LOGINPOV D’ARIA
Le téléphone de Noah vibre, la vibration coupant la tension dans la pièce. Il me lance un regard sombre. « J’ai besoin de prendre ça. » Il n’attend pas ma réponse et je regarde ses larges épaules se carrer alors qu’il presse le récepteur contre son oreille en quittant la pièce. Je fixe la porte encore quelques secondes, l’irritation piquant sous ma peau. Je suis agacée par ses sautes d’humeur chaudes et froiLes dernières félicitations formelles se confondaient.Les joues d’Aria lui faisaient mal d’avoir trop souri. Compliment après compliment déferlaient sur elle — sa robe, la demande en mariage, la façon dont Noah l’avait regardée comme si le reste du monde était optionnel. Il était resté collé à ses côtés pendant la majeure partie, une main possessive dans le creux de son dos, le pouce caressant parfois la courbe de sa taille d’une façon qui rendait la concentration difficile. Ce n’est que lorsqu’un de ses partenaires l’avait enfin entraîné pour une brève conversation que l’espace autour d’elle s’était rempli de femmes curieuses et envieuses.« Il regarde encore par ici », soupira l’une d’elles, à moitié en riant.« Où trouves-tu même un homme comme ça, Aria ? J’ai besoin de l’adresse. »Aria se contenta de sourire, polie et distante. Intérieurement, la réponse monta d’elle-même, nette et tranchante.À mon plus bas, pensa-t-elle.
Aria le regarda d’en haut, submergée par le poids de ses mots. Sa confession était ringarde, embarrassamment possessive, et tellement pleine d’amour que son cœur pouvait à peine la contenir. Les larmes embuaient sa vision, mais elle ne pouvait s’arrêter de sourire. Avant même que Noah ne puisse sortir la bague de sa boîte, Aria lâcha le bouquet et jeta ses bras autour de son cou, le faisant presque perdre l’équilibre. « Espèce d’idiot ! » sanglota-t-elle, un rire essoufflé s’échappant d’elle alors qu’elle enfouissait son visage dans son épaule. « Tu as mis le temps ! » Des acclamations et des rires éclatèrent parmi les invités derrière le verre, suivis d’un tonnerre d’applaudissements. Noah l’attrapa autour de la taille et se releva, la soulevant sans effort. Il la fit tourner sur elle-même, tirant d’elle un cri de joie, avant d’abaisser ses lèvres sur les siennes. Le baiser fut féroce et sans retenue, rempli de tout l’amour et le désir qu’ils avaient portés pendant leurs ann
Aria se moquait bien de ses cheveux éparpillés sur ses épaules humides, ou de la trace de maquillage qu’elle portait sûrement. Rien d’autre n’importait que le garçon de sept ans qui la retenait à ce monde.Elle claqua sa main contre les portes, les poussant avec un fracas rude et résonnant — Et se figea net sur place.L’air quitta complètement ses poumons. Non pas à cause d’une tragédie, mais à cause d’une beauté stupéfiante, qui brisait les sens.La vaste serre avait été transformée en un sanctuaire de rêve. Des milliers de bougies en cascade flottaient dans des bassins de verre, et des orchidées violettes grimpaient le long des piliers, illuminées par la lueur du ciel nocturne au-dessus. Des appareils photo cliquetaient dans l’ombre, capturant chaque expression d’incrédulité stupéfaite sur son visage. Et debout juste au centre de la mer florale, baigné de lumière rouge, se trouvait sa famille.Mamie se tenait au premier rang, un doux sourire complice plissant le coin de ses yeux
Naomi se tenait derrière Aria devant le miroir, attachant le dernier fermoir du collier avec des doigts soigneux. Les diamants attrapèrent la lumière et se posèrent contre la clavicule d’Aria comme s’ils avaient toujours appartenu là — la pièce assortie au bracelet que Naomi lui avait offert des mois plus tôt et à la bague qui reposait encore sur sa main gauche. « Tu es encore plus belle aujourd’hui », murmura Naomi en reculant pour admirer l’effet complet. Aria se tourna légèrement, regardant la soie pourpre profonde de sa robe bouger avec elle. Elle l’avait conçue elle-même pendant les heures silencieuses de l’absence de Noah — de longues soirées où la maison semblait trop vaste et où ses mains avaient besoin de quelque chose à faire. Les lignes étaient nettes, le tissu riche, la coupe à la fois élégante et sans excuses. Le retour d’Aureline, cousu dans chaque couture. « Maman— » « Chut. » Naomi lissa un pli invisible près de son épaule. « Il est temps que tu l’assumes, ma chère.
La tension dans la clinique était assez épaisse pour suffoquer un homme. Trente minutes s’étaient écoulées depuis l’épreuve terrifiante à la piscine.Aria gisait inconsciente sur le lit étroit, sa peau pâle contre les draps blancs, ses cheveux sombres humides et emmêlés sur l’oreiller. Noah était assis sur la chaise à côté d’elle, une de ses mains serrée entre les siennes. Il avait à peine bougé, sauf pour écarter les mèches humides de sa joue ou ajuster sa couverture. Toutes les quelques secondes, son pouce balayait ses jointures, comme pour se rassurer qu’elle était toujours là.Mike se tenait près du pied du lit, son expression sombre alors qu’il regardait entre les deux femmes assises de l’autre côté de la pièce.Le bras gauche d’Anna était immobilisé dans une écharpe fraîche. Son épaule s’était déboîtée pendant la lutte, et de légères marques rouges cerclaient sa gorge. Alexis était assise un peu à l’écart d’elle, un bandage net recouvrant l
La chaise était boulonnée au sol en béton.Alexis était assise rigidement dessus, les poignets liés derrière elle, les chevilles fixées aux pieds. La coupure à sa tempe s’était rouverte légèrement ; une fine ligne de sang traçait son pommette. La pièce était sans fenêtres, éclairée par une lumière néon dure qui bourdonnait au-dessus. Quelque part au-dessus d’eux, le manoir continuait sa soirée ordinaire ; ici en bas, l’air était froid et immobile.Elle avait été attrapée moins de cinq minutes après avoir essayé de s’éclipser. Les hommes de Falcon ne faisaient pas d’entrées dramatiques. Un moment, elle tendait la main vers la porte. Le suivant, le monde bascula et les liens se fermèrent.Noah se tenait à plusieurs pas de distance, manches relevées jusqu’aux coudes, expression illisible. Il n’avait pas élevé la voix une seule fois depuis qu’on l’avait amenée. Cela, plus que tout, fit enfin grimper la peur le long de sa colonne.« Tu as essayé de fuir », dit-il enfin. Ce n’était pas une







