C1: O anel do rompimento.

— Vá à joalheria Winston amanhã logo cedo, Grace. Quero o diamante lapidação princesa que reservei no mês passado.

Dominic Pierce não desviou os olhos da janela panorâmica quando disse aquilo. Seu tom foi o de sempre: firme e seguro.

Como se o corpo dela não tivesse estado contra o dele minutos antes.

Como se os beijos ardentes de instantes atrás não tivessem deixado a pele de Grace marcada de calor.

Como se o nome dele ainda não tivesse tremido em seus lábios quando ele a teve contra aquele mesmo corpo, agora distante.

Como se nada daquilo tivesse acontecido.

Grace parou no meio de um botão da blusa.

— Você reservou um diamante? — perguntou com a voz trêmula. — Para quê?

Dominic virou a cabeça só um pouco.

— Sim. Um anel de noivado. Vou ficar noivo na gala de sexta-feira.

Grace sentiu como se tivessem acabado de cravar uma estaca em seu peito. Durante três anos, aprendera a lê-lo mesmo quando ele não dizia nada. Naquela noite, pela primeira vez, não soube onde se colocar.

— Você vai se casar? — perguntou com a voz mal se sustentando.

Dominic se virou por completo. Observou-a com aqueles olhos cinzentos e o olhar analítico que usava quando avaliava números ou riscos.

— É uma decisão lógica, Grace. Não tem nada a ver com você. Você sabe que é assim que este mundo funciona: casamentos arranjados para fundir empresas. O sobrenome Coleman é fundamental para a fusão.

— E nós? — perguntou ela, sem conseguir evitar.

Dominic não respondeu de imediato. Aquele silêncio foi mais eloquente do que qualquer frase.

— Nunca falamos de amor — disse por fim. — Sempre fui claro. Você sabia que isto tinha prazo de validade.

Grace assentiu devagar.

«Claro. Sim. Ele sempre tinha sido claro… do jeito dele»

Ela respirou fundo.

— Você não falou de amor — disse. — Mas eu também não imaginei que…

Dominic franziu levemente a testa.

— Que eu me casaria com outra, Grace? — questionou ele, com aquela voz fria que costumava usar quando se sentia incomodado.

— Achei que, depois destes três anos, eu fosse importante para você — cobrou ela, com os olhos marejados. — E você manda justo eu buscar o anel para outra. Pretende me humilhar?

O silêncio se estendeu entre os dois.

Dominic pigarreou.

— Eu nunca humilhei você, Grace. Você sempre soube qual era o seu lugar na minha vida, eu não fiz promessas — expôs, terminando de ajeitar o terno. — Você é a única pessoa em quem eu confio. Se acha que pedir isso é demais, me diga. Passo a tarefa para outra pessoa.

— Três anos — continuou Grace, sem elevar a voz. — Três anos em que você me pediu lealdade, discrição, tempo. Não estou pedindo promessas, Dominic. Só honestidade.

Dominic deu um passo em direção a ela. Não a tocou. Não foi preciso.

— Isso não muda o que você foi para mim — disse. — Mas também não podemos continuar… do jeito que estava.

Grace baixou o olhar por um instante. Quando voltou a erguê-lo, sua voz já não tremia.

— É isso que mais dói — admitiu. — Saber que para você isso foi suficiente… e para mim não. E é claro que as coisas mudam, jamais serei sua amante.

Dominic assentiu. Olhou para ela uma última vez e pegou o paletó.

— Quero o anel amanhã na minha mesa — solicitou. — Confio em você.

Saiu do escritório sem olhar para trás.

Grace ficou sozinha, respirando devagar, tentando não desmoronar ali mesmo.

****

No dia seguinte, Grace entrou no escritório com a caixinha de veludo azul nas mãos.

Dominic estava revisando alguns documentos. Não ergueu os olhos de imediato, mas soube que era ela. Aquele aroma de baunilha era inconfundível.

— Bom dia, senhor Pierce. Aqui está — disse Grace. — O anel.

Dominic ergueu o olhar. Observou-a um segundo a mais do que o habitual.

Pegou a caixa. Seus dedos roçaram os dela por um instante. O contato foi mínimo, mas suficiente para fazê-lo travar o maxilar. Recolheu a mão mais rápido do que o necessário e abriu o estojo.

— É exatamente o que pedi.

— Sim.

Dominic fechou a caixa e a deixou sobre a mesa.

— Obrigado.

Grace respirou fundo.

— Senhor, vim informar que vou pedir demissão.

A testa de Dominic se franziu na hora. A notícia o pegou de surpresa.

— Não — respondeu de supetão. — Não é necessário.

— Para mim é.

Dominic apoiou a mão na borda da mesa. O gesto foi automático, como se precisasse se firmar.

— Você é eficiente, Grace — disse. — Conhece cada processo. Substituí-la agora seria… pouco prático.

Evitou o olhar dela. Ajustou o relógio.

— Eu entendo — respondeu ela. — Mas é o melhor para mim.

Dominic se levantou devagar. Deu um passo. Depois outro. Parou diante dela. Perto demais.

Grace recuou por instinto e sentiu a parede às costas. O ar ficou denso. O pulso tremeu em suas mãos.

Dominic baixou o olhar para os lábios dela. Só por um segundo. Grace percebeu. O coração bateu forte no peito, certa de que ele ia beijá-la.

Dominic fechou os olhos por um breve instante. Quando os abriu, deu um passo para trás.

— Não vejo por que não podemos ter uma relação profissional — disse com a voz contida. — Chefe e funcionária.

Grace negou devagar com a cabeça.

— Porque eu já não consigo.

O silêncio caiu pesado.

Dominic cerrou o maxilar. Buscou uma razão lógica, algo concreto a que se agarrar.

— Pense bem — propôs. — Perder uma assistente como você não é conveniente para a empresa.

Grace sustentou o olhar dele, firme.

— Está decidido, senhor Pierce. Não há nada que possa me deter.

Virou-se e saiu sem esperar resposta, de cabeça erguida.

Dominic ficou ali, olhando para a porta fechada com uma estranha sensação de inquietação. Não entendia por que lhe custava voltar aos documentos, nem por que o escritório de repente parecia grande demais.

Grace não parou em sua mesa; correu para o banheiro e se trancou em uma das cabines. Encostou-se na porta, fechando os olhos enquanto o mundo girava.

Não era só a dor. Era uma suspeita gélida, um atraso que ela tentara ignorar e um peso no ventre que a apavorava. Levou uma mão trêmula à saia.

— Agora não — sussurrou. — Por favor, que não seja o que estou suspeitando.