まで固くなった感じがした。八雲がぼんやりしているうちに、私はもう一度手を伸ばして、薬を取り戻して、八雲の前で開けた。火傷したのは事実だし、八雲の機嫌がちょっと斜めだからって、自分のことを大切にしないわけにもいかないだろう？ここ3年間、私はあんなに色々我慢してきたのに、この男は振り向きもしなかった。だから今は、自分のことを優先したいのだ。そう思って、私は薬を指に乗せて、じっくりと火傷のところに塗り始めた。しかし後ろ首は自分ではよく見えないから、私は鏡を見ながら2回塗っても、上手く火傷したところに広げられなかった。少しまごまごしている時、腰からいきなり誰からに抱かれた感じがして、足も床から離れた。私は八雲に洗面台に持ち上げられた。驚いた目で眉を上げたら、次の瞬間、首から冷たい感覚が伝わった。薄いタコのできている指先が私の肌に走り回って、馴染のあるような、ないような感触に私はゾクッとした。まさか八雲が私に薬を塗ってくれているとは。私は思わず指が震えた。そっと目を逸らしたが、情けないことに、ほっぺたはまだ燃やされているように熱かった。この男は一体何がしたいか分からないが、この狭い洗面台に完全に固定されて、私は薄めな不快感がした。私たちの距離は近すぎた。その吐息に薄々感じられるほど、ちょっとだけ見上げたら男の襟ぐりから男らしい胸筋が薄々見えるほど近かった。脳内にとっさに浮かんだのは、激しく絡まり合う画面だった。この瞬間、私は呼吸も荒くなった。「あ......ありがとう、紀戸先生」八雲の指先を避けた途端、私は平気そうなふりをした。しかし喉から声が出た瞬間、このガラガラで優しい声で、私の動揺がバレてしまった。もやもやした気分で、私は目を閉じて、まつ毛もびくびくと震えていた。そこ
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第36話
4人が一箇所に固まった時、なんか最近みんなとバッタリ会いすぎないって思った。特に向こうのその紀戸先生、結婚証明書に載っている夫と。前回会ったのは、まだ1時間前のことだったのに。このような頻度では、さすがに、すぐには慣れないのだ。もちろん、同じくらいこの場にいづらいのは、隣に立っている藤原浩賢だ。その顔に気まずそうな目が見えた。しかし女の子の思考は単純で、それに気付かずに、ただ私の手にある薬を見つめながら、言った。「水辺先輩は怪我しましたの？藤原先生がわざわざお薬を用意してあげましたのね？」話題に出さなかったらまだいいが、これでは、全員の視線が私の右手にある火傷用の薬に集まってしまった。浩賢はすぐに答えた。「1本多く用意したから、ちょうど水辺先生が火傷したみたいで、あげたんだ」噛み噛みに説明した後、またちらっと八雲のほうに視線を向けた。しかし八雲は何も反応がなかった。逆にそのそばにいる葵は何度も私に目を走らせて、困惑した目で問いかけた。「水辺先輩はどこを怪我しちゃったの？」私は軽く襟を引っ張って、平気そうな口調で言った。「大丈夫。大した怪我じゃないよ」でもその子は思ったよりも賢かった。私の細かい仕草から火傷したところを察したみたいだ。それで、「藤原先生は先輩に優しいね」と感心した。それを聞いた浩賢は一瞬ぼんやりして、緊張感に満ちた目でちらっと私を見てから、八雲のほうを見つめて言った。「紀戸先生、何か言ってよ」かなり焦っているような声だった。明らかに八雲に誤解されることを怖がっていたのだ。だけど八雲は相変わらずその波の立たないような様子で、しばらく経ったら、ようやくゆるりと口を開いた。「藤原先生と水辺先生とのことだろう、俺が口を出すことじゃないだろ？」浩賢と私のこと？私は驚いて、思わず眉を上げた。自分の聞き間違いではないかと疑うところだった。それなのにそのようなことを言い出した男は、今はただ紳士のような振る舞いでいた。はっ、それが私の夫だ。戸籍法で、私たちは一蓮托生で、互恵関係であるべきだった。しかし今、その人はそばにいる女の子に忠誠を誓うために、戸籍に載っている自分の妻を他の男に投げるなんてことまでするとは。すごい忠誠だね。私は拳を握りしめたが、仕方がないと思った。何か返そ
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第35話
気持ちを整理できたら、私はまた相談室に戻った。八雲はもう去っていって、豊鬼先生と何人かのスタッフしか残っていなかった。「今日は紀戸先生がいらっしゃったおかげで助かったんだ」豊鬼先生はまるで災難から幸い生き残ったように、ニヤニヤしながら私の顔に目を走らせた。「次にあの方に会ったら、ちゃんとお礼を言うんだぞ」お礼。私はこの言葉を噛み締めて、それから松島葵たちがお手洗いでの会話を思い返して、この瞬間、思わず鼻で笑った。八雲は葵のために助けに来たし、この場にいた他の人は、どう見ても濡れ衣を着せようとしたし、感謝することなど、できないわ。「水辺さんも今日麻酔科の役に立ったな」豊鬼先生は黙っている私を見て、態度はさっきよりは明らかに柔らかくなった。「俺は水辺さんの痛い気持ちが分かるよ。でもな、麻酔科医はみんなそれを乗り越えてきたんだ。いい意味では、経験を積んだし」その意味深い口調を聞くと、なんか本当に私のことを思っているように聞こえた。もしかして、私の考えすぎだった？「その子はたぶんちょっとショックを受けたから」他のスタッフも相槌を打った。「もうすぐ退勤時間だし、早めに帰らせて休ませよう？」豊鬼先生はちらっと私のほうに目を向けて、頷きながらその意見に賛成した。「分かった。じゃあ時間通りに退勤していいよ」この件はこれで完全に解決した。ただその茶湯にかけられた感覚の余韻は確かに凄まじいものだった。エレベーターがいつの間にか、地下1階に着いたことにすら気付かなかった。偶然のことに、隣のエレベーターから、藤原浩賢もちょうど出てきた。目と目が合った瞬間、ほっぺたが少し膨らんでいる男は少し驚いて、そして早足で私に向かって歩いてきた。茶色のコーデュロイジャケットに、ベージュ系の丸首ウールシャツ。白衣を脱いだ浩賢は今、カジュアルで、シティボーイ系のように見えた。「奇遇だね、水辺先生」浩賢は優しく話しかけてくれた。その穏やかな目を私の体に軽く走らせたら、聞いた。「もしかして退勤した？」私は曇った顔で頷いた。医者にとって残業はいつものことだから、時間通りに退勤できるのは、濡れ衣を着せられた補償みたいなものだった。結構情けないから言いづらかった。「そういえば、麻酔科にちょっとしたトラブルが
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第34話
「訴える権利があります」という一言で、この場にいる全員も震え上がって、息を殺した。調停委員たちも驚きのあまり目を丸くした。そう。八雲は変わらずあの何に対しても無関心な八雲だったが、今日の医療トラブルに対処している時は、理性的で強気で、一歩も譲らなかった。たった二言三言で、さっきのようなとんでもない大騒ぎを鎮めた。中年女性も「訴える」という言葉を聞いた瞬間、信じられないような顔をした。口が何度か動いたけど、結局何も言わなかった。この時、豊鬼先生は前に出て、この騒ぎに終止符を打った。「あの、田中さん、紀戸先生の話もお聞きになったのでしょう？この方は当院の若い医師で一番優秀な外科専門家でございます。なので、どうかご安心ください。ね？」そう言って、豊鬼先生は調停委員に目で合図した。それで、調停委員たちは中年女性を支えながら床から起こした。「紀戸先生がそう言ったのなら、もう少し状況を見ておくわ」中年女性は自分で自分の面子を立てながら、外に行こうとした。それを見たみんなは安心したが、八雲だけが不満そうに眉を顰めて、いきなり「待ってください」と足を止めさせた。ここにいるみんなは困惑した目を八雲に向けた。そしてその鋭い目つきは私に向けられた。男の黒い瞳には少し不快な感情が混ざった。「人を傷つけたのに、謝りもしないですか？」謝る？八雲が、患者の家族に私に謝らせるなんて？さっきあの中年女性はどれほどの大騒ぎを起こしたか見なかったの？このような時に、他のみんなは一刻も早くこの厄介者に帰ってもらおうとしているのに、八雲はまさか彼女を私に謝らせるとは？かなりの変化球を打ったね。しかしなぜか、少しキュンとした。患者の家族はもちろん私に謝る気なんてないのだ。ほら、今はただドアの前で足を止めて、じっと私を見つめているだけだ。八雲もその人の考えが分かっている。「もし医者が患者の治療をして命を救ってあげたのに、敬意を持たれないのなら、これからは誰が患者たちに責任を取るのですか？」理屈のある言葉に、中年女性は数秒間迷っていたら、私に目を走らせて、軽く「ごめん」と言った。なんとか一件落着か。茶湯に汚された汚れもまだ残っているし、1コップに入っていたお茶にそのままかけられて、服ももうびしょびしょだ。中年女性がドアから出た
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第33話
「それって大事か？」私の不満を聞いて、豊鬼先生ははっきりと答えてくれなかった。ただこう言った。「手術は、元々2科で協力して取り組んでこそ成功したものだ。東市協和病院の一員として、今はお前に患者の家族と話し合いに行かせるんだから、光栄に思え」光栄？今、濡れ衣を着せられても光栄に思わなきゃいけないの？直感だが、そう簡単なことではない気がする。私が何も返事しないのを見て、豊鬼先生は言い続けた。「それに、患者の家族の言った後遺症は、全部麻酔の後の正常反応なんだ。回復するにも時間が必要だ。お前は、その回復期間のことを患者の家族にちゃんと説明すればいいんだ」それを聞いた私は、困惑した顔で豊鬼先生の顔を見ていた。「患者の家族に説明するだけ？」「ああ。つまり患者の家族に豆知識を教えるってことだ」豊鬼先生は即答した。「このようなトラブルは我々診療科では珍しいことじゃないんだ。インターン生のお前は、そういう経験をするのもいずれのことだ。お前らの面接で『対応力』も聞かれただろ？今こそそれを鍛える時だ」そう言ったら、また私を急かした。豊鬼先生の言葉にも一理あるし、私もすぐに追いついていった。15分後、私は豊鬼先生と一緒に相談室に着いた。見上げたら、地味な格好をしていて憂鬱な目をしている中年女性がすぐそこに座っていた。その顔から薄々怒りを感じた。見れば患者の家族だと分かった。豊鬼先生はすぐにそのほうに向かって、誠意を持ってその女性に頭を下げた。「田中さん、大変お待たせいたしました。インターン生を連れてお詫びに参りました」言い終わった途端、私に目配せした。私もすぐに豊鬼先生の合図が分かって、早足でその女性の前まで来て、挨拶をした。中年女性はただ険しい目つきで私を睨んで、何も言わなかった。患者の家族の気持ちは分かるので、私もできるだけ怒らせないように穏やかな口調で口を開いた。「田中さんでございますよね。田中さんのお怒りはごもっともです。旦那さんのことがご心配の気持ちは承知しておりますが、その、気管カニューレを用いた麻酔の後はですね、確かに嗄声などの症状が起こると存じます。ですがそこはご安心くだ......」「またそれ？」中年女性はいきなり私の話を中断させた。そして声のトーンも上げて、周りに視線を走らせ
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第32話
病院の食堂は、元から人混みで、八雲自身もどこまで行っても注目されるような人気者なのに、このような時にいきなり「目立たがり屋」とか言って、私のプライドを踏み潰した。この瞬間、私は気まずくてたまらなくなった。ただ指導先生に出された宿題を終わらせただけなのに、どこが目立たがり屋なの？もしかして葵の言った動画と関係しているの？困惑しているうちに、葵はまた私の顔を立てようとした。「八雲先輩は知らないかもしれないけど、水辺先生は医学部の時から上位に入れるくらい手際がいいのよ。同僚たちに褒められるのも、当然だと思いますわ」言い終わったら、私のほうに視線を向けた。そのきゅるんとした目から、少し気まずさが感じられた。この子は到底甘かった。八雲は知らないかもしれないって？知れ渡ったあの首席執刀医、紀戸先生がスタンフォード大学に行く前に、私たちは医学部で会うことも少なくなかった。医学部で開催された医学生技術大会だけでも、何回かライバルとして勝負してきた。私の実力、八雲ははっきり分かっているはずだ。なのに、わざと私を人の前で恥をかかせた。そう思って、どこかからの怒りが胸元に湧き上がってきて、正気を失ってしまうほどイライラしてきた。「手際がいいから何だ？」男の際立つ声がまた食堂で響いた。八雲は厳しい顔で私を睨んで、批判し続けた。「医者のやるべきことは人の命を救うことだ。手際を自慢することじゃない。水辺先生はどうやら昨日自分が手術室あわあわしている姿を忘れたようだね」軽蔑な口調に、その人を見下している態度。八雲の言っている一字一句にも、心が刺さられたように、ヒリヒリと疼いた。私たち、敵なの？そうでもないよね？「夫婦は二世」という言葉があるが、八雲が葵のことを大切にしているみたいに、私のことも大切にしてほしいとは望んでいないけど、そこまで私に嫌がらせをしなくてもいいだろう。そんなに私のことが嫌いなの？こんなに大勢の前で私に恥をかかさないと気持ちよくならないの？そうだよね。紀戸八雲だから、みんなの前でこのようなちっぽけなインターン生を叱る時、私の味方になってくれる人などいないのだ。まるで胸元が石で詰まっているように、胸苦しかった。私は顔を上げて、恐れずに八雲と視線を合わせて、口を開いた。「紀戸先生はどこから私が
