LA MASCARADE

PDV D'ARIA

La lourde porte d'entrée s'est refermée dans mon dos avec un déclic assourdissant. Je suis restée plantée quelques secondes sur le marbre blanc du hall, le temps de m'armer de courage avant de faire face à leurs visages répugnants.

Puis, je les ai entendus rire à nouveau. Plus fort, cette fois.

Ces éclats de voix provenaient directement de la salle à manger, au bout du couloir. Le petit rire suraigu et agaçant de Lora se mêlait à la voix grave de mon père.

Quelle magnifique, joyeuse et lumineuse matinée.

« Oh, Jay chéri, arrête ! Tu me gâtes beaucoup trop », roucoulait Lora. Ses mots m'arrivaient au fur et à mesure que j'avançais, me donnant des envies de vomir. « Papa, dis-lui d'arrêter ! »

« Le garçon sait comment traiter sa future femme, Lora », a répondu mon père. Je pouvais déceler cette fierté contenue dans sa voix. Une fierté qu'il n'avait jamais eue à mon égard. Jamais.

« C'est un homme bien. »

Une vague de haut-le-cœur m'a tordu la gorge.

Un homme bien, en effet.

Le même homme qui passe d'une sœur à l'autre sans l'ombre d'un remords.

Quelle remarquable morale.

Mes pas ont chancelé alors que j'accélérais l'allure, me demandant si la maison avait toujours été aussi grande.

Mes talons martelaient le marbre, produisant un clac… clac… clac… sec et retentissant. La pièce s'est aussitôt tue. Ils m'avaient entendue.

Parfait.

Qu'ils m'entendent venir.

J'avais hâte d'entrer dans cette pièce et d'exploser la tronche de cette misérable comploteuse qu'était Lora.

Une part de moi voulait faire demi-tour, courir vers ma BMW et rouler jusqu'à ce que le moteur explose. Je voulais appeler Daisy et hurler jusqu'à en perdre la voix. Je voulais faire tellement de choses, mais il fallait que je canalise mes pulsions.

Parce que je ne pouvais pas abandonner maintenant. Si je partais tout de suite, Lora gagnait.

Elle s'imaginerait qu'elle avait réussi son coup.

J'ai tourné à l'angle pour entrer dans la salle à manger.

Mon père siégeait en bout de table, un journal à la main.

Caroline, sa femme, était assise à ses côtés, arborant un sourire angélique au-dessus de sa tasse de thé.

Et en face d'eux se trouvait le couple fraîchement fiancé.

La main de Lora reposait de manière possessive sur celle de Jamie, l'énorme bague en rubis à son doigt accrochant la lumière du matin comme un trophée.

« Oh, bonjour ma chérie », a lancé Caroline de sa voix hypocrite. « Mon amour, regarde qui voilà enfin. »

« Aria ? » La voix de mon père a fusé dans la pièce, lourde de désapprobation.

« Où étais-tu passée ? Regarde-toi ! » Ses yeux m'ont balayée avec un dégoût non dissimulé. « Qu'est-ce que tu portes, bon sang ? »

« Ce que je porte ? » ai-je répété, la voix tremblante de fureur. « C'est vraiment la seule chose que tu as à me demander pour l'instant, Papa ? »

Mon regard a glissé par-dessus son épaule pour se fixer sur Lora. « Tu devrais plutôt demander à ta précieuse fille ce qu'elle m'a fait subir cette nuit. »

Lora a immédiatement tourné les yeux vers mon père, sa lèvre inférieure tremblant comme si elle était la victime. Une actrice née.

« Je ne vois pas du tout de quoi tu parles », a-t-elle murmuré d'une voix suave. « Je n'ai pas quitté Jamie d'une semelle. Nous avons passé toute la nuit ensemble… pas vrai, mon cœur ? »

Jamie n'a pas répondu tout de suite. Ses yeux fixaient les marques rouges sur mon cou.

Quelque chose a traversé son regard—de la colère… ou de la culpabilité, mais je m'en fichais éperdument.

« Oui », a-t-il fini par lâcher, la mâchoire crispée.

Lora s'est détendue, se rasseyant confortablement, l'air satisfaite. Elle a fait tourner sa bague lentement autour de son doigt.

« Où étais-tu, Aria ? » a-t-elle demandé d'un ton léger, presque joueur. « Tu as tout raté. Jamie et moi allons nous marier. »

Son regard est descendu sur mon manteau. « Ce truc ne t'appartient même pas. C'est à qui ? C'est beaucoup trop grand pour toi… »

Gifle.

Sa tête a volé sur le côté.

Gifle.

Le second coup est tombé plus fort encore. Un cri aigu s'est échappé de ses lèvres.

J'allais lui en coller une troisième, mais des mains puissantes se sont verrouillées autour de mes bras, me tirant violemment en arrière.

Comment osait-elle me demander à qui il était ? N'était-ce pas elle qui avait tout orchestré ?

Claque.

J'ai entendu le son du choc avant même d'en ressentir la douleur.

Ma tête a bifurqué sur le côté, ma vue s'est troublée tandis qu'une chaleur brûlante explosait sur ma joue.

Toute la pièce s'est figée, sous le choc. Même Lora a interrompu ses gémissements dramatiques.

Mon père venait de me gifler. Pour Lora.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, bordel ?! Pourquoi tu frappes ta sœur ? » Il a frappé la table si fort de la paume de la main que la vaisselle s'est brisée au sol, du jus d'orange s'étalant partout à partir de la carafe brisée.

« J'en ai assez de ton attitude, Aria ! Ta sœur vient de se fiancer et toi, tu te pointes ici dans un état… ridicule ! C'est un grand jour pour cette famille ! »

« Je ne te laisserai pas tout gâcher avec ta jalousie mesquine et ton allure de traînée ! Monte à l'étage, enlève ce manteau grotesque et présente-toi correctement ! »

Une larme solitaire a coulé le long de ma joue. Je n'arrivais toujours pas à croire qu'il m'avait giflée.

« Tu crois que c'est de la jalousie ? » Ma voix est sortie plus basse que prévu. « Tu penses vraiment que je fais ça par jalousie ? »

Ma gorge s'est nouée. « Pourquoi tu ne demandes pas à ta chère fille ce qu'elle a fait ? Comment elle m'a piégée pour que— »

« Aria », est intervenue Caroline d'un ton mielleux, comme si j'étais une enfant capricieuse.

« Je sais que la situation ne te plaît pas. Mais ce n'est pas une raison pour te montrer aussi impulsive, surtout devant un invité. »

« Va dans ta chambre, recoiffe-toi. Tu as dû avoir une très longue nuit. Regarde-toi, tu es en train de stresser ce pauvre garçon. Jamie, mon grand, tu peux la lâcher maintenant. »

Je n'avais même pas réalisé que les mains qui me maintenaient étaient celles de Jamie. Je me suis arrachée brutalement à sa prise.

J'ai ignoré Caroline. Je n'avais pas le temps pour ses jeux psychologiques à deux balles.

J'allais faire ce que je voulais, quand je le voulais.

« Est-ce que tu sais seulement quel jour on était hier ? » ai-je exigé en me tournant vers mon père.

« Est-ce que tu t'en soucies seulement ? Si ma mère était encore en vie, est-ce que j'aurais à subir tout ça ? Est-ce qu'elle… »

« Aria… » a tenté Jamie.

« Ne prononce pas mon prénom ! »

Ma voix a claqué comme un coup de fouet dans la pièce. « Tu n'as plus le droit de me adresser la parole. »

J'ai ancré mon regard dans celui de mon père, quelque chose se brisant définitivement en moi.

« Mon petit ami m'a été volé sous ton propre toit », ai-je dit dans un rire amer. « Ça dure depuis combien de temps ? Depuis combien de temps ils fassent ça dans mon dos ? Tu n'éprouves pas la moindre pitié pour moi ? »

Pas de réponse, évidemment.

« J'ai tout abandonné dans cette maison », ai-je poursuivi. « Tout. Tu demandais—je donnais. Encore et encore. Tu as même donné ma place à l'université à ta fille ! Celle que MA MÈRE m'avait assurée avant de mourir ! J'ai dû me battre toute seule pour intégrer cette école ! »

« Hier, c'était mon anniversaire », ai-je lâché. « Et tu ne t'en es même pas souvenu. »

« Je pensais… » Ma voix a déraillé. « Je pensais qu'au moins, nous partagions le même sang. »

L'expression de mon père a changé une fraction de seconde, avant de se durcir à nouveau.

J'ai jeté un coup d'œil à Caroline.

« Tu as ramené ta SECRÉTAIRE… »

« Quoi… » a commencé Caroline, le visage devenant écarlate.

Je ne l'ai même pas laissée terminer. Les mots s'échappaient de moi comme le sang d'une plaie ouverte.

« …quelques semaines à peine après la mort de ma mère ! Tu l'as installée ici avec sa fille, qui s'est avérée être la tienne aussi ! Ce qui veut dire que tu trompais ma mère de son vivant ! »

« Et maintenant, tu permets que le fiancé que ma mère m'avait choisi épouse ta première fille à la place ? Je me demande jusqu'où tu peux aller, Papa. Quand est-ce que ça va s'arrêter ? »

« Parfois, je regrette tellement d'avoir un père. Au moins, si je n'en avais pas, je saurais que je n'ai rien à attendre, mais je n'aurais rien à perdre non plus ! »

« Ça suffit ! »

Mon père s'est levé d'un bond.

« Alors dégage », a-t-il craché. « Si tu détestes tellement cette maison, pars. À compter d'aujourd'hui, je n'ai plus de fille. »