LE CHOIX

PDV DE JAMIE

Même au centre de la scène, sous le crépitement incessant des flashs qui avalaient la pièce comme des tirs d'artillerie, je l'ai trouvée du premier coup d'œil.

Aria.

Et bordel, elle était irréelle.

Aria avait toujours été magnifique. Pas seulement jolie : dangereusement belle. Les gens la fixaient toujours un peu trop longtemps quand elle passait, au point que je devais leur coller un regard noir pour bien leur faire comprendre qu'elle m'appartenait.

Même dans mon milieu, entouré quotidiennement de mannequins et d'actrices, personne n'arrivait à la cheville de ma petite amie.

Elle portait une robe d'un violet profond qui épousait chacune de ses courbes, dévoilant sa peau douce et me faisant monter une bouffée de chaleur.

Elle était à moi. J'aurais voulu étrangler tous les hommes qui lui jetaient des coups d'œil furtifs ; j'aurais voulu la réclamer haut et fort devant la terre entière.

Comme toujours, Aria ne se rendait absolument pas compte de l'effet qu'elle produisait.

La voir aussi somptueuse, à couper le souffle, a fait naître une vague de fierté mâle et possessive dans ma poitrine.

Je savais qu'elle avait confectionné cette tenue elle-même, tout comme la cravate en soie violette qui dormait actuellement dans ma poche.

Ma poitrine s'est compressée lorsque j'ai baissé les yeux sur la mienne. Elle était rouge.

Lora m'avait coincé avant que je ne monte, m'expliquant le désastre visuel si nos tenues n'étaient pas assorties.

Et elle avait raison : les appareils photo ne cessaient de crépiter, et je savais pertinemment qu'une histoire pareille ferait la une dès le lendemain morning.

Je savais qu'Aria serait profondément déçue dès qu'elle s'en rendrait compte. C'est elle qui gérait pratiquement toute ma garde-robe et qui m'avait dégoté cette cravate violette.

J'aurais dû lui parler de Lora il y a des semaines. Mais je ne voulais pas la perdre. Pas encore. Jamais.

Aria avait toujours été mon havre de paix. La seule personne à m'aimer avant que ma carrière d'acteur et de mannequin n'explose, mon roc avant que je ne devienne le visage le plus en vue de l'industrie.

Mais cette ascension fulgurante avait un prix. Il me fallait plus de contrats. Plus d'égéries de luxe. Plus de campagnes.

J'avais un foutu objectif à atteindre.

Et former un power couple avec Lora—la riche héritière Addison, extrêmement bien connectée—était la seule garantie d'obtenir ces contrats.

J'ai tenté d'apaiser ma conscience en me répétant que je n'aurais qu'à convaincre Aria plus tard.

Elle m'aimait. Elle m'appartenait depuis neuf ans, depuis que nous étions gosse. Elle ne m'abandonnerait pas.

Et pour être tout à fait honnête, elle ne le pouvis pas. Elle n'avait absolument personne d'autre sur qui compter.

Son père n'avait d'yeux que pour l'héritière Addison, la belle-mère d'Aria, et sa propre mère était morte depuis longtemps. J'étais toute sa vie.

Je me doutais bien qu'elle risquerait de tenter de me larguer sous le coup de l'impulsivité dès que ces mots franchiraient mes lèvres sur scène.

Mais j'allais arranger ça. J'arrangeais toujours tout. Elle était à moi, et je n'allais pas la laisser filerg.

« Chers invités », ma voix a résonné dans le micro, beaucoup plus rassurée que je ne l'étais réellement. « Permettez-moi de vous présenter officiellement ma tendre fiancée… Lora. Lora Addison. »

Les applaudissements ont explosé, mais j'ai gardé les yeux désespérément rivés sur Lora. Je n'ai pas osé regarder dans la direction d'Aria. Pas le courage.

Je ne pouvais pas supporter la détresse sur son visage. Je savais pertinemment que je me comportais comme un lâche fini, mais la simple idée de la voir pleurer me nouait la gorge.

Exactement dix minutes après l'annonce, je me suis éclipsé d'auprès de Lora et de la ronde interminable de riches hommes d'affaires qui cherchaient à me serrer la main.

Il fallait que je retrouve Aria.

Ma peau me démangeait de culpabilité, et mon esprit passait en revue mille manières de m'excuser et de lui faire comprendre que ces fiançailles n'étaient… qu'une affaire de business.

J'ai pris l'ascenseur jusqu'à l'étage présidentiel, arpentant les couloirs silencieux, mais sa chambre—celle que je lui avais réservée—était déserte.

Frustré, j'ai sorti mon téléphone pour l'appeler, mais son numéro était injoignable.

J'ai décidé de monter d'abord dans la suite privée de Noah, au dernier étage. Il y était retranché depuis le début de la soirée, refusant catégoriquement de descendre. J'avais besoin de lui à mes côtés.

Dès que les gens me voyaient aux côtés de Noah, ils me témoignaient automatiquement un respect bien différent.

Noah était le roi incontesté de notre monde.

Même si nous étions meilleurs amis, je ne pouvais m'empêcher d'éprouver une admiration profonde doublée d'une jalousie brûlante chaque fois que je pensais à lui.

Les gens gravitaient naturellement autour de Noah, me reléguant au second plan, parce que ce bâtard avait littéralement tout pour lui. Il n'était ni mannequin ni acteur, mais il possédait infiniment plus d'influence que n'importe quelle célébrité.

Il était le fils prodigue et choyé d'un magnat de la tech milliardaire et d'une chirurgienne de renommée mondiale.

Parfois, je me demandais sincèrement pourquoi diable j'étais ami avec lui. Je connaissais ma propre valeur, mais Noah évoluait dans une autre catégorie.

Je ne m'en plaignais pas, évidemment—son nom m'ouvrait des portes et m'apportait des contacts que je n'aurais jamais pu obtenir seul.

Mais il y avait des moments, des moments sombres, où je souhaitais en secret qu'il disparaisse pour ne plus avoir à vivre dans son ombre gigantesque.

Ces derniers temps, son caractère était devenu exécrable. Le fils parfait se montrait distant, irritable et dénué de la moindre patience. Peut-être que sa nouvelle entreprise de mode et de beauté battait de l'aile, ou quelque chose dans le genre.

Quoi qu'il en soit, il pouvait toujours retourner jouer les héritiers. Nous n'avions pas tous cette chance.

J'ignorais dans quel état d'esprit il se trouverait quand je frapperais à sa porte.

Je voulais lui demander de descendre, mais j'avais aussi tout simplement besoin de souffler une seconde avant d'affronter le drame qui m'attendait en bas.

Deux de ses hommes de main se tenaient droits comme des piquets devant la porte.

« Hé, les gars. Noah est à l'intérieur ? » ai-je demandé. « Vous pouvez lui dire que je suis là ? »

Même envers ses employés, il fallait garder des apparences de politesse.

« Le maître est occupé pour le moment. Nous lui ferons savoir que vous êtes monté », a répondu Matteo, l'un des gardes.

Un sourire en coin averti s'est dessiné sur mes lèvres.

Son visage légèrement rouge trahissait ce qui se passait là-dedans, contrairement à son coéquipier Falcon, qui demeurait parfaitement impassible.

Du grand Noah. Ce type couchait énormément, malgré ses exigences démesurées. J'en ai conclu qu'il avait encore fait monter une célébrité de la haute société pour passer le temps tout en boudant ma soirée.

Alors que je me retournais pour reprendre la recherche d'Aria, mon regard s'est posé sur le sol, juste à côté de l'entrée.

Plaqué contre le mur se trouvait un petit objet étincelant, tombé là dans la précipitation.

Mon cœur s'est arrêté net dans ma poitrine.

C'était un talon doré sur mesure.

Le modèle unique qu'Aria portait à ses pieds un peu plus tôt dans la soirée.

Aucune erreur possible. C'était le sien.

Mon visage s'est assombri, mes traits se tordant sous l'effet d'une fureur pure et sans mélange.

Aria ? Ma timide et réservée Aria ? La fille qui se dérobait toujours, qui me laissait à peine la toucher au-delà d'un baiser chaste et innocent… se trouvait à l'intérieur de la chambre de mon meilleur ami ?